隆武帝接到盘岭郡郡抚刘钦弹劾郑山的奏折之后，思虑再三，决定立刻中断南巡，摆驾平州城。

　　此时的平州府衙周如松在接到皇上圣驾即将巡幸平州的消息时，可谓是激动万分，他马上令刘率准备圣驾行宫，离宫，让他准备安排300至400人进行护驾，并让巡逻营负责平州的所有秩序，维持地方的安全。

　　皇上的圣驾终于幸驾到平州，禁军大统领黄董率大队人马，沿着平州城宽阔的大道，往离宫的方向而来，只听人马鼎沸，只见彩旗飘飘，隆武帝的龙辇就在当中。街头两旁的布衣小民伏地而跪，只见得皇上的龙辇像一股巨大的气浪朝两边席卷过来，惊得他们只有把头低低地垂着，不敢往上抬起。鞠千重与父母亲挨在一起，他好奇地抬起头，眼睛向那边望过去，他的父亲赶忙把他的头按下去：“你找死啊，咹？赶快把头低着！”

　　离宫已经全部打扫干净，准备完毕，所有护驾的都已经就位。隆武帝每次南巡，隆武帝都会上平州这里来，都会住在离宫，他已经熟悉了这里。

　　到达平州离宫之后，隆武帝小憩了一下，太监刘全服侍他喝了点茶，吃了一点东西，尔后就在龙床上闭着眼养着神。少顷，他睁开眼睛，来到离宫的大殿上。

　　这一路赶过来可真是累了，像老臣王焱都已经70了，他架不住这样奔波，到达离宫之前，皇上就让他小睡一会儿，比如像墨海，就用不着了，墨海正逢盛年，精力充沛，他和盘岭郡的刘钦大人商议了一下，把皇上需要找的人找全，安排好，这些人都是皇上需要面谈的。还有墨海他那个未曾见面的小姨子，还有他的贤侄陆尘羽。

　　皇上已经起来了，王焱只是略略地小眯了一会儿，就睡不着了。隆武帝望着王焱惺忪的眼睛，不免有些心疼，说：“老爱卿已经70，俗话说人到70古来稀，让你陪着朕到处跑，朕真是有些过意不去啊。”

　　王焱说：“圣上日理万机，老臣这点辛苦算什么，能够在古稀之年陪皇上南巡，老臣倍感荣幸。”

　　隆武帝又问了一下墨海：“朕要传唤的人都找好了吗？”

　　墨海道：“皇上，已经找好了，他们都在殿外候旨。”

　　隆武帝道：“宣！”

　　刘全扯着嗓子吆喝道：“宣刘钦谨见一一”

　　刘钦从大殿外走进来，一下子跪倒在地：“臣刘钦叩见皇上，吾皇万岁万岁，万万岁。”

　　隆武帝道：“刘爱卿平身。”

　　刘钦道：“谢皇上。”然后就站立在一旁。

　　太监刘全又扯着嗓子喊道：“宣郑山谨见一一”

　　心里有鬼的郑山左顾右盼，胆战心惊，小心翼翼地走进来，跪倒在地：“罪臣郑山叩见皇上。”

　　隆武帝问道：“噢，罪臣？卿有何罪呀？你说说看。”

　　郑山不敢抬头看皇上一眼，他的脸上冒出了冷汗，腿禁不住地打着哆嗦，“臣来到盘岭郡以后，得到了几条线索，就想顺住这条线索往下挖，抓住了大批的乱党分子，在臣的严刑拷打下，他们又供出了一批人，现在全部收押在监，前不久臣又得知了一个叫莫兴旺的嫌犯，他是梅花会的高层人员，在平州已经潜伏有30年了，臣想既然他已经潜伏了这么长的时间，那他一定发展了更多的乱党分子，仅平州这一块微臣就抓了将近2000人，由于平州府衙的周如松拒不合作，臣只好把他们关在一个兵营里，届时一定加大审讯力度，将结果呈报给皇上。”

　　刘钦走过来，站到中间，说：“皇上，臣恳请您看一样东西。”

　　隆武帝一怔，“噢？看一下东西？那就快呈上来吧。”

　　刘钦，轻轻拍了一下巴掌，道：“抬上来吧。”

