几年过去了，西宋皇帝刘定巭已年近五旬，登基也已近满二十五年。躬逢双五，普天同庆。内侍省开始谋划在皇帝五十岁生诞之际在乾庆宫举行千叟大宴，宴请多年来为西宋江山社稷立下功劳的元勋老臣。
这日，闲来无事的皇帝刘定巭不知不觉间漫步到了吴贵妃的寝宫。
“啊，都给我出去！出去！”尖利的叫声回荡在长庆宫内。
“是吴妃在闹？”定巭问。
宫女奴婢跪满一地，却没人敢应声。
“淮南王在哪里？”定巭接着问。
“回陛下，小王爷在他的书房里看书呢。”一个奴婢颤巍巍地答道。
“好，带路，去看看。”定巭道。
书房内，淮南王刘福正认真读着一本《中庸》，此刻的他仿佛完全屏蔽了外面的喧闹，正忘我地浸润在书本里。
好久，刘福才发觉身后的父皇，赶忙跪下行礼。
“起来吧。”定巭道。
“谢父皇。”刘福起身恭立。
“朕看你用功的样子，就想起了朕的小时候，你皇爷爷也是这样关注着朕的功课。最近，在读什么书啊？”定巭问。
“回父皇，儿臣最近在读四书。”刘福答道。
刘定巭此刻想到了太子，要是他能有刘福一半的用功该有多好，也罢，他望着儿子缓缓开口道：“读书要精益求精，但也不可死钻牛角尖，也要注意劳逸结合。”
“谢父皇挂怀。”
“好了，不打扰你了，朕走了。”皇帝起身离开，出门前还不忘示意刘福止步。
“儿臣恭送父皇。”刘福眼含着泪，长跪恭送。从没有得到过母爱的他，如今等来了久违的父爱。多年来，他拼命用功，就是为了能引起父皇的关注。平时在宫里，除了宫女红袖，再也没有人真正关心过他，好像自己生下来就是多余的，如今，父皇的一句关切的问话，足够温暖他很多年了。
千叟宴的日子一天天临近，宫内也变得张灯结彩起来。据悉，皇帝要宴请999名功臣勋贵以及和自己同龄的老人和多年相伴左右的贴心下属。
街谈巷议早已把这次的千叟大宴当做了茶余饭后的谈资，听说很多年过半百的老臣早早就准备好迎接参加千叟宴的请柬，结果左等右等不来，最后才得知名单上没有自己，怒口大哮，羞愤跳湖。
“哎，皇帝老爷子这招厉害啊，叫那些勋贵老臣们互相攀比，明争暗斗，实际上是削弱了功臣们的势力，为将来的新皇上铺路啊。”茶馆里的提笼架鸟的路人甲谈道。
“谁说不是呢，嗨，我听人说，现在一张千叟宴的请柬已经炒到八千两银子了，据说都掌握在舒国舅手里，哎，又能趁机捞一大把啊。”路人乙说。
“为了一张请柬，至于吗？”路人甲问。
“至于吗？”路人乙故意抬高声调道：“当然了，这可是皇帝老子五十岁圣寿啊。能参加这次宴会，是对自己一辈子功勋的肯定啊。那些勋贵老臣们，谁不想青史留名？”
“嗨，这些事说破大天和咱又有什么关系呢，喝茶喝茶……”路人甲道。
茶馆里，充斥了各种各样的小道消息，人们数着日子，十天、五天，终于，千叟宴开始了……
灯火辉煌的皇宫大殿上，高朋满座，群贤毕至，两侧香炉叠翠，檀香缭绕，四十八盏宫灯把大殿照射得一片明亮！大殿的正中心是一把紫金打造的龙椅，从刘定巭第一天坐到上面，屈指算来已经有二十五个年头了。
钟鼓齐鸣，仙乐飘飘，开场舞过后，群臣纷纷起身向皇帝陛下敬酒。
皇帝在太监的搀扶下起身微笑着一一回敬，推杯换盏间，一饮而尽，并无稍许不适。
老臣们见皇帝龙筋虎骨，圣体强健，纷纷感动地落下了泪水。这么多年了，大家对皇帝的感情早已超越了君臣之情，正所谓君父君父，如君如父。大家是从心底里希望皇帝圣体康健，益寿延年。
早已卸甲多年的老将曹三金、席勒和李巭定的儿子李勒苹一同向皇帝敬酒，并祝皇帝万寿无疆。定巭眼含着泪花，抓住李勒苹的手说：“朕还记得你父亲，朕记得，哎，多少年了，朕很想念他。”
李勒苹扶住皇帝颤抖的手，眼含热泪地说：“微臣替先父谢陛下的挂怀！”
这时，已故漕运总督孙泔的儿子孙通畅和孙畅通一同来给皇帝敬酒，定巭一把握住兄弟二人的胳膊，说：“你们的父亲是朕的恩师，朕和大宋子民永远怀念他。对了，家里有什么困难随时和朕讲，朕就是你们的亲人！”
二人匍匐在地，声泪俱下地叩谢皇恩。
宴会进行到高潮，来自西域、岭南、漠北和外洋的四支舞蹈同台竞艺，流光溢彩，华美异常，许多老臣也不禁翩翩起舞起来，引得定巭和群臣一阵阵地大笑，是啊，好久没这么快乐过了。
