明空率性笑道：柳姑娘言重矣。山水总相逢，来日皆可期，何必如此感伤？多谢！

　　廉晟无意间一瞥，一切恰巧尽收眼底。初时还只是有些起疑，回过神，不禁暗叫不好，正欲起身发作。

　　这厢明空将将接过手，忽见那柳飞絮蛾眉一皱，玉手莫名一颤，一个不慎竟将杯中酒水尽皆泼翻，直洒了明空一身。那柳飞絮见状，忙不迭取出手绢与明空擦拭，不时连连致歉，不时又有意无意地，极尽暧昧之姿。莫非真是襄王有梦，神女无心？

　　廉晟见状，心下当时多留了个心眼，遂没有当场发作，兀自仍不露声色地安坐在一旁。暗中一双星目，却是死死盯着那柳飞絮，其时一举一动，莫不尽收眼底，不敢有一丝懈怠。

　　慌乱之间，那柳飞絮但瞧见明空眉头忽骤，回神方觉失礼，下意识一抽手，顿时羞红了整张俏脸，尴尬得全然不知所云：观先生样貌文弱，不曾想身板却生得如此硬朗……

　　熟料明空恍神一阵过，猛回神，不时秋波暗转，暗暗偷得几分思量。其时，不仅不以其语出轻薄，冷不丁一抬手，不待那柳飞絮话毕，竟猛地捏住身前芊芊玉手，径直引到嘴边嗅了嗅，不时语带挑逗地说了句：柳姑娘的手，才真是又香又软，着实叫人浮想联翩哪！

　　那柳飞絮冷不丁被他这一顿轻薄，下意识忙抽回手，顿时两颊泛红，羞愧难当。倏地竟沉下脸，斥道：“明先生好生无礼，若是如此，且恕奴家失陪矣！”说罢，竟掩面而去。

　　明空见状，兀自掸了掸胸前衣襟，心中暗暗一笑，不紧不慢地上前揖道：柳姑娘，柳姑娘，还请恕在下酒后失态，这厢与姑娘赔礼便是！

　　那青衣侍女兀自侍奉在一旁，见状不妙，忙不迭与身边几个倌人一起上前说和，不住挽留。

　　劝了一阵，那柳飞絮这才留步，却是一半笑来一半愁，娇滴滴地只是回了句：“烦请先生在此稍候片刻，待奴家换过身衣裳，再还来叙说。”说罢，乃急趋莲步，飘然而去。

　　风波解去，一切照旧。唯独廉晟越想越后怕，兀自左右一阵后，耐不住心中焦虑，遂借故跟出门去，欲探听个一二。谁料才走出门不多远，隐约听得一熟悉声音，正于转角处，与人窃窃私语。细细一听，正是方才那柳飞絮！

　　廉晟骤起警觉，于是小心靠近前，隐身在旁，一探究竟。远远只窥见那柳飞絮背着身，正与一魁梧男子叮嘱着什么。隔着几步远，断断续续，隐约听得那男子说道：恕小的愚钝，先生方才还说，此人一举一动颇有几分女相，何以又说他骨子里压根不像是个女子？

　　柳飞絮兀自摇头回道：吾也说不上来哪里不对？只是粗观他言谈举止，不似寻常男子般粗犷，倒隐约透着几分女子的温婉。然细究之下，又不似寻常女子般娇柔，反而处处透着一股男子的豁达。如此种种，一时之间，实在叫人难以捉摸！

　　那男子听得此言，倏地竟也一脸狐疑道：以先生识人之能，竟也看不透此人面目？不过，吾观方才先生将酒洒在他身上，若换作寻常女子，理当下意识护住胸口，以免与他人过多接触才是。而他非但不避，竟还生出几分迎合之意，看着确实不像个女子该有的模样。而且据报，此人自入蜀伊始，行迹便十分张扬，不仅与那巴郡太守廉晟称兄道弟，还结伴着到处游山玩水，好似生怕他人不知似的，哪还像个被罢的京官，倒更像个庶出的纨绔！综上种种，确实更像明贼耍的一出障眼法！

　　柳飞絮不置可否，略显敷衍道：罢了，此处人多眼杂，不便多说。你且速速回去禀报，一切全凭主公定夺吧。切记，机不可失，失不再来。万不可再打草惊蛇，放走了正主不说，反而再落人以口实！

　　那男子听罢，不觉羞愧难当，一边连连点头称是，一边又忙辩解道：先生明鉴，并非我等不尽心办差。只是明贼实在狡猾不过，偏主公又再三严令，“只许暗杀，不准明取”，以至我等行事处处掣肘，这才……

　　柳飞絮不以为意，略略一转头，幽幽说道：事到如今，多说已无益。前番失手，朝廷已有所察觉，此番遣使来，明里虽未道破，暗里却无不透着敲打之意，也难怪主公会如此震怒。岂不知朝廷对主公虎视已久，任何一点风吹草动，都恐招来滔天大祸，届时可不是你我小命能担待得起的！故此次，务必做到万无一失、一击中的！

　　说话间，那男子不禁冷汗直冒，却仍有些不甘道：当初若非各大门阀与主公频频施压，直欲杀明贼而后快，也不至于落得这般骑虎难下之境地！这帮大老爷，一边男盗女娼做尽，一边又想明哲保身，直欲借刀杀人，把祸水全引到咱益州来！偏朝廷手段也够狠，一纸明诏、把囫囵个的脑袋亲手送来不说，此番来使更近乎将话挑明矣，这不明摆着将主公架在火上烤？横竖杀也得罪、不杀也得罪……

　　廉晟听得此话，暗觉二人或是益州牧祁玉府中门客。他虽向来不齿祁玉勾结门阀、陷害忠良之勾当，奈何毕竟主仆一场，又人微言轻，况且祁玉对他已有所猜忌，过多干涉其中，势必招来更多非议。一想到此，心下顿时犯了难，思索再三，也只好暂不予撞破为妙。

　　柳飞絮无心听那男子诉苦，当即斥道：个中困难谁都知晓，不然又何须你我出马？眼下箭已在弦上，吾等只管领命行事便是，旁的无须多言！

　　那男子随之噤声，缓过片刻，才又拱手道：明贼生性多疑，又诡变无常，而且善于易容、变声之术，说不得此刻又像上次一般、正躲在何处静观时变呢？还请先生务必探查清楚，并耐心应付之。

