少英应声点头，不时站起身来，唉声叹气道：知我者，先生也！自太平之乱伊始，北庭诸部暗中皆是蠢蠢欲动，不臣之心早已昭然若揭。其中尤以咄苾部，最是猖狂！不仅公然藐视朝廷律令，大肆吞并周边邦国，更勾结各部贼首，屡次南下袭掠，妄图与朝廷分庭抗礼。是可忍，孰不可忍？吾只恐来日撤藩诏命一下，国内战端重开，一旦其趁虚而入，朝廷将腹背受敌也！

　　明语先不以为然，泰然拜道：陛下高瞻远瞩，洞悉时局，真乃我朝之幸也！不过臣以为，北庭诸部表面看似铁板一块，实则早已貌合神离，不过一群乌合之众尔！

　　少英闻之诧异：先生何出此言？

　　明语先道：禀陛下，诚如陛下方才所言，北庭诸部之中，以咄苾部最为野心勃勃，称霸之心更是路人皆知。而其余各部，之所以甘心效命之，或是摄于咄苾之淫威，亦或是觉得有利可图。然有道是，得道多助，失道寡助。咄苾此人，城府虽深，却一贯多疑，且为人残暴成性，常有苛责之举，却少有容人之量。如今日渐壮大，更越发肆无忌惮，其余各部又岂能真心归附之？不过碍于情势所逼，隐忍不发罢了。尤其是漠南那几个大部族，一贯被其视为异己，早已对其心生不满，矛盾更是日益加深。前番咄苾南下受挫，方回军至半道，即有若干部族聚众哗变，由此可见一斑。有此隐疾在身，还浑然不自知，臣料咄苾早晚必受其累！届时，我朝只需趁势添上一把火，可想而知将呈何等燎原之势？是故臣以为，北庭诸部，其势虽大，实则外强中干。只需许以小利，便可日益分化之，令其互生嫌隙，争斗不止，进而无力再聚众南下。如此一来，我朝便可腾出手来，尽心应对国内局势，而不必分心两处，疲于应付。

　　少英听罢，笑逐颜开，不时连连点头道：听君一席话，不禁豁然开朗。先生国士无双，我太一中兴有望矣！

　　明语先揖手笑道：陛下谬赞矣，臣不胜惶恐。

　　说话间，但见明语先暗自打量少英一番，忽道：臣此去久矣，不能时常得见天颜。今观陛下容光焕发，吐纳有度，似犹胜往日焉！

　　少英闻声而笑，不时起身走下御座，满面春风道：先生也这般觉得？呵呵，不瞒先生，自你去后，经董贵妃多番草药调理，吾的病不仅好转许多，近来更不再复发矣。旁人皆道吾精力日盛，吾亦自觉好似脱胎换骨了一般，也是奇事！

　　明语先猛然想起后宫董贵妃乃医学世家出身，深谙病理之道，也难怪少英久病缠身，却始终知之者甚少。如今想想，不禁也觉得自己当初有些杞人忧天矣，遂欣喜拜道：陛下圣躬安泰，实乃社稷之福，臣这厢且给陛下道喜啦！

　　少英且扶起明语先，不时轻叹过一口气，乃越发自如道：嗨，天可怜见，总算没让这不争气的身子耽误了国事。窃以为，照此情形下去，不出意外，再活十年，总是不成问题的罢？

　　明语先一听，顿时面生哀愁，不自觉嗔怪道：陛、下！

　　少英不以为意，自在笑道：哎，生死自有天定，吾不忌讳这些。罢了，不说这些啦。难得今日先生还朝，吾已命御膳房备了酒宴予先生洗尘，今日定要与先生好好饮一番！

　　三宝九年，太平猖獗，国中不平，北藩趁势作乱，不断袭掠幽、并二州。所到处，烧杀抢掠，无恶不作，百姓因之备受荼毒，妻离子散。官军虽屡次击退之，奈何叛军行踪飘忽不定，据城而守始终治标不治本。一时间，民间促战声四起，百姓纷纷踊跃参军，与朝廷同仇敌忾。

　　北庭都护明语先以为，叛军虽势大，实则各部貌合神离，只需许以小利，便可分化之，故不宜贸然进军，当伺机而动，少英纳之。于是重开朔方等口岸，许以商贸往来，又广派细作，深入敌境，以离间叛军各部。不久，叛军果然中计，各部乃日渐生隙，私下明争暗斗不止。

