【申公宫外间，夜里】

　　这一夜，外间那张矮榻终于不再只是摆样子。

　　灯压得低，小炉搁在案脚，炭火红而不跳。案上两只盏、一壶温水、那张摊开的药纸，都摆在伸手便够得着的地方。帘里帘外只隔着半重影，榻上人若翻身，外间先能听见被角轻轻一动。

　　姬陶坐在榻边，没有真靠下去。

　　前半更倒还平。屋里静得很，只有药案边偶尔轻轻一响，像是盏沿碰到木案，又很快被人按住。再往后，是热水一回一回换进来时，那点极轻的水声。

　　邓曼立在灯下，把夜里要用的几只盏挪了个先后。她说话不多，只低低道了一句：“这一只在前。”又拿指尖点了一下后头那只，“这一只等他醒过再说。”

　　姬陶低头看了一眼药纸，将那两个字记住。

　　邓曼见他记得住，便把药纸旁边那几张窄签也推了过来，声音仍低：“夜里若醒一回，便把这一张挪到前头。若先咳，再把这一角折下。”

　　姬陶伸手接住。纸上记的都是前几夜榻前最碎的那点动静：几更醒，先咳还是先喘，药后多久才缓。字并不多，却一行一行压得极实。他嗯了一声，没有多问，只照她说的把那几张小签按顺手次第排在小案边。

　　更深一些，榻里忽然传来一声极轻的喘。

　　姬陶先没起，只坐在那里听了一息。那喘声没续上，只是人像在昏里动了动手。他这才起身，掀开半幅帘角进去。申侯眼还闭着，唇边却有些干。他伸手去扶人时，动作还带着一点生，掌心落到肩背上，先停了一停，才慢慢把人托起半寸。

　　邓曼已将温水递到帘边。

　　她没进来，只把盏往前送。盏沿刚过帘影，姬陶便接住了。两只手在那一瞬轻轻碰了一下，谁也没动。水递过去，人便往后退了半步，仍旧立在灯下。

　　申侯抿了两口，气平些了，眼也没睁开。姬陶将人慢慢放回去，又把被角往上一理，退出来时，邓曼已把方才那只盏换去了后头，另将一只空盏挪到最前。

　　“若只是口干，先递水。”她低声道。

　　“嗯。”

　　“咳一两声，不必急着叫人。”

　　“好。”

　　她听见这一句，抬眼看了他一瞬，像是看他是不是真记住了。随即又把那张药纸往前压了一寸，指尖点在最末一行：“这一味，若没见喘，今夜便不用。”

　　姬陶跟着看过去，点了点头。

　　再往后半更，申侯醒过一回。

　　这回眼是真睁开了，只是神还散着，先望着帐顶，过了片刻才转下来。姬陶俯身近前，低低唤了一句：“外祖。”

　　那双眼在他脸上停了停，倒像是认出来了。申侯唇边动了动，没有声，只有喉间极轻一滚。

　　邓曼在外间听见这一声，没问，只先将前头那只盏换成了后头那只，又往帘边近了半步。姬陶回头一看，便明白了她的意思，伸手接过来，将药慢慢送了进去。

　　这一回比前头顺得多。

　　药下去，人没立刻咳，胸口起伏也渐渐缓下来。姬陶把盏递出来时，邓曼已先拿住，另一只手顺势把一块净帕递到他手边。姬陶接过，替申侯拭了拭唇角，才又退出来。

　　帘外灯影沉着。

　　他坐回榻边时，邓曼仍立在药案边，头微低着，正将那只才用过的盏移开。她做事一向稳，这一夜却比前两日更少话。该说的说，不该说的半句也不多。可越是这样，外间那点静便越显得长。

　　快到天亮时，申侯又翻过一回身，这一回姬陶没等她出声，已先起身把被角压稳，又将滑到里侧的枕轻轻扶正。做完这些，他才回头看了一眼。邓曼站在那边，手里正拢着最后一张药纸，灯照着她眼下那点青色，比夜初时更重了些。她没说什么，只把那张纸折起，轻轻点了点头。

　　这一更，便算过去了。

　　天才发白，武姜便来了。

　　她这两夜没再整夜守着，白日里却来得很早。进屋时没有带多少人，只旧婢跟在身后，替她掀了半幅帘。她先到榻前看过一眼，见申侯还睡着，才转出来，低声问：“夜里如何？”

　　邓上工刚从偏室出来，袖口还卷着，闻言道：“醒过两回。没大反。”

