【先夫人苑东偏室，次日午后】

　　次日午后，天色仍阴着。

　　前一夜没收起的那几页旧账还压在案上，纸边发黄，字又细又密。灯下看着，像是人心口里压了许多年、到今日才被翻出来的一点冷灰。可灰翻到这里，再往里拨，便不能只靠纸了。

　　姬陶没有再去翻账。

　　他把那几页账往旁边一推，抬眼道：“把门外那一支人带来。”

　　阿磊应了一声，转身出去。

　　不多时，蔡利便被带进来。

　　人还是那副寒酸样，衣上补丁压着补丁，鞋边泥也没干净。可到了这时候，他脸上的惶气比前两日反倒少了半寸。不是不怕，是怕也怕过头了，剩下的那一点，反倒成了硬撑。

　　姬陶没让他跪太久，抬了抬手：“起来说。”

　　蔡利忙叩了个头，这才站起，腰却仍是弯着的。

　　“你家那位女亲，在家中排行第几？”姬陶问。

　　蔡利一怔，像没料到会先问这个，想了想才答：“行二。前头有个阿姊，没养住，后头还有个小弟，也早没了。家里老人后来常说，阿芦是个夹在中间、命又薄的。”

　　“平日怎么叫她？”

　　“小时候叫阿芦。大些了，也叫过二娘。若是我爹真恼了，便连名带姓地喊蔡温。”

　　“她左腕里那道疤，怎么来的？”

　　蔡利这回答得快了些：“是打碎陶罐划的。那时候还小，蹲在院角洗罐，手滑了，碎口在腕里侧划开一道，血流得挺多。我娘抱着她跑去磨坊后头寻人敷药，回来还骂了半宿。”

　　屋里静着，只有檐下滴水，一点一点落在石沿上。

　　姬陶又问：“她怕什么？”

　　“怕雷。”蔡利道，“天一阴，风一转，她就先往窗缝里看。真打起来，又不肯叫人知道，抱着膝往磨坊后头躲。家里老人后来常笑，说她胆小，还偏嘴硬。”

　　“做活呢？”

　　蔡利这回低了低头，声音也更低了些：“手快。家里穷，能干活的人都得使上。她年纪不大，洗东西、择菜、烧水，样样都快。我娘常说她是个手脚伶俐的，日后便是嫁出去，也不至于叫人嫌。”

　　姬陶没有立时接话，只看着他。

　　蔡利说话仍是乱，前一句后一句常撞在一处。可也正因为乱，磨坊后那条窄道、打雷时往哪儿躲、洗罐时怎么伤的手，反倒都不像现编。

　　过了片刻，姬陶才问：“这么些年都没来，怎么偏这时候想起来？”

　　蔡利一听这句，脸色又白了些。

　　“小人原也不敢来。”他道，“这些年日子过成这样，哪敢说还认得着什么人。只是后来听人提了一句‘蔡家阿姊’，又说是在郑都贵人院里，小人才像叫什么东西推了一下。若不来这一趟，回去心里总悬着。”

　　答完，屋里又静下来。

　　姬陶没有再往下逼，只道：“先回去。”

　　蔡利愣了愣，像还想再说，见阿磊已朝他看过去，便忙低头应了，退了出去。

　　人一走，屋里一时更静。

　　姬陶看向阿磊：“把蔡足单独带来。”

　　阿磊应了。

　　再进来时，蔡足脚下比他爹稳得多。少年瘦，眼却亮，进门后没乱看，只垂手站着，像知道这时候多看一眼都不妥。

　　姬陶看着他，先没问旧事，只问：“你为什么总说你们这一支不是假的？”

　　蔡足抬起眼，又很快垂下去。

　　“人能认错，”他说，“这一支却假不了。”

　　“凭什么这么说？”

　　蔡足停了一下，才道：“若只为讨一口饭，我爹在门上见人不认，顺嘴改个口，也就过去了。可他没改。回到外舍，也还在翻来覆去想左腕那道疤、磨坊后那条路。这不像装的。”

　　姬陶没接。

　　蔡足又道：“还有那位蔡氏。”

　　“她怎么？”

