太平盛世，图霸业，一统疆洪。海晏河清，社稷宁，四海升平。楚国一片兴隆之相，正如当今皇上的年号一样——兴隆。
大楚兴隆十三年，楚国皇后又诞下一位公主。楚国皇上十分欢欣，给这公主取名为陈萱，赐号为广惠公主。这广惠公主十分可爱，才过了五年，便已经整日围着自己的母后和父皇跑来跑去，让人又爱又怜。可皇上总归是忙碌的，怎么能让儿女亲情成为他的羁绊。所以为了让她不跑去打扰皇上，皇后便安排她读书识字。
这皇后刘氏先前也为楚国皇上生下长子——陈瑞，算上西宫的吕贵妃所生的皇子——陈慈，这楚国便也有二位皇子，一位公主了。
这皇长子陈瑞天资聪颖，七岁时便已学贯古今；只是这次子陈慈天资愚钝，长到三岁时才会开口说话，现也跟着少傅——高定晖识文断字。
毋庸置疑，这楚国皇上自然是偏爱长子陈瑞，想着自己要是有一日驾崩了，便将这大楚的皇位传于他。皇上想着：趁着自己在世，须要给他铺好以后的道路，以便让他登基后能顺利地当个圣君明主。
这一日上朝时，楚国皇上心血来潮一般，想要让那陈瑞随朝参知政事。可这陈瑞年岁却未满十岁，朝中的大臣皆言不可。这一下便恼怒了那楚国皇上，气哄哄地说了句：
“退朝！”
便有内官喊了朝毕，搀着皇上去了后宫。皇上到后宫看望刘皇后去了。刘皇后许是昨夜陪着广惠公主去御花园看星空着凉了。今日清晨身子不爽，起不来床。自然有婢女去传唤御医。御医来了，看了脉象，开了几服药，却也未曾好转。
这时皇上驾到后宫，就听那内官一声高喊：
“万岁驾到！”
众人便齐齐跪倒高呼“万岁”，独独那刘皇后虚弱躺在床上，起不来床。
皇上进来了，说了声“起来吧。”众人才起，皇后听见那皇上进来了，便也言道：
“臣妾身虚体弱，不能相迎，愿陛下万岁！”
“皇后勿动，安心休养就好。”
皇上顺势便坐在那床前，看着床上的刘皇后。刘皇后生病了，自然是未曾梳妆，脸上一副憔悴的样子。刘皇后也看着他，见他脸上似乎有不忿的神情，便问道：
“陛下今日回宫来这般不悦？是臣妾容貌憔悴吓着皇上了？”
皇上叹了口气，说道：
“皇后乃是因病憔悴，寡人早已料到。只是寡人在今日朝堂之上，欲让瑞儿随朝参知政事，谁料那些朝臣一个个皆说瑞儿年幼，当以学业为主。寡人又不授他官职，只是想让他学些君臣礼数，想来与他们何干？一个个却是这般阻拦，真是枉食君禄。”
刘皇后倚着身子对皇上说道：
“陛下何必与群臣生气呢？若是陛下真心爱惜瑞儿，便依着群臣让他再长些学问。日后学成再随朝参知政事也不迟。”
“皇后哪里知道，那瑞儿的学问也已不小。”
“可究是年轻，还得历练一番。”
这皇上似乎又不高兴了，说道：
“这朝中大臣无一敢教授瑞儿学业，如何历练？”
这皇后见他生气，却也犹豫起来。不知心中的话是该讲不该讲。该讲不该讲地先讲出来吧：“臣妾听闻那国师——清虚道人欲辞朝云游四方，何不让瑞儿跟着他云游四方、长些见识，也可学些‘无为而治’的治国之道？”
这皇上沉思了半晌，言道：
“好是好，只是瑞儿这般年幼，寡人放心不下啊。”
皇后似乎早料到他会这般说，便对道：
“陛下若是不放心，便给他找个师兄弟，陪着他一齐去。”
“哪来的师兄弟？”
