一晃三年过去了。皇上嘴上不说，可是心里还是惦念自己的孩子。张涛也是无时无刻不在思念自己的儿子。可思念却也没有用，想寄封信去问问平安都不知道该往哪里寄。

　　眼看就要入冬了，这天气一天比一天冷。可是上朝的时辰却还是这般早。

　　今日是上朝的日子，天还没有亮。那一轮明月依旧挂在天上，张涛便起了。家里的佣人给他换了朝衣，拿了笏板，便坐着轿子要去上朝了。他怕抬轿人看不清道路，还特意叫人在前面拿着两盏灯笼。轿子旁的管家一只手扶着轿子，一只手捂着自己的耳朵。张涛挑开帘子，看见轿子上管家的手被寒风冻得通红，便对其说道：

　　“管家，把手收回去吧。这轿子抬得稳，扶不扶着都无妨。”“哎！”管家应了一声，便将双手都插进了自己的袖子里。张涛看了看天空，仿佛天快亮了，恐怕要误了朝时，便吩咐道：

　　“走得急些，莫要误了时辰。”

　　抬轿子的人听见了，脚下都紧快起来了，一行人就这样匆匆往皇宫走去。

　　等到了皇宫之外，天色已经明亮了。听佣人说是到了皇宫了，睡眼惺忪的张涛应了一声，前面的抬轿人便压低了轿子。张涛从轿子中走了出来，他抬头看了眼天空。此时，太阳刚刚升起，发着不刺眼的微光，万里无云，一片蔚蓝色的天空映入眼中。真是好一派清秋光景，只是有些不晓事的风儿吹得身上有些冷。

　　张涛不敢停留太久，便整了整身上的朝服，手里拿着笏板，吩咐了一句“在此不要乱走！”便走进了皇宫。其实佣人们早知道不能乱走，因为每次他上朝都要吩咐。皇宫禁地，岂能乱走？

　　张涛进了皇宫，照例是先到朝房里待朝。今天来得迟了些，屋子里文武百官也都差不多齐了。大家互相寒暄了一会，便各自找个地方坐下了。张涛来得迟，便没有座位了，就单站在那里。

　　过了一会儿，来了个小内官，说了声：

　　“各位大人，时辰到了。”

　　文武百官便起了身，在屋外分成两班。一班文臣，一班武将，各自列好了队，从朝房中慢悠悠地往大殿中走去。

　　众官员皆都站定了，才听皇上贴身的内官喊道：

　　“万岁驾到！”

　　众人皆跪下相迎，口呼“万岁”。但见那皇上从御道走上宝座，说了“免礼”，众人这才平身。

　　“今日上朝，众位卿家可有本奏？”皇上的话想洪钟一样传进耳中。

　　言毕，单见有一官员站出了队伍，弓身言道：

　　“臣有本启奏！”

　　“当殿奏来！”

　　那官员得了旨意，便接着说道：

　　“那北方党项国，因其去年国中遭旱，缺粮少食，不愿来朝纳贡。我国也曾派使几次催贡，却不曾纳贡。今日打来战表，欲领兵南下犯我边邦，请陛下定夺！”

　　皇上听此信息，便接着问道：

　　“那卿家你可知道：党项国集结了多少兵马，以谁为元帅，谁为先锋？”

　　那官员便接着答道：

　　“启禀陛下：已集结两万兵马，命其国公主——拓跋暮雪为元帅，命其国老将——米擒离为先锋。”

　　皇上听他这话，便高声笑道：

　　“区区两万兵马，还是个小公主领兵，这党项国王怕是糊涂了吧。”

　　那官员听完皇上的话，却更加严肃道：

　　“启禀陛下：那党项兵马虽少，却个个骁勇；那公主虽是少年女流，却用兵如神；那米擒离虽老，却有单手接箭之能。陛下不得不防！”

　　皇上听他这话，也不敢小觑党项国了，便接着说道：

　　“寡人早年便也听闻米擒离之名，却不知今年此人多少岁庚？还有何为单手接箭之能？一一说来。”

　　那官员又回道：

　　“启禀陛下：米擒离今年应是五十有二。至于那单手接箭之能嘛。陛下！想这弓满箭出，有百步穿杨之力，而其单手可将羽箭接住，不伤分毫。是谓：单手接箭之能。”

　　皇上听他这般说，心里却慌张起来，说道：

　　“此人这般孔武，怕是个劲敌。有哪位卿家愿往平叛？”

　　“臣骠骑将军——张涛愿往！”言罢，张涛便弓身站了出来。

　　皇上看见他站出来，便问道：

　　“将军可有退敌之计？”

　　张涛低着头回道：

　　“启禀陛下：党项缺粮少食，粮草必是其命脉。只需在关隘处谨防死守，时间稍久，其军无所获，必退矣。届时再重兵追击，必可大获全胜。”

　　皇上似乎很满意他的退敌之计，便当朝下旨擢升张涛为兵马元帅，三日之后来朝领调动凉州兵马的虎符，五日内离京去嘉峪关阻抗党项兵马，又快马加鞭下了旨意给那凉州节度使——汪奎，让其点拨好五万兵马待用，又命人给党项国回了封战表，约定在嘉峪关外的沙场一决雌雄。