　　三宝九年十一月，北庭都护明语先奉命整合冀并境内守军，于邺城大破太平军，一举平定冀州乱局。后，又乘胜入并州追击残部，至翌年春，基本扫清境内太平残余。少英因之拜其为冀并都督，领北庭都护。

　　次月，雍凉都督少光陆续击败金城、陇西、安定之敌，进逼太平军主力所在汉阳。太平军闻讯，遂纠集凉州各部，东出汉阳，进犯司隶。少英命车骑将军韩高往镇压，不日于右扶风击溃之，败军旋即往西北逃窜。

　　少英闻之，即命冀并都督明语先、雍凉都督少光、车骑将军韩高分三路前往追击，并拜明语先为大都督，总揽西北剿抚事宜。

　　北地郡义渠县郊。大帐内，明语先论起天下大势，乃款款而谈。对答之人，白衣胜雪，面若桃花，举手投足，一派仙风道骨，正是红罗。

　　正说着，忽见帐外一人风风火火而来。但见：金甲银盔，姿容雄伟，相貌非凡。披星戴月，黄沙百战，铠胄染血。当下径直奔至明语先跟前，高声拜道：末将少光，参见大都督！

　　但听明语先应声对来人唤道：叔瑶啊，你来得正好，这位便是我之前一直与你说起的红罗仙子。此次平叛，若非她鼎力相助，只怕不会如此顺利。

　　“见过仙子……”少光正欲拱手，转首但见红罗容貌似曾相识，除了头发、衣着外，其余竟与那高盛国黛姗女王一模一样！当下不由一阵瞠目结舌，不时急迈两步上前，失声唤道：“黛姗？！你如何……”

　　明语先见状，忙开口道：哎，叔瑶，不可无礼！

　　红罗略感唐突，忙不迭起身让开一步，颔首道：贫道红罗，这厢予将军见礼矣。

　　少光如梦初醒，回神慌忙致歉道：“失礼，还请仙子勿怪！”少光隐约想起黛姗曾与他说过，有个与她面貌相似的仙家大妈妈，可如今亲眼所见，却还是分外诧异。但说着，却仍不时盯着红罗，偌个惊异状。

　　红罗坦然笑道：“无妨。”转而又接道：“褐发碧眼，奇人异相，这位想必就是大名鼎鼎的‘七将军’吧？”

　　这本是恭维话，却不料说者无心，听者有意。少光年少时，因相貌奇特而多受非议，故平素最忌他人言及于此，闻之剑眉顿时一蹙，脱口斥道：“你说什么！？”

　　明语先素知少光脾气，眼见于此，忙不迭大步抢至跟前，抡起手中羽扇径直便照着他身上扇去，压低了声音喝斥道：“好你个碧眼儿，发得劳什子疯，还不快与人赔礼？”

　　少光这才未敢发作，兀自吞吐几息罢，只把双拳一抬，闷着声，胡乱作了个揖，难掩一脸的不悦。

　　红罗不知其中原委，心中只觉一阵莫名，当下也不知该如何是好。

　　明语先无奈，只得随口打圆场道：哦，对了，叔瑶啊，听说你今日斩获不少啊？

　　少光一扫旁骛，转过身忙禀道：启禀大都督，我等依计一直埋伏在城北密林中。近黎明时分，叛军果然趁黑而出，待其行至半道，我等遂由首尾一齐杀出，战至天明，我军共歼敌万余，俘获五千，另有战马、兵器无数。眼下，叛军已尽数龟缩于城中，任我等如何叫骂，亦始终坚守不出。是否即刻攻城，还望大都督示下？

　　明语先点点头，不时手拂羽扇，悠悠笑道：不急，再等等。

　　少光不解道：大都督，叛军眼下已成惊弓之鸟，此时再不攻城，岂不是白白给叛军以坚守待援之机？

　　明语先谈笑自如，一派成竹在胸：要的便是他们坚守待援！众将士浴血苦战数月，最后若只拿回一堆残垣断壁，岂非得不偿失？再者，或多或少亦可牵制一下叛军主力，为韩将军争取些时间。

