浓烈大火熊熊燃烧不息，一望无际的原西大草原此刻烟尘滚滚，火光冲天。
乱军中，受火伤者受践踏者不计其数，庞大军阵登时被破，众多残兵败卒，约束不住，皆四散逃窜。
袁海大怒之下，抽出腰间兵器，挥刀连斩逃兵数人，不能止住乱象，不得已，受亲信誓死护卫，一路往东向而去。
数个时辰后，黄昏天色因火光渲染，恍如白昼。
一路骑兵堵住袁海去路，密密麻麻，竟有近千人，皆披轻甲，执弓捻箭，却是训练有素的弓骑兵，为首是陈州一员大将姚峰，冷冷直视袁海及其残众数十人。
众多游骑驭马奔驰，来回交错，迅速合围，箭矢指向，稍有妄动，乱箭穿身。
袁海环顾左右，部众皆精疲力尽，无力抵挡，勉强一笑，遥遥向挥舞令旗的姚峰拱手道：“不知前路将军何人？也好教本将识得面目。”
“本将军姚峰，奉命守在此处，以待将军来。若袁将军肯束手就缚，来日同殿为臣，也是一桩美事。是生是死，全凭阁下心意。”姚峰勒驭战马，正言道。
袁海自知已不能善了，惨笑道：“张桢是我知己好友，丧生于吴志之手。吾此生不能报仇雪耻，又岂会投于贼人？将军若有礼德，当与我阵前一战，以表勇武。”
“闻将军久历沙场，吾不敢从命，贻误军情。”
姚峰丝毫不为所动，既知袁海不降，右手令旗一招，乱箭漫天而发，将袁海及其随侍数十人射死当场。
姚峰深深望了一眼中箭断气的袁海，命令道：“将袁海尸身担负马背，与我请赏去，其余死者引些火势，尽数焚烧，以防瘟疫。”
当下留下十人处置后事，姚峰自引骑兵，快马往西向而去。
少数逃窜的败卒被兰州巡视队擒获，败绩不久为蒋寿获知，其时蒋寿寒气侵体，深染肺病，武力大不如前，无奈之下，勉力精神，请调沿关兵马，集结四万，赶赴兰州西。
历七七七年十月，南方不过深秋，北方早已降雪。
两月间，蒋寿历经大小战事，胜少败多，撤退至兰庭坚守。
另一面，尤居四万兵马西向攻打陈州，一路来，破关斩将，攻取城关，捷报频频，已近陈都。
白州白王宫。
桌案前两路探报，呈列于前，白长风心中大感忧虑：“兰州蒋寿独木难支，又发雪灾，粮草物资短缺，怕是守不住了，不如再调西沙遥龙兵马救护。”
“袁海大败，折损兵将太多。蒋寿所辖之兵，已是急抽西沙遥龙，再甚，则两关空虚，极易受袭。
连年战事不息，不过三年修养，钱粮紧张受限，哪里来那么多兵马可供调度。”
唐炎面色也不好看，又宽慰白王道，“兰州之地素来荒乱，虽可养战马，然以白州之广盛，尚且不能完全救扶，实在是弊大于利。当年微臣谏言攻取，不过是打算以之为踏板而已。
陈州物产丰富，善积粮仓。以兰州换取陈州，实为大幸。来日争雄天下，可增胜算两成。
再者，事态尚未如此急切，若蒋寿能再坚守数月，待尤居北上合围，便可尽吞吴志。望白王以大局为重。”
“蒋寿素来勤恳，又是我军上将，何忍以为弃子？”白长风心中不忍，“再者当年我许诺兰州诸部落不短衣食，方得信赖，成就王位，如何弃置不顾？”
“万望三思。天下之局，岂可拘泥于一地一将？
此事若成，则吞陈州西州，纵横天下，到时收拾吴志，收复兰州，轻而易举。不过短短三五年时光，如何忍不得？
白王殿下切勿受弊于礼教人常，以至将来后悔莫及。”
唐炎急忙跪拜叩首，以示苦劝。
良久，白长风下殿扶起唐炎，郑重言道：“我这一生，战战兢兢，最怕辜负，能救而不救，是为大恶，将来纵得天下，又如何能洗去心中蒙尘。
虽知你良策，奈何我非铁石心肠，不能为之。命白都卫军三万，赶赴兰州，务必救蒋寿于水火。”
“既然白王心意已决，微臣愿为谋首，赶赴兰州，与吴志决一死战。”唐炎躬身请命，神情坚决。
白长风看向唐炎，叹言道：“准。”又命人取来杯盏美酒。
两人对饮一杯，唐炎礼敬退殿。
黄州。
朱羽自安南出兵，奉命南征，连取五城，更是于风扬沙一役斩首万寂，不久行军逼近沙都。
沙王焦休大惊失色，急请诸将臣，前来商议。
正值众人愁苦，李熏进言道：“朱羽，因射杀钱荣，扬名天下，实为上将。大王稍安，速速派人去请牛奚前来军中主事，若待朱羽军踏破城门，则悔之晚矣。”
“牛奚，三年前因其师尊伤病请辞，如何能来？”沙王焦休出言搪塞，心怀侥幸，犹自不肯去请牛奚。
李熏见此景，暗中摇头，忍不住激言道：“那便请沙王献上首级，以备并王用。”
“放肆。”当下数位臣子出列，请杀李熏祭旗。
李熏自觉失言，吓得脸色惨白，跪伏于地，战战兢兢。
沙王闻言却是惊觉，摸了摸面目，随即挥手喝退众人，下殿扶起李熏道：“大殿之中，你才是为本王者。”
李熏尚陷于胆寒，不能自主，只是悲泣道：“万将军尚不能克敌制胜，稍有迟疑，微臣与大王皆陷于敌手，沦为阶囚，只怕是生死难料。”
“是极。”焦休宽慰几句，又言道，“只是怕是晚了，牛奚不曾吐露家乡，沙洲不知多少县村，本王要往哪里去找。”
“此事甚易，吾曾与牛奚同路返乡，知其大致所在，此事交与微臣，必定请来牛奚相助，护佑大王祖业。”李熏低头拱手，连连允诺。
沙王焦休一喜，道：“好，若能退敌，算你大功一件，升奇官，封赏千金。”
李熏大喜过望，跪拜谢恩，退殿行事去了。
次日，李熏带了三五亲信，日夜快马不停，沿寻问路，不久抵达苦行道观。
叩门数遍，无人回应。
李熏唯恐误了大事，破了观门，怎料搜寻屋院数遍无果，道观空无一人。
“难道天绝我南沙？”李熏面露绝望，瘫软在地。