　　众臣又议了些其他事情，日头都快到头顶才散朝。今日的早朝，张涛是又惊又喜。惊的是：国师料五年之内要起战事，如今果然应了他的言语。喜的是：国师曾说若是起了战事，便将自己的孩子送回来，想来他应该不会食言。

　　众臣出了皇宫，各自回家自然不用多说。单说那张涛出了皇宫，坐着轿子往回走。管家却在家门口喝停了轿子。原来国师和张涛的孩子——张初站在门口。张涛便赶紧下轿，心中的欢喜早已溢于言表。一只手去拉自己的孩子，一只手去挽国师，要直直地往里面走，全然不像一个即将要统军领兵的将军。

　　三年不见，自己的孩子似乎长高了不少。国师似乎还是那样，那么的神采奕奕。张涛自然十分高兴，挽着国师便要他进府一叙。国师却百般推却，说自己想要了却俗尘，不问俗间世事了，今日就不进府一叙了。张涛哪里肯让他走，手直直地拉着他的道袍的袖子。那张初也在一旁拉着国师，说道：

　　“师父权且一坐，但奉一茶，也好让徒儿谢师父多年教诲。”

　　国师仿佛是怕他们父子要扯坏自己的道袍，也只好勉强进府一叙一般。三个人在堂前坐下，自然有人送来茶水。国师喝了口茶，接着问道：

　　“北边党项起了战事，将军要领兵出征了吧？”

　　张涛心里惊讶，嘴里说道：

　　“国师所料一点不差，三日之后，我便领兵出征了。”

　　那国师又建议着说道：

　　“将军何不将令郎带上？让他长些见识，也好日后为国出力。”

　　“正有此意。”

　　国师又喝了口茶，便站起了身，说道：

　　“贫道愿将军旗开得胜，贫道琐事缠身，不敢久留，告辞了。”

　　言罢，任由张氏父子如何挽留，他也走了。等他一走，父子俩又讲述了些和国师云游的状况。张涛看着自己的孩子，心里开心啊。笑得嘴角都咧到脑后了。

　　这且不言，单说三日之后，张涛带着自己的孩子觐见皇上。皇上看到张初十分惊讶，开口便连问了张初三个问题：

　　“你是什么时候回来的？瑞儿和国师现在在何处？何时才能回朝？”

　　张初便一一回道：

　　“启禀陛下：我乃三日之前回到家中。师父与皇子殿下在洞庭湖上的高山间结庐而居，说是两年后便回朝。”

　　张涛启奏皇上说想要带着自己的儿子出征，皇上自然十分高兴地同意了，封张初为先锋，又给了张涛指挥凉州兵马的虎符，还亲自斟了两杯酒为张氏父子践行。

　　张氏父子回家收拾了些兵器、盔甲之物。张涛叮嘱了管家几句，两个人便匆匆地出发了。

　　一路急行，路上无事。单说这两人到了凉州，那凉州节度使——汪奎验看虎符无误后，便让张氏父子领走了点拨好的五万兵马。张氏父子领了兵马，又一路疾走，到了嘉峪关驻守。

　　到了嘉峪关，张涛便传下将令：兵分十队，日夜轮流交替看守，且多备滚石、长木之物，以防敌军攻城。嘉峪关中粮草充足，张涛这是准备和党项打持久战了。而那党项的人马驻扎在城外十里之外，只有两万人马。张氏父子虽然领了五万，但还是这般的小心，不敢小觑党项。

　　到了次日，党项的人马到了城下骂阵。张氏父子在城楼观看敌军，只见党项的军队排列有序。单单在那中军处，有两个人各自牵着一匹马，这两匹匹马是马车前面的马。那马车上朱红色的布帷映入张氏父子的眼中。布帷是挂上的，自然看见了那马车上坐着一个白衣女子。她戴着白色面纱，看不见她的面庞，只能看见她的眉眼。她头上梳着云鬓，插着一只普通的簪花，只觉得她的年纪应该和张初差不多大。那她坐在马车上干嘛呢？她在看书！应该是兵书，可上了战场才看兵书不觉得有点晚了吗？休要管她，单看那马车旁还站着一位老将军，胯下一匹纯黑色的战马，此马名唤万里烟云兽，乃是上乘的良驹。再看他身着黑色的鱼鳞甲，手中的大刀熠熠生辉。太阳照在他黑色的盔帽上，折射出耀眼的光芒，盖住了本应被看见的两鬓白发。

　　张涛见状说话了：

　　“如果本帅猜得不错的话，那马车中应该就是拓跋暮雪，那马车旁的老将军应该就是米擒离。”

　　张初看自己父亲的脸上似乎有些忧心，便说道：

　　“父帅勿忧，孩儿愿打头阵。”

　　“好，命你领五千人马，与敌交战。党项人马骁悍，切切不可恋战呐！”

