依照吴师爷的判断，此案看似由两个盗墓贼引起的，然而后面隐藏着巨大的，深不可测的复杂背景，梅花会已经严重威胁到东华的国家安全，这就不是他这个区区平州知府能搞定的了，案件已经报上去了，只等皇上圣心独裁，人还关在大牢里，严加看管，并且加强了夜间巡查，以防梅花会的贼人趁机劫狱。但周大人的心仍没有松下来，这个案子，这两个人，一天不送走，他一天都把心提着，悬着。

　　一年一度推举孝廉的时候到了。所谓孝廉即分成孝子和廉吏两种，孝子在布衣百姓中产生，以正天下之民风，凡被推荐成功，成为孝子者，由当今皇上隆武帝亲手书写扁牌，差吏上门宣读，荣耀无比，凡官员廉洁奉公自律者，一旦被举荐成功，就等于入了朝廷之法眼，上升就很快了，而一旦被发现弄虚作假且名不符实者，将严惩不贷，且一个府州只能有一名孝子，一名官员，凡此种种严格程度可见一斑了。

　　平州治下各县均已报上孝子事迹，但周大人总认为此类事情比比皆是，极其一般，不足以催人泪下感人至深。这几天一直在等朝廷对盗墓人犯的处置，除了忙于审讯，还有其他繁杂事务都在等着他，其实他也一直在等，等更有说服力的人选被推荐上来。

　　夫人有应酬，一早就出去了，眼看到中午了，也该回来了。忙了一上午公务，稍有闲暇便坐在府衙后院亭子里暂时休息。这时丫环小香进来禀报，说夫人回来了。

　　周夫人下了马车，直奔后院，见老爷正一个人独坐饮茶，像有无穷的心思忧郁在胸，便坐下来，给自己倒了一杯，眉毛一挑，不禁问道：“老爷何事忧心？”

　　周大人道：“夫人，还不是为举孝子之事，举廉倒还好办，大家都熟悉，谁廉谁贪，这孝子确不好办哪！夫人，可有好的主意，好的人选？”

　　周夫人不以为然地笑了，把一杯茶一饮而尽，便轻启朱唇，娓娓道来：“老爷，有个大孝子，远在天边近在眼前啊！”

　　周大人一惊：“你指的是谁？”

　　周夫人答道：“陆尘羽啊！老爷，自青坳山一别之后，陆夫人就陷入了昏迷，人事不省，只剩下一口游丝了。莫大夫都一筹莫展，说只有印月山毗邻崖的七花仙草才可让她还阳。陆公子当夜为母亲擦洗身子尽最后一次孝道，因为他不知道明天上印月山，他还能不能活着回来。第二天一大早，他和管家鞠虎同赴印月山小镇，管家留守，陆公子独闯印月山。第一关就是黑龙潭伤人无数的巨蟒大蛇小黑，第二关是渔夫……”当下周夫人仔仔细细，绘声绘色地把陆尘羽九死一生，历经险难，最后身受重伤，终于拿到七花仙草，救活母亲的故事讲述了一遍，末了，道：“老爷知道吗，现在已经有人将他编成了评书，在很多场合宣传了。你说陆公子是不是天底下第一个大孝子？如果不是母亲病危，他又何必冒险独闯印月山？此等人物还兼备了勇武，智慧，才华，千百年来，想盗取七花仙草者如过江之鲫，数不胜数，多为追求长生不老，或想一日暴富，但为了救母而只身险盗取七花仙草的，只有他一个人，试想一想，为了救母，连命都愿舍弃的人，不是天下第一孝，又是什么？”

　　夫人的慷慨激昂一次次猛击着周大人的心。这两日，有关陆尘羽救母的传闻到处疯传，但他由于忙于俗务竟没有追根溯源，也就一听而过，却没想到原来是这么一回事！他沉思了一下，一拍大腿，道：“孝哉，陆公子也。今年的平州大孝子就是他了。快请吴师爷！”

　　吴师爷站在院门外，笑盈盈地走进来，便在一旁坐下来，道：“大人，学生已经在外听了多时了。外面的人纷纷赞扬陆公子，夫人之言确实不虚哇，平州有此等人物乃大幸也。学生不才，愿执笔宣扬，但同时还请陆家母子快来一聚，以便当面聆听，不知大人尊意如何？”

　　周大人点头称是，便立即吩咐：“来人！”

