嘉峪关安宁了，可朝中又出事了。什么事呢？原来是那刘太后在这冰天雪地地冬日病倒了。她身子一向是虚弱的，这次似乎是病重了，已经在床上躺了好几天了。御医开了药，每日喝着好像也没什么用。那陈瑞与陈萱兄妹终日服侍在病榻之前，只是徒增些许担忧，也无如何办法。这一次病重，大抵是大限之期临近了。

　　皇上一行人也终于回了京。皇上刚刚进宫，便被告知刘太后病重。想来这刘太后虽然是皇兄陈瑞的生母，可自小对自己也算不错。单是那皇上的生母吕贵妃逝世以后，也算对他照顾有加。哦！不能再叫她吕贵妃了，张涛一死，皇上便追封自己的生母——吕贵妃为西宫太后，将其神位供奉在思先殿中了。至此，谁要是再称呼那已仙逝的西宫太后为吕贵妃便是死罪（还好我是作者，不然我也要死在这昏君手上了）。

　　皇上既然已经知道她病重了，肯定是要去探望的。太傅作为辅政重臣自然也是要去聆听她最后的遗诏。两人在婢女的带领下，进了太后的寝宫，纷纷跪在她的病床旁边。

　　太后看见皇上和太傅来了，便挣扎着翻了个身，将脸朝外面。皇上见她呢喃着，却听不见她在说什么，便将耳送过来，终于听见了：

　　“陛下要做个圣君明主！”

　　皇上点了点头，眼中也留下了泪水。好像自从自己的生母死了之后，他再也没有哭过，不知道为什么今日却点点珠泪散落。她摆了摆手，示意让太傅上来，好像有话对这个辅政重臣说。太傅便也跪在皇上旁边，也将耳朵送上，她便接着说道：

　　“皇上年已束发，给他娶个亲，让他亲政吧。”

　　这一句皇上和太傅都听见了，但只有太傅点了点头。刘太后好像把所有的话都说完了，几声咳嗽之后，便将手扬起，示意那皇上和太傅回去处理朝政。她自己也翻了个身，平躺在床上。这一个翻身似乎已经用完了她所有的气力，直直地躺在那里，喘着粗气。好像呼吸都不太顺畅，紧着重咳了好几声，便闭着眼，兀自地喘着气。

　　皇上和太傅走出她的寝宫了。罢朝半月，奏本总是不少，太傅与皇上一一看过，俱都是一些微末的事情，都不知道他们是怎样当差的，拿着皇家的俸禄，却一点事情都不办。皇上也不管它了，但太傅还是将重要的本章回复了。太傅批完了奏本便也告辞了。

　　夜间，陈瑞与陈萱的哭声打破了皇宫的静寂。这哭声何来？只有那太后崩殂才可能有这样的哭声。皇上听见了，也赶紧起身，连衣物都没有更换，就去了其寝宫。只见寝宫中灯火通明，而众人早已哭得似酒醉一般，躺的躺地上，坐的也坐在地上。有的还在嚎啕，有的已经哭哑了嗓子，干干地留着眼泪。那陈瑞和陈萱也是哭地眼睛都红了，嘴里却发不出半点声响了。

　　皇上自然也是知道她仙逝了，便赶紧安排婢女将寿衣与太后换上，将她放置在棺椁中，次日便举国大殇。书不赘言，太后就这样依礼安葬了。只是她死前让太傅为皇上娶亲，太傅也不敢不遵。

　　于是这一日朝上，太傅将此事提出来了。众臣皆以为是太傅自己想放权，让皇上亲政，便也同意了。太傅本不是这般激流勇退之辈，只是一来太后的遗诏不敢不遵，二来是自己身居高位，难免朝臣非议。不说其他，单说那张涛之死，不知多少人都怀疑是太傅所做。俱是辅政重臣，张涛死于非命，而自己却是独得皇上重用，如何叫群臣不疑？哎！果然是木秀与林，风必摧之啊！这一回，想来群臣也是能不疑了。张涛死便死吧，偌大的楚国哪天不在死人？只是他的官位比较高，却弄得这满朝风雨，赶紧给皇上娶个亲，让这风雨早日结束吧。

　　只是皇上娶亲非比常人，娶了谁，谁便是一国之母。皇上娶了亲，太傅便不再与皇上批改奏本了，须要娶个能帮皇上批改奏本，把持朝政的才好。那娶谁呢？想来想去，只有一个人可以。此人是谁？就是那党项女皇——拓跋暮雪。虽然她比陛下大了五岁，但也是一国之主，想来也可以帮助自己的陛下掌管国事。

　　皇上刚刚开始还不太同意，但听太傅说她可以帮自己处理国事，便也同意了。为什么呢？原来他是想将这党项女皇娶回来，便将国事统统交与她处理，自己便可以专心致志地打弹弓了，不再管那些琐事。也是，他还这般年轻，懂得什么男欢女爱？

　　想楚国、党项两国已是情同手足，这样亲上加亲的事情，想来党项也是不会拒绝的。他们可没有想过党项的感受，便这般武断。于是要派人去提亲，谁去呢？嘉峪关守将——张初一向与党项交好，派他去是最好的。