　　柳飞絮早已不耐烦，不等他说罢，径直啐了句：这还用你说，先顾好份内之事吧！

　　那男子会意，再三揖过首，临走还不忘朝着明空所在雅间恶狠狠地瞪了一眼，旋即风也似的离去了。

　　廉晟略略打量了那男子一番，一身短打，精壮干练，步履如飞，目露凶光，一看便是练家子，却与这楼里楼外往来之人大相径庭。

　　那柳飞絮目送着那男子离去后，却又长立于此间良久，一时有些出神。无声时，倏地一阵长叹，奈何愁思不绝。

　　待那人走远，廉晟轻手轻脚走上前，忽然现出身，冷不丁地问了句：柳姑娘，衣服这么快便换好啦？

　　柳飞絮应声花容失色，待转过身，却又一派风轻云淡：哈，是廉公子啊，吓了我一跳。公子何以独自在此，莫非是姐妹们招待不周？

　　廉晟不置可否，不时瞠圆了双目，略略对着她双眸一扫，少刻，忽转色笑道：吃多了酒，出来方便方便。姑娘这是？

　　柳飞絮眼神略躲闪，闻言，忙托道：也没什么大事。不过是方才撞见个偷懒的小厮，便出言训斥了他几句。

　　廉晟点点头，幽幽回了句：原来如此。这些个腌臢胚子，是得好好管教管教，否则容易惯出毛病。

　　那柳飞絮见状，也只得强颜附和着，借故离去：可不是！既如此，还请公子自便，恕奴家先失陪矣。

　　廉晟无意多纠缠，遂也放去：姑娘请。

　　廉晟目送那柳飞絮走远，忙不迭折返回去。趁着在场众人不备，悄悄用香粉在掌心间写了个“诈”字，并借着敬酒的间隙，暗示明空知晓。

　　明空见之会意，其时不露声色，唯暗暗与廉晟摇手示意，令其先别打草惊蛇，且静观其变，然后再伺机脱身。廉晟会意，于是正襟危坐，枭视频频。

　　约莫近子时时分，月落星沉，酒兴阑珊，此间谈资，却是正浓。怎奈明空不胜酒力，不多时，渐亦醉卧美人膝。柳飞絮欲拒还迎，你侬我侬之间，不禁越发柔情蜜意。其时耳鬓厮磨、如胶似漆，真是好不暧昧，简直羞煞旁人。临了，那柳飞絮和几个倌人有意留明空过夜，竟都被他一一婉拒过。廉晟见状，遂趁势告去。

　　临走，那柳飞絮依依不舍地挽着明空送出门外，似有千言万语，偏偏其时无处说。临分别，竟打着灯笼，兀自目送出老远，直到再也看不见二人身影，这才被那青衣侍女催促着、落寞不已地折返回去。

　　归途中，明空昏昏欲睡，一路酒言酒语不断，时不时喊着佳人名字，只怕还想着梦里有缘再相会呢！

　　廉晟不知其中原委，自是对此不屑一顾，反而白白担惊受怕。却不知明空暗中早已遇柳暗花明，此刻自然越发从容不迫——

　　前事从提。却说明空其时醉卧美人膝，正是耳鬓厮磨、你侬我侬之际，却不料是一时突发奇想还是心血来潮，竟冷不丁贴近那柳飞絮耳边说了句：不知在下可是哪里得罪了姑娘，方才竟教姑娘下得如此狠心？

　　柳飞絮闻言略略一怔，极力不露出声色来，唯小声在明空耳边笑道：先生何出此言？恕奴家不能解。

　　明空见状暗笑不已，一手有意无意地撩了撩柳飞絮发间垂珠步摇，迟慢了片刻，遂索性说破道：明人不说暗话。姑娘方才拿这簪子在酒里做了些什么，在下可都看得真真的。

　　柳飞絮见欺瞒不过他，脸上顿时笑容渐无，几分思量过，却只云轻风淡地回了句：“各为其主而已，还请先生勿怪。”话音犹未落，却又忽然佯装笑颜，试探性地问道：“既然先生早已看破玄机，何故又迟迟不点破呢？”

　　明空笑而不答，只是反问道：那姑娘又为何对明某手下留情呢？

　　柳飞絮闻此，遂也不再躲闪，于是浅浅地回了句：先生既晓奴家并无加害之意，旁的又何必再多问？

　　明空不以为然，幽幽说道：纵然姑娘无心，却难保旁人不会起意不是？毕竟又有谁人会拿自己的身家性命不当回事？送佛送到西。姑娘若真有意，还请为在下指条明路才是。

　　柳飞絮不置可否，只道：先生说笑矣。奴家一介女流，三尺微命，又有何德何能与先生指点迷津，总得有个说道不是？

　　明空闻此，心下暗喜，忙道：姑娘运筹帷幄之中，在下佩服。但凡力所能及，明某无有不从便是。

　　柳飞絮闻之，却是窃笑连连，若有所指地说道：奴家不过一风尘女子，还能有何求？怕只怕，先生有也未必能做得。

　　明空无奈，兀自轻压下羽扇，顿了顿，直迎着柳飞絮双目，暧昧地笑道：不妨说来听听。

　　柳飞絮见状，却不自禁避开明空双眼，渐亦收起笑靥道：“先生若真信得过奴家，还请稍安勿躁才是。特别是先生那位朋友，莽打莽撞的，可别打草惊蛇，反害了自家性命！”柳飞絮但说着，不时略略朝廉晟斜睨了一眼，兀自“噗呲”一声又笑开了花。

　　明空心领神会，默默注视着那柳飞絮看了许久，然一时仍有些将信将疑道：姑娘高义，这厢洗耳恭听焉。

　　柳飞絮闻言，回头只与其略略一视，不待话出口，却已忍俊不禁地直遮了羞道：还是不劳先生费心矣！奴家虽不才，可在这得月楼之中，倒还是有些个手段的。若等出了这得月楼么，那便真要看先生造化矣！

　　一番窃窃私语、暗通款曲毕，明空只觉越发捉摸不透这柳飞絮矣，反而对这个萍水相逢的小女子生出一丝倾佩之意来。所幸听其言，观其行，觉之此人并无恶意。思虑再三，眼下也只得走一步算一步尔，于是顺势敬道：那此一杯，就当在下先谢过姑娘矣。请！

　　柳飞絮浅笑嫣然，更益应对从容。其时莲花指捻，秋波流转，一颦一笑，一举一动，看着不禁越发千娇百媚：先生请！

　　话归正题。却说廉晟背着明空走出好一阵，实在看不过去，遂用力颠了颠，啐道：行了，别装啦！都走出快两三里路了，早看不见影啦。

　　明空应声大笑，不时抬起头，竟还一脸意犹未尽地吟道：嗯～～北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得。

　　廉晟一听，遂责备道：还美呢！你倒是有心思会佳人，却让我一个人白白担惊受怕了这许久！

　　明空一脸漫不经心，兀自仍陶醉不已道：知己如斯，夫复何求？值此一回，余生无憾哪啊啊啊——

　　廉晟应声斥道：你啊，早晚栽在女人手里，届时看你还笑不笑得出来？

　　明空却是不以为然地笑道：栽在女人手里有何不好？难道大哥不曾听过，牡丹花下死，做鬼也风流啊啊啊——

　　廉晟闻之，顿时气不打一处来，略略一摊手，转头骂道：你倒是看得开，既然那么能耐，下来自己走！

　　明空见状，忙不迭双臂往前一扑，紧紧趴在廉晟背上，耍泼道：哎哎哎，大哥、大哥，好事做到底，送佛送到西。小弟今日酒确实也饮得多了些，劳烦老哥再多背一会，也免得被人看出破绽来，说不得此间还有尾巴跟着呢！

