八月十一，深秋的紫郡城依旧下着沥沥淅淅的小雨。
八月的寒意让紫郡城裹上单薄的纱衣，清澈的紫允溪上流淌着一片清凉，不见远去的游船、嬉戏的孩童，唯见弥漫的白雾与木窗的寒霜。
按照以往的习俗，紫灯节的灯笼需挂在门檐上一月，才能送走游荡的灵魂。罗棱街、长落街、成举街都还有紫灯节的踪影，被孩童弄破的紫灯满地都是，堆积在街衢的水渠旁。百姓们传唱着《西境》的独歌。自紫灯节那一日后，李语嫣的名字也被世人知晓，去过青云楼亲眼见过《西境》与《长平》的人，还在盛誉那一日的篝火与紫荆。
紫灯那夜被压倒的火焰兰被季母一一扶起，插上长条的竹片，用茅草绑着。火焰兰在这几日枯萎了不少，或许是因为湿雨积水的缘故。
此刻，第五云正立在花圃中，撑着伞，一一勘察火焰兰的状况。
自那日被季母扶回房后，他就一直待在家中，极少外出。这几日，他只是随季母出去卖火焰兰、或是前往西边长落街的野处照顾孩童与老人、偶到秃子那里买些空心菜。至于紫灯节那晚在青云楼中发生了何事、他为何会如此失态，季母都不曾过问，只是一如往常地待他。
这是第五云离开西境后，第一次感到安心。他现在也喜欢跟着季母坐在门前望那片成群的火焰兰，吹着微凉的风，感受秋日的落雨。
“第五少年，这段日子过得可好？”明隆举着伞立在花圃前，轻笑。他今日穿着甲胄、腰佩紫纲剑，披着一袭黑色斗篷，俨然一副军士模样。
“明哥，有些日子没见你了。”第五云抬头望他。
“已有一月余未见你了。我近日事务繁忙，很少有空来。”明隆走近，细看他这一月的变化，满意地笑，“一月不见你，你已是紫郡城人了。”
“这几日承蒙季母的照顾，教我识字、织衣、煮食、浇灌火焰兰，学会不少东西，明悟不少道理。”他神色愧疚，“小子很为那一日的所作所为感到羞愧。”
“快快请起，现在还下着雨。”明隆连忙扶起他，“吐字不急、语气平和、行事不燥，你比刚入紫郡城时的毛躁样好上不少。如今看来，送你到季母这里，实属明智之举。”他点头，“季母可在家中？”
“季母今日出去卖火焰兰了，还要等上片刻才能归家。”第五云领着明隆去了中堂。
“不急，就坐在这里等季母归家罢。这些日子，林子越与戚氏未为难季母罢？”
第五云凝目，语气颇恼：“前些日子，戚氏来过一次，言语之刁钻，话中尽是嘲讽，甚至还让季母给她付花圃的租金，整整几两紫银元！而她却扔给季母几枚紫铜元，美其名曰‘林府给予季母的赡养费’，欺人太甚！”
明隆叹气：“戚氏自从季母嫁入林府后就一直待她不好。季母刚入林府时，戚氏就妒忌季母貌美，况林子觉偏爱季母，更惹得戚氏厌烦。林子觉逝世后，戚氏便掌管林府将季母排挤至此，还用尽各种方法刁钻、为难季母，实在让人意难平。”
“可季母所言于我并非如此。”他困惑，“她说林子觉生前时戚氏待她极好，只是子觉死后，才待她如此。”
明隆摇头，语气无奈：“季母太善良了。林子觉过于偏爱她，所以她总觉亏欠戚氏，便不愿将这些事告诉你，怕你忧心，也免得你与戚氏起冲突，伤了自身。”
“真是气煞我也！”第五云拍案而起，“我要去找那泼妇为季母抱不平！”
“坐下！刚夸你处事平和，怎么转眼间又变得毛躁起来？”明隆拦住他，“你若是去，季母必定会不开心，戚氏也只会更加刁难季母。”
“难道就这么算了？”他咬牙。
“待子然归家后，戚氏就会收敛不少，况且戚氏刁难季母也并未太过分，至少这个家还有她的位置。林子越来过这里吗？”
“未曾来过。”
“这林子越算不上好东西。”明隆叹息，“想当年，子越与子然关系最好，季母也最疼他们二人，对子越如同亲子。可谁曾想林子觉逝世后，子然与子越再无往来。刚开始林子越还关心季母，可越到后面，林子越便不待见季母了，也暗许季母被排挤到这草屋来。可是季母还一直念着子越，信任着他，总觉得是戚氏从中作梗，让他们见不得面。不过如此也好，比起林子越掺和一脚，如今这不见与默许，才算得上有心了。”