　　少光转念一想，莫不一点就通：大都督的意思是，待其援兵至……

　　明语先会心一笑，不时抢过话道：知道了还不速去准备？

　　少光大喜过望，一一拱手拜过后，旋即大步流星而去。

　　红罗但望着少光背影，不禁兀自感叹道：双目如炬，英气逼人，纵是天神下凡，亦不过如此，这可是一员当世无双的良将啊！

　　明语先闻之，亦不时点头道：仙子所言甚是，吾亦素爱叔瑶之忠勇。

　　红罗一时兴起，乃掐指一算，当下竟暗暗称奇道：奇怪，这天上地下，竟还有我看不透之命相，莫非此人是……

　　明语先见状，好奇道：仙子说什么？仙子？

　　红罗回过神，当下遂不再多想，信口只道：哦，吾方才见此人相貌奇伟，便好奇占了一卦。依卦象而言，此子莫不是瑶光转世，生来便是纵横天下的大将之材！

　　明语先将信将疑，有意无意地问道：当年仙子曾言，杀破狼三星会照，天下便将易主。若叔瑶真是破军转世，那敢问这七杀、贪狼，又分别是何人？

　　孰料红罗应声一个警醒，倏地三缄其口，半晌方才幽幽笑道：青冥怕是最想问七杀是何人吧？

　　明语先心照不宣，一时避而不答，唯付之一笑。

　　“有道是，天机不可泄露。过早参透了，可未必是好事。”红罗云山雾罩地说了一通，忽见她眼珠一转，莫名又道：“不过青冥可曾听得过，京畿一带流传的一首民谣？”

　　明语先略感好奇：愿闻其详。

　　红罗娓娓只道：因其朗朗上口，又暗含天数因果，故于民间流传甚广。吾记得其中一句唱的是，“七杀转斗柄，紫阙对贪狼。时序无从晓，破军为指向。”

　　明语先闻之一怔，少刻乃笑道：一首民谣罢了，不过寻常百姓家，茶余饭后之戏言尔，何足道哉？

　　熟料红罗却不时摇头，意味深长道：非也，非也！须知民谣所唱，即是民心所向。而得民心者，离得天意，便不远矣。

　　明语先不置可否，却是倏地眉头紧锁，兀自若有所思。

　　红罗说罢，兀自笑而不语，隐约别有深意。

　　明语先猛回神，不愿再多想。忽一时兴起，信口问道：不说这些矣。对了，方才叔瑶一来，便将仙子认作了那高盛国黛姗女王，这倒着实令人称奇。仙子常来往于西域、中原两地，想必亦该略知一二罢？

　　红罗倒也不回避，坦然道：不错，确有此事。

　　明语先越发好奇道：吾亦曾与那黛姗女王有过一面之缘，那真真是天生丽质，貌美出众，更有甚者，竟与仙子生得别无二致，莫非世上真有如此巧合之事？

　　红罗闻之一笑，垂睫只道：“自然不是。”她顿了一下，又继续道：“当年吾入西域传道时，曾偶遇一对求子心切的贵族夫妇。二人一心向善，彼此亦恩爱有加，奈何成婚数载，却始终未有个一男半女，于是便慕名来求我。吾见他二人着实可怜，便破例取其精血为魂，再辅以人参果作胎，做成个孩子予他二人生养。然则生儿育女，毕竟乃自然之理，又岂可滥用外力？是故，为免冲突命理，吾当时便以自身样貌做了那孩子的脸。掐指一算，至今约莫已快三十年矣。”

　　明语先会心一笑，点头只道：原来如此。

　　二人叙至深夜，旋即各还营帐。

　　红罗去后，明语先左思右想，越发觉得不妥，旋即唤来凌霜，问道：“玉贞啊，听闻京畿民间一直流传着此首民谣，不知可有此事？”

　　凌霜接过竹简，匆匆览毕，旋即回道：回主母，确有此事，已流传很久的一首民谣矣。

　　明语先面露不悦：既流传这般久矣，何以都未曾报来？

　　凌霜略感莫名，解释道：回主母，此民谣虽听着有些玄乎，倒也未曾在民间引起何等骚动，百姓多也只当是一般时序歌传唱罢了。更何况，今上即位后，一贯倡广开言路，是故……

　　不待话毕，明语先却是勃然变色，瞪圆了双目斥道：此乃反诗，与广开言路何干？

　　凌霜倍感惶恐，随之噤声。

　　明语先缓了缓，仍旧余怒未消，遂严词令道：此事看似无关紧要，实则攸关社稷民心，不可不防！切记，回去即刻彻查此事，深究出处，尽快平息谣言。今后但有此类妖言惑众之人，一律严惩不贷！

