半夜，皇帝放下最后一叠公文，长长地伸了一个懒腰。茫然地四下望去，整个皇宫如此的安静。

　　“万岁爷，您总是忙到三更，可要注意龙体啊。”太监椿螺在一旁小心翼翼地劝道。

　　皇帝似听非听地点点头，道：“椿螺，最近京城有什么新鲜事吗？”

　　“回皇上，有。说的是，北城来了一个游方的术士，会吐火，能仙人指路，水上莲花什么的，传的可神了。”椿螺道。

　　“哼，你呀，和当年的小乙一样，信口开河。这类旁门左道的异人多了，朕不感兴趣。”皇帝说。

　　“说的是呢，可这术士最神的还不是这些，据说，他已经活了两百多岁了。”椿螺道。

　　“两百多岁？那岂不是比我大宋的开朝烈祖都要年长？怎么可能？”刘定巭不屑地问道。

　　“千真万确，听人讲，他有前朝的生身关碟”椿螺认真地说道。

　　“哦？”定巭疲惫的双眼顿时放光，对此人产生了浓厚的兴趣，说：“哪天，你给朕招进宫来。”

　　“诺。”椿螺点头应道。

　　五日后，那位被椿螺吹得神乎其神的术士如期被召进了皇宫。

　　“草民张有道奉召觐见，吾皇万岁！”术士匍匐在地上说道。

　　“张道长，久闻大名啊，不知道是否如市井传闻那般神奇。”定巭缓缓地挥挥手，“平身吧，赐座。”

　　“谢皇上！”张术士起身端坐下来，五尺开外，定巭就感觉到了一股仙气，寒彻逼人，却芬芳四溢。

　　“好香啊，不知道长用了哪种香料？”定巭问。

　　“皇上好嗅觉，贫道从不育香，也从不用香料浸体，只因长年在银杏树下悟道，日积月累，沾染了些草木芬芳而已。”张术士道。

　　“听说，道长能水上莲花，仙人指路，而且年过双百，依然抖擞如常，不知是否？”定巭问。

　　“那都是市井流传，贫道除了年岁稍长，并无任何法术。”张术士道。

　　“道长贵庚？”定巭问。

　　“虚龄九十有二。”张术士答道。

　　没想到，这道士竟无丝毫诳语，对答也尽诚恳。刘定巭不禁对这人起了几分敬畏。

　　“九十二岁，那也是罕见的高寿了，可道长外表不过六七十岁的样子，想必是有什么养生秘诀吧。”刘定巭道。

　　“秘诀嘛，有，但因人而异。”术士道。

　　“怎么讲？”定巭问。

　　“有的人脾弱，适合药补；有的人肾虚，适合食补。因人而异，但万变不离其宗，归根结底，一个‘补’字。”术士道。

　　“精妙，那道长不妨看看朕，适合怎样的养生之法呢？”定巭问道，起身转了一周，目光炯炯地看着术士。

　　“贫道观陛下龙筋虎骨，体魄非凡，但常用力过猛，多年下来，已有沉疴之兆。”只见定巭不住地点头，那术士便继续说道：“药补、食补只是针对一般人而言，陛下万金之体，切不可用常理论之。贫道冒昧度之，陛下因常年操劳，脾肾皆弱，食药皆非良法。”

　　“那就无法可治了吗？”定巭追问道。

　　“陛下可是常感腰酸？四肢畏冷，寒热盗汗？”术士问。

　　“正是！近年来朕时常感到腰肢酸软，头昏无力，找太医开了许多方子，也不见有效。怎么？道长有何良策？”定巭继续追问道。

　　“贫道刚已言明，陛下乃万金之躯，切不可用寻常人的办法养之，只可合和二阴，用阴阳调和之法慢慢补之，方可收事半功倍之效。”术士答。

　　“何谓合和二阴，用阴阳调和？”定巭不解地问。

　　“两字，丹补。”术士正襟危坐地答道。

　　“哦？”

　　沉默良久，定巭缓缓开口说道：“请先生留住宫中，朕好日夜请教，如何？”

　　“谢陛下垂青，贫道闲云野鹤惯了，实在不便打扰宫闱，请圣上体谅。”术士道。

　　“也好，朕欲在城北修一座长生观，道长如不弃，可暂为居住修炼之所，朕也好时常与道长相见，不知如何？”

