成举街又出现一辆马车，停在林府花圃前。
车夫拉住辔头，隔帘低声：“二位清倌人，他们已经离开了。”
“好了，就停在此处罢。”车中传出清亮的女声。
车中坐着的正是元箐箐与李语嫣。语嫣侧头望向窗外，能瞥见一隅的火焰兰，似火焰般飘曳在风里。她今日穿着紫色长裙，面纱放在一旁，长发披散，随意自然，反观元箐箐，稍涂胭脂，薄唇红润，将一侧长发盘起，戴上玉簪，淡然自若。
元箐箐捂嘴笑：“怎得？是谁昨夜不睡，说着想来送送他，现在人到了，却不肯出面见他。”
语嫣抿嘴：“我不记得昨夜曾说过此话。”
“哎哟！现在你也学会了耍赖？”
语嫣不承认，赧红着脸望窗外，若有所思。
元箐箐见她不理会，伸手抬起语嫣下颌，佯装声音粗犷：“语嫣，我是第五云。我们二人许久未见，何不与我亲热亲热？”说完就朝语嫣身上蹭，嗅她身上的清香，轻撩她贴身的长裙。
语嫣抗拒：“我！不可……”她红了脸，闪躲不及，连忙拍掉元箐箐的手。
“好啦。”元箐箐一改颜色，神色认真，“你还不准备告诉他吗？”
语嫣平静下来，神色忧虑：“我还没想好怎么告诉他。”
元箐箐帮语嫣整理衣裳，浅笑：“有些事你得告诉他。若是你想知道你阿爹、阿娘的消息，你就该应了紫郡公主的心意，嫁给欧阳寒。他是如今的紫羽宫首席，止岁者中的最强者，更是继紫郡公主后的新国主。若这几年内无人击败他，他便注定成为东宫的太子。倘若你愿放弃追寻他们的踪迹，至少还能守住紫郡城第一清倌人的名号，等着哪天少年长大成人，从远方归来……若他还记得你、念着你，或许就会娶你了，可若是不记得你，又或是不再爱你，到那时，你该如何？”她收起笑意，目光灰暗，“与其一直等待少年长大成人，还不如早早寻一良配，许他芳心年华，陪他暮暮白发。”她也一直在等待，等待那位少年长大成人，所以她的韶华已去，青春不在。故此，她不愿让语嫣像自己一样。
“箐箐姐，等他等得很累罢？”
元箐箐红了眼眶，咬唇：“很累，所以我担心你承受不下。”
“我还要再想想。”她无法做出决定。
“你若真想像我一样守着他长大，就继续留在青云楼中，做那紫郡城第一清倌人。一直等他，至死方休。”元箐箐待语嫣如亲妹妹一般，所以在这件事上，她常劝阻，“倘若你想通了，就应了紫郡公主的意，嫁给欧阳寒。我看得出来，欧阳寒望你的目光炙热，对你倾心不已。你既能得一良配，又能从紫郡公主那里知晓你阿爹、阿娘的消息，何乐而不为呢？”
李语嫣将藏在内衬里的火焰兰拿起，它已枯萎，可花圃中的火焰兰却盛得极好。
“箐箐姐，你后悔过吗？”语嫣随口问起，却极其认真。
“后悔什么？”她愣住。
语嫣莞尔一笑：“你后悔等他吗？”
元箐箐恍然一笑，望着细雨中盛放的火焰兰，缓缓地说：“从不后悔。”
“真的吗？”
“真的，从不后悔。”
二人安静，一起望向车窗外的火焰兰，宛若又回到紫灯佳会那晚。
*
“二位姑娘已到。”宦官捏着嗓子大喊。
“进。”公主的声音从房中传来。
宦官应声，将二人领至屋内：“公主，人已带到。”
“下去罢。”紫郡公主点头，坐在靠窗的位置边，轻摆手。
“应——”宦官退下。
天字房顶梁上悬挂着百烛灯，四周摆有桁架，架上每隔一尺就会放一盏烛灯。紫郡公主并未以真面目示人，她们之间隔着纱帘。纱帘两侧坐有四人，左侧为两青年男子，靠内那人穿着白袍长衣，剑眉星目、面若铁削，其外那名略显粗狂，脸上刀疤渗人无比；另一侧靠内者为一中年男子，穿着略大的官服，成熟稳重、气质内敛，其外则是一邋遢老人，和蔼可亲、头发花白，穿着云白色长衣。他们身后各立有一黑衣长袍、胸前绣有紫荆花纹的守卫，冷眼扫她们二人。
二人跪在帘前，三指平一。
“草民元箐箐，紫郡人氏，现青云楼清倌人，见过紫郡公主、各位大人。”
“草民李语嫣，西境人氏，现青云楼清倌人，见过紫郡公主、各位大人。”
“起身罢。”声从帘中传来，自有三分薄凉。
她们起身后仍不敢抬头看帘后。
“箐箐。”公主亮声。
“草民在！”她应。
