【外舍，次日一早】

　　外舍里，蔡利父子一夜都没睡实。

　　天一亮，门外便来了人。不是昨日领他们落脚的那名杂役，而是先夫人苑中常在廊下走动的老媪。她没多话，只道：“跟我来。”

　　蔡利忙起身，脸上那层灰白比昨日更重。蔡足把旧包袱先放回榻边，伸手扶了父亲一把，才一同跟出去。

　　两人穿过两道门，进的不是正屋，也不是外堂，而是院东一间偏室。

　　门一开，里头人已坐定。

　　姬旋坐在上首，神色平平。姬陶在偏侧，案上一卷旧簿搁着，还未打开。原繁立在一旁，脸上没什么表情。老媪退到门边，低着眼，把门轻轻带上。

　　蔡利一见这阵势，膝头先是一软，立时伏了下去。蔡足也跟着跪了，只在垂首时极快地把屋里几人的站坐收了一遍。

　　姬旋没叫他们立时起，只道：“昨日你们说，要寻蔡家人。”

　　蔡利忙应：“是。”

　　“寻谁？”姬旋问。

　　蔡利喉头滚了一下，声音发紧：“小人不敢乱攀。家里老人临终前常念着，说早年走失过一个女亲。名字里带个芦字。成泽北岸的人，村口一株歪脖榆，后头是老磨坊，磨坊再过去有口浅井。左手腕里还有一道旧划疤，是小时打碎陶罐落下的。小人这些年原也当她早没了，直到近来，从外头听见一点旧话，才斗胆一路寻来。”

　　他说得急，几处前后都撞在一处，倒更像真是一路提着那口气，到了这里才敢往外吐。

　　姬旋听完，只嗯了一声，转头吩咐老媪：“去把人请来。”

　　屋里一时静了下来。

　　蔡利仍伏在地上，不敢抬头，只听得见自己那口气一阵紧一阵松。蔡足跪在他身旁，眼睛落在地上，耳朵却一直听着屋里几个人的声息。

　　不多时，门外响起细碎脚步。帘子一掀，蔡氏自外头进来。

　　她今日穿得比平日整些，发也束得齐，像是才从别处被唤来，一进门先朝上首行礼。礼才行到一半，她眼角扫见地上跪着的两父子，脚下极轻地顿了一下。

　　那一下极轻，若不细看，几乎看不出来。

　　姬旋看着她，声音很淡：“你看看，可认得？”

　　蔡氏站直了身，目光往蔡利脸上一落，很快便收了回去：“不认得。”

　　蔡利猛地抬起头，像是没听清。

　　蔡氏又说了一遍：“不认得。妾在院中多年，不曾见过这二人。”

　　她声音不高，答得也不慢。

　　姬旋没立刻接她的话，只看向蔡利：“人也见了。你还说什么？”

　　蔡利张了张嘴，半晌没把话接上。一路走来，他心里只吊着“人还活着，也许真寻得着”这一口气。如今真见着了，人却一句“不认得”将他挡了回去，那口气反倒堵在喉间，叫人一时发不出声来。

　　姬旋见他发怔，道：“院里只这一位蔡氏。她既不认，这门旧，多半是你们认错了。”

　　偏室里静了下来。

　　蔡利脸色一阵青一阵白，终究像被逼到了墙角，猛地叩了个头：“人……人许是小人认错了，可小人不是假的！”

　　那一声带着哽，满屋人的目光都落了过去。

　　姬旋没出声，只看着他。

　　蔡利抬起头，额上已见了红：“小人真是成泽北岸蔡家的人。祖父叫蔡仲平，父亲叫蔡顺，先母姓宋。家里老人临终前，常提起这门旧事。小人这些年穷得没法子，也不敢乱来，可这一支，不是凭空编出来的。”

　　他说到后头，连气都续不上。蔡足这时才抬起头，声音不大，却稳：“我爹认错人，认也认了。可我们自己不是假的。”

　　这一句比蔡利那一串话更沉。

　　姬陶这时才抬眼，看了他一眼。

　　蔡足迎着那目光，低了一低头，又道：“若我们真是街上胡乱攀旧的人，见着不认，早该顺口改嘴，讨一顿饭便走。可我们不是来讹院里口粮的。她若不是我们要找的那一个，也不等于我们蔡家这一支就是假的。”

　　偏室里静了一静。

　　门边那老媪原本只当这是一桩门上闹出来的麻烦，到这时，脸上那点冷眼旁观的神色，倒慢慢收了些。

　　姬旋转向蔡氏：“他说的话，你都听见了？”

　　蔡氏低着头，道：“天下相似的事多。”

　　姬旋又问：“成泽北岸，歪脖榆，老磨坊，浅井，这些你一句都不认得？”

　　蔡氏道：“不曾听过。”

　　她答得极快。

　　快得像是早把这几句话都挡在门外了。

　　姬陶一直没出声，这时才淡淡道：“左腕。”

　　屋里几个人都看了他一眼。

　　蔡氏袖中的手指猛地一缩。

　　姬旋没有迟疑，只道：“把手伸出来。”

