“加入止岁者，我就能变强吗？”

　　“你今日所拔之剑，名为紫纲。它本就是为诛杀恶岁而造，你若能手握紫纲，你便拥有成为止岁者的资质。”子月先生闻声笑。

　　“我想成为止岁者，我想变强！”第五云几乎是咆哮着喊出来的，守在门外的明隆也被惊得轻推门扉，往漆黑的审讯室投来目光。

　　“明隆。”子月先生叫住门扉外的他，“你来得正好，给这位少年松绑。”

　　“此子乃违反律法之人，望子月先生三思。”明隆微惊。

　　“无妨。从今日起，他将进入止岁营，成为一名止岁者。”子月先生的笑容又温煦如春风，转身询问张统领，“张统领，不知下一批止岁者的征集定在何日？”

　　明隆不知此子给子月先生与统领下了什么迷魂汤，竟然能让他们放出押入黑水笼的囚犯。自古史以来，还真没几人能进了这黑水笼，又完好如初地离开。不过既然他们肯放他离开，就说明此子本心不坏。

　　“少年，别挣扎。我给你松绑。”他轻声叮嘱第五云。

　　“还有些时日，却也近了。”张统领颔首。他并不反对子月先生的提议，对止岁者而言，拥有资质的人太少，更何况是这种有心之人。这正是止岁者缺少的品质，再说他对子楚咒术自带克制，这等体质更是难见。

　　“那该如何是好？这几日该将他安置在何处呢？”

　　子月先生陷入沉思：距离止岁营开营还有一段时日。他还需要解决第五云这段时日的衣食住行，仔细想来，还真是个问题。

　　明隆松绑得极为利索，看来常干这苦差事。他未压住第五云的关节，一眼就瞧见他哭泣的眉眼与坚定的目光。一时晃神，仿佛瞧见那个年少气盛、心中不甘的自己。立在阴影中的他不禁笑，笑声很低，几乎不可闻。

　　“先不急，待我想想办法。”他紧皱眉头。

　　二人往门外走去，明隆亦跟随其后，第五云立在最后，沉默不言。

　　当子月先生一脚跨出门外，心里便有了一法子，询问身后的明隆：“明隆小子，你家可只有你一人？”

　　“不瞒子月先生，鄙人已有妻室。家中有两子，一子七岁、一子九岁，还有老母八十立守于中堂。”他将家中情况如数道出。

　　“这才多久，明隆你都有了妻室。”他打消了这个念头，本想将第五云托付在他家中寄养些时日，如今看来，只有作罢。。

　　*

　　转眼间，他们已至观刑室。

　　几位狱吏正在擦拭血迹斑斑的刑具，藏在木桌下的三令牌早被他们清理得干干净净，只有林领队还坐在长凳上怄气，不过看见统领与子月先生走来后，他瞬即堆砌满脸笑容，上前迎接，活活一谄媚小人模样。

　　他们也望见了跟在明隆身后的第五云。

　　“子月先生，张统领。”众人三指平一，作揖。

　　“不知统领与先生为何带此人出来？”林领队不解。他心想：若不是这人，他也不会偷鸡不成倒蚀了把米，就这样放走他，实在是意难平。

　　子月先生瞅见林领队，顿时灵光一闪，未理他所言，笑问：“林子越，不知你家如何？”

　　“子越不明，望先生解惑？”他一头雾水。

　　“我已许久未去子越家中，还不知子越家中是否过得富足？”他盯着林子越，对林家双子早有耳闻。

　　林子越窃喜，言语激动：“多谢先生关心！子越家中还算富足，前些年虽家道中落，但因我成为止岁者，现已重振门楣。日前，子越家中已有一妻、二妾，还未有子嗣，母亲身体安康。”

　　“子然母亲的身体如何？”他倒是惦记着已经去往边境的林子然。

　　林子越听后，心中登时不悦，却还是笑脸相迎：“子越待季氏如生母一般。她虽是父亲小妾，却待我如亲子，我自然待季母不薄。”

　　“如此甚好！”子月先生轻笑，笑中之意跃于言表，“今日之事应你而起，应当对你有所责罚，但念你初心不坏，可免去责罚。不过你需要做一事，才可免去。”