还未等二人继续讲，便闻季母的脚步声从屋外传来，二人立马住口。
“明隆小子，今日怎有时间来我这里？”季母放下肩上竹篮。
明隆立马起身一拜：“见过季母。”
“都说过了，不需礼节。”季母将他扶起，“是想喝季母熬的兰菜汤了吗？”
“今日不是想喝兰菜汤，是有事前来。”
“是有关子然吗？”她正襟危坐。明隆平日极少有事寻她，一般寻她都是与子然有关。不过季母见明隆神情自若，自带几分欣喜，也就松了口气，至少不是坏消息。
“南境远洛城军营的飞鸽传书，子然在前几日就已出发，会在这几日归来。”明隆笑着喝茶。
“是吗？”季母眉目带笑，“子然一般不是十二月左右才归，为何这次八月就回？”
明隆神色凝重：“前些日子南境战势吃紧，从南境天堑浓雾外出现的恶岁越来越多。近期南境安定一些，所以有不少将士陆续回家探亲，再早日归营，以备南境战势不时之需。”
“天堑外浓雾中出现的恶岁越来越多了吗？”季母担忧，不禁想起雾中的一切。
“是的。天堑外的浓雾中出现了恶岁，原本活物是无法穿过浓雾的，可恶岁是死物，所以我们无法预料他们的数量，也无法知道他们的来源，更不知道浓雾里是否存在着和我们一模一样的人，里面的势力、王朝、野兽都无从得知。”明隆沉思，他似乎预感到了一场空前绝后的大战，这场战争谁都无法避免，“蒙语国又时而犯境，使得南境将士这些日子疲惫不堪，所以才令他们提前归家探亲，好休养生息。”
第五云在一旁插不上话，但他听见“恶岁”二字时，也深深皱眉，下意识握紧双拳。
“蒙语国还敢侵犯南境？前几日不是传蒙语国已向紫郡国缴纳毁约银两吗？”季母疑问。
“的确如此。不过南境天堑出现大量恶岁，使得远洛营军马疲惫。蒙语国未受波及，故而屡次犯境，想趁机开拓疆土。季母你应该知晓，蒙语人生性张狂、肆无忌惮，喜生啖人肉，与青狼共存，宛若野兽。”明隆谈到此处，语气沉重，“这等国事，季母还是毋与他人谈论，小心有心之人，惹得牢狱之灾。”他不再提起南境战事，“除子然归来一事，还有一事。新的止岁营即将开始，按照之前讲于季母，第五少年只住到止岁营开营那日，如今止岁营开启，第五少年也该离去了。若是季母想第五少年早日离开，今日便可将东西打包，我与他一同带走。若是东西较多，可花些银两从西街李老那处借来木板车拉走。”
季母望向第五云，神色不舍：“不急，子然应还有几日才来，小云需要的东西，我慢慢托人运去。”
“入了止岁营，只有前三日可归家，到了第三日，就不可再出来。”
“无碍。我明日就花些银两，叫李老帮东西运去。这几日，就让小云一直住在此处罢，也算是再陪陪我这孤寡老人。”
“那好。”明隆起身，“既然如此，我便带他去兵部、户部各处，记其姓名，登上户籍，去往止岁营了。”
“好。”季母望着一旁的第五云，替其整理衣裳，“小云去了止岁营，定要好生学剑，不可像往些日子那样惹是生非。待人记得礼貌，不懂需多问。记得季母曾经对你说的话吗？既然决定去了，就要坚持下去。”
“小云记住了。”
“去罢。”
第五云跟在明隆身后，朝季母长揖：“小云去了，今日稍晚些归家。”
季母颔首，送二人至门前，正要撑伞再送他们二人一程，却被明隆拦下：“季母你身子虚弱，今日下着雨，就不远送了。”
第五云也说：“季母，我并非不归，就不远送了。”
“那我就送到此处。”季母将伞放下，立在门檐前，目送二人远去，消失在成举街的濛濛水气中。
良久，季母还立在门前，一双眼睛目视前方，仿佛第五云会从远方归来。她曾经以为他们的离开是暂时的，可谁曾想子觉去了就不再回来，子然也不知在南境如何，如今又是……她靠在门檐上，满是皱褶的脸上写满了疲倦，枯槁的身躯微颤，再也无法直立。忽然，一缕花白的长发从花簪里漏了出来，萧瑟地落在她的耳畔。
她抬头望檐上的紫灯，吐出一口浊气，将破旧木门阖上，抹掉眼角星点般的湿润。