送走了那批道人，长者不再严肃，走近身旁，面露微笑道：“牛奚，你舍得回来啦？”

　　“长清师傅，也是愈发有道行了，都替官家讲起经来了。那些人官气十足，道袍花式各异，怕是不懂装懂随便买的，还有个家伙竟穿了件金丝道袍，莫不是嫌钱多了，等贼人度化。”年轻道人起身行礼后，嬉笑道。

　　“唉，也是不得已罢了，此观虽小，却是苦行上道人的得道所在，屡经修缮，是我道正宗，难免要有这些世故。昔日上道人不也曾受沙王所邀，赴都城讲经，都是勉强为之而已。”长清道人面色不变，缓缓言道。

　　牛奚道：“上道人为南沙辛劳，也是寻得苦行草籽，才得了正果。若不与官家打好关系，教义顺服，恐怕早已是邪教了。”

　　“说的是。”长清道人起身引路，两人入了内院厨房。

　　本来修得便是苦行，当下偌大院子，只余两人。

　　牛奚四下一望，冷冷清清，还得自己做饭，诧异道：“师傅，多年不见，也未收个弟子仆从什么的，平白苦了自己。”

　　“你走后，我思索无趣，索性离了观堂，想去寻你师叔踪迹，几年不曾遇到。这讲经也是几个月前我回来才落得的差事，这一来便不得不落了脚跟，讲了大半年，倒有几个天资不错的，可惜我老了，难以再教了。”长清道人讲起自己出行数年，有些唏嘘。

　　“早闻师叔多年前北上，寻求机缘道根，不知多少年了，都不曾归来，怕是已经故去了。”牛奚叹了口气，往灶里添了些柴火。

　　长清道人却不以为然，蒸上饭食，道：“你来时不过几岁，哪里还能记得你师叔模样，怕是见了本尊也不认得，又怎知他的生死。牧心师弟可谓是通天彻地，一身本事，得了真传，实是我苦行道第一人了。你若能学了他三分，也可算是个人物了。”

　　看着锅中白米，长清道人又言道：“多亏了这差事，有些贴钱，不然哪里来这些白米清水。”

　　“嘿，师傅不知，我出去一趟，也是见过世面的，野草树枝啃过，锦衣玉食也尝过。沙洲各地跑了一趟，又改换百姓衣服，骑马执棍，打算去北边瞧瞧。

　　谁想正值战事，我沙洲战败，流兵四起，都往回逃窜。又行了数日，忽见一路黄州兵纵马，好像追着什么大人物，往我这来了，沿路杀了不少人。我这人哪里能忍住，一棍一个，便打得他们落了军马，吐血身亡。

　　那位大人，见我武艺高强，想与我同行。我却说要往北去。那人便说去不得，刚才杀的人里一个叫王艺的，好像是安南王氏的宗族中人，去了便是送死。

　　我思量有理，便与他同行，一路到了都城。路上，他说他名唤焦休，是个王族支脉弟子，见我本事不小，便引荐沙王。可惜沙王痛失爱子，不肯相见，只许我副将当。焦休却有情义，不仅送我院子，又请我饮宴，因此结识了不少贵人。

　　我呆了数年，又结交好友李熏，他前些日子正好要返家乡南山，我便借他的车马，回这里看看。”牛奚续添了柴火，眼目映射灶火，熊熊燃烧。

　　长清听他说了许多，又道：“经此一事，你怕是又能明白许多道理。世上三千道，我等坐修人。你日后有什么打算？”

　　“还是回去混混日子，那里俸禄不少，足够用度了。虽是副将，焦休又调我去藏书阁清闲做官，每日还能看些旧书，也是乐趣。”牛奚嬉笑道。

　　长清摇了摇头，正经道：“莫要荒废了道功就好，你修习的道经武学，实乃上品，每日清晨按口诀吞吐朝气，对你有大好处的。日后若是有什么疑难，也可回来说说，相互印证。”

　　牛奚正色道：“修习不敢有缺，我意再读道经原本，望师尊应允。”

　　“可，明日自取。”长清颔首。

　　不多时，饭食已熟，盛于桌上，长清道人又去拿了些肉干果干，凑了一桌，也是丰盛。

　　两人不再言语，默默吃食。

　　却说一连十日，古灵玉按时到海边练气修神，巩固境界。白锦相随，已是轻车熟路，那个探事也早就不再来了，只余两人静听海浪翻滚。

　　数个时辰后，古灵玉睁开双目，似有灵光，逐渐黯淡复原。

　　白锦依旧解了腰间壶水相送，古灵玉接了壶，却没有像往常去饮用，而出声道：“我自学艺下山以来，也没什么出息，多赖臣子友人相助扶持，任过元帅将军，打下燕州各地，又遣龙明诸将攻青，不想一战而定，才有终占两州之地，雄踞东方。

　　而我却不思进取，反而求什么练气养生，真是有负苍生。如今天下，形势已明。我料五年内又有风波，彼时风云变色，中州前时结祸长风郑业，早晚会有一番战事，三方却不曾与我结盟。白锦，你说我该如何自处？”

　　白锦眼神不变，显然早有思虑，回话道：“犯境者杀，不必顾忌。强争天下，非一家之事，岂敢有私，以负臣民。燕王不必为此心忧，当断则断。”

　　古灵玉目视大海，面色犹豫道：“果然是要做的，迟疑不定，手尾不绝。三日后，我回燕都，请郭先生谋划布局。”

　　白锦声音嘶哑晦涩：“谨遵上命。”

　　黄州金宫。

　　成申看着眼前一道文书，捂住胸口，咳嗽了几声，白帕见血，面露忧色。

　　前些日子，出游巡视，数十名刺客潜伏突击，不知什么来路，悍不畏死，竟有人突破刺伤了成申胸口，自此落了伤根，一直未愈。

　　文书是郭旭派遣令兵加急送达，请求调郭俊任江南郡太守，整治军务。

　　成申一直心忧三攻白州布局，只恐成金挂帅，届时功高盖主，子脉难以驾驭。若由郭俊再任，又怕重蹈覆辙，于黄州不利。

　　成申离了席位，起身来回踱步，一时间难以决断。

　　半个时辰后，郑府庭院。

　　郑业脸色苍白，披了白裘，在亭中观鱼，一时间入了迷。

　　成申漫步入亭，静静在一旁观礼。

　　良久，郑业紧了紧白裘，低声道：“大王，需得下定决心了。”