　　凌霜不敢再多言，领了命，旋即退出帐去：唯。

　　凌霜去后，明语先仍旧一派坐立不安。一时耐不过胸中烦闷，乃独自步出帐外，负手立于夜色下，仰望着漫漫星空，越发忧心忡忡：苍天啊，请保佑我太一吧……

　　是夜，红罗倏地忆起往事，不由辗转难眠，索性起身，独自漫步于野，流连夜色。

　　星空下，但见她一人信步游走，时而低头掐算，时而口中呢喃，莫不思绪如旅。片刻，倏地脚步骤停，不时摇头道：“我这是怎么了？那少叔瑶明明一看便是破军坐命之象，我却还在此胡思乱想些甚？更何况以那人的位阶，无缘无故，又岂会贸然降生于这凡世间？”

　　言毕，抬头仰望夜幕，但见颗颗星落苍穹，于一瞬飞掠而过，眨眼即已不见。正莫名，突如其来一声鹰唳贯耳，夜色下一个灰黑色的身影赫然映入眼帘，阴差阳错那一刹，竟油然而生一股似曾相识感！偏是时，月色朦胧，树影婆娑，氤氲了人眼，迷离了感官，如临梦境，别有幽情。

　　恍惚间，忽听“腾”的一声弦惊，三枝穿云箭径直刺破夜空而来，近乎于眨眼间飞掠过身周！箭箭中的，概无虚发，映着此间淅沥的风声，身后应声传来一阵凄惨的哀嚎。猛回首，但听得嘶吼声渐起，赫见几十双碧眼正于几丈开外虎视眈眈，隐约此间獠牙咯咯作响，仿佛刀剑嘶鸣之声，杀气不禁扑面而来！

　　红罗定了定神，不时轻捻玉指，正欲运气摒退群狼。却不料耳边倏地一阵马嘶乍响，交错着此间“哒哒”由远及近的马蹄声，但见青光一闪而过，近前几头饿狼立时又被斩于马下，随之而来一声大喝贯耳：“仙子莫怕，少光来也！”脚下应声一空，尚不及多作反应，整个人已“呼”的一下被一双铁臂抱上了马背。

　　红罗大惊，茫然中转头一看，赫然见得来人：面如刀削，碧眼如电，正是少光！其时但见他手持利戟，甲光向寒，一手漫拉回缰绳，自若地驻住马头，兀自怒目而视，四射寒星，直面疾声，喝退群狼：“少光在此，来！”于是虎气摄，一时竟喝得群狼连连却步，不敢轻易拥上前来。

　　两厢对峙。俄尔，长云蔽空，月光晦去，风吹叶响，鸣虫噤声，忽然嘶吼声大作，光影忽闪交织，猛回神，群狼已蜂拥而至，甚急！却不料忽一阵马嘶又乍响，但见青光四涌，“唰唰唰”急略过夜色，恰似疾光电影般，此间哀嚎声随之而此起彼伏，拨云见月来看：死的死，伤的伤，遍地尽是一派残兵败将，又徘徊一阵，旋作鸟兽散尔。

