子然先去杂物间，取出两根木棍，稍作比较后才去第五云房间。他立在门前，朝一路跟随的明隆与季母偏头一笑，直接踹开房门。
“哄——”哐当一声，吓他们一跳。
他扫视屋内，寻到躲在被褥里的第五云，将木棍扔在地上，凌声：“第五少年，今日我听闻你的紫纲契合校检为最下甲等？”他开口第一句就直击第五云痛处，并用木棍敲打被褥，“我知道你现在的心情极其低落，倍受打击。还未入止岁营，与紫纲契合的第一步就是最差，怎么能比的上别人？难道你入止岁营是为和他人作比较吗？”
季母怎知子然是这种法子，正想阻止却被明隆拉住。
林子然冷笑，立在门外透入的昏黄日光里，阴影拉得极长：“你这就颓败了吗？放弃了吗？不就是一个紫纲契合的资质吗？我见过最下乙等的止岁者，在南境边军中斩杀一千恶岁，成为了远洛营中的百人长。他名姬天均，南境远洛城人氏，因恶岁来犯，家中五口人仅他一人存活，此后，他立志成为止岁者。虽然他的紫纲契合资质不足，可他勤奋、努力、视死如归，只为斩尽恶岁。看看如今的你！你能做些什么？还是那个懦弱、无用的人，只会躲在被褥里哭泣，躲在黑暗里苟活。”
第五云躲在被褥里，光照不到、风拂不至，佝偻着藏在臂弯与膝盖里。当子然的声音响起，他如石雕的身形微动，随后抬起头，看他，一双漆黑、固执的眸子里燃起火。
“你不是想变强吗？你不是想斩杀恶岁吗？你不是亏欠他人性命吗？你不是誓死保护心中的人吗？”他怒声，声似洪钟，“不过我见你这样，多半也是逞一时嘴快。无能之人，一生都只敢躲在温暖的被褥里，化作腐物。”他背身出门，立在门前挑衅，双目微眯，“我唤林子然，南境边军七旗副将，守卫天堑边境四年，斩杀恶岁上万。你若是不服，就拾起地上的棍子，来别院向我挑战！”
他健步如飞，立在别院中，将棍插在地上，双手藏背，静待第五云；季母与明隆则坐在一边，观察他这激进的法子，神色各异。
“小云会不会不出来？”季母担心第五云会一蹶不振。
“若是子然的话，季母觉得他会不会出来？”
“会。”
“所以，我们在这里看着就好。”
第五云凝视地上的棍棒，偏厢房里阴冷寂静，可林子然的话还萦绕在他的耳旁，如芒刺背。这一瞬，他只觉内心有一股无处释放的愤怒在沸腾。终于，他的心底有了决断。他将被褥掀开，翻身拾起棍棒，朝门外走去，神色坚定。
林子然迎上他，举起棍棒，直指第五云，凝声：“止岁者为何强大？”
“因为止岁者拥有紫纲剑，有极好的紫纲资质，有强大的武技。”
“错！大错特错！”林子然怒声喝斥，摆出姿势，“向我攻来！”
第五云大喝一声，涨红脸，朝他冲去，毫无章法可言，全凭一身蛮力。林子然迎上，连棍棒都未曾挪动，只是微微转身，第五云便收不住力，摔了个狗啃泥。
“气息不稳、行为莽撞、力不可行。”林子然拔起棍棒，朝他腚上打去，狠狠地打在肉上。
明隆与季母听到那棍棒与肉腚的碰撞声，不自觉地感到疼痛，既不忍心，又想笑。
第五云吃痛，翻滚起身，弓腰绷力，如豹子般发起突击。林子然又是一个转身，巧妙地躲掉第五云的突袭。一时间，庭院内的火焰兰都被棍棒挥舞的啸声淹没，在无处来的风中晃。
“速度不错，可还是太慢。”
明隆突然大声喊：“子然小心一点，第五少年是西境人氏。”
“哦？西境。难怪你的速度和力道都不错，可是太莽撞，跟个野兽一样。”林子然一只手撑棍棒，以此为中心旋转，“我记得西境在七年前惨遭恶岁袭击，只有少数人活了下来。那你也是其中一个幸存者罢？”
“子然，你在说什么！”季母没想到他竟说出这样的话。
“母亲！说好的，不插手。”子然回应。
季母还想出声，又被明隆阻止：“季母，不必管，他自有分寸。”
“可是……好罢。”她叹息。
庭院中，第五云的攻击又来。这次他收住了力，未摔倒在地，可他又因子然提起西境，开始变得急躁，动作摆动更大，破绽更多。
“你还是只会躲在角落里瑟瑟发抖吗？”林子然讥笑，他就要引起第五云的怒火，“都怪你太弱，所以西境牧民们才会死！你看看你这双手做了什么？你又能做什么？软弱！无能！”
第五云奋力喘息，双目通红，青筋如蚯蚓一般在肌肤下蠕动。他大喊着朝林子然攻去，不过这次他学聪明了，朝棍棒攻击使林子然移动，再从侧面砍向他的腰部。
“这次还不错，至少学会了佯攻。”林子然一笑，举起木棍在第五云的背部抽上印记，“可你太容易被人激怒，内心不够静，连动作都在变形。调整呼吸，急躁会影响你的节奏，即使你的攻击方式复杂多变，也会因为愤怒而变得容易揣摩。”
第五云狠狠地摔在地上，磕破皮，脸上渗血。
“你现在还认为止岁者强在拥有紫纲吗？”
第五云沉默，目光如饿狼一般凶狠，心境慢慢平静下来。