　　皇上便下旨：差人送去十担珠宝，着嘉峪关守将——张初出使党项提亲。十担珠宝送到了嘉峪关。张初早就接到了圣旨，专门等着这聘礼到来。想来提亲乃是好事，也就不必带着军士了，也就不必身穿盔甲了。张初为了不失楚国使者的风范，也兀自打扮了一番。到底是少年英雄，非鲜衣怒马可以形容。一行人便带着这十担珠宝往党项国中去了。

　　党项国中，自然有人将此事报告给自己的女皇——拓跋暮雪，不过他们不知道到底是为谁来提亲，只说道：

　　“张将军奉命前来提亲。”

　　拓跋暮雪听见他来提亲了，心里早就乐开了花，便说道：

　　“快快有请！”

　　宫外的张初进去了，光鲜的衣服对照着英俊的脸庞，他身后是十担珠宝，自然有人扛进来。拓跋暮雪将心里的激动按了按；将脸上的笑容收了收，假装十分严肃地问道：

　　“张将军带来这么多的珠宝，到底是看上了我国中哪家女子？”

　　只见那张初弓着身子，举着聘书，回道：

　　“嘉峪关守将——张初替我主陛下前来下聘。我主陛下欲与女皇陛下亲上加亲。”言罢，自然有人将聘书接过，呈放在拓跋暮雪面前的桌子上。

　　原来他是为楚国的皇上前来提亲的，不是为他自己提亲。拓跋暮雪心中显然十分失落且生气，但也按压住了恼火，对旁边的内官说道：

　　“你带张将军去休息吧。”

　　那内官走下丹墀，对那些人说道：

　　“众位随咱家来！”众人便跟着他走了。拓跋暮雪看见桌上的聘书了，却没有将其打开看，直接将它撕碎了，往地上扔。她是怎么也没想到自己心爱的人却是为了别人来提亲。实在是气不过了，又伸出脚狠狠踩在那碎的像雪花一样的聘书上。嘴里兀自说道：

　　“想孤虽是女流之辈，但也是一国之王，岂肯郁郁久侍楚王身旁？欺孤太甚！”

　　也不知道她为什么这般生气，要是不同意婚事，将聘礼退还回去便是。大概是楚王让张初前来提亲，就像一把利刃捅在她心上一般。她受了这般的痛苦，自然是生气的，不仅仅是生气，怕还是要报复。

　　怎么报复呢？您往下看就知道了。

　　次日朝上，拓跋暮雪将楚国下聘的事情拿出来议。群臣自然是一半赞同，一半不许。赞同的是：这般亲上加亲的事情，对于党项与楚国都是好事，就是要再遴选个国王比较棘手。不许的是：党项群龙无首，好不容易在拓跋暮雪的带领下四海升平，此乃其一；要是自己的陛下嫁到楚国受了欺负，又当如何？此乃其二。

　　拓跋暮雪冷冷地笑了笑，说道：

　　“孤不愿嫁给那楚王！谁再说和，犹如此本。”言罢，将面前桌上的一道本章，用匕首划成两半。那匕首是她行及笄之礼时，张初送她的。朝臣俱都不说话了，她又接着说道：

　　“米擒离将军何在？”

　　米擒离站出来了，弓着身子。

　　“限五天之内，暗自点齐全国人马。七日之后，兵发楚国。”

　　米擒离答应了一声，却又说道：

　　“陛下若是兵发楚国，必攻嘉峪关。届时那张将军……”

　　拓跋暮雪早就气晕了，这时才想到张初必在嘉峪关，要是直直地兵发楚国，恐要伤了党项与张初的和气。于是她暗自思忖了半晌，“噗呲”笑了一声。赶紧严肃地说道：

　　“孤自有妙计！众卿勿将今日朝上之事泄露出去。”

　　众人都喊道：“是！”众人虽然都答应了，却谁也不知道拓跋暮雪的妙计是什么。拓跋暮雪又下旨：送张初回嘉峪关，让其五日后替楚王前来迎亲。众臣俱都不敢相信，为什么自己的女皇要兵发大楚，又要让那张初前来迎亲。虽然想不明白，却也不敢问，也不敢往外说，只好将今日朝上之事烂在肚子里。

　　罢朝之后，拓跋暮雪又独独留下那米擒离。拓跋暮雪将这十担珠宝全给了米擒离，让他暗自将这些珠宝变卖了，多招些兵马。看得出来，她这一回是铁了心倾全国之力以攻楚国。米擒离领了珠宝，便赶紧招兵买马。这且不言，单单说那楚国的张初。

　　张初带着众人回了嘉峪关，便赶紧上书，将党项国王的回复报告给了自己的皇上。皇上知道了十分高兴，便回诏让他按党项的约定做就好，只要将党项的女皇迎回国内就好。到了凉州，凉州节度使也会接着派人护送。可那拓跋暮雪早已心里定下了计策，还要兵发楚国，岂能让那楚国皇上随了心里所想。可这五日之后，那张初便要前来迎亲，谁也不知道拓跋暮雪葫芦中卖的是什么药。