苏眠风见陈瑞的眉毛一天未展了，似乎有什么烦心事，便问道：“陛下可有心事？”

　　陈瑞见他问自己，便将这件事说出来了：“丞相病重，孤实在不知该不该回去探望。”

　　苏眠风听罢，心里也是十分惆怅。他乃是自己忘年故交，现在他病重的消息还是别人所说。但他知道，此时回去金陵，兵不能进，便是给了张初翻身之机。于是他便回陈瑞道：“陛下，此时若是回到金陵，兵马不进，一来恐伤我军士气；二来恐给了敌军喘息之机。微臣也深信丞相不愿陛下回京探望。”

　　陈瑞沉思了一下，接着说道：“可是孤若不回京，恐伤了这般忠良的心，失了君臣之礼。”

　　苏眠风也兀自回道：“陛下，自古两军阵前瞬息万变。若是陛下此时抽身回京，夏军壮大，危及我大楚，届时丞相便可成了我大楚的罪人。陛下，忠良之士可能背负这般的骂名？”

　　陈瑞沉思了半日之久，也决定不回金陵，接着挥兵北上，只取牛城而去。即使不回，也得回封书信。这封书信送到金陵之时，那杨椒已经病故了。广惠公主见自己的皇兄未归，便亲自去吊唁。她的心中对丞相并无多少挂念，只是十分担心驻守在牛城的张初。杨椒下葬了，楚国失去了个好丞相；苏眠风少了个能说话的人。想他还欠着言震一顿酒饭，也不能偿还了。想来也是令人痛惜！

　　痛惜过了，这军情大事还在继续。

　　那陈瑞和苏眠风带着众军到了牛城之下，扎下了军营。这回的军营却是扎得合乎兵法。看得出来，他们是想一举攻下牛城，擒住张初的了。

　　陈瑞知道牛城凶险，虽然自己的兵马五倍与他，但若是用兵不当，恐被他反败为胜。须要仔细用兵，且听苏眠风有什么高见。

　　苏眠风似乎已经有了计策，对他说道：“陛下！现可兵分两拨，我自领兵围住拓跋暮雪，围而不攻。陛下领兵去攻张初，只说是拓跋暮雪之关即将被破，再用言语激他，他必领兵去救。届时经陛下一阵厮杀，再经微臣截杀，他必定大败，逃进拓跋暮雪之关，届时和兵围住，料他插翅难飞。”

　　“好！”陈瑞似乎看见了希望的曙光，高兴地说道：“就依此计！”

　　次日天明，苏眠风和上官平带着半数兵马去围拓跋暮雪，陈瑞和言震也带着半数兵马去围张初。

　　拓跋暮雪看见自己关下已经被楚军围住了，但他们却不强攻，便也知道他们是在诱张初出关来救，欲要擒他。

　　张初见自己的关下也被陈瑞派人围住了，他还不断派人强攻关隘。看得出来关上的张初十分着急。

　　顷刻，楚军不再进攻了，陈瑞传话了：“师兄！别来无恙啊？”

　　张初心里恼怒，哪里还想与他答话，直骂道：“你这贼人，说好隔江而治，何故领兵犯我？”

　　陈瑞也是笑了笑，只回道：“我大楚的疆土其肯送与他人？你若此时投降，孤便免你一死！”

　　张初也是冷笑了几声，回道：“今日之势只不过是你我各领貔貅，你也称得孤，我也称得孤。你何不降我？”

　　“师兄！你看那关！”他用手指了指拓跋暮雪处的关隘，只说道：“今我大楚军士勇猛，那处关隘怕要失守啊！”

　　张初往他手指指处远远观看，只见楚军的旌旗都将那处关隘挡住了。张初心里慌了，不知道该再说些什么。

　　关下的陈瑞依旧说道：“师兄！孤听闻那拓跋暮雪长得也是沉鱼落雁，孤也曾传令：要生擒拓跋暮雪。你说孤生擒她何用？”张初没有说话，心里却是恼怒了。

　　陈瑞还在说话：“孤要擒了她，日日与她饮宴，夜夜教她承欢，你道好是不好？”这一句话足足将他激怒了，在关上只喊道：“贼子，看我擒你！”

　　张初言罢，便开了关隘，带着关中所有的人马朝关外杀出，在乱军之中厮杀了好一阵。那言震见张初在乱军之中困兽犹斗，便迎兵而上。

　　张初见来将凶猛自己不能敌他，便朝着关内而跑，楚国的士兵早将那关隘团团围住了，连一丝缝都不漏给张初。张初见回关无望，便又调转人马杀向拓跋暮雪处，想要和兵一关。

　　好一阵厮杀，乱军之中张初杀到了拓跋暮雪的关隘之下，却已经没有兵马跟在身后了。拓跋暮雪见张初单骑败至在关下，便急忙叫人往远处射箭退敌，好开关迎他进来。

　　张初终于逃进了关内。拓跋暮雪见他满脸是血，便用手帕拭去了他脸上的血，露出他本就英俊的面庞。

　　陈瑞占了那处关隘，便又领着兵马与苏眠风汇合在此处关下。张初和拓跋暮雪见城下黑压压的一片，围住自己，也是知道自己的命数了。

　　张初看了看拓跋暮雪，眼中流下了泪水了，跪在地上冲她说道：“今日你我恐要命丧于此了。想我乃是一介武夫，命丧沙场实乃幸事。只是连累了公主！若不是昔日我酒醉错卧了公主身旁，公主本是楚国的皇后，母仪天下。今却随了……”