　　“如此甚好。”术士起身行礼，长跪谢恩。

　　深夜，舒府。

　　“西屋的灯还亮着，走，去看看。”舒黑闼和几个随从打着灯笼来到西屋。

　　推开门，只见红献独自坐在镜子前，面无表情。舒黑闼示意随从退下，然后反手关上了门。

　　“老爷。”红献起身行礼。

　　“好了，进府这么多年了，还这般客气，整日闷闷不乐的，是老夫对你不好吗？”舒黑闼问。

　　“不，老爷对红献很好，只是红献命薄福浅，这么多年也未能给老爷生个一男半女，却还被老爷宠幸，心中实在不安。”红献道。

　　“哎，这倒无妨，老夫有五个儿子，够了。你只要时常陪我散散心，泄泄火，就行了。”说罢，猥琐地用手伸向红献地衣襟。

　　“等等，老爷，等一等。”红献赶忙道：“我有一个请求，希望老爷答应。”说罢便跪在舒黑闼的脚下。

　　舒黑闼兴致稍减，道：“说吧，什么事？”

　　“这些年连年战乱，奴家的亲人死的死散的散，现在只有一个十一岁的胞妹，孤苦伶仃地生活在岭南，希望老爷能把她接到京城，许配一个好人家，也圆了奴家一生的心愿，奴家下辈子做牛做马还继续服侍您。”红献跪在地上说道。

　　“好吧，明日我嘱咐管家去办。”说罢，再次露出了猥琐的真面目，“来吧，小宝贝……”舒黑闼迫不及待地把红献抱上了木榻……

　　几日后，定巭又与张道士见面，长聊养生之道达五个时辰，直到天黑才返回宫中。按照张道士的嘱咐，定巭开始服用仙丹，并在宫内开辟一道场，专供保生大帝。

　　群臣对皇帝突然间的崇奉道法很不理解，纷纷上奏劝谏，结果定巭不以为然，继续和张道士相会如常，并逐渐倚重。

　　“张道长，朕已年过四旬，身体日渐老迈，如何养生长寿，请先生教我。”定巭双手抱拳，诚恳地对张道士说道。

　　“陛下，只要按时服用老朽为您炼制的丹药，定能活血通气，增寿延年。”张道士说。

　　“朕还有一事，难以启齿。自朕得长公主后，房事渐难，常觉不举，可太医看后并未察觉有恙，不知仙人有何良方？”定巭道。

　　“此事倒也不难，只需回春丹百粒，和以鹿血服之，定有奇效。”张道士微笑言之。

　　当夜，刘定巭按照张道士所言，以鹿血冲服道士所练的回春丹。片刻，便感觉精力大振，面色充血，周身发热，于是连夜翻牌，当晚就临幸了淑、慧二妃。

　　自从张道士入宫见驾以来，西宋朝廷便悄然发生了变化。曾经勤奋不已的刘定巭渐渐怠于朝务，醉心于炼丹修道，这令贾文佩等清流忠臣忧心不已。直至天佑二十一年太后晏驾，定巭才稍减道场，暂停房事，让这场大兴道场的闹剧稍稍收场。

　　官道，岭南。

　　“姐姐，你也是去京城的吗？”十岁的蔻娘扑闪着大眼睛看着红袖问道。

　　“恩，蒙姐姐关照，官家接我去京城小住。”红袖道。

　　红袖就是红献最小的胞妹，也是这个世上唯一的亲人的。在舒府管家的安排下，红袖被接送到京城。路上，红袖认识了比自己小一岁的同行女孩蔻娘。

　　蔻娘的故事则更为精彩，她唯一的娘舅正是潘侯爷的门客，因赌钱输了银子，只好把蔻娘抵押在潘府做丫鬟，千里迢迢骗蔻娘说来京城享福，其实是推进火坑。

　　听罢寇娘的遭遇，红袖紧紧握住了寇娘的手，眼睛里闪烁着晶莹，同是天涯沦落人啊，为什么女人的命都这么苦呢？

　　“别怕，以后，有姐一口吃的，就有你的一口。”红袖安慰道。

　　其实，对于将来，红袖也是一筹莫展，只不过面对寇娘遭遇，她的心真的好痛。

　　“谢谢姐姐。”寇娘把头钻进了红袖的怀里，泪水不断在眼眶中打转。

　　两个不幸的女孩人生的遭际何其相似，短暂的交集让她们成了很好的姐妹。

　　天佑二十四年，三年守孝期满，定巭和百官除去素服，朝廷重归日常。

　　为了彰显圣德，体现海内太平的景象，中断了好几年的选秀又开始了。从宫内到宫外，大街小巷也都忙活起来，谁家有姑娘的都打扮地光鲜亮丽，只盼望被官家选上，一见天颜。几个月后，浩浩荡荡的秀女队伍在宦官地引领下自西门进宫。

