这一日，苏眠风同往常一样去上朝。他知道皇上虽然灭了夏国，但平定天下的心愿还未完成。果不其然，那陈瑞在朝上说道：“如今虽已恢复楚国疆土，可尚有两处烟尘未扫。”

　　“请问陛下，是哪两处烟尘？”百官齐问。

　　“党项和吐蕃两国虎视中原已久，若不与其鼎定边界，怕是永无宁日。”陈瑞似乎十分担心。陈瑞的雄心壮志似乎一点都没有消退：“孤欲点动兵马，先征党项，再缴吐蕃。卿等可有何良策。”

　　苏眠风出班躬身回道：“陛下，党项与我国之间，有一咽喉关隘。若能取此关隘，进可攻，退可守，事可成矣。”

　　陈瑞急忙问道：“何处关隘？”

　　苏眠风也回道：“此关名叫嘉峪关。”陈瑞听罢，笑了许久。笑完了才接着说道：“苏都督啊！那嘉峪关那是重镇之关，孤岂不知道。只是这般的重镇之关，必是久攻不下。耗时耗兵这且不惧，只是天长日久，党项壮大，如何成事？”

　　苏眠风微微一笑，回道：“陛下，微臣举荐一人，定能使嘉峪关守军前来投降，说不定还能使党项派使来和。”

　　陈瑞听罢，笑逐颜开，急忙问道：“我朝还有这般的能人，但不知他是何人？”

　　“陛下，就是那永殇驸马——张初。”

　　群臣激愤，都在悄悄议论。陈瑞也在沉思，但是苏眠风依旧在说：“陛下，一来永殇驸马本是嘉峪关守将，嘉峪关守军多蒙其护，若陛下派他前去劝降，必定来降。二来，他素与党项交好，他的夫人还是党项的女皇，只是党项久无其主，内乱不息，才几易其君。陛下若派其出使党项，与之议和，他必定与陛下永修与好。陛下三思！”

　　陈瑞冷笑了几声，只回道：“苏都督可知他乃敌国之囚，若是他又勾结嘉峪关守军和党项军民，此一举无疑是纵虎归山。”

　　“陛下，可派人去驸马府，独诏驸马随军出征，留两位夫人在府中。驸马与两位夫人的感情深厚，他必定不反我大楚。”苏眠风似乎对张初知之甚深。

　　陈瑞似乎还有担心：“可是他毕竟是……”

　　苏眠风听他还有犹豫，便又说道：“陛下，自古圣君不惧能人。陛下，今日若用他大事可成，若不用则大事难成。他本是敌酋，现已是我朝驸马。敌酋不用言之有理，驸马乃是我朝中人，陛下何故这般俱用？”

　　陈瑞思想再三，还是答应了，他觉得自己对张初已经是仁至义尽了，若是他再反楚国，就有点不近人情了。想着自己的师兄应该也会帮自己让天下安宁吧。他虽然答应了，但还是不太放心。

　　是苏眠风去驸马府宣旨的，驸马府前的卫士还拦住了苏眠风，说皇上有旨：百官不得探望。苏眠风把圣旨拿出了，他们才放他进去。张初不敢相信自己有朝一日还能走出这驸马府，便急忙将旨意接下了。

　　拓跋暮雪心里知道他们想让张初去当说客，只是对着苏眠风说道：“苏都督这一计真是一箭双雕。”

　　苏眠风只是笑了笑，没有说话，她便兀自说道：“让我家夫君去当说客，一来以验我家夫君之忠，可以让陈瑞安心。二来可兵不血刃拿下嘉峪关。真是好计谋啊！”

　　苏眠风终于说话了：“拓跋夫人好机敏！下官的雕虫小技怎么能瞒得过夫人？”

　　拓跋暮雪也是冷笑了几声，接着说道：“难道你就不怕我夫君一旦反叛，再掀狼烟？”

　　“驸马与夫人、公主情爱深笃，有夫人和公主在府，驸马必定不会如此的。”苏眠风看了看身旁的张初。

　　张初此时点了点头，终于说了句话，打断了他们的交谈：“我师父生前曾说：众生久漂与战海。我已无心再争，只愿天下平定，百姓安居乐业。烦请都督对我师弟去将，就说我愿意随军前去。届时我先去说降，若是不成，再请都督见机行事。”

　　三日之后，张初便随着大军前去嘉峪关了。

　　到了嘉峪关外，陈瑞尚未扎下营地，便先派张初进关说降。若是他们愿降，便领兵进关，若是不愿投降，再扎营地，以图后战。

　　张初一个人骑着马进去了，他也未带着兵器，就这样被迎进去了。半晌之后，张初骑着马出来了，嘉峪关的大门打开了，他们齐齐跑出列队而迎，似乎是愿意投降了。

　　陈瑞不知道张初的身上有什么魔法，反正他就这样兵不血刃地拿下了嘉峪关。嘉峪关啊！楚国和党项的咽喉之地啊，就凭他三言两语，就拿下了。不管怎样，这总是件好事，不是吗？陈瑞心里也对张初放心了，想他应该不会再次与自己沙场相对了。