　　风波解去，虚惊一场。少光轻按住马头，回神来看红罗，但见她双目出神，面色恍惚，于怀中痴痴然一派不知所措，以为她一时受惊过度，旋安慰道：仙子受惊矣，现下已无事。

　　红罗猛回神，却忙不迭挣脱少光臂膀，轻点着莲步，飘然下得马来，又急让开几步，半掩着面容谢道：蒙将军出手相救，不甚感激之至。

　　少光也不在意，兀自报之一笑：“区区小事，不值一提。”转头又嘱了句：“原野荒僻无人，夜间又多蛇虫猛兽，劝仙子速回营寨的好。”旋即驱马告去。

　　“谨记将军良言。”红罗敛容揖过，兀自驻足长望着夜色下那个灰黑色的身影，远去时，竟别有一种情愫于心头油然而升，一瞬间竟让她有些甘于沉沦虚妄而不能自拔……

　　日月经年，世事无常。人生如月，盈亏有间。命运流转，时而叫人措手不及。轮回不止，实在令人瞠目结舌。

　　三宝九年腊月，官军三路兵马会师灵州，对太平军完成合围。太平军首领张于室病死，不日城破，投河溺死者甚众，余部皆降。自此，太平之乱基本平定。

　　灵州城内，战火初歇，哀鸿遍地。城中守军或死或降——死了的，或为刀剑流矢所伤，一命呜呼；或对着护城河一跃而入，一了百了。虽免不得沦为孤魂野鬼，倒也算利落干净。最是苦了些降了的，一个个又残又伤、又冷又饿、又悲又叹、又愧又悔，哀极时，竟忍不住纷纷抱头痛哭，若个凄楚无助。

　　一片残垣断壁之间，明语先携众前行，径直奔入治所里去。沿途所见，蜂房水涡，檐牙高啄，楼阁参差，亭台错落，昔日堂皇富丽，由此可见一斑。可惜鹿走苏台，人去楼空，徒留萧疏草木，满眼疮痍，稀稀落落之间，暗暗折射出一派败亡之象。

　　明语先因之叹曰：区区一个灵州卫所，竟也如此奢靡铺张，似这般取欲无度之人，焉能不败也？

　　众人应声点头，兀自漫然四顾，但见此间菊花满栽，残枝遍布，内外园圃坛盆，几乎无处不有，渐亦泛滥成灾，真是独占鳌头。

　　少光看着这满地残枝败叶，信口说道：从来姹紫嫣红当道，此处竟独独栽着若多菊花，也是怪哉！

　　明语先闻之，不时暗笑曰：太平道自诩得中原土行之气焉，是故贯以黄巾织作旌旗、衣甲。而这张于室，人言其平素独爱菊花，更常以菊花自比，昭昭然狼子野心哉，竟妄图以五行之说，僭窃我太一国祚，诚可谓煞费苦心也！只可惜啊，菊承秋日肃杀之气，而秋属金也，若依着五行之说，不是非但相生不出土德运数，反而注定为我太一火德所克焉？不过昨日之黄花，焉比今朝之寒梅？终究难成得了气候。

　　众人听罢，皆以为然，不时连连点头，越发春风得意。

　　韩高应声拂须大笑曰：听大都督一席话，诚乃醍醐灌顶也！而今我太一奉天承运，国势正隆，何屑于此一帮乌合之众？

　　少光似懂非懂，听罢，乃愤愤然道：区区一介流寇，也敢妄称天数？且待我放把火，烧光这些个劳什子，管教它什么德都不好使！

　　明语先顿时哭笑不得，忙拂手道：哎，斯人有罪，累花何辜？都是民脂民膏，毁了实在可惜，不如散还出去，与百姓家当个盆景也好。

　　凌霜应声领命，旋即斥人照办：唯。

　　众人一边漫说着，一边步入正堂。环顾无人，徒剩下一片狼籍，此间桌椅摆设，字画书卷，尽皆散落在地，着实凌乱不堪。正中摆着一张龙凤鱼虫纹铜案，高约两尺有余，硕大如台，估摸足有千斤之重，观成色似新铸不久，殊不知耗费去多少民脂民膏？背靠一道赭黄锦缎屏风，上绘金秋盛菊图，左边补空处龙飞凤舞，草书题诗曰：“待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”再看落款处，曰：“大贤良师张于室作。”

　　众人直欲毁之而后快，独明语先望而称道：“好诗啊！”话音未落，忽又摇头叹曰：“惜哉、惜哉……”

　　众人因之乍舌，若个不解其意，一时面面相觑，不知该如何是好。

　　明语先兀自叹息一阵，始幽幽接道：惜哉，昔日万丈豪情，如今已成一纸空言尔，真是人算不如天算哪！

　　众人听毕，这才如释重负。

　　凌霜见势，忙不迭为之圆说道：主母所言甚是！“纸上狂言夸志气，留得秋后论赢输。”

　　韩高在旁听了，一时以为得意，竟不自禁即联念了两句道：“欲携香阵冲天起，却问寒英从汝无？”罢了，顺势便朝身旁人注目以示。

　　身旁众将虽会意，然毕竟行伍之人，哪比得文人雅士般出口成章？其时面面相觑，竟不知所措。幸得其中一黑脸将军机敏，不假思索地接了句：“一夜风疾动关塞！”