“几年前，听你一曲《长平》，便觉朝夕暮暮、西风幽凉，又忆起在承若国的星点，为那时的青涩与肆意流一滴泪。故此，那一日我封你为紫郡城青云楼第一清倌人。如今再听《长平》，还是……让人忘却不了从前。”紫郡公主低吸了口气，声音慢慢浸开，似一壶清凉欲醉的酒，“旧雪碎玉难觅月，故人落碑何处寻；此去平生三千里，夜幽无言湿襟裳。这首诗，是应你的长平而作，不如赐你，如何？”
“谢公主赐诗！菁菁铭感五内。”
“这诗名，你可有想法？”
“草民斗胆，不如赋《碎雪》。”
“碎雪？真是不错的诗名。孤择日派人将诗匾送至青云楼。”紫郡公主示意让阿颖上前，“不知你是否想好，到紫郡宫中做首席乐师？”
阿颖将两块紫荆令交给元箐箐与李语嫣，她们双手接过后，阿颖退回帘后。
“回公主，草民生来贫贱，不适应宫中生活，还是这青云楼适合草民。”她婉拒。
“既然你喜欢这青云楼，就留在此处罢。”公主声音惫懒，全无恼意，“你呢？李语嫣。可否愿至宫中为首席乐师？”
“草民还未想好。”她欲言又止。
紫郡公主一眼瞧出：“你是有话想说吗？此处并非宫中，不需那般拘束，但说无妨。”
“应。”语嫣颔首，问起她追寻已久的真相，“不知紫郡公主可否识得华东海与林清宛二人？”
此话一出，房内的气氛凝实起来，心里仿佛压着一层灰。
紫郡公主沉默片刻后回应：“记得。孤在承若国的那段时日，与华东海、林清宛二人关系最好。当年……”她的声音里有难藏的悲意，“今日不便讲往事，你若是想听，不如等日后孤有了时间，你再入宫来，慢慢讲给你听。”
“谢公主。草民还想知道华东海与林清宛二人是否还活着？如若活着，他们又在哪里？”语嫣急躁，未察觉到语气冒犯了紫郡公主。元箐箐也意识到语嫣语气过盛，偷拉她的衣襟。
“所以，你现在是在问孤吗？”公主的话不怒自威。
守在两侧的紫郡卫上前一步，目光极冷，紫纲剑半出鞘，有炙热蒸汽从鞘内弥散出来，二人的处境瞬即危如朝露。
元箐箐立马跪下为她求情：“公主恕罪！语嫣年岁尚幼，不知尊卑，若有冒犯请责怪箐箐管教不方。”
语嫣也立即意识到自己的错误，跪下：“草民知错，请公主恕罪！”
紫郡公主摆手，示意让围上来的紫郡卫停下。
她的语气依然冷：“尔何罪之有？”
“草民不该顶撞公主，更不该反问公主。反客为主乃大逆不道之罪，愿公主念在语嫣年幼，放草民一马！”语嫣求饶。
“罢了。念你年幼，尚不追究，若有下次，则以谋乱之罪处之。起来罢，地上甚凉。”紫郡公主短叹一声，“你为何问起林清宛与华东海二人？”
“回紫郡公主。林清宛与华东海为草民养父母，所以草民才情绪激动，有所冒犯。”
“哦，你是他们的养女？”
“草民在年幼时就被他们二人收为养女。西境被袭后，我与他们断了联系。”
“华东海与林清宛的消息属于国之机密，寻常人不可知、不能知。你若想知晓，也并非不可。”
“不知如何才能知晓？请公主明示。”她激动。
“你可知紫羽宫？”
“知晓。”
“紫羽宫应天运而生，势为选拔下一任国主。若能在紫羽宫内成为首席，就能成为未来的东宫太子。如今紫羽宫中的首席是小寒。”紫郡公主凝视坐在左侧靠内的欧阳寒，“小寒，与语嫣姑娘打个招呼。”
欧阳寒起身，温润一笑，似书画中的翩翩公子：“在下欧阳寒，东睦城人氏，远征将军长子，紫羽宫第一席。现见过语嫣姑娘，姑娘的《西境》实惊为天人。方才那一瞬，我仿佛又临西境：不化落雪的誉录山脉，围着篝火放声歌唱的牧民，威猛的秦元虎……它们仿佛又回到了我身边。”他一拜，声音悠长，“算起来，我与语嫣姑娘算是同乡。”
“语嫣见过欧阳公子，谢公子盛赞。”她回礼。
欧阳寒坐下，面有笑意，对李语嫣十分满意。
紫郡公主接话：“语嫣姑娘，你若是肯嫁给小寒，成为紫郡国的太子妃，有什么消息是你得不到的？莫说林清宛、华东海的消息，就连华璐的消息都可以让你知晓。”
语嫣心中剧震，她曾查过小璐的行踪，可放出的消息却石沉大海，但公主却到了小璐的真名。难道她真有她们的消息？
“你若是应了这门婚事，你便能知你所想、得你所求，更能知道西境被袭的真相。”
语嫣低垂着头，思绪许久——
*
“还在想紫郡公主的话吗？”元菁菁语气担忧。
她的声音将语嫣唤醒。她们还在林府的花圃外，坐在马车里。
“嗯。”她点头。
窗外细雨已停。
“走罢，你不是想见栽种火焰兰并收留第五云的季母吗？我今天就引你去见她。”
“好。”
二人掀帘而出。