　　张初哭得越发大声了，直直地哭进了拓跋暮雪的心中。拓跋暮雪也哭了，一边哭着抹眼泪，一边笑着将张初搀起，对他说道：“本宫才不稀罕这楚国皇后之位，只愿与夫君天长地久、共享欢乐。”

　　此时两人相拥，本不该打扰他们。有一个不通世情的士兵，直直地对着张初说道：“陛下，何不夜遁出城？”

　　张初听他这般说，与拓跋暮雪分开了，兀自站定了，回问道：“楚国围城，怎能遁出？即使遁出，又能往哪里去呢？”

　　那士兵便回道：“陛下，此处往西出嘉峪关便是党项。陛下与皇后同去，召集党项人马，再图后起，有何不可？”

　　张初看了看拓跋暮雪，拓跋暮雪点了点头，似乎告诉张初可以如此行事。张初便传下命令：今夜三更，所有兵马出关，护送自己和皇后逃出包围。

　　士兵们接到了将令，心里虽然踌躇，但也无计可奈。因为他们知道自己守着这出关隘也是死，出城也是死。反正都是死，倒不如临死之前，还能再杀几个楚国的军士与自己垫背。这般向死而生的士兵是不惧任何东西的。

　　三更之时，这关隘内集齐了所有的人马。张初将自己的盔甲套在拓跋暮雪的身上，防止她受伤。他自己先跨上了战马，往拓跋暮雪伸出了身，拓跋暮雪接过他的手。张初将她拉上了马，将她护在自己的怀中，对她说道：“闭眼！弯身！孤定送你到党项！”

　　拓跋暮雪照他说的做了，只是这眼中的泪水却不住地往下流。张初看了看天空，这么的明亮的月色，怎么可能不引起楚国的士兵注意呢？倒不如直直地杀出一条往西的血路。这般厮杀，他也不知道自己能不能再活下来，只对着拓跋暮雪说道：“若是孤死了，记得将孤推下马。这马能跑得快些。”

　　拓跋暮雪没有说话，只是点了点头。张初见她点头了，便一手挽着她，对着身边的士兵说道：“开关！往西杀去！”

　　关隘开了。不知有多少人马从里面跑出，俱都往西方奔杀。乱军之中，鲜血四溅，谁也不知道溅起的是谁的血。

　　只听有人在乱军之中喊道：“夏军来了！”

　　那些兵马的中心位置，好像是陈瑞的声音：“勿伤张初和拓跋暮雪的性命！”

　　夏军奋力厮杀，死伤无数，但张初和拓跋暮雪却丝毫未伤。他们好像冲出包围圈了，只是后面还有楚国的追兵罢了。

　　张初刚刚跑出包围圈，便转身向后看，只见自己的军士正被楚国的人马截杀至死。他本想回身去战，却又怕难以再次逃出这个包围圈，只能是眼睁睁地看着自己的人马被屠戮待尽。

　　他身旁又响起言震的声音：“张初小儿，哪里跑？”言震骑着马，举着他那根铁制的扁担直直地追上来了。张初想去迎战，身旁的军士却朝他说道：

　　“陛下自走，我等前去应他！”

　　说罢，他左侧的士兵都转回了马，齐齐将手里的兵器举起，或刺或砍奔着言震去了。言震是不惧这些的，只将扁担一横，挡住了他们的兵器。只再顺势一拍，拍下了一个士兵。

　　那些士兵并不是言震的对手，却也将他抵挡住了。言震不再追赶与他，只是耳边又好像响起了声音：“上官平在此！敌将哪里走？”

　　“陛下自走！我等退敌！”

　　张初右侧的士兵也齐齐转回马头，前去应战上官平！他们也是敌不过他的，只是他也没有追赶。

　　这时的张初身旁已无兵马，只剩自己和拓跋暮雪同跨着一匹马，在密林之中穿梭。他见身后没有了追兵，便对拓跋暮雪说道：“没有追兵了，睁开眼吧！”

　　拓跋暮雪睁开眼睛了，只见张初依旧一手搂着自己，手腕上带着马缰，一手拿着兵器，兵器之上直直地往下滴血。

　　张初长长地出了一口气，想来自己应该死里逃生了，拓跋暮雪也应该是安全了。只有他胯下的战马依旧不敢放松警惕，跑得它脖子上的銮铃直响。这一响，却也不知是好是坏。