一六九年，十二月十四日。
紫郡国西境。
这一年，西境下起从未有过的大雪。
誊录山脉作为羽乐国与紫郡国的分界，已然堆起皑皑积雪。枫叶埋葬在深雪里，枯枝凝望着远方，一望无际的银芒筑成荒原，不见麋鹿、不闻花香、不现蓝天。
马蹄印的深浅掩埋在一片雪茫里，隐月的狼嚎回荡在荒原上，这四周不见人迹。无处可去的马儿倒下，伏在马鞍上的少年应声坠落。他感觉不到冰寒与疼痛，睡在茫茫荒原上。捆绑在少年身上的麻绳布满血迹，肌肤被勒得青紫，胸口插着长箭。
他应该熬不过今夜。
“嗷——”饥饿的狼群从枯林中走出，对天嚎叫。
蠢蠢欲动的独狼磨着獠牙，从远处潜伏至马儿跌倒的地方。它在偷偷观察马儿是否真的筋疲力竭，一旦确定，它将发出嚎叫，呼来狼群啃食马肉，还有它身旁的人。
一场风雪飘尽，光幕抽离几丝。
独狼笃定他的处境，从远方轻轻走来，踩在松软雪窠上。最终，它停在十几米远的地方，保留最后一丝警惕。
“咻——”漆黑长箭破空啸来，一箭洞穿它的头颅。
它应声瘫倒，发出呜咽声，血染红积雪。
一中年男子从不远处积雪里现身。他披着松软的狼皮，穿着粗糙的麻衣，一把抱住昏迷的少年。
少年脸色苍白，长睫凝满了霜，身体似冰凉的被褥。
“醒醒！”他沉声。
他依旧闭眼，仿佛被冻死，可他的鼻尖又有微弱的气息。
“嗷——”接连起伏的狼嚎声荡在西境荒原里。幽绿色瞳子不断在死寂的阴影里闪出光亮，顷刻，无数的孤狼从西境远方徙来。
“没办法了。这下又得被清宛骂了。”
男子短叹，来不及细想，折断洞穿他的箭柄，背着这名少年就往远方奔去，步履维艰。
*
轰——
冰凉的水浇在第五云身上。他微微睁眼，望向陌生的四周，才发觉自己竟浸泡在水里。腥臭的死水将他泡得发白，锁链将他双手捆绑，动弹不得，四周不见他人。
他发出喊叫，神色惊恐：“这是哪里？有人吗！有人吗？”
这时，顶上楼板传来脚踏声，猫眼射下微弱的光。
“你小子，竟敢随意拔出紫纲剑，你是活得不耐烦了吗？你给我在下面好好呆着吧！”有人的声音从上传来。
“救救我，我不想死！救救我！”他大喊。
“你不是一心求死吗？”
那人觉着奇怪，这与他在罗棱街上截然不同。他拔出紫纲剑时，那可是毫不犹豫、不惧生死，可如今……他竟害怕得求饶？真是一奇怪的野孩子。
“我想死，但不是在这里！救救我！求求你……”第五云大声呼救，直至黑水笼上方传来房门紧闭声，“别走！别走啊！求求你了……”他用力挣扎，无法挣脱锁链的束缚，鲜血将手腕染红，滴在死水里。
“我不想死……我不想死啊……”
他的无力低泣声在漆黑的黑水笼里散开，直至幽静无声。
*
离去将士坐在观刑室里和几位看守的狱吏碎嘴。
“可真怪！我们在罗棱街巡逻的时候，他就一心想寻死。末了，待我们将他囚禁在黑水笼后，他又求饶，说他不想死。你们说有这样的人吗？真是晦气。”他挠头。
坐在观刑室里的几位狱吏早已习以为常，笑说：“有些人嘴上嚷嚷着去死，可当真把他囚禁在咱这黑水笼里，泡上个七八天，饿他个五六顿的，你看他想死吗？这些人就是一个字‘贱’。”
“就昨儿，云西街的一个偷，被抓到的时候，大喊着‘吾非胆小之辈，若取吾之命，请焉！’，只需关在黑水笼里三天，就高声对着咱们大喊‘呀呀呀！我若有何错，请各位爷爷饶过，切勿如此待我！’，他还能说两句文绉绉的言，五天后就只会对着咱们喊爷爷了。”另一边推着三令牌的狱吏补充。
“接着，元令牌。”刚抓着十七顺的狱吏兴奋地叫。
将士未佩戴紫纲，因为武器一律不得带入黑水笼，除开狱吏和牢头外。他寻来一座椅，乐观众狱吏推三令牌，桌上还摆着少许紫铜元，银元。
他羡慕地说：“你们这活儿似乎还不错，闲时还可推三令牌赚些银两，这可不比我们整日巡逻街道，还没几个子，穷得响叮当。”当他转眼瞧见藏在旮旯里的酒壶，声调更高，“哟，你们还能喝上二两紫荆酒，真是羡煞我也。”
观刑室里摆满了刑具。紫郡国吏部的黑水笼从未有撬不开的嘴，这可是吏部的招牌。十七套刑具会慢慢地折磨人的身心，直至他精神崩溃。每一种刑具都凶残至极，就连施刑的狱吏行刑后，夜半都不敢归家，这也是他们为何被暗许可推三令牌的原由。
“各有优缺。止岁者虽少些闲时，却每月由户部分发俸禄。何况不是谁都能当止岁者，紫纲剑也不是谁想握就能握得住，我也想握。宛若有一日，恶岁攻犯紫郡，除开你们，谁又能护我家人？”狱吏停下手中动作，话中有酸意，“千人唯有一人出，紫纲斩尽恶岁魂。这个理，凡是个紫郡人都知道。”