　　真没想到，几千人的队伍里，红袖和蔻娘再次重逢了。

　　“姐姐，你怎么也来了？”蔻娘问。

　　“说来话长，我受不惯国舅府的人对我姐姐的阴阳怪气，也不想和她一样受人欺负一辈子，所以就自告奋勇进了宫，你呢？”红袖道。

　　这几年的经历，让两个人都有了变化，从当初不谙世事的小姑娘，出落成了今天的美人。

　　“哎，我那个该死的亲娘舅把我卖到潘家做奴，一个人要干几个人的活，受尽了欺负，多亏了有次春公公到我家宣旨，一眼看到了我，说叫我进宫，嘿嘿，你说我的命是不是很好啊。”蔻娘笑眯眯地说道。

　　秀女们被集中在储秀宫，十日后，被分派到各宫，相貌好的则直接被椿螺带走了，当然，也包括蔻娘。

　　红袖虽然长相也不错，但不爱打扮的她被分派到了长庆宫吴贵妃处。

　　进宫的那天，春和日丽，路过长廊下，只见一个翩翩少年在槐树下练剑，红袖一时看得走了神，一头撞在了柱子上。

　　“嘣”的一声，少年行云流水的动作戛然而止，转头查看，一望之下，看到了红袖。

　　那少年赶紧跑来，还好，没有什么大事。四目相对下，少年愣住了。

　　“你叫什么名字？”少年问。

　　“红袖，小字珍儿。”红袖一脸娇羞地答道。

　　“红袖，我们见过吗？”少年又问。

　　“奴婢是第一天来这里，不曾见过公子。”红袖道。

　　“‘红袖添香珍不换，不知曾是伊人来。’你过来！”少年拉起红袖，转身向屋内走去。

　　“哎，公子。”红袖有些不知所措，跟着走进了书房。

　　来到书房内，桌上正是他昨日写的诗，“你看看，是不是这几个字。”

　　红袖看着纸上俊秀的字迹，正是少年刚刚吟诵的“红袖添香珍不换，不知曾是伊人来。”没想到，诗里竟将自己的本名和小字都镶嵌在了里面，真是叫人不可思议。

　　“你看，是这两个字吗？”少年问。

　　“恩”红袖有些不好意思地点点头。

　　“世间竟有如此奇妙的事情，现在，你还说没见过我吗？”那少年微笑地对红袖说。

　　“哎呀，我走了。”红袖脸一红，转身跑开。

　　看着红袖的背影，少年一脸得意地笑了。

　　不知怎的，红袖的心里好像小鹿乱撞似的，这种感觉从来没有过。直到后来，她才知道，这个少年不是别人，正是当今皇子，淮南王刘福。

　　重阳节，宫内大摆酒宴，朝臣勋贵，番邦使节都来参会。张道长特意坐在一个冷僻的地方，却还是被定巭一眼看到，呼来同坐在御榻上。百官侧目，这是何等的恩宠，数十年来，从未有任何一个臣子获此殊荣。

　　宴会进行到一半的时候，张道长起身为众人做法以娱目。只见，拂尘挥动之处，朵朵祥云充盈着大殿，五彩霓霞后，天降甘露，众人皆如痴如醉，连平日里最看不惯道士的清流们都忍不住啧啧称奇，只有坐在角落里的西乐侯孙阿泰不为所动，冷眼旁观。

　　“怎么？今天的酒菜不合胃口吗？”坐在一旁的褚二郎边敬酒边问道。

　　“哼，骗人的把戏。”孙阿泰眼皮也不抬，冷冷地哼道。

　　“你说什么？”褚二郎问。

　　“我是说这道士，只不过是障眼法罢了，我早年经商至波斯的时候，见过比这大的场面。”孙阿泰不屑地说。

　　“啊，那当然，孙侯爷见多识广。对了，上次和您说的那笔生意，还望侯爷多多帮忙啊。”褚二郎满脸堆笑地说道。

　　“好说好说，只要买卖公平合理，我孙阿泰绝对童叟无欺。”

　　宴罢，众人散去，只留贾文佩一人独自坐在原地。他忧心如焚，想到皇帝已渐入老境，可太子却仍不成器，真叫人心急如焚，可又为之奈何啊。