舞罢，定巭不顾左右的劝阻，执意命人斟满酒杯，要亲自为群臣敬酒。他手举玉盏，来到舞台中间，缓缓开口：“各位老臣，各位勋略，朕五十啦，登基也满二十五载，朕老了，朕看你们也老了。”
“皇上千秋万岁。”群臣山呼。
“哈哈哈，虽然上了年纪，可朕不服老，你们也不要老，朕和你们的快活时光还长着呢！”刘定巭眼圈微红地说道。
“是啊，祝吾皇万寿无疆！”一旁的潘举灿附和道。
皇帝定了定神，继续说：“在这里，我要感谢舒黑闼、贾文佩，是你们和诸位功臣勋旧们帮助我打下了这千古基业，万里江山。”
“皇上。”两班众臣纷纷伏地。
“我还要感谢，吴猛洪、隋勐、宗尫！是你们逼着我，立下了这数不清的丰功伟业！朕要感动天地啊！朕要万古流芳啊！”刘定巭豪迈地说道。
“皇上，别喝了，龙体要紧！”椿螺忧心地劝道。
“倒酒，狗奴才！”定巭大吼。
不得已，椿螺再次把皇帝的酒杯斟满。定巭接过酒盏，一饮而尽。
“还有些话，朕平日里不说，可你们都是朕的同袍兄弟啊，朕要说，朕自幼心志很高，好自比秦皇汉武，朕二十四岁继位，承蒙先帝的谆谆教导，朕得以匡正朝阙，横扫八荒，完成了列祖列宗一统中原的梦想，啊——先帝啊，朕，想你啊！”说罢，酒碗落地，定巭直挺挺地仰面倒在地上……
“皇上！”众臣围拥上来。
乾庆宫内，众大臣守在外面，皇后独自在帘内侍奉汤药。
“皇后，转眼间，朕都到了知天命的岁数了，哎，这些年，冷落你了。”皇帝枯槁的手抓住皇后的玉臂惋惜地说道，“只可惜，自从咱们有了小公主，朕就再也没有宠幸过你，让你守了这么多年的空房。”
“陛下，您时刻都以社稷为重，臣妾理解您。这些年，后宫……”皇后欲言又止，停顿片刻说道：“张术士的药能吃则吃，不能，陛下可少进些。”
“好了，我知道你要说什么”皇帝柔情地看着皇后，道：“这些年，后宫是进了些豆蔻佳丽，但她们谁也比不过皇后在朕心目中的分量。”
“皇上……”皇后轻横玉笋，意在告诉皇帝不要说了，要保存体力，他的心意自己焉能不知。一个不留神，随即坠入龙榻，宽大的红色凤袍顺势滑落。太监赶紧拉上布缦，示意群臣散去。
天光大亮，椿螺奉上如意汤。这汤是按照张道士的配方熬制的，龟仙养胃，十全大补。
皇帝接过汤匙，几口下肚，顿时神清气爽，面光红润。
连着几日，皇帝都活力不减，夜夜笙歌。
“皇上，张道长供上的丹药虽好，可也要慢慢进补才好啊。”椿螺小心劝道。
“少废话，朕好久没有这么快活过了，这几日，朕感觉到好像是把过去失去的时光都找了回来，好像年轻了二十岁，咳咳。”忽然一阵剧咳打断了皇帝的话，椿螺赶紧拿来毛毯和痰盂，劝道：“皇上爷，今晚就别翻牌子了吧。”
咳嗽稍止，定巭说道：“算了，听说最近新入宫的有个秀女叫什么来着，哦，对，蔻娘，今夜就叫她侍寝吧。”
“诺……”
亥时刚到，春秀宫的太监就把蔻娘用毯子裹起来，从头到脚包的严严实实地抬进了皇帝的寝宫。
绣满海浪纹的青丝床榻上，定巭浑浊的眼珠上下打量着蔻娘，稍许，一个略带嘶哑的声音缓缓开口道：“多大了？”
“十三。”蔻娘颤颤地答道。
“十三岁？乳臭未干嘛，呵呵，和朕的小公主同岁。”
蔻娘怕极了，双眸紧闭，颤栗着，眉眼间满是惊恐，却也流露着一丝旁人难以察觉的窃喜。相比于自己苦难的命运，这一刻又算得了什么。是的，从进宫伊始，她就期盼这一天，可是，当这一天真正来临的时候，年少的她，却又多么希望时间能够静止。
终于，迎来了最后的时刻。一阵电闪雷鸣过后，蔻娘宛如一朵被大雨摧残过的带水的牡丹，孤零零地蜷缩在龙榻里，一行清泪，划过了面颊。
定巭很满意自己今天的表现，虽然年过半百，但比起白鹤少年，毫不逊色。承恩叼露后的蔻娘被人包好抬回了寝宫，她的人生从今夜开始彻底改变了。而与她同时进宫的红袖，此刻却仍然陪在皇子刘福的案头斟水研墨。
天蒙蒙亮，小憩了一个时辰的定巭被太监唤起准备早朝。几日来的鲁莽已经严重摧残了他的身体，刚刚梳洗完毕，刘定巭就感到了一阵强烈的晕眩，随即跌倒在地，不省人事。
后宫里乱作一团，太医从皇帝的寝室走出，面带忧惧地对皇后说：“陛下的日子恐怕不多了，要早做准备。”
皇后一下子瘫倒在地上，曾经多么坚强的女人，此刻竟一下子六神无主了，她没想到，这一天会来的这样快。