　　廉晟奈何他不得，兀自摇着头，遂一路背他归了客馆。后事不题。

　　这一日傍晚，忽有飞鸽传书至，书曰：“有人暗中串联，欲图谋不轨。夜长梦多，速速回京！”落款处，但见朱砂鹰首，入木三分。此戳非它物，乃取自早年西南进贡的一方血玉石，共刻三枚，分属少英、少光与明语先所有，专供三人之间书信往来，以此辨别真伪缓急。明空见书色变，顿时目光犀利。不及多思，忽闻脚步声至，赶忙将之收于袖中。

　　循声望去，但见廉晟提着酒壶与食盒，径直来至院内，于石案上摆开，说道：劳贤弟久等矣！这穷乡僻壤的，什么都不好找，你我也只能凑活着吃喝，贤弟可莫要介意。

　　明空道：哪里？这一路承蒙大哥细心照料，小弟实在受之有愧。

　　廉晟摆开了酒菜，旋举杯敬道：哎，你我兄弟之间，说这些话便见外矣。来，喝！

　　明空却之不恭，揖毕，旋坐下共把酒言欢。

　　兴致正浓时，但闻屋顶隐约传来一阵骚动。正诧异，忽然“砰”的一声，一人应声跌落院内。但见其身着黑衣，手持兵刃，只当是来者不善，旋听得有人疾呼：主母小心，有刺客！

　　二人大惊失色，循声望去，屋顶一女子，朱衣红裳，矫健身姿，其时独挡一众刺客，正奋力搏杀。

　　不及多反应，四下立时又窜下几名刺客，杀气腾腾地直朝二人而来。廉晟见状，大喝一声，旋拔刀而向：敢在太岁头上动土，吾看尔等是活得不耐烦矣！

　　明空不谙武艺，只得退居其后：大哥小心！

　　廉晟应声已与刺客杀作一团，只道：贤弟自去，吾来与之抵挡！

　　明空正欲走，但闻耳边“嗖”的一声，脚下一迟，顿时被一箭射翻在地。

　　廉晟见状大骇，怒吼一声，杀退强敌，回身疾奔过来：“贤弟！”近前一查看，所幸未中要害，然见明空神志模糊，遂疾呼道：“贤弟，你怎么样，贤弟？”

　　明空迷迷糊糊只吐出几个字，旋即便昏死了过去：快、快走……

　　其时，那朱衣女子已闻讯而至，只身抵挡住一众刺客，不时回头与廉晟疾呼道：快走！

　　情况紧急，不容多想，廉晟回了句：“保重！”遂扶起明空匆匆离去。

　　不知过了多久，在一片融融的暖意里，明语先渐渐苏醒过来。其时四下一片寂静，只听见一旁篝火噼啪作响，映着此间跳动的火光，令人觉得这一刻如此暧昧。她下意识地翻动了下身子，一股阵痛随之由左肩蔓延开全身，意识因之清醒。

　　她吃力地睁开眼，略略环顾四下，约莫是座废弃已久的破庙。心下正诧异，忽闻一旁有异动，循声望去，朦胧中只见得一人独坐在篝火旁，痴痴地望着自己，一脸的无措和惊愕。伴随一阵凉风过，身上褴褛的衣衫，伤口处斑斑的血迹，火光下隐隐泛着幽光的箭头，相继赫然映入眼帘，随之明白了一切。

　　廉晟一时心有余悸，不禁吞吐道：贤……穹苍醒啦？

　　明语先情不自禁揉了揉左肩，忍着痛问道：是大哥替我疗的毒？

　　廉晟闻之点头，然眼见得明语先衣衫不整的样子，忙不迭又转过头去，连连致歉道：事前不知穹苍是女儿身，一时情势所迫，得罪矣！

　　明语先从容坐起身，整了整衣衫，淡淡笑道：吾略懂修仙之道，又常食苍山雪莲，不敢说百毒不侵，区区箭毒，倒还不至于丧命。

　　廉晟无言以对，唯埋头不语。

　　明语先见状忽道：大哥既已识破吾女儿之身，想必亦该猜到我是何人了吧？

　　廉晟点头道：其实，你说自己是巫咸世家人时，吾便早该猜得你是明太傅。然见你当时一身男儿装扮，便未敢深究。如今想来，普天之下，手持五彩羽扇，又是出身巫咸世家的，除了明太傅，还能有几人？

　　明语先闻之，却是苦笑连连，不时叹道：休言什么明太傅矣，早已时过境迁啦！明语先，正是鄙人。

　　廉晟不以为然，别是一脸崇敬道：久仰公之贤名，平生倾佩之至。不久前，闻公因新政一事，而遭权贵弹劾，亦深深为之不平。不曾想今日在此边陲之地，竟能亲眼目睹当朝圣人风采，真乃三生有幸也！

　　明语先似听非听，兀自问道：方才那些刺客呢？

　　廉晟因之回过神，脸色欲渐凝重：吾就地杀了几个，剩下的你那护卫在抵挡，皆是些亡命之徒，死硬死硬的，究竟是何人想害你？

　　明语先冷笑一声，幽幽道：还能有谁？

　　廉晟闻之，倏地一脸惶恐：你的意思是……可钜公不是已下诏暂缓新政了吗，他们为何还不放过你？

　　明语先叹道：朝中有些人哪，一日不见得我死于非命，始终是睡不好觉的！

　　廉晟愈发不解：你既然明知有人欲对你不利，为何还要如此张扬于人前？

　　明语先摇头直笑道：我在明，敌在暗，防不胜防啊！若不大张旗鼓些，岂不死得更不明不白嘛？真真假假，虚虚实实，才更好迷惑对手。

　　廉晟兀自回顾起这一路所见所闻，始觉明语先明里虽张扬于人前，暗中却时刻在模糊身份——大到名号、出身，小到个性、谈吐，乃至习惯、笔迹之流，确如其所言般，虚实混淆，真假难辨，甚者连同一举一动，都透着模棱两可之意。起初，他还颇为不解其用意所在，如今想来，不禁由衷佩服其心思之细。

　　明语先说罢，乃缓缓站起身，不时一脸警觉道：闲言少叙，今吾侥幸不死，那些人必不会就此善罢甘休，此地不宜久留矣。你我毕竟共患难一场，大恩不言谢，不忍多拖累。劝大哥还是速速离去，免得再惹祸上身。