　　“是！”言罢，张初便拿着自己的长枪，跨上了一匹白色的战马，脸上一团尚武的气息。一通鼓毕，有人开了城外，他就带着五千人马向城外的战场奔去。

　　米擒离见有敌军从城内出来，便纵马杀出来，党项的军马也随之一拥而上。只有那马车在那里一动没动。

　　张初看见那米擒离纵马而来，便提着长枪瞄着他的心窝奔去，想要一枪就刺死他。米擒离自然也是看见张初提着长枪，奔马而来，便也催马迎上。白马与黑马越跑越近，忽然间张初长枪朝着米擒离刺出，米擒离大刀一扫便将其长枪拨挡开了，张初的枪被他这么一挡，震颤个不停。张初握着枪，只觉得手上的枪颤得震手，掌中虎口生疼。未等他回过神来，米擒离的大刀自下往上挥来，却不是刃口朝上，而是横着挥来。他将大刀横拍在张初胯下战马的肚子上。那马受了这样的痛，啸了一声，前面的两蹄便腾空而起了。张初见马腾起，急忙扯住了缰绳。可那米擒离的大刀可就顺势横着过来了，张初赶紧低着头躲避。躲避的还算及时。可即使这样及时，那盔帽上的白缨还是被他削下了。

　　恰这时，城楼上鸣金了，这是收兵的信号。张初自然是听见了，便急急地拨回了马头，领着余下的人马慌忙地往城中跑去。

　　到了城内，立即清算人马，比先前少了近千名士兵，而党项的人马似乎只折损了几十人。党项的骁勇还是出乎了众人的预料。张涛便一边下令：无有元帅之命不可出城，一边加固城防，想要打持久之战，让党项的人马被粮草拖垮。

　　今日出师不利，张初年轻气盛，哪里忍得住。这不：到了夜间，张初便又向张涛讨令：要领兵去劫营。张涛作为主帅，自然是要谨慎一点的。张涛便站在城楼抬头观看夜色，只见乌云闭月，众星无辉：又远眺党项阵营，只见灯火通明，人影憧憧，料其应是在为白天的胜仗而庆贺。想来今夜他们心高气傲，必然疏忽防守，劫营应能成功，便下令：让张初三更时候，带领五千人马前去劫营。

　　“邦！邦！邦！”耳听得谯楼上鼓打三更。自然是到了三更时候，张初看那党项的营中似乎灯火暗淡了，便骛行潜掩，偃旗裹甲，钳马衔枚地出发了。一路行到党项的军营中，却未见一人，营前的哨岗也没有人。张初以为擒贼先擒王，便小心翼翼地带着人马行进党项的军营中，奔着中间那座亮着灯的行军帐而去。

　　到了那行军帐前，张初并没有下马，而是在马上用长枪挑开了帐帘子，只见里面独坐着一个带着白色面纱的女子在灯下看书，刚想纵马而入擒了她，可那女子却先说话了：

　　“本公主在此等候将军多时了。”

　　言罢，她的身后便走出一个老将。这老将张初今日才与他交过手，认得他便是米擒离。他这才明白是中计了，便拨转马头，大喊道：

　　“撤！”

　　众军便齐齐拨回马头，往外就跑，可外面已经是人山人海了，全是党项的人马。无可奈何，众人只好左冲右突，硬是趟出一条血路，急急逃回城关之内。去时是五千人马，回来就剩几十人，张初也是杀得天昏地暗，身上的盔甲不住地滴着血汗，也不知是谁的血水。

　　张涛看着这些回来的人马，心中后悔不已，张初也是十分自责，谁也没想到那党项这般难以对付。

　　第二天党项又来骂阵，张涛却不敢出兵了。命人在城楼之上，高高悬起了免战牌。党项人马欲来攻城，云梯刚刚放好，张涛便投下滚石、长木之物。那党项公主——拓跋暮雪爱惜士兵，便也下令撤退，不再强攻。到了夜间，张涛也不敢放松警惕，党项人马也无从下手。

　　双方就这般僵持着十天，第十一天，拓跋暮雪便遣使到城中下了一封书信。两国交锋，不斩来使，张涛自然是知道的。他接过书信当即打开观看，这书信里不过是一些激他出兵交战的言语，张涛久经沙场自然不放在心上，可张初前两次吃了亏，心里恨不得立马出战，杀了那拓跋暮雪。

　　张涛便设宴亲自款待使者，只见那使者吃得风圈残云，像是好几天没有吃过饱饭了。张涛送走使者，对张初说道：

　　“那党项的人马撑不了多久了。”

　　“为何？”张初不知道自己的父帅为何这般肯定，于是问道。

　　张涛便解释道：

　　“初儿可知那党项公主为何下书来激我出兵交战？那使者又为何吃得这般狼狈？想来定是党项营中已无过月之粮，想要速战速决。我儿须知沙场斗智为上，斗勇为下。切莫这般争强好斗，可静待其变矣。”

　　“是！”

　　此时党项营中粮草虽然不济，可是撑个半年还是有的。这使者和书信是拓跋暮雪的计谋，让其以为营中已无粮草，以便接下来再使一计。可她接下来这一计可诓张初，可不一定能骗得了张涛。所以须要想个办法，让那张涛离了这两军阵前才好。拓跋暮雪正为此犯难，没想到楚国的皇上却帮了她这个大忙。