三宝十年三月，时太平军各部余孽已相继覆灭，为防地方藩镇趁机坐大，少英决意削藩。于是诏令各镇州牧、刺史，以一年为限，除留本部治所职权，悉数交还所辖各郡兵政，怠慢或逾期者，概以谋逆论处。又令各郡国太守、国相，仍为原任，仍奉原职，自即日起，改以监察御史领之。令下之日，旋即委派御史赶赴各镇督导。一时朝堂轰然，内外纷纷上书陈情，皆不允，贬黜者逾百人。

　　五月，徐州刺史唐顺上表朝廷，告兖州刺史王华囚禁御史，图谋攻袭琅邪。少英急下诏问责，又令大将军韩高陈兵官渡，以为震慑。王华托以调军削藩，不日乃罢兵。少英旋令其撤军，王华假意接诏，却几番拖延，二藩由此交恶。

　　六月，幽州牧周圭驱逐御史，自立为燕王，改元，置百官。然因其人奢靡享乐、懈怠边防，且贯有盘剥百姓、苛责部下之举，是以为幽州军民所恶。及至寇逆，所行尤甚，堂下莫不人心离散、乱象丛生，辖下诸郡县竟时有举城邑诣降者，周圭虽数斩之而不能定。少英闻讯，乃尽削其爵，令冀并都督明语先东出定襄讨之。孰料明语先托以北庭未平，按兵不动。少英大怒，召其回京述职。周圭信以为真，渐疏于边防。明语先因使人诣蓟县，诈请会盟，周圭纳之，遂临高邑。席间大饮，明语先忽宣天子诏，历数周圭罪，伏兵因起，诛杀贼众三百余人。官军趁机出定襄，大败之，旋即重兵围困高柳。贼急率大军来援，又不幸中伏，兵卒十损七八，代郡乃破，诸县因慕明语先威名，多举城邑降者。七月，官军又连破上谷、蓟县。八月初，再破渔阳、右北平，幽州平定。

　　同年七月，荆州牧孟玉勾结扬州刺史元公谋，驱逐御史，大举攻袭汝南。少英令大将军韩高、豫州刺史卓不颖迎敌。因叛军有备而来，官军仓促调动，是以初战不利。不日，叛军上书请和，少英不允。

　　八月，少英复调冀并都督明语先、雍凉都督少光进剿。明语先以为贼军势大，不宜力战，当以逸待劳，诱敌深入，分而治之，逐个击破，少英纳之。奈何官军久战不克，屡屡丢城失地，舆论不禁为之纷纷。少英因之下旨，诏告前线曰：“将在外，君命有所不受！”官兵闻之，上下莫不振奋，士卒争相效死，齐呼曰：“不破贼军，誓不还朝！”复一月，始挽回颓势。

　　九月，兖州刺史王华谋反事泄，旋诛杀御史，谓之“清君侧”，率军进犯司隶。少英令豫、徐官军切断驿道，以防南北叛军勾结，又令雍凉都督少光回军司隶，与徐州刺史唐顺呈东西夹击之势。不日，少光败叛军于河南，王华因之退守陈留。后，少光以副将率师东进，佯作攻势，自率精兵绕道豫州，直袭昌邑。王华急率军回救，中伏战死，旋克之。

　　十月，荆、扬叛军累战渐疲，损兵折将。豫州官军趁势大举反攻，旋入荆州界。孰料叛军依托荆州山林，处处设防，且战且退，官军鏖战一月而不克，战事再度陷入胶着。

　　十一月，大将军韩高纳冀并都督明语先之策，命人秘密散谣，以离间荆、扬叛军。后，扬州刺史元公谋意外截获荆州牧孟玉密通官军之亲笔书信。元公谋不知是计，始对孟玉心生猜忌。不久，叛军果然内讧，官军趁势击之，火烧敌营，大捷。其时，交州刺史祁颜上书请以领兵助剿，少英未准，然仍予以嘉奖，兼之安抚岭南部众。

　　十二月，官军得线报，闻知荆、扬叛军粮草所在，大将军韩高旋命雍凉都督少光偷袭之。少光引军昼伏夜行，暗渡南阳，迂回敌后，乃尽焚江夏大营，大火绵延两日之久。叛军闻讯，不战而退，官军顺势围困襄阳。不日，荆州牧孟玉开城乞降，少英贬其为庶人，流徙西北三千里，荆州平定。

　　翌年正月，官军兵分四路，东进扬州。不日，又连下数镇，直逼历阳。二月，雍凉都督少光涉险经山涧小道，绕开叛军防线，率先抵达历阳。守城叛军始料未及，乃坚守不出。孰料少光掘开河堤，水淹历阳。扬州刺史元公谋突围不成，死于乱军之中，扬州平定。