　　众人听了，尽皆开颜，不等成联，即已迫不及待地称道：果然还是宗将军文思敏捷！

　　熟料那黑脸将却是个心直口快的，心中尚不及斟酌罢，兀自已脱口而出，自然后继乏力，终究虎头蛇尾。其时如鲠在喉，真是好不难受：“满城……一夜风疾动关塞，满城……”

　　众将见状，看在眼里，急在心里，真是好不尴尬。

　　恰在此时，忽闻人群中一浑厚声音接道：“一夜风疾动关塞，满城血染佩金朱！”

　　循声望去，迎面见得一长髯将，生得是：面阔口方，虎背熊腰，剑眉环眼，似笑非笑。

　　众将如释重负，一时不甚明意，忙问作何解。

　　长髯将一边与众将一一拱手，一边欣欣然回道：今时梅开遍地，杀尽残菊而独天下，恰如我等今朝浴血杀敌，功成名就邪！

　　众将听罢了然，不时拍手叫好：好，卓将军真是说到大伙心坎上矣！

　　却不料韩高兀自一皱眉，摆手直道：哎！虽道是一将功成万骨枯，然值此大胜之时，“满城血染”云云，未免煞风景也。窃以为，士谦用词，有失妥当！

　　那长髯将因之略惶恐，识趣地直与韩高点头拜道：国舅所言甚是，是末将失言矣，惭愧、惭愧！

　　众将见状，一时面面相觑，亦戛然不语。

　　凌霜欲言又止，唯从旁圆说道：吟诗作对而已，何必当真？况仲德这出句如此大气，确实不太好对。依末将看，还是烦韩将军斧正之吧？

　　韩高闻言释然，当即转怒为笑，兀自一捋虎须，即已成竹在胸，于是忙不迭接过话头道：“一夜风疾动关塞，满城雪染老头颅。”

　　众将因之长舒过一口气，遂顺势解围道：对得好，对得好！出句出得大气，对句亦对得巧妙，真是浑然一体、收放自若！

　　那黑脸将自知才薄，一时羞愧难当，遂连连让道：“哪里、哪里？一时失口，胡谈几字，诚所谓自取其辱，又岂敢再冒功焉？适闻二位将军之言，清新飘逸，真诗材也！”但说着，却忙不迭已将话头引向身旁人道：“少将军，人皆道你文武双全，吾看这末两句，烦将军结而成篇吧？”

　　少光兴致寥寥，遂信口推脱道：行伍之人，哪习得甚诗词歌赋焉？烦韩将军结而成篇为妙。

　　韩高听罢直拂手道：你好心肠！凌将军起的句，吾与宗将军即的联，到你如何便不肯结果？悭吝珠玑，非道理也。

　　凌霜心知余众皆不能也，遂也适时劝道：是啊，殿下不必过谦。大丈夫全始全终，既有起句，何无结句？还望卒成之。

　　少光见推脱不得，遂只得胡乱续了后二句曰：“不辞看落花千树，洗尽铅黄多匹夫。”