　　“她不像怕认错。”蔡足道，“像怕这个‘蔡’字再叫人往下问。”

　　这话不花巧，却压得住。屋里没人立刻接，连阿磊也只是站在一旁，没动。

　　姬陶看着他：“你凭什么这么看？”

　　蔡足道：“人会老，脸会变，认不准也常有。可她看我爹那一眼，不像在认人。像是在看一扇门，怕我们真把门推开。”

　　屋里仍静着。

　　一个乡下少年，不懂宫里的规矩，也不懂什么先夫人、什么旧账。他只是看见了那一眼里的怕。

　　姬陶又问：“你家那位女亲，做活快，是不是？”

　　蔡足一愣，随即点头：“快。家里活多，我爹手慢，她比我爹利索。”

　　“左腕里侧的疤，也是真的？”

　　“是真的。”蔡足道，“我小的时候，祖母还拿自己的手腕比给我看过，说那伤在里面，不在外头。”

　　姬陶没再问。

　　他抬了抬手，示意阿磊把人带出去。蔡足退到门边时，却忽然停了一下，低声补了一句：“贵人。”

　　姬陶抬眼。

　　“她像怕的不是我爹。”蔡足道，“是这个名字。”

　　他说完，不等回应，便低头退了出去。

　　【外舍外廊，将晚】

　　阿磊跟着出门，走到廊下时，天又沉了一些。远处几声鸦叫压在屋脊后头，听着更冷。

　　他刚把蔡足送回外舍，转过门角，便看见两个杂役模样的人站在廊下，手里都没正经活，却像在闲说话。一个说着这几日灵前灯火添得快，一个便顺嘴接过去：“听说长女公子这两日还在问旧人？”

　　另一个压低声音道：“不止旧人。外舍那两个，也单独叫进去问过了。”

　　问的不是认亲，不是蔡家，问的是长女公子查到哪一步。

　　阿磊脚下一停。

　　他没立时过去，只站在廊影里听了两句。那两人见远处有人影一动，立刻闭了嘴，各自散开，像真只是随口站一站。

　　阿磊看着他们走远，脸色慢慢沉下去。

　　外头那几双眼，已在顺着他们的来路往回摸。

　　【夫人偏室，将晚】

　　武姜那边，这时也听见了新话。

　　她身边那名年长女宰立在阶下，把声音压得平平的：“长女公子今日把那对父子分开问了，问得很细。不是打发人，倒像是在替院里那个‘蔡氏’找原主。”

　　武姜手里正拈着一页香方，闻言，目光才从纸上抬起来。

　　“她是在替院里那个名字找原主。”她把这句话慢慢重复了一遍，像是在替这桩事定个分量。

　　那女宰低头应了声是。

　　武姜没再多问，只把那页香方合上，淡淡道：“先看她能翻到哪一步。”

　　说完，她便把香方放到一旁，不再提这件事。

　　她还没把手伸进去，可这件事，已从“门上寒家人认旧”慢慢变成了“先夫人苑里旧名不稳”。到这一步，她已不能当作一点灰，看过就散。

　　【先夫人苑东偏室，夜里】

　　夜里，姬旋那边仍未早歇。

　　案上摆着前面翻出来的那几页细账，旁边又多了阿磊回来的那两句回话。灯不大，只照着案前一圈，外头树影斜在窗纸上，风一过，便跟着轻轻一晃。

　　姬旋听完蔡利、蔡足的回话，又听完阿磊带来的那两句，许久没有开口。

　　老媪站在边上，连手都不敢往袖里缩，只低着头立着。

　　过了很久，姬旋才道：“门外这一支，越问越真。”

　　她说这句话时，声音很低，低得像是怕惊着屋里那一点灯火。

　　姬陶坐在一旁，手里还按着那几页旧账，半晌，才道：“那院里这个‘蔡氏’，便越不像原来那个。”

　　灯火照着纸，纸上那几行细字细得发冷。

　　屋里一时没人再说话。

　　门外这一支越问越实，案上这几页旧账便越发压手。像一个名字在先夫人苑里留了太久，留得连旧人都不敢再认脸，只敢认它。