“陛下明日上朝堂中去寻。看看哪家爱卿的儿子与瑞儿年纪相仿，一起结伴而行，也好有个照顾。”
皇上似乎同意了，说道：
“皇后言之有理，便依皇后。寡人明日上朝去寻一个瑞儿的师兄弟，让瑞儿随着国师历练一番。想来这些枉食君禄的人也是愿意的。”
次日上朝，皇上将此事一讲，群臣激动，一个个争先恐后都想献出自己的孩子，让他与陈瑞同行。为什么呢？因为他们想着有一日皇上龙驾归天了，必是陈瑞继位，自己的孩子与皇上是少年同行的伙伴，升官发财自然是不消说的。不知道为什么，只有那骠骑将军——张涛站在那里像个木雕一样，纹丝不动。
皇上见群臣都愿意，却也一时拿不定主意了，便将站在丹墀旁的国师——清虚道人叫到身旁来问。这道人的相貌打扮甚是奇怪，穿着一身黑色的道袍，腰里系一把桃木剑，手里拿拂尘。再看他脸上，五官也还算清俊。头发是全黑的，将它高高地挽起。发髻上插着一根弯曲的檀木。再看他的下颌，下颌上面的胡子却花白了。朝中这么多人，谁也不知道他多少年纪了。任谁单看他的面相都猜不出他多大的年岁。说他年轻吧，胡子却花白了；说他年长吧，头发却全黑着。真是让人琢磨不透。
清虚道人听见皇上叫他，便弓着身子，快走到皇上跟前，低着头，慢缓缓地言道：
“贫道听闻骠骑将军——张涛有一子，名唤张初，应比皇长子年长两岁，也是好学博闻，让其相伴是再好不过了。”
言罢，便拿拂尘指了指那张涛，退到丹墀之下。臣子仰面视君，便是有意刺王杀驾，张涛自然是知道这一点的。他就那样低着头，眼睛看着自己手中的笏板，却没看见那国师拿拂尘指自己。
皇上沿着国师的拂尘望去，只见他静静地站在一旁，与那些争先恐后的群臣不同，他便清了清嗓子喊道：
“骠骑将军张涛何在？”
张涛听到了皇上的言语，便赶紧站了出来，弓着身子回道：
“臣在！”
“寡人听闻你有一子，生来也是好学博闻，为何不让其与瑞儿相伴，随国师云游四方，也好学些道藏经典？”
张涛听言，似乎皇上是挑中自己的儿子，可是自己就这么一个孩子，若是随着国师云游，万一出了事情，可怎么办？无可奈何，他也只好对道：
“启奏陛下，犬子粗鄙且戾气十足，天天就会耍枪弄棍，恐难以相伴皇子殿下。”
皇上还没有说话，那国师便说话了：
“贫道昔年也是见过令郎的，乃是个眉清目秀、英气十足的孩子。张将军却说什么粗鄙、戾气之言，怕只是张将军舍不得孩儿吧。”
皇上听国师之言，似乎是道破了他的内心，便好言安慰道：
“张将军莫要舍不得，只看寡人也让瑞儿随国师云游。让他们去历练一番，日后也好成就事业。”
张涛听皇上这般说，纵使如何不舍，也只好让自己的孩子随国师云游去了，便说道：
“臣敬遵陛下旨意。”
皇上似乎十分高兴，言道：
“三日之后，让两个孩儿起身随国师云游。寡人在城外十里长亭设宴，群臣相送。散朝吧！”
言罢，皇上御驾自然先行。留下朝臣各自散去。众臣皆向张涛道喜，说他日后托自己孩子的福，肯定是能官居公爵之位。张涛心里却不以为然，自己想着：身为武将，职位大小应是沙场厮杀所挣的功劳，怎能靠着这般事情。张涛心里不悦，自然也不愿理会他们，匆匆应付了一下，便向宫殿外面走。
正抬脚向外走之时，身后有人喊住了他。他回头看去，原来是国师，便叹了口气，对其说道：