　　廉晟一听，倏地站起身来，一脸大义凛然道：穹苍这是什么话？吾虽不才，却也不是那般贪生怕死之人！你我既已义结金兰，便理当同生共死，吾今日若弃你而去，岂非连禽兽都不如？

　　明语先闻声失笑，一脸莫名地打量着眼前人片刻，忽幽幽只道：“你想死，吾可还想活！”笑过一阵，倏地缓和了语气，劝道：“实不相瞒，吾此行乃有诏命在身，与人结伴，多有不便，还望大哥见谅。”

　　廉晟恍然大悟，转而又道：那你接下来欲往何处？益州各郡吾皆熟悉得很，不如吾护送你过去，以免途中再遭不测？

　　明语先谢道：心领矣。

　　话音未落，但听庙外一个凌厉的声音疾呼道：主母，主母……

　　明语先闻声欲走：接我之人来啦。

　　廉晟不再作坚持，临了却又忍不住挽留道：“等等！”将欲言，奈何莫名一阵头晕目眩，呼吸不畅，两腿隐隐发软，渐亦说不出话来。

　　明语先应声回首，一脸风轻云淡。然见他脸色突变，不禁问道：大哥，你怎么啦？

　　廉晟直欲言，却不料猛然一阵天旋地转，脚下一软，顺势竟栽倒了过去。

　　“大哥！”明语先大惊，急忙奔将过去，扶起一看，但见其意识不清，呼吸短促，猛地回想起方才之事，不禁大骇道：“大哥，你醒醒啊，大哥……”

　　凌霜闻声而至，见状，急忙奔到明语先跟前问道：“主母，你没事吧？”不时又打量着廉晟道：“他这是怎么啦？”

　　明语先此刻也顾不得回话，奋力搀起廉晟，疾呼道：玉贞，他好像中毒啦！快，快去找大夫！

　　凌霜是行伍出身，又略通毒理，其时端详过廉晟面色，不时拾起地上箭簇一闻，旋叹了一声：来不及啦！此乃“箭毒木”也，见血封喉，一个时辰之内，便足以要人性命，一旦毒发，神仙难救。

　　“什么？！”明语先应声瘫坐在地，顿时乱了方寸，直对着廉晟，放声呼道：“大哥，大哥……”

　　凌霜无奈，兀自环顾着四下，略缓过一阵，旋忍不住伸过手去劝道：主母，此地不宜久留，我们快走吧？他已经活不成啦，带着他只会拖累我们……

　　明语先应声大怒，猛地甩开她手，兀自紧紧抱着廉晟，倏地竟失声痛哭道：“吾不管！吾就是要救他！就算背，吾也背他离开这儿！”说着，兀自直欲搀扶起廉晟，奈何力不从心，几番使劲，硬是不能。

　　“主母，主母……”凌霜虽也于心不忍，然此刻命悬丝发，又怎容得半点迟疑？再三劝阻不得，一时护主心切，情急之下，一咬牙，猛地一把抓住明语先身子，一边奋力拦阻，一边连声喝道：“主母，主母！你醒醒吧！他已经活不成啦，已经活不成啦！就算你能勉强带他逃出去，也断断救不回来啦，只会把你我的性命都赔上！难道你忘了临走前钜公重托了嘛？我们来巴蜀是干什么的，是干什么的，难道你都忘了嘛？主母，你快醒醒吧！主母，你快醒醒吧！”

　　明语先经她这一顿骂，直如醍醐灌顶，不禁幡然醒悟，顿时怔在原地，哑口无言。

　　凌霜骂过一通，回过神，亦自觉不妥，于是忙不迭请罪道：一时情急，还望主母恕凌霜犯上之罪！

　　明语先敛默过一阵，闻得此言，却是暗暗直摇头道：“不，你骂得对。”说着，不时又转头望了一眼廉晟，声声叹息之中，始依依不舍地放开手。罢了，埋头半晌，起身直欲走，忽又计上心头，喜出望外地只说了句：“玉贞，快，借你佩刀一用。”

　　凌霜不明所以，一边取出护身短剑奉上，一边不解地问道：主母，你这是、欲何为？

　　明语先一把接过短剑，不时捋起衣袖，回道：吾幼时曾蒙仙人指点，修得采灵之术，兼之常食苍山雪莲，乃得其精华入血脉，因而百毒不侵。既然如此，若取吾之鲜血予他服下，或可解毒也说不定。

　　凌霜听得似懂非懂，尚不及作反应，但见明语先已手起刀落割开了手腕，顿时直被吓得花容失色：啊？不是，主、主母！

　　这厢明语先忍痛割开手腕，鲜血顿时便喷薄而出，旋对着廉晟嘴巴，顺势便喂了下去。

　　凌霜虽是行伍出身，然其时在旁亦看得脊背直发凉。不多时，但见明语先面色渐亦苍白，一时于心不忍，遂出言劝道：主母，你箭伤未愈，又失了这么多血，会撑不住的！

　　时明语先早已虚弱不堪，却仍硬撑着身子说道：“管不了那许多啦！放心吧，吾自己的身体，自己清楚。呃……”奈何失血过多，一时气血不足，终于瘫倒了下去。

　　凌霜忙不迭将她扶住，一边阻拦着，一边直劝道：主母，到此为止吧。他已是将死之人，你能这般舍命救他，也算是仁至义尽矣！纵有再大的恩情，亦足够报答啦！其他的，便全看他造化吧！

　　明语先明明已虚弱不已，却仍固执地直起身，不肯罢休道：“无、无碍的，吾无碍的，吾、吾还可以、还可以的，一定可以的！”奈何心有余而力不足，勉强才支棱起半个身子，转眼便又瘫倒在了凌霜怀里。

　　凌霜实在看不过去，正声只道：罢了，主母！就算你一心想要救他，那也该适合而止吧？生老病死，俱是天命。若他命不该绝，自会大难不死；可若他命里注定有此一劫，纵你再强求，亦是徒劳！再这样下去，再这样下去，你真的会撑不住的！

　　明语先哪里肯听得进去？此刻明明已自身难保，却仍不住摇头道：不、不，吾、吾要救他，吾一定、一定要救他……

　　正当二人纠结之际，一旁廉晟竟渐亦有了意识。但见四肢暗暗颤动，不多时，终于清醒了过来。只是自鬼门关走了一遭回来，一时似乎还未还过神来，于是兀自缓了缓，直到耳目清晰可辨，全身知觉恢复，这才吃力地爬起身来。朦胧之际，但望着眼前主仆二人，一时竟有点不知所措：吾这是怎么啦？发生什么事啦？

　　明语先见状，顿时大喜过望。怎奈当时虚弱不过，一口气没缓过来，话梗在喉咙，如何也说不出来。

　　凌霜却是又喜又气，一边忙着替明语先封住穴道、包扎伤口，一边转头直冲着廉晟骂道：你还活着呢？你要是再不醒，吾真恨不得一刀给你个了断算啦，省得你再这般不上不下地折磨人！