“很好！你开始忽视我说的话了。”二人又走上一个来回，子然不断在战斗中教导他，“记住，止岁者的强大依靠的永远不是外物，而是强大的内心。无论什么情况，心需如止水，任何风吹草动，都不可乱。”
观望二人中明隆安心一笑，季母则心疼不已。
“季母你若是瞧着心疼，不如干脆不看。”他起身，“我也要归家了，不然小莲可要将我大卸八块了。”
“小莲姑娘平素瞧起来水灵可爱，只是这脾性……”
明隆心中幸福无比：“虽然小莲的脾性稍暴躁，可她待小子却极好。”
“去罢，别让小莲姑娘久等啦。”
明隆离去前朝林子然大喊：“子然，记得戌初，我与睡虫子观你使剑！”
“好，你们二人切勿误了时辰。”子然分神应答，又躲过第五云的攻击，“你的气息不稳，呼吸过快，否则你的力气也不会用得如此快。”
第五云半蹲在地，大汗淋漓，口鼻里仿佛有血腥味，双手在忍不住地抖，连棍棒都要握不住了，反观林子然平稳地立在远处，气息丝毫不乱。
“你用力的地方太多，要学会将你的力专注在一个点上。”
他举起棍棒敲打第五云进攻的姿势。
“这里为什么用力？”
“这里为什么不用力？”
“还有这里！”
“太慢了！这里不够……”
季母实在瞧不下去，回到厨间准备吃食了。
“止岁者之所以强大，是因为止岁者是在以生命为代价获得力量！每一位止岁者皆会付出比常人多上百倍、千倍、万倍的努力！若你连这点疼都受不了，又如何成为止岁者？即便你天赋异禀又如何？恶岁可不会站在这里等你来杀他。他们是化成肉泥都还能挪动的怪物，会不择手段地啃食你的血肉，直到将你啃得精光，只剩下干枯的骷髅。”林子然地察觉到第五云的攻击开始变得刁钻，“你应该记得被恶岁袭击过的村庄。鲜血侵蚀了大地，融化的积雪汇成了血河，密布如云的乌鸦发出惨叫，他们的尸骨无人埋葬，只能在风中结冰……”
“不准你再提起西境！不准！”他愤怒地朝林子然扑去。
林子然又狠狠地鞭挞他的腚，大声呵斥：“与人搦战，无论什么情况都要保持冷静，切不可因敌人的话语失了心志！战前乱心，兵家大忌。难道我刚才白教导你了？”
“再来！”第五云调整气息。
“很好！”
别院中不断响起第五云被棍棒鞭挞的声音。
两人一攻、一守，直至西山有落日，日月共天明。
第五云终于疲倦得无法站起，瘫在泥地上，满脸涨红，心脏狂跳，用手臂遮住刺眼的阳光。林子然则安静地坐在一边，舒眉瞧向鹅黄色的夕阳，还有天空中绵延的云朵，沉默间，他一双眸子瑰丽且宁静。
“第五少年，我为方才故意激怒你道歉。”林子然语气温柔，目光不移，仿佛这样的平静与暖意他不舍离开。
第五云摇头：“若不是林哥教导，我怕是还在自怨自艾。”
“好！第五少年，你记住。”林子然微言大义，“成为止岁者，紫纲的契合只是第一步。若你的第一步走得不好，那就走好第二步，若是第二步走得不好，便走好第三步……如此一来，就算是毫无资质的人也能成为极好的止岁者。”
“小子铭记在心。”
“记住我今日教导你的东西。”林子然叮嘱，“其一，战前与战时不可乱心，心是决定胜负的关键，有许多剑术高强的人都因自大、激进而败亡；其二，无论你的招式有多耗费气力，你都要学会控制你的气息，深长的呼气与吐息能减少你的体力损耗，从某种程度上来说，越强的人，气息越平稳；其三，你要学会控制你的力道，其实你的力道与速度都不错，这或许与你长期在西境生活有关；其四，注意你的姿势，过大的姿势会有明显的破绽，在与人对敌中易被攻击。一旦出击，需奔势如猛虎，瞬息而发。”
林子然也放松地躺在别院泥土上，抬头眺夕阳沉沦山峦，金光镀上山巅。这时，余晖裹着风洒在子然脸上，将他的短髭与须眉都烫成灿金色，还有那如遇春风般的笑颜。
“我习剑成为止岁者，只是为了斩尽恶岁，不需与人对敌。”
林子然莞尔一笑：“记住，也是最后一点。人有时候比恶岁还可怕，搦战一生，到最后你发现他们才是你的敌人。第五少年，人生在世，处事为人不可高调言行、滋事挑衅，可也毋需处处忍让，若是有人欺人太甚，便可拔出紫纲朝他刺去，无论生死。”
“怎样才算欺人太甚？”他不解。
林子然起身：“圣人心中尚有一线，更何况普通人？仇可报，但不可滥杀无辜、祸及旁人，更不可迁怒他人。七国之内，并不是剑术强就能护住一切的。”
“那要怎样才能护住？”他追问。
他揉第五云的头，似兄长爱护弟弟一般：“这得你自己去体悟，不是什么东西都能从别人那里学来。”
其实他心里明白，若想守护，就必须牺牲，不管是性命还是心中那一点浅薄爱意。可他认为的真的对吗？他不知道。
他很累，累得不愿再拔出铜鞘里的剑，不愿再过拔剑见血的暗夜，不愿再一个人孤独地守在远洛城外的乱葬岗了……在那里，他不知道自己的家在哪里，心要归去何处。