【申公宫外间，稍后】

　　“申符”二字一落，榻前便愈发静了。

　　申侯方才强撑着提起那口气，这会儿一散，咳意便一阵紧过一阵，胸口起伏得厉害。邓上工忙扶住他肩背，把温水送到唇边。申侯只沾了两口，唇边仍有细细的喘声，眼却还睁着，仍看着榻前那一处，不曾挪开。

　　武姜唇边微动，似还要说话。

　　申无先开了口。

　　他没有近榻，只立在外一层，声音压得低而稳：“父侯今日再动不得神了。上工先照病看，旁的话，后头再议。”

　　这一句出去，榻前那点将要翻起来的气，便像被人按住了。

　　周后没有接“申符”那句话，只伸手替申侯将被角往里压了压，低声道：“父侯先养气。人在这里，话不必急在这一时。”

　　申侯唇动了动，终究没再出声。

　　邓上工一手按着他腕上脉，一手示意老婢把盏接过去，低低道：“这一阵不可再说话了。”

　　周后这才慢慢直起身，自榻前退了半步。

　　外间比里头亮些。药案、铜壶、温水、巾帛都摆得齐整。宫中随来的医工立在更外一层，药箱搁在脚边，衣袖垂着，低头候命，不曾多言。

　　周后看了一眼，道：“医工留下。药也留下。”

　　申无应道：“诺。”

　　“既带来了，便不必空跑这一趟。”周后道，“父侯眼下只求一个稳字。邓上工怎么说，先照着行；宫里带来的药，也一道看着用。”

　　申无仍只应：“诺。”

　　她一句句都落在病上。

　　武姜站在旁边，脸色却比方才更冷。她先看了周后一眼，又看申无一眼，像要从这二人面上看出什么。可一个只说病，一个只应事，榻前那句“叫阿符回来”，竟像从未响过一般。

　　申无侧过身，向外吩咐：“榻前近处，只留上工、医工、老婢各一人。药案边的人，都往后收。无传，不必近前。”

　　外头几名侍人低头应下。

　　那一列执药、捧水的人影，便都往后退了退。原先贴着药案站着的几名妇人，退到外一层，站进廊下阴影里。邓曼也随众退了出来。她手里仍稳稳托着那只青盏，立在两名老婢与一名捧水妇人之间，不高，也不靠前，一眼望去，与旁的执药妇人并无什么分别。

　　她没有再往榻前看，只将那只盏往掌中收了收，静静立着。

　　宫中医工既进了外间，榻前能搭手的人便已够了。她这会儿，确也不必近前。

　　姬陶立在外一层，把这一眼看进心里，面上却分毫不露。

　　武姜也看见了，眉间轻轻一蹙，到底没有开口。

　　周后道：“我今夜不回洛里。”

　　武姜抬眼：“阿姊今夜要留在这里？”

　　“父侯今晨醒过，又认得人。今夜若有起落，半夜再往王宫递话，不如我就在这里。”

　　申无不待旁人接话，已转身吩咐下去：“东侧暖阁收出来。炭火添一盆。回廊仍照旧肃静。门上若有回话，先过我这里。”

　　近侍们低头领命，脚步都放得极轻。

　　帘内又传来一声轻咳。

　　邓上工掀帘进去，宫中医工跟进半步，站在门边未再深进。里头低低商量了几句脉息与方子，不多时，邓上工出来，道：“今夜只怕咳急。水不可断，药不可凉。先把这一阵守过去。”

　　周后问：“夜里最忌什么？”

　　“忌气逆。”邓上工道，“一逆，便难压。”

　　周后点头：“那就照这个守。宫医也留在这里，随上工一道看着，不必回宫。”

　　宫中医工在一旁俯身应诺。

　　天色这时已近午。窗纸被日头照得发白，外头的亮光直直透进来，把外间几只铜壶、青盏都照出一层冷清的光。

　　武姜站久了，方才转头问申无：“午间怎么设？”

　　申无道：“不设正席。就在外间摆几案，清淡些便可。”

　　周后听了，只道：“可。”

　　她抬步往暖阁去。行至门口，脚下略顿，似还想回头再望榻前一眼，终究只是淡淡道：“人不必多，菜也不必多。先顾病人。”

　　申无道：“诺。”

　　暖阁很快便收拾妥了。

　　门虚掩着，里头添了炭，屏风后新换了软席。周后进门后，并未立时落坐，只走到窗边立着。窗纸外正对着回廊转角，若有人往榻前去，影子总要先从纸上掠过去。

　　她立了片刻，方问跟进来的女史：“这几日，榻前外间，都有谁在守？”