　　马上进来两个衙役，“大人有何事吩咐？”

　　叫人速速取来笔墨纸砚，周大人刷刷写下几行字，落款周如松即日，写好交给其中一个衙役，“拿着我的亲笔书信，带上马车，去里院里恭请陆夫人陆尘羽公子来府衙一叙，快去！”

　　衙役领命而去。不多久，鞠艳茹陆尘羽母子俩被衙役客气地引到府衙后院。鞠艳茹穿一身淡青色长衣，身材修长，仪表端庄，举手投足仍具有侯门小姐的大家风范，陆尘羽袭一身白衣，眉宇间透着本来就有的谦逊，却又掩盖不住他渐显的王者之气，周夫人不禁心下暗赞：美哉，少年！

　　一名衙役道：“大人，陆夫人，陆公子到！”

　　周大人站起身往前跨了几步，笑容满容满面地迎上去，道：“陆夫人，下官有礼了！”便拱了拱手。

　　鞠艳茹慌忙还礼：“大人乃平州父母官，清正廉洁，刚正不阿，周大人行此大礼，小妇人愧不敢当！”

　　陆尘羽躬身向周大人行了一大礼：“晚生陆尘羽见过大人！”

　　周大人笑着道：“陆公子，此乃偏院，不必多礼！”

　　陆尘羽又向周夫人吴师爷一一见礼，罢了，大家一块儿坐下来，丫环小香上茶。

　　周大人道：“夫人乃鞠家二小姐，侯门之后。想当年，平州侯鞠将军乃一代名将，以三万人拖住了徐逆二十大军，为朝廷大军合围叛军赢得了时间！将军以身殉国，壮怀激烈，下官至今感佩不已！”话题很快转到今年的孝廉举荐之上，“陆公子为了母亲，勇闯印月山，可谓慷慨赴难，孝心感天动地，正是东华孝子之楷模，本府力荐陆公子为孝子，朝廷当表彰公子，以正平州之民风！”

　　陆尘羽站起来，朝周大人深施一礼：“大人容禀：家母自受惊后，奄奄一息，濒临死亡，晚生思虑再三，决心置自己于死地而后生，晚生自幼与母亲相依为命，不能没有娘！其实晚生做得很不够，大人如此勉励晚生，请受晚生一拜！”

　　扑通！跪下磕了一个头。

　　周大人把他扶起来。一旁的周夫人道：“公子啊，眼看今年的秋季乡试就要开考，公子该有何打算？”

　　鞠艳茹接过话，说道：“我已经找过曾老先生了，起初他不想再收弟子，我央求再三，他同意了。不过，他提出要考试入门。”

　　周夫人惊喜地问：“你是说一代儒学大家，曾朴老先生？”

　　鞠艳茹回答道：“正是。”

　　吴师爷说：“我久闻这曾老先生桃李满天下，择弟子却极严，若真拜在他的门墙下，陆公子大可通过乡试会试殿试的。”

　　再说陆尘羽在平州的大名纷纷扬扬地传开后，惊动了平州西城的一方员外，那员外姓胡名俗，膝下有一幼女，年及二八，花容月貌，会针线工女红，才高八斗，琴棋书画无一不精。这胡员外有良田百顷，城里酒坊药铺布店十数个，是一个有钱的人家，闻得陆尘羽大名，打听到陆尘羽至今尚未婚配，就动了心思。

　　原来这胡员外知道这陆公子很有可能被皇上御封为孝子，胡员外认为那是没有问题的，人品出众，武功卓绝，胆识过人，非池中之物，不是泛泛之辈，迟早要做官的。这胡员外一心想攀上一棵大树，而真正的官宦人家又瞧不上他，他就打起身为潜力股陆尘羽的主意。于是他就跟自己的夫人商量了一下，道：“夫人，咱家的美娇也十六岁了，我也一直想把她许配一个好人家，我想找刘婆去通通气，就是陆尘羽公子！”

　　胡夫人问：“老爷，那陆公子长得如何，才品怎样，可得仔细点！”

　　胡员外道：“夫人哪，平州知府周大人已推荐他为当今孝子，武功，才智超群，此人是当今豪杰。不可错过了这个机会。”

　　胡员外胡夫人跟女儿美娇说了此事，美娇托腮思量良久道：“女儿知道陆公子，若能嫁与此人，为其执笤帚，乃女儿一大幸事，全凭爹娘作主。”

