【城外别苑，外舍，清早】

　　外舍临着偏廊，门不大，窗帛却新糊过，晨光从帛后透进来，白里带一点冷。屋里只摆了一张短案，案角有旧漆剥落，靠墙两领草席还卷着，像是昨夜临时腾出来安人的地方。炭盆里剩着半炉灰，灰心里一点红都没了，只余淡淡的烟焦气。

　　蔡利跪在席边，膝下没敢再往前挪。进了屋后，他那股在门前顶着往里冲的劲反倒散了半截，肩背塌下去，手撑在膝上，指头还在微微发抖。蔡足站在他身后半步，旧包袱仍背在肩上，包袱角磨得发白，贴着他后腰，一动不动。

　　姬旋在案后坐下，没叫他们起。

　　内宰立在她身侧，手里捧着一卷空简，并未先记，只等她开口。门边还站着两名寺人，一个是方才门前呵斥人的年轻寺人，这会儿低头缩肩，气短了许多；另一个是方才变过脸的年长寺人，立在后头，眼皮低垂，看不出在想什么。

　　姬旋先看向蔡利：“你们认的是谁？”

　　这句平平落下，屋里立时更静。

　　蔡利像是等这句等了一夜，忙叩首道：“回公子，小人认阿姊。小人阿姊姓蔡，乳名、乳名叫阿——”

　　他才说到一半，话就乱了，眼睛也先红起来，像是恨不得把二十年的找人路一口气全倒出来。蔡足在后头低声叫了一句：“阿父。”

　　蔡利一滞，回过头。

　　蔡足没抬头，只把肩上的包袱轻轻往前送了半步，声音压得低，却很稳：“先把药囊拿出来。”

　　这一下，连姬旋都朝他看了一眼。

　　蔡利像是这才反应过来，忙把包袱解下来。手指冻得发僵，包袱结一时扯不开，竟把那块旧布连着拽得直响。蔡足往前蹲了半步，替他把死结挑开，动作不快，却没乱。

　　包袱打开，最上头是两件洗得发薄的旧衣，下头压着一个麻布小囊。蔡利双手把那小囊捧起来，递到案前。

　　内宰接过，放到案上。

　　那药囊实在旧了，囊口布边起了毛，色也褪成了灰黄，偏偏几处细地方看得出不是随手缝的：囊口是一圈细密的三回针，针脚走得极匀；囊底打着一个反扣的小结，结头藏在布边里；一侧还缀着颗小骨珠，磨得发白，像被人多年摸过。

　　内宰用指尖轻轻一按，囊里还鼓着一点东西。她解开口子，取出来一小撮干叶，凑近一闻，先抬了下眼：“艾草。”

　　蔡利忙道：“是，是。阿姊小时一受寒便咳，家里那时没钱抓药，娘常拿艾叶替她熏囊，叫她贴着胸口挂。”

　　他一说起这些，话反倒顺了些，又急忙往下补：“她左手虎口这里有道小疤，月牙一样，是小时帮我劈柴时刮的。乳名叫阿芦，家里老人都这么唤。后来人没了，家里也没人再敢叫了。”

　　“你说人没了，”姬旋看着他，“却又说来认人。”

　　蔡利喉头一堵，额上青筋都绷了起来：“小人、小人原也当她没了。可去年冬里，叔伯去市上换盐，听着一个走南边路的脚夫提过半句，说郑地城外有个别苑，里头有个姓蔡的旧人，平日不大说话。小人起先也不敢信，只当是同姓。直到上月，又有人说那人手脚麻利，常守旧屋，不嫁不走，像是在替人看院。小人这才……这才动了心。”

　　“谁说的？”姬旋问。

　　蔡利一时答得慢了些，像是只记得大概，记不清那半句话最初是从谁嘴里漏出来的。蔡足便接上了。

　　“不是街上乱传的。”他抬起头，目光先落在那只药囊上，又落回姬旋脸上，“第一次，是我二舅从南边回去，听脚夫说的。第二次，是村里给商旅挑担的人带回来的。都不是整句话，只说城外别苑里有个姓蔡的旧人，平时不多话。”

　　他说到这里，停了一下，又补了一句：“还说她不是新进门的，是早年就在里头的。”

　　屋里静了一瞬。

　　这几句话，比蔡利方才那些急切零碎的哭求，更像一根钉子，一寸寸钉进了案上。

　　姬旋没有立刻接，只看了蔡足一眼。那少年说完便住了口，手仍压在包袱边上，背脊绷直，像是知道再往下就不是自己该抢的话了。

　　她转向内宰：“把囊给我。”

　　内宰把药囊递过去。姬旋接在手里，翻了翻，又把囊口那圈三回针看了一遍。针线已旧，针脚却没散，显见缝囊的人手很稳，也很仔细。

　　她把药囊放下，忽地抬眼，朝门后那年长寺人看去。

　　“你过来。”

　　那年长寺人肩头轻轻一紧，垂着手走到案前，先行礼：“公子。”

　　姬旋问得很直接：“方才在门前，听见‘阿芦’两个字，你为何变脸？”

　　年轻寺人在后头一僵，抬头看了那年长寺人一眼，又忙低下去。

　　年长寺人喉结动了动，头压得更低：“小人……小人只是年老耳杂，乍一听——”

　　姬旋没让他说完，只把那只药囊往前推了半寸。

　　“再想。”

　　药囊贴着案面轻轻一响。

　　那年长寺人看着那只药囊，眼皮抖了两下。过了片刻，他才低声道：“小人早年在先夫人苑外跑腿，送炭送水，也传过些零碎使唤。那时苑里杂使不多，偶有老媪、老仆私下唤人，确实……确实听过这名字。”

　　蔡利跪在地上，肩背猛地一震，像被什么一下捶中了，膝盖竟往前滑了半寸。

　　姬旋仍盯着那年长寺人：“你听见的，是小名？”

　　“是。”年长寺人道，“不是正经叫法，都是私下杂使之间顺口叫的。后来……后来便没人再这么叫了。”

　　“后来是几时？”

　　“记不真了。”年长寺人答得更低，“只是先夫人过世前后，苑里人越发少，旧名旧称便更没人提了。小人这些年也只当是旧事，再没往心里去。”

　　这话答得不算满，却已够了。

　　门外来认的人，拿得出药囊，说得出乳名、旧疤、旧病；门里的人，又确实听过这个小名。

　　姬旋指尖轻轻搭在药囊边上，没有动。她面上仍旧平，可眼底已不再把这对父子当成撞门求幸的乡人了。

　　蔡利额头抵地，声音都发颤了：“公子，小人不敢乱攀，小人是真来认阿姊。小人娘临死前还念她名字，说她若还活着，这世上总该有人叫她一声阿芦。小人找了这些年，不求她认我，只求看一眼，是不是也好——”

　　“你先别求这个。”姬旋打断他。

　　蔡利顿住。

　　姬旋看着案上那只药囊，片刻之后，才把目光移开。

　　她心里已坐下了一句：这支门外来的，不像假的。

　　可越是这样，里头那个守了多年旧苑、被她默默认作可靠旧人的“蔡氏”，就越叫人心里发凉。

　　她没有把这层想法露出来，只抬手把药囊往内宰那边一推。

　　“收着。”

　　内宰应了一声。

　　蔡利像是还想再说什么，姬旋已先一步开口：“你们先留在这里，不许乱走，也不许再去门前喊人。”

　　蔡利忙应是，声音哑得发抖。

　　蔡足这时终于抬起眼，像是知道接下来就不该自己多说了，只安静等着。

　　姬旋转头看向内宰，声音很平。

　　“把她带来。”