　　众将听了，不时拍手赞扬：好！好！好。。。

　　韩高听罢，却是兀自斟酌道：此联虽妙，然结句“匹夫”二字，一者用词不甚雅观，二来与整句略显不协。

　　少光听来亦觉有理，其时点头不语。

　　凌霜忙问韩高道：韩将军以为当何如？

　　韩高拂须笑道：窃以为改作“洗尽铅黄谁丈夫”可好？

　　众亦以为可，俱不能决。

　　明语先从旁听过一阵，其时亦跃跃欲试，不自觉脱口称道：确作“谁丈夫”佳也！

　　少光见状，旋拱手道：末将一时胡诌，戏说之词尔，惭愧！

　　明语先见众人兴致颇高，自是乐见其成，遂乘兴与韩高说道：志高，你深知诗味，所以只管咀嚼，何不再起一篇？

　　韩高闻声却直拂手道：唉，诗者，兴之所至，不可贪求也。况于大都督这当朝圣人面前，吾等又岂敢班门弄斧焉？烦大都督再起一篇为妙。

　　众将听罢，亦皆以为是。

　　明语先并非扫兴之人，见盛情难却，也只得勉为其难道：既如此，不才无能，大胆僭越，也勉起两句，以为助兴。

　　孰料韩高又接道：唉，大都督乃有道之士，大养之人也。不必再相联句，还请赐教全篇才是。

　　明语先推脱不得，但望着屏风上张于室所题诗文，不禁文思渐起，遂道：“承蒙不弃，无已，也打油几句，幸勿哂焉。”时闻四下暗香浮动，只道今朝梅开如故，忽一阵狂风拍过，招展起旌旗，凌空呼啸不止，兼杂此间零落哭声，一时此起彼伏。因之有感而发，于是径直拾来了笔墨，于画正中空处，题诗和曰：

　　“烟笼残菊杀气浮，自绝天命满盘输。

　　哪得香魄长不散？别有幽情近却无。

　　一路风驰寻迹过，举城甲卸抱枝枯。

　　低回花径嗟何在？还看朱梅笑裕如。”

　　众人览毕，俱极赞扬。

　　韩高念罢，不时喜上眉梢，兀自直拍手叫好：妙哉、妙哉！此诗别出心裁，寓意大好，尾联“朱”字，更堪称点睛之笔，大都督诚练字独到也！

　　众皆好奇，问作何解。

　　韩高慢捋虎须，笑而释之曰：世人皆知，我太一立国，乃应火德之运也。而梅者，虽承严冬水行之气焉，然朱者，实赤心木也。当知水虽克火，却生木焉，木又生火。而赤心木者，属木且兼得南方火行之气，更取北方水行之气为我所用焉，诚大利于我太一！三者环环相扣，不仅趋利避害，且相辅相成，正契合了阴阳五行之道，更因应了本朝只今如日中天之势！

　　众听毕，尽皆恍然，不禁畅怀大笑，连声叫好。

　　明语先不置可否，罢了，信手把笔一扔，直与左右嘱了声：“收起来，带回去呈于钜公瞧瞧。”不时转过身，又指着满屋图策典籍嘱道：“还有这些，统统收起来，一同带回去。”

　　众人领了命，旋各自忙碌起来。正收拾，忽见书柜中掉落出一锦匣，定睛看去时，但见那匣子雕以木兰，缀以珠玉，饰以玫瑰，辑以翡翠，隐约芳香扑鼻，应是桂椒所薰。观来如此精美绝伦，料想定然金玉其中。

　　凌霜一时好奇，遂信手拾起来，打开一瞧，只见匣中装着一卷绢帛，径直展开来一看，顿时大惊失色，遂急告于明语先道：主母，你看！

　　明语先不明所以，接过手一看，赫然见得开篇几个大字——“太平要术”，顿时心头为之一震！于是匆匆览毕，暗暗一思量，倏地眉头紧锁，不时敛容屏气，竟不自觉出了神。

　　众人诧异之余，少刻乃纷纷聚拢过来，一看个究竟。一见皆惊，顿时七嘴八舌，臆测之词迭出，舆论渐亦滋生。

　　凌霜一时不知虚实，遂问道：主母，此物究竟是真是假？

　　明语先似听非听，不时倒吸一口凉气，心下暗忖道：风传张于室早年曾得仙人传授《太平要术》，因之创立“太平道”，以为接济苍生之用。吾初只当是以讹传讹而已，不曾想竟然真有其事。这等见识、韬略，此次若非天不绝我太一，诚祸福难料焉！究竟是何人在幕后指点迷津，莫非、是她？

　　凌霜见状，疑惑道：主母？

　　明语先猛然回神，兀自不露声色，但作一脸不屑地说道：什么《太平要术》，传得神乎其神，仔细斟酌之下，不过一纸书生之见尔。有道是，谣言止于智者，古人诚不我欺也！

　　凌霜将信将疑，其时明眸暗转，转头忙不迭应声附和道：想来也是，若真如传闻所言，那你我今日又岂能泰然立于此间？难不成是哪个仙人吃醉了酒，戏说与那张于室的？

　　众人应声展颜，一阵哄笑罢，终于罢了议论。

　　笑罢，凌霜旋又接道：不过，这太平道终究是异端邪说，又一贯擅于妖言惑众，诚有悖于圣王之道。为免其日后死灰复燃，进而再荼毒天下，末将愚见，虽是空穴来风，亦不得不防也！