　　时明语先喜极而泣，缓过劲来，忍不住拍了拍凌霜，失声笑道：说什么呢，玉贞？不得无礼！

　　廉晟不明所以，然见明语先此刻力不能支，于是忙不迭起身奔过来看个究竟。奈何大病初愈，一时有些力不从心，几番险些踉跄跌倒。然到底还是身强体壮，少刻即已行动自如，时近前连声问道：穹苍这是怎么啦？为何脸色忽然这般难看？莫不是箭毒未净，又发作啦？

　　凌霜应声直骂道：箭毒？吾看什么毒都抵不不过你这个人毒！我家主母这条命，今日没栽在仇家手里，倒险些栽在你手里啦！

　　廉晟得知来龙去脉，当即自责不已：愚兄何德何能，值得穹苍这般舍命相救？

　　明语先闻之，却直摇头道：“大哥能舍命救我，吾却如何便不能？何况你我之间，哪有什么值不值得的？大哥说这话，便见外矣。”话毕，只待伤口处理得当，又兀自吞吐过一阵，自觉已无大碍，遂道：“此地凶险，不宜久留，宜当快走为上。”

　　三人旋即起身来，互相就此别过。

　　廉晟心中不舍，一时却不知从何说起，踌躇再三，只道：此去，何时还能再见？

　　明语先嫣然一笑，只道一句：山水总相逢，来日皆可期，一切全看天意吧。

　　挥挥手，言犹绕耳，人却早已飘然远去，独留廉晟一人停在原地，兀自怅然若失。

　　主仆二人别过廉晟，遂星夜赶路，唯恐追兵再至。将将走出不远，忽望见前方道口风灯零乱，两三点昏黄。定睛一看，宝马香车赫然停在去路上，旁边两个身影，隐约似曾相识。

　　凌霜一个警觉，勒定了缰绳，不时驱马上前，拔剑喝道：什么人？

　　对面二人见状，乃遥相问道：敢问来者可是明先生？

　　明语先一听声音，却是悠悠一笑，不时按下凌霜手中宝剑，下了马径直上前一看，竟是前日遇见的柳飞絮和青衣仕女。

　　明语先有些诧异，乃揖手问道：荒郊野外，夜半无人，柳姑娘竟何以在此？

　　柳飞絮还过礼，乃回道：先生足智多谋，不爱循常理，故奴家猜先生、今夜或许会经此条道出蜀，特来相送一程。

　　明语先会心一笑：“知我者，柳姑娘也！”

　　柳飞絮淡淡还以一笑，转头直望见明语先身上似带着伤，不禁急上前一步，问道：先生受伤了？

　　明语先略略拿袖子一掩，不时让了让身道：“一点小伤而已，不足挂齿！”言毕，不时又屈身谢道：“此次多谢姑娘暗中指点迷津，令在下得以躲过这杀身之祸！”

　　——原来那夜借故醉卧美人膝、耳鬓厮磨之际，临别依依不舍、缱绻缠绵之下，这柳飞絮暗中已向明语先表明了身份，以供日后往来之便。此后更是几次三番将个中杀机和盘托出，明语先因之才得以命凌霜提前做好了准备。

　　柳飞絮见状，遂也不再多问，只道：先生吉人自有天相，即使没有他人相助，也自会逢凶化吉。

　　明语先点点头，忽又不解道：恕在下愚钝，你我本是萍水相逢，又各为其主，姑娘却为何要出手相救呢？

　　柳飞絮应声回道：有缘千里来相会，无缘对面不相逢。从来很多事，就没有甚缘由可讲。若非要论个缘由，便权当是，奴家上辈子负了先生的，注定该要这辈子还于先生的罢。

　　明语先闻之，心中倏地愧疚不已，左右再三，心中暗忖一句：“哎，也罢！”遂直言道：“不瞒姑娘，其实在下本是……”

　　柳飞絮会意，先声抢过话道：先生究竟何人，亦或者何等身份，又何必非要说个清清楚楚？不如各自看破不说破，权当与来日留个念想也好。

　　明语先略诧异，遂也不再多提。然转念一想，倏地又面露忧色，于是忍不住劝道：可姑娘你这么做，毕竟已违了上命，他日一旦东窗事发……不如就此随在下……

　　柳飞絮闻之，却是故作一脸看淡，恰似玩笑之间，不经意却道出多少凄凉身世：我太一天下，可以没有柳飞絮，却断断不能没有先生！奴家既然敢出手，自然业已备好了退路。何况一朝沦落风尘，再欲脱身，却是谈何容易？时至今日，也早已将生死置之度外矣。纵使来日真有个不测，先生也不必为之伤怀，兴许对奴家来说，反倒还是个解脱。说不得来生再有缘，或能与先生成就一番好事呢！

　　明语先感其拳拳心意，越发羞愧难当，一时于心不忍，倏地一屈身，竟郑重其事地赌咒曰：皇天在上，后土在下，倘若来世真能有此等姻缘和福分，纵是上刀山、下火海，在下亦定不负姑娘！如违此誓，便教我……

　　熟料柳飞絮却是应声直摇首，不时浅笑道：哎，不过一句玩笑话，先生又何必当真？更何况下辈子太远，倒不如、现世报的好。

　　明语先不解其意，正疑惑，冷不丁一抹香吻袭面，片刻温存意难忘，痴情错付又何妨？女儿心事君休问，一缕相思绕断肠。个中突兀，直教人若个措手不及。

　　正恍惚，忽闻耳边，盈盈私语绕香风，袅袅低徊缱绻浓，若个蕙质兰心，真是一往情深：今后若再乔装出门，记得只说是藩镇百姓，亦或者域外胡商便好。我谦谦中原君子，几曾有过因病穿耳之说？分辩得多了，反倒惹人生疑。还有，没事少盯着那些个臭男人看！

　　个中微妙，只可意会，不可言传。彼此遂会心一笑，凝咽处蓦然别过，一切尽在不言中，只恨天意弄人，徒增若多遗恨。

　　将将走出不远，但见那柳飞絮陡然一阵泪眼婆娑，情不自禁急追上前两步，竟唤了一声：萧郎！

　　明语先应声回首，一时还有些莫名。回过神，依稀想起那日得月楼一叙，佳人酒后吐心声，只言片语间，隐约听出这柳飞絮有一故人，竟生得与明语先有几分神似。一想到此，明语先顿时有些无所适从。