　　女史低头答道：“郑伯多在。申世子也未曾离得远。武姜夫人白日里总要来看一回。邓上工昼夜守在榻侧。宫里带来的医工，如今也留下了。”

　　周后听了，只“嗯”了一声，未再追问。

　　女史将灯芯挑短些，悄悄退去。

　　午间的便饭不多时便摆上来。

　　果然不设正席。只在外间置了几张小案，粥、羹、两样小菜、一碟薄炙，热汤各一盏，连酒器都不见。北面那张最宽的主席仍空着，不曾动一件器物。那是申侯的位。人虽不在，位仍替他留着。

　　周后坐东首，申无在西首，武姜与姬陶分坐南面两案。申无夫人也出来陪坐，却只在申无案侧略退半席，案几小些，坐得也收着，自始至终不过替几人添汤移盏，不敢多言。

　　偏厅外头，帘影半垂。病榻那边的人影时进时出，脚步都轻。邓上工仍在里头守着，宫医候在榻前外一层。更后头一列执药、捧水的妇人也仍低头立着。邓曼夹在其中，并不显眼，只手里那只青盏始终稳稳托着。

　　周后先动了一口羹，才问：“父侯今晨，比昨夜可稳些？”

　　申无道：“稳些。”

　　“药下去几分？”

　　“比昨夜多两口。”

　　周后点了点头，目光转向姬陶：“这些日子，劳郑伯守着了。”

　　姬陶道：“外祖病中，侄不敢离。”

　　周后道：“守得住，便好。”

　　说完，便不再往这话上压，只低头又用了两口羹。外间一时只余匙沿碰盏的轻响。

　　过了片刻，周后又似顺口一般问：“前日秦使来时，父侯可是醒着？”

　　申无答道：“醒过一阵，后半夜又沉下去了。”

　　周后听了，只道：“近来天寒，最伤夜气。”

　　武姜忽然接了一句：“父侯今日既还认得人，也还记着大兄，病里倒未必全糊涂。”

　　案上那一点细响，便停了停。

　　申无抬眼看她：“父侯今日动过大气，这话先不必再提。”

　　武姜盯着他：“是我提的，还是父侯提的？”

　　申无道：“守病要紧。”

　　只四个字，再往下便不肯多说。

　　周后也未接话。她只垂着眼，将那盏羹缓缓送到唇边，像这兄妹二人方才那几句都未落到耳里。偏是这般不接，反倒比答了更叫人心里发凉。

　　武姜看了她半晌，终究低下头去，把箸轻轻搁回案边。

　　这一顿饭，无人真正吃得下多少。说是便饭，也不过借着这一点热气，把今夜该守的人、该用的药、该压的话，一样样摆稳罢了。

　　将散未散时，帘内忽传来两声轻咳。

　　不重，却也不轻。邓上工在里头低低唤了一声：“水。”

　　外头候着的老婢忙捧温水进去。邓曼仍立在那一列人影里，没有往前多挪一步，只在那只青盏被接走后，又将后头一只备用的稳稳托到手里。

　　周后没有回头，只将手中素帕在指间慢慢抹平，像是在等那边声息落下去。

　　片刻后，邓上工在里头道：“不碍。”

　　周后这才起身：“午后我再去看父侯。”

　　申无起身应道：“诺。”

　　她走了两步，又停下，转头看着武姜：“你若还有话，等父侯这一阵再稳些。”

　　武姜抬起眼，没有说“诺”，也没有说“不”。

　　周后没再往下说，转身回暖阁去了。

　　她一走，外间那点压着的气，反倒更显出来。

　　申无没有立刻离席，只看了一眼榻前那道半垂的帘子，才道：“今日门上来回，都先过我这里。”

　　这是说给外头听的。

　　也是说给席上这几个人听的。

　　武姜坐着未动。过了片刻，方才低低唤了一声：“二兄。”

　　申无看向她。

　　武姜道：“父侯都到这一步了。”

　　申无未应。

　　武姜又道：“大兄的事，你当真一句也不回？”

　　申无眼底那点冷意只一闪，便又压了下去：“先守病。”

　　说完，他将手边那只盏轻轻推回案中，起身去了。

　　外头日光正明，帘里药火却仍不紧不慢地烧着。更后头那一列执药、捧水的人影也还立在原处，谁都没有乱动一步。

　　武姜望着申无的背影没入廊角，慢慢把手攥紧了。