“廖兄，你也就能与我在这里推推三令牌，就别想那些云里雾里的了。酸得我都能闻见味了，咱们有咱们的用，恪守其职便好。”一旁的狱吏见他停下，不耐烦地插嘴，“三元，该你了。”
“嘿，就数你嘴碎。”他眉头一挑，笑骂。
“话说，明隆兄弟，你这关押的人是犯了什么事，竟由你们止岁者亲自关押？”刚从丙字黑水笼回来的狱吏，打老远就听见他们的话。
止岁者虽然少来，但还是跟他们混了个脸熟，况且押送囚犯都是由这位明隆负责。
明隆起身观摩这四周的刑具，其上的血迹还未干涸。他背对着，声音低沉：“他在街上夺走一将士的紫纲，并拔了出来。”
此话一出，喧闹的黑水笼顿时鸦雀无声。
“你说什么？”
“他拔出紫纲剑了？”
“他没被烧死？”
刚回来的狱吏惊得忘记自己在擦拭锋利的梨肉刀，不慎割到自己，鲜血染红锈刃。
明隆也惊诧，回溯那一刻，千钧一发：“他的身手极为了得，尤其是他的膂力可比一般止岁者了。”
“他竟还活着？子楚人的咒术失效了？”另一人追问。
“没有，所以我们觉得奇怪。不过按照律令，非止岁者随意触碰紫纲是死罪，更遑论拔出剑者。不过领队让我将他暂时压至黑水笼，等候发落。”明隆虽然常来，但还是不太适应这里的味道。
“他居然没被烧死，难以置信！”
“这年头，怪事本来就多。光是恶岁就够让人头疼的，子楚的咒术、蒙语的狼兽这些，还是让那些大人物头疼罢，咱这些腌臜泼才也就推推三令牌咯。”
“七国之下，各求完身……哎。”
“咦——想不出老罗还能说些文绉绉的话，你莫不是要学那些文学大家？”一旁狱吏戏谑。
老罗红了脸：“我也就会这一句，还不快打你的牌！”
“上面有没有告知使用何刑具？”
明隆摇头：“未有详说。我出去吸口气，再归。”
还未等他推开门，便见刚才出去处理伤口的狱吏一脸焦急地往回跑，使着眼色，用着他们常用的暗语：“四处！四处！四处！”
明隆未反应过来，疑惑地瞧他，却一眼觑见他身后走来的统领与子月先生，连忙低头。当他将视野转至推三令牌的狱吏时，才发现他们只是擦拭着刑具，并未有任何懒散，更遑论推三令牌？他心中惊愕：好家伙！这动作比他拔剑还快！
他们一起敬称，做出三指平一、正直相对的姿势：“张统领，子月先生。”
他们二人身后还跟着林领队。他萎靡得不敢言语，唯唯诺诺地跟着。
统领不搭理他们，望向白发苍苍的子月先生，做出相同的姿势，“子月先生，请！”
“不知统领与子月先生来此处是何事？”明隆小心翼翼地询问。
“明隆，许久不见，你已成为一名不错的止岁者。”他低声浅笑，温文儒雅。
子月先生颇有超凡脱俗之意，白须竖立，长眉拉开，一身素白长袍，花白银发一根不落地箍在发髻里。他笑时，让人觉着温和可亲，可他凝眉时，又让人觉着心神一滞。
“多亏子月先生看重。”明隆笑然。
“听林领队言，今日罗棱街有人冒抢紫纲，不仅未被子楚咒术烧死，还舞出紫纲火焰。貌似那人的身手还不错，可有此事？”子月先生语气温和，“我二人应公主之令，前来探查。”
“确有此事。”明隆惊声，“此事惊动了公主吗？”
“嗯！事关重大，马虎不得。快带我去，我要见见此人。”子月先生神色迫切。
“可是……”明隆欲言又止。
“可是什么？”一旁神色俨然的张统领发声，似古钟低响。
张统领一身濯银甲胄，一对银虎豹趴扶在双肩上，透出凶狠的目光。他的长发简单地绾在发箍里，跳出几根银发。他的神色严肃且冰冷，短髭似箭林，刀削过的脸颊透出几分冷厉。
“没什么。”明隆嗫嚅，终是没说出来。
言尽，子月先生便与张统领、明隆一同朝囚禁第五云的丁字区黑水笼走去。
*
离去前，林领队与狱吏们被张统领一番训斥。
“你们均往军营账处交上二两紫银元，此事过后，我会亲自询问军营账。”他丢下一句微怒的话后，转身离去。
众人目送他离去，背影消失在转角。自苦领罚的狱吏们闷闷不乐地坐在桌前，下面是被破布包着的三令牌，还有几双发臭的破布鞋。可见他们对这类突袭的应对，烂熟于心。
“你咋这么慢？咱们这次又受罚了。”
“你这速度跟你婆子在床那可是两码事！”
“嘿！自己动作不利索，现在反倒怪我？”
“是不是要打一架！？”
“哎！这次被抓住就算了，可别再让余老逮住，那就不是二两紫银元能了事的了。”
……
他们几人一人一句地互损着，唯有林领队一脸愁容，一言不发。他沉默地坐在破长凳上，心中苦闷不已：不知他是如何美人心没讨好，还倒蚀了把米。如此一来，他与元箐箐算是又没了着落，不过想来子然已去了南境，也算断了她的念想，往后的日子，他有的是机会。