　　回身看时，但见那柳飞絮欲言又止，兀自哽咽一阵，却摇了摇头，强撑起笑颜道：先生保重！

　　明语先不忍再多勾起她伤心事，遂就地揖首，匆匆别过。

　　——红豆勿轻食，问君知未知？修来须造化，付错费心思。追恨为时晚，临别欲语迟。笑言卿且去，权作一相识。

　　夜色下，一盏风灯，两处归途。从来相聚少，唯有别离多，莫道人长久，此情难续说。

　　凌霜回想方才一幕，一时间愣是没缓过神来，走在半道还不忘问句：主母，恕凌霜直言，虽道是人不风流枉少年，可你这网撒得未免也太……

　　熟料明语先应声一蹙蛾眉，看着若个不容置喙：嗯！

　　凌霜不知所措，遂不敢再多问。

　　走出一阵，落寞时，明语先兀自于马上回眸一顾。远远只望见，漆黑夜色中，孤零零一盏风灯犹在，久久守望不去，渐亦远如星火，昏黄而又阑珊，此时此刻，直看得人越发伤神。也不知此一别，是否还能再相见？孰能料此一别，便不是天人永决？

　　——这漆黑的夜色，此时此刻彷佛一面神奇的大镜子，而镜子的两面却是截然不同的两人。有时候，你在镜子里面，她在镜子外面；有时候，她在镜子里面，你在镜子外面；虽然你看她小一点，她看你大一点；但其实你看她是虚幻的，她看你也是虚幻的。怪就怪在，既然是镜子的两面，那两者又究竟有何相似之处呢？仁者见仁，智者见智。看官不必多虑，且看后事如何。

　　另一边，梨花犹带雨，偏急晚来风。但见柳飞絮望着明语先渐亦模糊的身影，将将拭去脸上斑斑泪痕，转头却与那青衣侍女幽幽地问了句：如此，你回去也能有个交代了吧？

　　熟料那青衣侍女一改往日谦卑之态，却是不慌不忙地揖身道：此番有劳先生矣！承蒙这些年收留，就此告去，后会有期。

　　柳飞絮点点头，倏地又笑道：花掌柜果然好手段，这些年吾竟全然蒙在鼓里！

　　那青衣侍女闻之，竟也忍不住笑道：莫说先生，若非事急从权，这些年来，连吾自己都快忘记矣！

　　柳飞絮忽又道：其实，纵然你不表露身份，吾也会助他的。

　　那青衣侍女回道：当日事发突然，掌柜的又下了严令，也是病急乱投医哉。还请先生海涵！

　　柳飞絮接道：自始至终，吾都未曾想过要害明先生。当日敬他那杯酒，也不过是为了应付此间眼线尔。你我朝夕相处，吾不信你真看不出来？

　　那青衣侍女却是不以为然道：正因朝夕相处，吾更知你素来身卑而心傲，那些个上门的登徒子，几曾入得你眼过？至于旁的，以先生一贯待客之道，难保不是逢场作戏尔！且恕我以小人之心度君子之腹，实在是重担在肩，不敢心存侥幸。

　　话毕，四目相对，霎时才觉得，二人竟已生分至斯。以至于心中明明若多话，此时此刻却不知该从何说起。

　　“那你以后……”柳飞絮欲言又止，终于忍不住转过头去，默了阵，才缓缓吐出一句：“回帝京后，记着代我向花掌柜问个好。顺便再问问，欠她的账，能否清焉？”

　　熟料那青衣侍女应声一挑眉，不时抬起头来，径直盯着柳飞絮片刻，才幽幽然说道：当年若非老掌柜的出手相救，只怕先生早已殉情身死，更枉论为父平反昭雪焉！这账、只怕没那么好清吧？

　　柳飞絮自知难以螳臂当车，顿时意气尽失，默了片刻，唯低头道：吾知矣。

　　那青衣侍女忽见她如此，一时似也动了恻隐之心，不禁缓和了语气，又揖道：正所谓，识时务者为俊杰。还请先生三思！

　　柳飞絮背身不语，其时落寞丛生，真是我见犹怜。

　　那青衣侍女似还想说些什么，奈何此情此景，总是欲说还休，唯遗憾告去：先生保重，奴婢、就此去也。

　　别过了柳飞絮，二人正欲加紧赶路。凌霜忽面露忧色，忍不住又问道：主母，恕凌霜直言，门阀几次暗杀你不成，只恐会铤而走险，一旦撕破了脸，暗的不行，保不准会来明的！若所料不差，密捕主母之教令，此刻多半已下达至蜀中各县衙，祁玉必会严令封锁蜀中各道口，以防主母走脱。子午故道虽崎岖难行，毕竟也是官道，主母何以便料定此行无事？一旦有个差池，你我性命事小，有负圣命事大！万全起见，不如容凌霜今夜先探查清楚，待明日再行动身？

　　明语先应声一摆手，坚定不移道：“哎！夜长梦多，留多一日，便多一分变数，多一分凶险。如你方才所言，真撕破了脸，保不准他们会铤而走险，届时来个死无对证，能不能有命回京都另说，更妄论其他。”言毕，不时又转过头，一派胸有成竹地朝凌霜笑道：“你放心，那祁玉虽昏聩，却也不是傻子！白白惹火上身之事，他才不会做呢！再者，子午故道虽是官道，然毕竟年久失修，不仅凶险荒僻，沿途还时有太平贼作乱，一时间谁能料到我明语先竟吃了熊心豹子胆，放着好好的阳关大道不走，偏偏只身犯险呢？等反应过来，已为时晚矣，徒劳、奈何？”

　　凌霜听罢，渐亦了然：“主母的意思是，钜公与门阀之间，祁玉最终选择明哲保身，谁也不得罪，暗中有意放主母一马？”然转念一想，却又疑惑非常道：“虽说于乱世之中，选择明哲保身本无可厚非，可那祁玉毕竟也是世族门阀出身，又是一方割据诸侯。且不说如今朝中门阀日益势微，照理也该物伤其类，视主母为眼中钉、肉中刺才是。况主母又素来反对‘军政下放’，如今各藩镇羽翼尚未丰满，已有传言钜公有心削藩，今日若放主母逃出生天，难不成等来日再反过头来削他的藩？退一万步讲，纵使他祁玉不想轻易与朝廷撕破脸，可益州与关中隔绝日久，若真来个死无对证，朝廷届时只怕亦奈何他不得，又何须如此畏首畏尾，岂非因小而失大？主母真有把握？”

　　明语先兀自听来，却忍不住“咯咯咯”直笑，不时仰头叹一句：“那便只有天知道咯！驾！”言毕，旋策马而去。

　　漫漫清宵犹未倦，沉沉更鼓不绝催。偏偏去日长多苦，夜色阑珊倚梦回。子时方至，但听得周公一声令下，不眠人旋即也神游太虚而去，记忆倏地回到某个暮霭沉沉、意识迷离的黄昏——

　　榻上，明语先昏昏沉沉，隐约听得有人支走了屋内伺候的宫人，但闻房门“噶”的一闭，四下随即一片寂静。片刻，忽又听得屋外几声咳嗽由远及近，伴随着脚步推门而入，一开一合罢，一人悄然而至。