　　其时，屡有青州郡国长吏上密疏，俱奏青州刺史韦范漠视王命，无故干涉其政；阴谋篡权，欲行兼并之计；暗中更屡屡扩军，诚图谋不轨也！三月，朝廷察青州刺史韦范撤藩不力。少英旋即遣钦差入临淄问罪，又令大将军韩高、冀并都督明语先进军平原，令徐州刺史唐顺进军齐郡，以作夹击之势。不日，韦范上疏告罪，少英尽免其职，旋即押赴京师。

　　四月，徐州兵变。叛将蔡达杀刺史唐顺，起兵造反，守军危急。少英急令大将军韩高东出兖州，进军戡乱，又令冀并都督明语先出青州、豫州刺史卓不颖出豫州，以为侧翼，三面进剿叛军。不日，韩高与徐州守军会师于郯城，待明语先、卓不颖相继到达，乃呈合围之势。后，蔡达自刎，明语先只身入敌营说降叛军，徐州平定。

　　却说官军重兵围郯城，分六路军坚守隘口，不放叛军走。叛军数度突围不得，无计可施，会粮草将绝，士气尽丧。

　　明语先谓韩高曰：今贼正四面楚歌之际，不过负隅顽抗尔。语先愿凭三寸不烂之舌，亲往城中，说之来降。

　　韩高拂手曰：贼势已尽，不能久矣，何须多此一举？

　　明语先曰：今强敌环视，兵祸连年，上欲你我速平徐州，不宜久战。况两军厮杀，刀枪无眼，城破之时，必然生灵涂炭，人畜不存。你我身负王命，焉能不虑邪？

　　韩高笑曰：兵者，存亡之道。为将者临敌用兵，何揣妇人之仁？

　　明语先复劝曰：攻城，你我故能得胜，然不过逞一时之快，而遗大患于后也。来日兵戈息止，马放南山，时若有小人进谗，攻讦你我放纵兵马，残害百姓，届时事过境迁，物是人非，言官御史，必口诛笔伐，焉有你我分辨之词？丹书青史，若秉笔直书，恐无你我容身之地。

　　韩高始虑之曰：可先生乃朝廷股肱心腹，倘有疏虞，如之奈何？

　　明语先笑曰：如此，志高便可顺势破城，剿贼建功也！

　　韩高再三相劝不得，于是只得放去。少光欲随行护卫，明语先亦婉拒之。

　　明语先于是只身行至城外，先使人通报姓名。城中见得来人，遂相商议曰：“吾知明语先乃辩士，今必来说我。”于是先唤二十刀斧手伏于堂下，嘱曰：“令汝砍，即砍作肉酱！”

　　须臾，明语先昂然而入。但见一将端坐堂中不动，英气杰济，姿颜甚美，直冲来人叱曰：汝来何为？

　　明语先豁然曰：特来作说客。

　　美颜将应声瞋目，怒曰：吾匣中宝剑新磨，汝试言之，其言不通，便请试剑！

　　明语先笑曰：将军之祸不远矣！但恐新磨之剑，不能试吾之头，将欲自试也！

　　美颜将闻之语塞，举目环顾四座，时面有忧色，须臾，乃曰：明公堂堂帝师，国之肱骨，何以今却只身来说，莫非朝中已无人乎？

　　明语先兀自就坐，不时轻拂羽扇，摇首自嘲曰：将军有所不知，钜公阁中，所倚重者有三，其一，晋国公也，其二，雍王光也，其三么，不才是下。然天下皆知，晋国公乃韩皇后嫡长兄，国戚皇亲之身，又掌帝京戍卫，焉能亲身赴险？而雍王虽勇，其性烈甚，只恐猛锐过当，惊扰地方，平白横生枝节。思来想去，亦唯有明某可当此任矣。孰令钜公仁慈，不忍生灵涂炭哉！不然凭我城外雄师，何愁不能一夜踏平城池，求个功成名就？哎，其中曲折，实在羞于启齿。

　　美颜将稍缓颜色，又问曰：明公只身前来，心中当真不惧？

　　明语先应声一直脊背，连声曰：“惧，惧！人生苦短，死生难料，焉能不惧也？”毕，忽又倚身而坐，兀自拂扇窃笑曰：“只不过嘛……”