　　不大功夫，有四个人抬来了一条牛，黄灿灿的，这是一条由黄铜浇筑而成的铜牛，它的模样跟真的黄牛一模一样，只不过中心是空的，四个人把黄牛抬上来后就走了，隆武帝震惊而又好奇地走下来，指着这条黄灿灿的铜牛道：“此是何物？”

　　刘钦解释道：“这就是铜牛刑。”

　　隆武帝追问了一句：“铜牛刑？何为铜牛刑？”

　　隆武帝围着铜牛转来转去上下打量，他的耳朵在听着刘钦的解释和回答。

　　“这个东西是由黄铜浇筑而成的，里面是空心的，把犯人放到里面，然后在下面支起火燃烧，逐渐加热，直到犯人被烤干而死，铜牛上有一个嘴是出气孔，犯人受不住的酷刑就会在里面哭天喊地，通过出气孔喊出来，做给其他的犯人看，而郑山在一旁看着鼓掌大笑，郑山说，此法屡试不爽，郑山就是通过这种方法使一批又一批的人招了所谓的供。据臣所知，仅阳州这一块，就有200多人遇害，还有很多的人得了重病。”

　　王焱，墨海，墨成化等听了以后，无不大惊失色，以前只知道五马分尸，凌迟处死，腰斩等等酷刑，可是跟眼前的这条铜牛比起来，那还是小巫见大巫。隆武帝气得浑身发抖，指着郑山的鼻孔语不成句：“你……你好狠毒哇……”

　　“朕一向倡导，以仁孝治天下，宽容来对待每一个人，以正民风，以正官场，即便是朕这对待梅花会这个问题上，也是采取了刚柔相济，恩威并施。郑山，你这个屠夫！想想那些惨死的人，那些无辜的人，朕痛心疾首。”隆武帝的嘴角有一丝轻微的颤抖。

　　这时太监刘全告诉皇上，平州知府周如松在殿外等候。

　　隆武帝道：“宣。”

　　周如松走进大殿跪倒在地，道：“臣周如松叩见皇上。”

　　隆武帝道：“平身吧。”

　　“谢皇上。”周如松慢慢站了起来。

　　隆武帝问道：“平州被郑山一共关了多少人，死了多少人？”

　　周如松拱手回答道：“回皇上的话，一共关了2000人，死了20个人。”

　　郑屠夫一直在跪着，但他不放弃任何为自己辩解的机会：“这些人都是梅花会的可疑份子。该关该杀！”

　　隆武帝大吼了一声：“住嘴！周如松，你接着说。”

　　周如松继续接着往下说：“郑大人认为，只要跟莫兴旺有往来的，都是可疑份子，都要抓起来审问。比如说，有经济往来的，他的亲戚，他的朋友，小店铺的商人，等等，都被抓了起来。”

　　隆武帝被气乐了：“郑山，我来问你，照你这个逻辑，在监狱里朕也接触过梅花会的可疑份子，那朕也是嫌犯了？那在座的各位大家或多或少的都接触过，那他们也该被抓起来了，那他们的亲人，他们的朋友呢，他们朋友的朋友呢？啊？”

　　王焱走过来，义愤填膺地说：“皇上，郑山滥用私刑，私设大牢，不顾人伦，枉杀滥杀无辜，罪大恶极，不杀不足以平民愤。”

　　墨海道：“皇上，这样的恶吏，酷吏，要处以极刑！”

　　隆武帝大声道：“来人！”

　　于是进来几个人，走到大殿上，把郑山围在当中。

　　隆武帝道：“摘去郑山的顶戴，脱他的官袍，交由大理寺处理，先关押在天牢，看看郑山还究竟有多少命案，有多少贪墨之事，要拔出萝卜带出泥！”

　　郑山垂头丧气地被人带下去了。

　　隆武帝长长地舒了一口浊气，问王焱墨海：“不是还有曾朴，鞠艳茹，陆尘羽吗，他们来了吗？”

　　王焱道：“他们来了，一直在大殿之外等候。”

　　隆武帝精神为之一振，两眼咪咪地笑着：“嗯，快宣！快宣他们进来吧。”