　　只听他轻手轻脚来到榻前，轻叹一声罢，顺手打湿了毛巾，拭了拭明语先额头汗水，又拾好了被褥，随即静立于一旁，俨然一派细心周到模样，只道是个体贴的宫人。

　　明语先此时已渐渐苏醒，但睁眼一看，莫不惊恐万分，孰料此人竟是少英！

　　少英负手立于榻前，见状只道：醒了？

　　明语先匆忙起身拜道：不知陛下驾临，臣罪该万死！

　　少英轻抬手，笑道：“罢了，眼下并无旁人，先生就不必多礼矣。”待明语先起身，遂又问道：“身子可还好？”

　　明语先道：承蒙陛下挂念，不过一时燥热上火，现已无碍矣。

　　少英点点头，负手踱步，转色忽道：正所谓，留得青山在，不愁没柴烧。此番离京后，还望先生能以退为进、多多保重才是。吾想过矣，而今辽东扰攘，北疆不宁，西域、陇右虽安，然则山重水复，路途遥远，加之又皆为叛军所阻，沿途凶险过甚。中原、江南虽近，又恐难脱于危机。私以为，先生皆不宜前往。剑南巴蜀之地，邻近关中，而又为山川所阻绝，因之得以偏安一隅，关中世族门阀纵有加害之心，料亦鞭长莫及，先生或可暂往避之。同时，也正好替朝廷探一探其虚实，以备来日不时之需。

　　明语先紧随其后，闻之，难掩落寞，兀自低着头，无力地回了句：臣遵旨。

　　少英暗暗看在眼底，默了片刻，不时停下脚步，半回过首来，幽幽说了声：不日，吾将命叔瑶赴任雍凉，先生可知其中用意？

　　明语先应声一个警醒，回神莫不了然，稍稍展颜回道：西域各部，皆以叔瑶为破军转世而惧之，陛下令其坐镇雍凉，西域府自是无忧矣。

　　少英会心一笑，应声转过身来，娓娓只道：今关中不定，贼寇猖獗，边疆再不能生乱矣！昔先帝时，宦官当道，党锢成祸，终至内外骚动，社稷荒废。今民生凋敝，奸雄蜂起，四夷莫不蠢蠢，其中尤以北庭诸部，吾最不放心！先生祖上乃我朝开国元勋，世代皆予朝廷镇守北庭，值此国难之际，当念太祖创业之艰难，厉兵秣马戍边，以震外邦狼子，匡扶社稷才是。过些时日，待风波一息，吾便会下旨召先生还朝，旋即赴任北庭都护，节制北庭各镇。如今冀并空虚，待来日贼势一弱，先生便可趁势取之。顺利的话，今后还可伺机徐图幽青之地。还望先生率行精忠之责，勿负吾意！

　　明语先略惶恐道：保境安民，乃为臣者本份所在，臣自当鞠躬尽瘁，死而后已！然北庭诸部，对我关中垂涎已久，昔都护府依托天苍山之险，又有冀并钱粮保障，自是进退自如。怎奈今时冀并战局不稳，只凭都护府戍卫，只恐难以长久。

　　少英道：这你不必担心。届时吾会一并下放军政之权，如此先生便可就地扩充军备，尽心茁实边防。

　　明语先本是心思缜密之人，忽听得此言，自是一叶知秋。当下莫非如晴天霹雳一般，倏地双膝跪地，失声劝谏道：陛下言下之意，莫非是欲准“军政下放”之策嘛？万万不可，万万不可呀，陛下！

　　少英长吁一声，摇头只道：眼下情势所迫，下放军政已势在必行。吾意已决，先生就不必再谏矣！

　　明语先怎肯罢休，连连拜道：陛下明鉴，军政下放，名为强边固防之策，实为引虎驱狼之计，此例一开，莫不如饮鸩止渴，后患无穷啊！届时君弱臣强，尾大不掉，必呈割据之势。长此以往，我太一，我太一恐将万劫不复矣！请陛下三思，请陛下三思啊！

　　少英不为所动，倏地背过身去，为难道：这些道理吾全明白，然时也，命也，先生莫非不知否？

　　明语先一时慌不择路，情急之下，倏地紧抓住少英一袖，声嘶力竭地哀求道：不，不，陛下，陛下，今我太一虽时运不济，然若处之得当，仍尤可为矣。太平之乱，不过癣疥之疾。地方割据，才是心腹大患哪！我太一四百年国运实在得来不易，万万不可因眼前小利而付诸东流啊！陛下，陛下，陛下……

　　少英一时被纠缠得不耐烦了，猛地一甩衣袖，却失手将明语先重重甩于地，口中不时怨道：“先生乃吾入阁近臣，素来皆与我心意相通，为何今日却这般不能体会吾意，反倒如同外朝那帮庸臣似的，对我如此苦苦相逼呢？”气急之下，许是虚火攻心，少英当即猛咳不止，气息不接。

　　明语先措不及防，忙起身搀扶道：陛下！？

　　少英缓过气来，忙摆手道：“无妨。”回神过来，但望着满脸愁容的明语先，一时心中不忍，思虑再三罢，终于坦诚相告道：“此事事关重大，吾原本不想透露于人。然今日话已至此，吾便不妨先与先生透个底罢。吾之所以会准军政下放之策，一来自是欲尽快剿灭叛贼，安定国中。二来么，则是为安抚朝中各大勋贵。前番均田之争，已让他们对朝廷心怀诸多不满。此次晋阳沦陷，吾又几乎将之得罪光矣。若再不拉拢他们，只恐后院亦将起火。说白了，一切不过权宜之计尔。待乱局一定，吾随即便会下旨裁减藩镇，届时地方军政将只限直辖各郡，余者则皆由朝廷收回。如此一来，他日纵有个别乱臣欲行不轨，亦掀不起多大风浪来。”

　　明语先恍然大悟，惊道：陛下此举，是欲弃车保帅？可届时各藩镇大半已然坐大，若朝廷不复君临之势，只怕他们未必肯尊奉朝廷号令。

　　少英轻喘着气道：正因如此，吾才托付先生与叔瑶赴外谋取大业。届时，朝廷若可手握司、并、凉、冀、幽，甚者青、兖之地，便可以泰山压顶之势逼迫各藩镇就范。之后，再辅以合纵连横之策，恩威并用，不出十年之内，必能力挽狂澜，复兴太祖所创基业！

　　明语先听罢，却是顾虑道：可如此一来，必将收缩边防，届时攻守之势相异，“收北庭，通南海。拓西域，复辽东。四海一统，天下非攻”，只恐将遥遥无期矣！

　　少英忽又猛咳不止，不时摆手，直喘着粗气，断断续续道：“已然火烧、眉毛矣，就、就休再、休再提这些好高骛远的空话也……”话音未落，但见他全身发颤，脸色大变，倏地一声猛咳，一口鲜血旋即喷涌而出！