　　美颜将不解，皱眉追问曰：不过何如？

　　明语先笑曰：将军亦尝久经沙场，当知为将者，但求个杀敌斩将，建功立业，一朝封侯拜相，隆荫子孙万世。正所谓，了却君王天下事，赢得生前身后名。而将军此次乃是附逆作乱，不外乎悖主求荣也，为世人所不齿，更为天地所不容！若复有垓下之围，乌江之困，何面目见天下之人乎？今王师雄兵百万，良将千员，刀剑可破苍穹，旌旗可蔽日月，四面围城，重重密密。自起兵伊始，一路摧枯拉朽，岂曰所向披靡，莫不八方伏首？而君却在瓮中，目下四海难容，一身无主，前不能扼关隘而退强敌，后不能破重围而全下士。谅尔等腐草之萤光，焉能比天空之皓月！正是功于一役，名载千秋之良机也，试问孰能不求功心切，进而跃跃欲试？现下吾虽惧于将军虎威，然城外诸将，却未必惧也。倘若明某横遭不测，将军以为，届时会是如何一番场面？

　　那美颜将听毕，忧患骤起，不觉羞愧难当，一弓身，急辩曰：实不相瞒，末将原本并无反意，更曾力劝蔡将军勿反，怎奈身为副将，实在人微言轻，有心而徒劳也。更何况行伍之人，历来只知军令如山，将军命吾等作甚，吾等又岂敢忤逆分毫？及至木已成舟，更只得屈从于大流矣。而之所以顽抗至今，亦是自知罪无可恕，实在走投无路，不反犹不能矣。须知依太一律，附逆谋反者，杀无赦呀！

　　明语先泰然许曰：善！既如此，将军可只管率众出降，今上宽厚能容，吾保汝不死，甚者还可戴罪立功。

　　美颜将闻声而起，问曰：此言当真？

　　明语先亦起身曰：如有失信，天诛地灭！

　　美颜将大喜过望，将离坐拜谢，忽又疾转色，兀自落坐沉思，犹豫不决。

　　明语先看在眼底，始知其城府，心下一盘算，乘机又曰：将军勿虑，明某既敢许诺，则言必有信！岂不闻荆州牧孟玉、青州刺史韦范，尝意图谋反，矩公亦能念及二人及时返善，因之免其死罪，削爵流放尔。今将军既是被迫从贼，如能背暗投明，何愁不获赦？将军若还不信，吾可即时修书一封，奏请免汝等死罪，来日随军堪平诸郡县，戴罪立功。

　　美颜将闻之动容，暗暗环顾四座，欲言又止。时麾下众将早已按耐不住，见状，乃纷纷伏地请曰：公孙将军，切莫再迟疑矣，就此降了吧！吾等皆愿归顺朝廷，戴罪立功！

　　美颜将见状，长吁一声毕，当即起身迎上前，携麾下顿首谢曰：公言极善！今末将一朝得遇明公，如拨云雾而见青天也，还请务必救我！

　　明语先见状，兀自安坐，轻拂扇曰：将军既听吾言，堂下何故伏刀斧手？

　　美颜将大惭，急尽叱退。又令左右上前侍候，待以上宾之礼，更亲自奉茶请罪。

　　明语先心觉此人心机颇重，于是不动声色，兀自安坐品茗，不置可否曰：好茶，好茶……

　　顺带一提，那美颜将复姓公孙，单名符，表字文策，东海郯县人也。后因随军平乱有功，获封江夏鄂县，历江夏太守、别驾从事，即至三宝十三年，又蒙大将军韩高提携，更迁荆州牧。

　　为力行削藩之策，短短一年之内，少英独排众议，概以兵戈之利，一连平定幽、兖、徐、荆、扬五镇叛乱。行事之迅猛，势如泰山压顶；作风之强硬，几近铁血手腕。一时，天下皆为之震动，诸侯莫不人人自危。但凡忠于朝廷者，皆争相入朝。纵有心怀不轨者，亦不敢造次。至此，各藩镇日渐势微，再无人敢漠视朝廷诏令。

　　三宝十一年三月，少英又下诏复行“均田”等新政，有敢不从命者，轻则削爵贬黜，重则屠戮于市。一时天下具栗，上至权贵，下至庶民，乃无人敢言。

　　是年九月，北庭叛军内讧。延陀部小王阿胡儿联合其余四部，密谋偷袭王庭。不料事泄，被咄苾所败，为求自保，乃上表请以归附朝廷。

　　见时机成熟，斟酌再三，冀并都督明语先决议出塞。然其时，藩镇之乱初定，府库亏空，朝廷虽恩准用兵，却难支应足够钱粮。明语先旋即上书，请以向民间征粮补足，少英准之，于是复拜明语先为大都督，督幽、并、凉及北庭都护府诸军事。

　　晋阳城内，明语先盯着北庭全图，目不转睛。一旁凌霜却是神色焦虑，一派坐立不安。

　　片刻，凌霜终于忍不住开口道：主母，大军下月初便要出塞，军粮却全无着落，横竖你倒是拿个主意呀？