　　陈瑞随大军驻扎在嘉峪关，张初又马不停蹄出使党项了。张初出使党项议和自然需要几天的时间。这嘉峪关内烦闷的很，关外却是另一番生机勃勃的景象。陈瑞见嘉峪关外山林茂密、郁郁葱葱，便想着去出关去打猎，以消心中的烦闷，打不打的到猎物也是无关紧要的。

　　皇上出关狩猎，自然有许多人跟随着，但苏眠风却未跟去。去了那密林之中，陈瑞看见了一只兔子跳向了远处。陈瑞下了马，兀自从马鞍旁的弓插袋中取出弓箭，蹑手蹑脚地往那兔子处走去。他这一走，他身后的侍卫们便也跟着他走去。他们这一走，脚下的声音惊了兔子。只见那兔子直直地往密林深处窜去，消失在众人的视野之中。

　　这一下，陈瑞便不悦了，直直地朝他们喊道：“你们这般跟着，猎物都被你们吓跑了，教孤打甚猎物？站在此地，不要跟着孤！”

　　领头的侍卫好像还想说些什么，只听那陈瑞又喊道：“怎么！孤的旨意你们也敢不遵了么？”

　　言罢，那些侍卫就不再跟着他了。他也就一个人拿着弓箭，猫着腰，寻那刚刚消失在他视野之中的那只兔子。这兔子仿佛跑得无影了，陈瑞寻了许久，却也没有寻到它。想要回去的时候，他才发现自己迷失了路径，早就走到荒草密林之处。

　　或许那只兔子早已成了猎物，不是陈瑞的猎物，就是这密林中猛虎的猎物。陈瑞追那兔子，也消失在侍卫们的视野之中。那猛虎应该是也寻不见那只兔子了，却又饥肠辘辘了。

　　正这时，陈瑞出现在那只猛虎的视野范围之中。对它来说，此时的陈瑞和刚刚那只兔子没有什么两样，唯一一点就是陈瑞手上的弓箭稍微有点攻击性罢了。

　　它先是啸了一声，便直直地从陈瑞旁边的草丛之中窜出。陈瑞听见了它的啸声，将注意力转向这声音的方位，顺势也将弓箭转向这声音的方位，看见这只猛虎。

　　它也看见陈瑞将弓箭对着自己了。它久在林中捕食，是及其聪明的。但见它将两只爪子直直地扑过去，扑向陈瑞。陈瑞往地上一躺，躲过了它的爪子。它顺势将尾巴往下一甩，不偏不倚地甩在陈瑞的弓箭之上。

　　他的弓断了，箭也断了几支。陈瑞似乎还想挣扎，拾起一支完好的箭矢，对着它，似乎想要与它一搏。它身子兀自一转，尾巴朝着他手腕处一打，便将他手里的箭矢打落了。这时，它又扑了上来，把陈瑞扑倒了。陈瑞倒下了，它便用爪子按住了他，一口咬在他的咽喉处。陈瑞呜咽了一声，终是没了呼吸。

　　那么，那些侍卫们呢？他们听到了虎啸声，便赶紧来这密林中寻他。可是陈瑞实在是走得太远了，等他们找到他的时候，正看见那只猛虎在咬他的尸体。那些侍卫一阵羽箭，将那猛虎射伤了，却依旧没有射死它。它跑了，剩下了血迹斑斑的陈瑞。

　　他们将陈瑞的尸体搬回去了，有人去禀告苏眠风。苏眠风便下令：为防有变，不能走漏陈瑞已死的风声，只说是陈瑞身染重病。

　　他们一行人在嘉峪关等张初回来，便要回朝再议此事。陈瑞病重的消息传回了京中。百官虽然伤心，却还伤脑筋。因为这陈瑞并无子嗣，下一个的君王是谁，他们不知。朝廷之中，风起云涌，一朝天子一朝臣。没了陈瑞，不知道他们失了多少的靠山。这个靠山倒了，为了保证自己的衣冠，不得赶紧寻下一个靠山吗？真正的伤心的大概就有两人——苏眠月和陈萱。一个失去了自己的丈夫，一个失去了自己唯一的亲人。

　　过了几天，张初回到嘉峪关了，告诉了苏眠风出使党项的结果：党项半月之后，会派使来京议和。其实这个结果，苏眠风早就想到了，便赶紧催促着大军往京城而去。

　　到了京城之中，陈瑞的尸体谁也没见到，便被苏眠风和苏眠月安排安葬了。陈萱本还想去见他最后一眼，但被苏眠风拒绝了。她问苏眠风为何阻拦她。苏眠风将实情告诉了她，恐陈瑞的死状吓到陈萱，也恐朝中有变，不能让她观看。

　　因为要是她一看，文武百官齐齐要看，便隐瞒不住他的死因了。陈萱听他这么解释，也将这个念头打消了，便由着他了。

　　陈瑞下葬了，百官齐去吊唁，有不少人偷偷问苏眠风下一个君主是谁。苏眠风却一时被这个问题难住了，只能回道：“先帝尸骨未寒，你们就这般着急？”

　　他们听他这般说，也只能悻悻而归，不敢再来寻问。看来苏眠风要担起拥立新主的重任了。