　　明语先见状，失声惊呼道：陛下！？来人，快宣太医！

　　孰料少英却是不住摆手道：不、不、不必。

　　少英被扶至榻边坐下，待平复一阵罢，倏地仰头一声长叹，这才道出了实情：正如先生所见，吾年少时便已患上肺疾，登基这些年更越发严重，如今只怕已命不久矣。

　　明语先惶恐道：此事臣竟丝毫不知！？

　　少英苦笑道：“此事非但卿等不知，就连先帝亦不知。先生现在该明白，吾当初为何急于平定辽东了罢？然正所谓‘一朝被蛇咬，三年怕草索’，经此教训后，吾尤感大业欲成，切忌操之过急，是故凡事万不敢再弄险尔！何况如今行将就木，唯求个太平安稳足矣……”他顿了顿，垂头慢语，如怨如诉：“非我丧大志尔，只是新政过于大刀阔斧，务必得内外安定时，方可以霸王之道促行。否则一招不慎，天下必生怨怼，届时只恐众叛亲离，社稷倾覆尔！”

　　明语先方欲再开口，不料少英倏地又抢过话头：“先生啊，时至今日，吾亦不妨与你说句心里话罢。归根结底，吾实在是怕有生之年会作亡国之君哪！届时魂归九泉之下，又将以何颜面去见太一列位先帝啊？”但听他长吁短叹，一字一句，莫不出自肺腑，岂能不叫闻者感怀？

　　明语先听罢莫不万念俱灰，当下唯长叹一声，含泪长拜道：臣、明白矣。

　　少英低头不语，忽起身走向窗前，负手而立，遥望苍穹，莫问所思所想。

　　明语先起身但望其项背，当下莫不五味杂陈，唯黯然告去。临出门，但闻少英倏地一声哀叹，莫不道尽世事沧桑：非卿不贤，非吾不决，只是这天下之事，实非你我尽能左右！

　　其时，天幕低沉，夜色迷茫，月明星稀，乌鹊南飞。当空一轮皓月高悬，如银屑般倏地洒下一窗月光，映着少英那沧桑的背影，恍得明语先直睁不开眼睛。

　　——大梦初醒，睡眼惺忪。半知半觉，流连太虚中。无奈朝晖袭面，晨风飒飒，原是黄粱一场梦。

　　明语先按了按额头，疲惫地睁开双眼，起身但见窗外朝阳明媚，却倏地苦笑道：若真只是一场清梦，那该有多好……

　　雒阳无极宫。宣事殿内，少英端坐案前，一派燕服乌纱。一朝盼得故人来，乃欣然不已道：先生此去西南多时，以为益州如何？

　　堂下，明语先一袭白衣，青衫翩翩，立而答道：禀陛下，益州险塞，沃野千里，天府之土，太祖因之以成帝业。然祁玉暗弱，政令多阙，以致民殷国富而不知存恤；其性多疑，患得患失，一味重文轻武而图射侥幸。甚者连手下大将廉子兴，亦只因一言不合而遭谪贬。因之，益州文武多不和，彼此明争暗斗不止，形同一盘散沙，久之势必上下离心，弗能进图中原。是故，益州虽安，不过偏于一隅，不足虑也！

　　少英闻之不时点头，乃喜形于色：“如此，吾便无后顾之忧矣！”说着，忽又面露忧虑，不时起身道：“如今太平贼已成强弩之末，迟早必为朝廷剿灭，不复为患矣！反倒是各路诸侯，眼下纷纷借机拥兵自重，大有呈割据之势。为免久之伤及国本，待叛乱一平息，撤藩必在所难免，不知先生以为如何？”

　　明语先道：禀陛下，撤藩事关重大，切忌操之过急。臣以为，眼下朝廷当举重若轻，循序渐进，以期来日厚积薄发，进而立于不败之地！

　　少英闻之点头道：愿闻先生高见。

　　明语先莞尔一笑，旋即娓娓道来：

　　“禀陛下，臣以为各镇互有不同，朝廷宜当对症下药，才能有的放矢——

　　冀、并二州，外可拒北藩，内可震中原，只因太平猖獗，战乱不止，以至州府空虚，民不聊生。所幸今太平势弱，朝廷正可顺势入主，以备来日之需。

　　凉州虽地处西北边陲，然进能统领西域，退可扼守关中，朝廷握之在手，不仅再无后顾之忧，更能与并州互为犄角，东西夹击贼军，锁其于西北一隅，围而歼之。

　　而幽州苦寒，土地贫瘠，无冀州之粮，实难养大军也。且周圭生性自大，有勇而无谋，纵有二心，以冀州之兵，亦足以克之，难掀起甚风浪！

　　青州兵虽强，然韦范其人，志大而智小，色厉而胆薄，行事优柔寡断，难以成就大事。臣以为可恩威并施，以为震慑。纵是来日开战不可避免，只要朝廷不至于大败，臣料其必不敢造次！

　　徐州虽富，然唐顺空有善心，却无大志，知善而不能用，恨恶又不能除，外不能驭将士，内不能治家政，徒具虚名而已，臣料其早晚自陷其祸！所幸其人一向恪守本分，为人恭谨，臣以为当伺机拉拢，必要时，或可引为助力。

　　兖州地处要害，兵精粮足，然王华为人险恶而贪得无厌，实是个两面三刀、见利忘义之小人！朝廷万不可对其心存仁慈，务必得防微杜渐，以防其趁虚而入亦或者与其他藩镇互相勾结。必要时，更可以非常手段尽早除之，以绝后患！

　　豫州乃帝京东南之屏障，刺史卓不颖虽性情乖戾，又好投机取巧，然所幸其素来与荆州孟玉、扬州元公谋不睦，又曾是韩国舅亲信，来日只须稍加提点，料其必能供朝廷驱使。

　　最棘手者，莫过于荆、扬二镇。孟、元二贼，仗着各自兵强马壮，暗地里一贯狼狈为奸，屡屡藐视皇命，悖逆之心早已昭然若揭！然二贼势大，朝廷如欲图之，唯逐步蚕食，切忌冒进贪功。所幸二贼一向各怀鬼胎，背地里实则早已貌合神离。臣以为，朝廷当以此为契机，分而治之，方为上策。

　　至于交州，其地荒凉，偏安一隅，朝廷眼下虽鞭长莫及，然交州刺史祁颜为人奸滑，好见风使舵，曾相继依附于孟玉、元公谋，实墙头草也！臣以为正可借此离间二贼，以作良图。而交州势弱，只要中原一定，必然望风来投。”

　　少英大喜：“甚好，先生大略雄才，吾无内忧矣！”话音未落，忽又眉头暗锁：“然眼下实在今非昔比，不仅国中叛乱未平，周遭更是强敌四起，吾只恐时不我待。”

　　明语先心领神会：陛下可是在忧心北庭诸部？