　　武姜听了，眉心才略略松开一点。她坐到榻边，不多问，只伸手替父亲理了理被角。坐了约莫半盏茶的工夫，便起身出去。走到门边时，她才像看见外间那张矮榻似的，目光扫过去，又很快收回，只对姬陶道：“你先去用些热食，再来换手。”

　　姬陶应了一声。

　　武姜没有多留，转身便往外去。旧婢替她压着披帛角，跟得极紧。她脚下仍稳，可走到回廊转角时，手还是在额角按了一下。

　　又过了一会儿，申无也来了。

　　他是从前头直接过来的，衣上还带着外头寒气。进门先看榻前，再看案上那几只盏，随后才问一句：“昨夜可平？”

　　“平。”邓上工道，“醒过两回，药都下去了。”

　　申无点了点头，没再细问，只看向姬陶：“这一更守得住？”

　　“守得住。”

　　申无听了，停了一停，才“嗯”了一声。这一声很轻，却已够了。

　　他本像还要再说什么，外头却已有人来回话，只得转身出去。临出门前，他又往里看了一眼，那一眼并不长，只把榻前、药案、外间榻上的人一齐扫过，便收了回去。

　　白日里的申公宫，比夜里更忙。

　　问病的帖简、前头的回话、人手的轮换，都在外头转。到了里头，反倒更安静。榻前不留太多人，药案边也只剩必要的几样。到了午后，申侯又醒过一回，神比夜里更清一点，只是看人久了些，便容易倦。

　　姬陶白日也不真退去歇。

　　他用过热食，略坐了一刻，仍回来守在外间。申侯若要水，要换个身，他便过去。老婢本还上前帮一把，到后头也渐渐退开，只在旁边听着。到了日影斜下来，连谁该先递盏、谁该先把小炉移近一点，都有了个不必再多说的先后。

　　药案边那个人，便也不必总出声。

　　有一回，申侯半醒，胸口轻轻起了两下，姬陶先俯身去听，邓曼只将手边那只温盏往前推了半寸；待他把人扶起，她已把盏递到帘边。两人之间还是一句多余的话也没有，那一更却接得极顺。

　　这一顺，旁人便也看在眼里。

　　傍晚时，邓上工从偏室出来，手里还拢着一包未拆的药。他走到药案边，见邓曼正要把一只盏递过去，先一步伸手接住了。

　　“这边我来。”他说。

　　邓曼动作一顿，抬眼看了他一眼。

　　邓上工神色平平，像只是顺手接过。放下盏后，又道：“偏室那帖火你去看看。下午添过炭，别叫它过了头。”

　　邓曼没有回话，只把手收回来，应了一声，转身往偏室去。

　　她走过外间时，姬陶正坐在榻边，听见脚步声，抬眼看去。她没往这边看，只低着头过去，袖角轻轻掠过门帘，一闪便没了影。

　　偏室门一掩上，外间就更静了。

　　邓上工站在药案边，垂眼理那几包药，手下很稳。过了片刻，他才把头略抬了一下，朝外间看了一眼。那一眼极淡，像只是看看小炉里的火，看看案上那张药纸压得稳不稳。看过之后，他又低下头去，没有说一句话。

　　天黑以后，灯又一盏盏亮起来。

　　夜里这一更仍旧是姬陶坐着。邓曼从偏室回来时，先往药案边看了一眼，见邓上工站在那里，便不再往前，只在旁边将新温过的水盏放下。邓上工把一味药过手之后，才退去偏室，临走前只道：“后头这一更有我，你别总站这么前。”

　　邓曼听见，手下那只盏轻轻一停，随即又往前推正了。

　　外间灯火压得低。

　　姬陶坐在榻边，手里摊着那张药纸，眼却没怎么往字上落。过了一会儿，才低声问了一句：“偏室那帖火可还稳？”

　　邓曼正在换水，听见这句，顿了顿，道：“稳。”

　　说完，她便不再多言。

　　可这一声落下去，外间那点静又长了一层。灯、小炉、热水、药纸都还在原处，申侯榻里呼吸也还算匀。外头回廊上有人走过去，又很快没了声。

　　到了这一夜，便再没有人专门开口安排谁来守这一更了。

　　灯还照旧摆着，药纸也还摊在案边。姬陶坐在那里，帘里一动，他先起；盏里水凉了半分，药案边自会先换；邓上工在偏室守着，武姜与申无也都还在这一宫之内。

　　可外间这一更，已自自然然地归到了他手上。