　　明语先会意，当即义正严辞道：这是自然！此等歪门邪道，纯属祸国殃民，理当严防死守，不使之遗毒百姓，更应将其罪证悉数公之于众，以正视听！

　　众人领了命，遂陆续散去，各司其职。独韩高一人驻足不去，故作姿态地窥看着那锦匣徘徊，兀自若有所思。不题。

　　因平叛有功，少英下诏封赏三人：拜韩高为大将军，开府，加封晋国公；拜少光为骠骑将军，领雍凉都督、西域都护，着籍升迁雍王；拜明语先为大司马，开府，领冀并都督、北庭都护，与韩高、少光并录尚书事，加三锡。

　　关外，西域府，丘兹塞。羽骑飞驰，疾如星火，放眼城外，四方郡国壮丁、骑兵马队、军械辎重等，其时乃接踵而来，源源而不绝。山雨欲来风满楼，大地在颤抖，空气在燃烧，似有一场大战将至。

　　队伍之间，但见二人举步生风，一个碧眼褐发，一个面容冷峻，正是少光与赫连冲。是日，二人检视完大小具细，正走归治所。

　　其时，赫连冲迈着步子，若有所思，少刻乃忍不住地问道：此次入关平叛，事关社稷安危，上将军为何不多带我本部子弟，却反而要领这许多藩军？须知这些个藩军，祖居关外日久，难免招染些蛮荒恶习，纵是能奉王命，可毕竟疏于教化多时。他们哪里见识过中原之富庶繁华，如今贸然领入关，且不说能否拼死杀敌，届时只怕亦是一群虎狼之师，成事不足，败事有余……

　　少光闻之，猛地一瞪虎目，顿足直叱道：哎！吾母妃亦是藩国郡主，你祖上亦曾是戍边的军户。这些藩军子弟虽说平时野了些，可这些年跟随你我南征北战，哪次不也是令行禁止，奋勇当先？同为天子治下，又岂能与域外那些不服教化之蛮夷相提并论？你这么说，会令兄弟们寒心的！

　　赫连冲自知失言，忙致歉道：“上将军恕罪！”他虽本是凉州敦煌郡人，然自祖辈伊始，便已迁居关中，自于关外无甚印象，眼下心怀忌惮，倒也无可厚非。

　　少光叱毕，复迈步前行，不时凑近赫连冲跟前，又低声说道：不瞒盈若，其实你所说这些，吾也不是没想过。须知你我从关中带来的人马本就不多，加上这些年四处征战，折损多少你我心里最清楚不过。眼下贼兵势大，若再不重用这些藩军，日后又将何以为继？再者说了，你我把本部人马全带回关内平叛，那这些藩军岂非更不服管束矣？特别是那个铁鹰王渠文昌，暗地里一直背着朝廷与各藩王勾勾搭搭，万一有个哗变，周边四夷又岂会坐视？先前霸也之叛，可还历历在目耶！届时你我远在关内，如何兼顾得了西域，莫非全都不要啦？我朝深耕西域这许多年，创下这点家当属实不易，可若要败掉，可是容易得很哪！“宁为国亡，莫轻边防”，此本朝祖训也。倘若西域有失，我等还有何颜回见关中父老？

　　赫连冲恍然大悟，应声拜道：“上将军教训的是，末将明白矣。”转头却又敦敦谏道：“既如此，恕末将愚见，莫斯将军虽长于兵事，然于诸国国政还不甚娴熟。稳妥起见，不如由末将留守西域府，转由其随上将军入关可好？”

　　少光却直摇头道：不行。钜公密旨里叮嘱得很清楚，此次入关，“虽立足于战，而绝不止于战焉”。如今我朝内外交困，绝非一战之功所能决也。故日后每走一步，都务必得小心谨慎，唯恐牵一发而动全身。且关中各镇犬牙交错，强弱不一，绝非西域诸国军事可比。而一旦战事陷入胶着，难免分兵转战南北。莫斯虽与我是八拜之交，然其人多勇而少谋，好动而恶静，再者也不谙关中诸军事。故吾再三斟酌罢，还须盈若随我一同入关才行。

　　赫连冲无言以对，唯点头道：也罢。莫斯将军长年戍守南疆，熟悉诸国守备，再加上各国相从旁辅佐，想来当可无忧矣。