　　曾朴走在前面，老人精神矍铄，由他的弟子陆尘羽搀扶着他的一只胳膊，鞠艳茹紧随其后，三人一起跪倒在地，异口同声道：“下儒曾朴，学生陆尘羽，民妇鞠艳茹拜见皇上，吾皇万岁，万万岁！”

　　隆武帝看了大家一眼，道：“都起来吧。”

　　“谢皇上。”三个人先后站了起来。

　　隆武帝道：“来给曾先生搬把椅子。”

　　“谢皇上。”等椅子搬来后，曾朴老先生坐下来。

　　隆武帝开口说：“先生学问如高山仰止，先生人品堪称学界之楷模，先生乃我大东华之一国宝也。朕每次南巡，都会访老问贤，以便求教治国方略，如今先生年事已高，身体可好？”

　　曾朴老先生微微一笑，稍稍欠了一下身回答道：“下儒承蒙皇上厚爱挂念，身体一向很好。”

　　隆武帝又把目光转向了鞠艳茹：“鞠艳茹，你是鞠家的二小姐，20多年前平州一战，鞠将军为国捐躯，鞠家上下蒙难，此情此景，仿佛犹在昨天，鞠家世代忠良，正是有千千万万鞠将军这样的忠良之臣，我大东华的江山才稳如铁石。如今朕见到鞠二小姐，朕百感交集，鞠将军已去20多年，将军的风骨将永留人间。”

　　鞠艳茹想起了20多年前的往事，面对着当今皇上的盛赞，不由泪水涟涟，她梗咽着说：“民妇，谢，皇上对先父的厚爱……只是我的姐姐不知流落何方？还有家兄也生死不明。”

　　站在远处的墨海，心潮起伏，感慨万千，果然这就是小妹呀，这就是他的贤侄陆尘羽呀。他恨不得现在就走过去与他们相认了，说明情况。他忍了忍，还是顿住了。

　　隆武帝看了看墨海墨成化父子俩，又望了望鞠艳茹陆尘羽母子二人，耐了一下性子，朝陆尘羽投去关切的目光，道：“陆尘羽！”

　　陆尘羽站过来，深施一礼：“学生在。”

　　墨海认真地观察着眼前的这位青年，他就是他墨海的侄子，他的儿子墨成化也在打量着眼前的这位哥哥也许是弟弟，王焱等一班老臣也一起看过来。他的下巴有些圆，眼神像在沉思，看人时显得深邃，二十二岁的年纪，脸上稚气全无，像是久经风霜与考验，面向皇上时，也能做到沉稳有度，落落大方。

　　隆武帝问：“你就是陆尘羽？”

　　陆尘羽回答：“是，皇上。”

　　隆武帝笑了：“朕的孝圣。今年秋闱已毕，你考得怎么样？”

　　一旁的曾老先生回答：“他是今年盘岭郡的第一名。”

　　隆武帝大喜：“哦，解元哪？好，很好。明年二月初将在京城举行会试，朕希望能够在殿试上看到你。”

　　陆尘羽微微一笑，道：“学生一定会奋发努力，争取最好的成绩。”

　　隆武帝说：“朕记得今年盘岭郡的考生一共7000名，能够在这么多人中脱颖而出，不简单哪！”

　　陆尘羽道：“回皇上的话，学生是一个资质平庸的人，如果没有恩师，曾老先生的谆谆教诲，和母亲的勉励，学生是考不出这样的成绩的。”

　　曾朴老先生听了，心里很是温暖，鞠艳茹听了，备感欣慰，墨海等一班大臣与侍卫听了后，暗暗点头称是，隆武帝点了点头，道：“水满则溢，月满则亏，你能够谦虚谨慎，非常好。今天看到朕的孝圣，你的表现让人很满意。”

　　有惩罚必然就有奖励。接下来隆武帝宣布：“刘钦升任盘岭郡郡督，周如松升任盘岭郡郡抚，赏曾朴老先生二百两黄金，赏鞠艳茹陆尘羽一百两黄金。”

　　周大人在得到皇上对自己的肯定和升任督抚消息后，向皇上和诸大臣先行告退，他还有事急需处理，留给他在平州的时间已经不多了，就决定先走一步。出了门的周如松坐轿直奔青坳山，鞠庆边的墓地，因为不久他就要走，没有时间再来拜祭了。