“国师啊，你可知我膝下就这一个孩儿，他的母亲几年前也染病死了。他是这般命苦的孩儿。国师你为何还要偏偏让他与皇子殿下相伴呢？”
只见那国师自顾自地做了请的手势，两人就这样一边走，他一边解释道：
“昔年，令郎年幼之时，贫道曾见他在城外射鹿。令郎射出的弓箭皆从那鹿的身旁飞过，却不曾伤了那鹿。贫道便问他：‘为何射不中它？是弓箭不趁手，还是气力不足？’他却回道‘那鹿大着肚子，似乎已经有了小鹿了，不忍射杀。’贫道便笑他尽说些大话，谁知他拉满了弓，朝远处树上只一箭，便射落个果子。贫道看他气度非凡，便算了算他的命格，却是个贵比王侯的命。”
听到这里，张涛笑着，不相信他说的。仿佛是在嘲弄自己一样，说道：
“国师说笑了。如今四海升平，我也不曾有建功立业的机会；祖上也不曾有什么荫庇，他哪里做得什么王侯？”
“将军须知：命里有时终须有。您只单看朝中安宁，可贫道却料到几年之后必起战事，到时候将军领兵还要出征呢！”
张涛听他这样说，便赶紧做了个噤声的手势，接着说道：
“国师低声些。要是被陛下听见了，这可是死罪！不可玩笑。”
清虚道人见他还是不信，便说道：
“贫道与将军打个赌如何？若是五年之内，起了战事，贫道便将令郎送回将军府上，将军请贫道喝一杯素酒；若是没有战事，贫道便在五年后的今天将令郎送回将军府上，请将军喝一杯素酒，如何？”
张涛笑了笑，说道：
“一杯素酒便诓去我儿五年的时光，国师好买卖啊！”
国师知道他心中总是放心不下自己的孩子，便宽慰着说道：
“将军放心吧，贫道会照顾好令郎的。”
“事已至此，只望国师照看好皇子殿下和我儿。”
“将军放心吧！”
三日之后，城外长亭，百官齐聚。远远地看见皇上的御驾来临，百官便齐刷刷地跪倒，待其到临，皇上说了声：“免礼！”这才起身。皇上拉着陈瑞的手，对他说道：
“此番跟随国师云游，须要听国师教诲，学些道藏，经点历练。”
“父皇耳提面命，孩儿记下了。”
言罢，皇上又将一块黄色的玉牌给了他。此为天皇玉牒，上面有陈瑞的生辰，为皇室之宝，他年回朝以此为证。陈瑞便将这玉牌安放在怀中。
皇上又转过身对国师问道：
“不知国师何时带着两个孩儿回朝？”
国师将拂尘搭在手臂上，弓着身子回道：
“五年后的今日，贫道将皇子送回宫中。”
“哦，五年，似乎也太久了。”
国师知道他心里想什么，便说道：
“陛下放心，贫道会照料好皇子的。”
皇上点了点头，也没说话，表示认可了。张涛见状，便叮嘱了张初几句，也要让他照顾好皇子，要听国师的教诲，还有就是切莫将武艺荒废了。张涛想着以后自己老了，而朝中起了战事还要他上阵杀敌。张初点了点头，记下了教诲，也背上了包袱。
文武百官在长亭饮了几杯酒，便送国师远行。两个小孩子背着包袱，跟在国师身后，渐渐地走远了。皇上看不见了他们的身影，便起驾回宫了，百官便也随着皇上回去了，那张涛纵使泪眼朦胧，也只好回去了。
国师一边走，一边对身后的两个小孩说道：
“以后你们跟着我，就得叫我师父。你们呢，就以师兄弟互称。要互敬互爱，切莫相争。记下了吗？”
“是，师父！”
至此，三人便从帝京出发，云游四海了。三年之内，无人能探听到他们的行踪。三年之后，可就有大事发生了。