　　那刘婆是平州城一大名人，全凭一张利嘴巧舌如簧，当然牵线搭桥成功者亦不在少数。胡夫人奉了自家相公的“圣旨”去找刘婆，把缘由道了个七七八八，刘婆又接过胡夫人的赏钱，眉开眼笑，说包在自己身上，当下计议已定，欣然领命去了。

　　刘婆路子广，识得的人多，五行八作，多得很。她认识里院里的细伢子，那细伢子其实是个四十出头的老娘们，把她引见给虎婶，由虎婶才见到了陆夫人鞠艳茹。

　　奉上香茶，客厅坐着鞠艳茹与刘婆。闲谈一阵子后，便转入正题，刘婆道：“胡员外，胡夫人，还有美娇小姐久闻陆公子大名，愿执笤帚，侍奉公子，不知夫人意下如何呀？”

　　话音刚落，院门外马儿一声长嘶，一位青年飞身下马，马被鞠虎牵走，青年步入小院之中。一进院子，就亲热地叫：“娘！娘！我回来啦！”

　　鞠艳茹坐着没动，问：“你跟曾老先生说了吗，几日去他的府上？”

　　陆尘羽笑嘻嘻地答道：“大后天，已经说好了，到时我师父也去啊！”

　　鞠艳茹嗯了一声，微微点了下头，转脸对刘婆道：“这是我儿陆尘羽。”

　　刘婆眼睛一亮，身材高大，长相俊美，眉宇间自有一种威严，这是穿越过来的张劲雅带来的气质，当下刘婆就欢喜了，嘴上叫了几个好字。

　　鞠艳茹把刘婆的来意说了一遍。陆尘羽当即表示道：“全凭母亲作主便了。”

　　刘婆道：“胡员外说，最好大家都能先见上一面。”

　　母子俩也同意了。当即刘婆就兴冲冲地回去复命，把陆公子大大夸赞了一番，胡员外夫妇俱各欢喜，美娇小姐心里甜滋滋的。

　　次日母子在虎婶陪同下，去了西城胡员外府上，胡小姐也与陆尘羽见了面，大家都很满意。择吉日，陆尘羽带了聘礼，与母亲，鞠虎夫妻一道，就正式把亲事定下了。席间，胡员外满是兴奋，面对姑爷陆尘羽的频频敬酒，他也是来者不拒，他酒量并不大，喝得很兴奋，都喝得有些醉了，道：“姑爷，你还差一个功名啊！”

　　陆尘羽望了胡美娇一眼，说：“我要考不上功名，想必美娇也不放过我。岳父岳母在上，小婿定当不负此生！岳母大人，这杯酒是敬您的！”

　　胡夫人大大方方举起杯子，饮了一小口，“姑爷，我喝酒不行，酒齐量饮！”

　　酒过三巡，菜过五味，大家闲谈，聊到了印月山的经历，大家就如同在听传奇故事，那场面之凶险，其难度之大，令在场的人唏嘘不已，美娇小姐两眼红红的，道：“公子的经历足可以吹嘘一辈子，此等凶险为人间罕见。”

　　陆尘羽摇摇头，道：“人与人之间的凶险，那才是真正的凶险！”

　　胡员外醉了，被家人扶下去休息，得此佳婿，他能不多痛饮几杯吗！

　　在大家收拾桌子时，丫环小红走近陆尘羽身边低声说，小姐让他去一下，于是他跟着小丫环来到后花园，美娇正在赏花，他知道这丫头哪里是在赏花，是要赏他，这丫头春情发了。他走近了，这个叫胡美娇的小姑娘转过身来，矜持地低下头，眼帘往上瞟，嫣然一笑。此情此景，如果不“写”一首诗，那简直是大大地浪费。他说：“我想写一首诗。”美娇这丫头问：“你还能写诗呀？”陆尘羽故意装着不满说：“看你说的，我们俩正好郎情妾意！”美娇一下子红了脸：“呸！一个大色狼！”陆尘羽全然不理会她，脱口吟出：浩荡离愁白日斜，吟鞭东指即天涯。落红不是无情物，化作春泥更护花。

　　美娇拍手鼓掌，赞道：“好诗呀，好诗！”

　　俩人走在了一起，陆尘羽轻轻拉过她的小手，“美娇！”

　　胡美娇娇嗔而又深情地注视着他，缓缓地说：“愿执子之手，与子偕老！”