　　蔡氏站着没动。

　　原繁在一旁皱了皱眉，像是觉得为两个外头人当众验这一步，未免有失分寸。可他还没开口，老媪已往前半步。蔡氏这才把左手慢慢伸出来，袖口被老媪挽起一截。

　　腕里皮肉白净，只有些做活磨出来的细痕，并没有那道旧划疤。

　　屋里一下静了。

　　蔡利愣愣看着，像是一时没看明白，嘴唇动了动：“不对……”

　　他又往前看了一眼，声音发哑：“不对。老人说过，就在这里，不会没有。”

　　原繁这时先开了口：“够了。疤都对不上，再纠缠下去，也不过是两个外头人乱攀旧亲。”

　　他说得很快。

　　快得姬旋抬眼看了他一眼。

　　原繁神色没动，只道：“门下昨日已听过一回。若还由着他们在院中翻旧名、扯旧事，后头只会越说越脏。先夫人苑里一个旧人，何至于叫两个外头来的寒家父子扯着不放。”

　　这话听着也说得过去。

　　姬陶却没顺着收，只看着案上那卷旧簿，淡淡道：“疤没有，名字未必就是假的。”

　　屋里几个人都静了一静。

　　原繁偏头看他，目光在他脸上停了一停：“你的意思？”

　　姬陶道：“拿旧簿来核。”

　　姬旋没说话，只抬了抬下巴。老媪立时会意，转身去取。没多久，又把另一册更旧些的竹简抱了进来，轻轻搁在案上。

　　竹简边角都已磨得发黑，绳结也旧了。老媪翻开一页页往后找，找得极慢。屋里没人催，只听得见竹片轻轻相碰的细响。

　　翻到一处，她手指停了停，把簿递到了姬旋跟前。

　　姬旋垂眼看了片刻，脸上神色一点点淡了下去。

　　姬陶也偏头看了一眼。

　　簿上记的，果然也是蔡氏。

　　不只是一个“蔡”字。

　　连最早记下的来处、年岁、入院时节，都与蔡利方才说出来的那一支，隐隐对得上。

　　偏室里更静了。

　　原繁先前那句收口的话，到这里便不那么站得稳了。

　　疤没有。

　　可名字像是真的。

　　来处也像是真的。

　　姬旋这才重新抬起眼，看向蔡氏。与先前那一眼已不同。先前她看的是先夫人苑中一个用了多年的旧人；到这时，她看的却是——这个用了多年的名字，究竟落在了谁身上。

　　蔡氏肩头猛地一僵。

　　她没有抬头。

　　原繁站在一旁，神色也终于沉了下去。先前那点急着收口的意味，到这里反倒不好再往下接了。

　　蔡利还跪着，人已发怔，像是连自己也没想明白，为何会走到这一步。蔡足却没有再出声，只看着案上那册旧簿，眼里那点光反倒比先前更沉了。

　　屋里静了许久。

　　最后还是姬旋先开口，声音不高，却比先前冷了些：“你说不认得人。那这簿上的名字，你认不认？”

　　蔡氏嘴唇抿得发白，过了片刻，才低低道：“簿上怎么记，妾便怎么叫。”

　　姬旋眼底那点冷意，到这时才真沉了下去。

　　她没有立刻往下问，也没有当着众人的面把话说穿，只把手按在那册旧簿上，停了片刻，才缓缓道：“蔡利父子先不放。外舍照旧住着。”

　　蔡利身子一震，忙伏低应是。

　　“你们既说自己不是假的，”姬旋道，“我便再给你们一日。该说的、能证的，都理清楚。若仍只是空口，明日我亲自叫人送你们出去。”

　　蔡利忙重重叩首，连声应是。

　　“至于院里——”姬旋说到这里，顿了一下。

　　她没有再看蔡利父子，只把目光落回蔡氏脸上：“你留下。”

　　大兄眉头微蹙，像要说什么。姬旋已先开口：“原繁，你先出去。”

　　原繁看了她一眼，又看了案上那两册旧簿，终究没再说，只应了一声，退了出去。

　　姬旋又示意老媪先把蔡利父子带下去。

　　人起身时，蔡足没有急着走。他抬头朝蔡氏看了一眼。

　　那一眼不长，却很直。

　　像不是在认人，是在记人。

　　蔡氏被这一眼逼得指尖一颤，仍旧没有抬头。

　　等门重新合上，偏室里一下空了许多。

　　风从窗隙里掠进来，吹得案角竹简轻轻一响。

　　姬旋站着没动，看了很久，才缓缓道：“疤没有。人也不是。”

　　这几个字落得很轻，屋里却谁都听得见。

　　“可名字有根。”她又道，“来处也有根。那这根，怎么会长到你身上来？”

　　这一回，蔡氏没有立时答。

　　姬陶坐在偏侧，目光落在案上那两册旧簿上，淡淡道：“簿上记的是‘蔡氏’，记的是苑中旧人，记的是后留先夫人苑中。记的是这院里这一层身份，不是你的根脚。”

　　屋里静得只剩风声。

　　蔡氏站在那里，肩头一点点绷紧，像是那扇本还撑得住的门，到这时终于被人从里头摸到了门闩。