　　“先生需要子越做何事？只管吩咐！子越愿为先生赴汤蹈火、在所不辞！”他言辞欣忭。

　　先生淡笑，直捋长须：“离止岁营征兵还有些时日，此子目前居无定所，在紫郡城又举目无亲，不如就暂居在你家吧。”他总算解决了第五云的问题，林子越正想拒绝，他立马又说，“如今你家中富足，待季氏如亲母，想必对此子也会如此。如此一来，我算是放心了。”

　　林子越扬起的笑容立刻凝固。他轻抽嘴角，不得不应承下来：“子越自当待他如亲生兄弟一般，好生照顾。”

　　“哈哈哈。”先生飒然大笑，“果然不负我对你的期望。”

　　一时间，老罗与老廖这几个狱吏差点没憋得住笑，连忙佯装低下头擦刑具。明隆也在强忍笑意，就连一向严肃的张统领也乐见林子越这一幕。

　　“那我便将第五云交托于你，你定要好生待他！”

　　子月先生令明隆将第五云带至他身旁。他没说话，只是静静地望着，一双漆黑且倔强的眸子无处安放。

　　“第五少年，征兵之日我会派人来寻你。这段时日，你就暂居子越家中。明隆，你离林府也不过百步路程，也要常去照料。”先生叮嘱，“时候也不早了，我与张统领还有要事处理，就先行离开。这孩子就交托你们了。”

　　“应——”二人长揖。

　　*

　　子月先生与张统领刚离开，林子越的笑容便消失了，一脸阴沉，有止不住的怒意。

　　“明隆，你带他去季氏的住所。”林子越只撂下一句气话，转身离开。他前脚刚走，后脚观刑室就哄堂大笑。可见平时林子越这厮阿谀奉承惯了，难得见到他赔了夫人又折兵，看得他们心里真是爽快！

　　明隆对着几位狱吏抱拳：“既然此事了结，我便带他离去，今日多有叨扰！”

　　几位狱吏也抱拳回应。

　　还未等他们二人离开，几位狱吏又不知从哪儿摸出三令牌摆在桌上，放上些紫铜元，继续他们惬意的牢狱生活。

　　“小子，珍惜这次机会！毕竟黑水笼不是谁想来就来，想走就走的。”老廖咬着三令牌，皱着眉说。

　　“不过瞅见林子越那鳖孙吃了哑巴亏，我们也算是得了些兴。”老罗在一旁插嘴。

　　“以后切勿偷奸犯科，下次可没有人愿意捞你了。”

　　“多谢诸位大人。”第五云拜谢。

　　“我们可不是什么大人，也就是些得了低位官职的粗人，与你相差无几。就别称呼我们为大人了，听着刺耳。”老廖摆手，“倒是某些鳖孙，总喜欢嘴吐文言，还真当他是个高官贵族。”

　　“哈哈哈！”观刑室内又大笑起来。

　　明隆也忍不住笑，带着第五云往外走：“虽然不知道你是如何让子月先生与张统领护你性命的，可他们既然无罪释放你，你便无罪。”

　　二人离开，前面的人的背影足够遮挡住身后的少年。

　　*

　　紫郡城还下着小雨，灰濛濛的天空里有风在荡。

　　黑水笼建在不见边际的黑水湖上，各囚笼间由长短不一的栈道相连，广布湖内。临近湖边的是一处莲花坞，一望无际的紫荆花树、散满黑水湖的幽紫花。若是从远处眺望，便可见立于漫天紫荆花中的紫郡宫，还有那颗千年的紫荆古树矗立在宫中，屹立不倒。

　　“传闻在紫荆古树上挂上你爱的人的名字，再配上一串风清铃，她的一生就会得到紫荆花神的庇护。”明隆见第五云一直眺望那颗苍天古树，不禁说起。

　　第五云立于百里之外，仿佛也能闻见那浓郁的紫荆花香。他回神，又望向这偌大的紫郡城，失神地立在那里许久。

　　“谢谢。”这是他的第一句话。

　　“不用谢我，你要谢带你出来的子月先生与张统领。”明隆低声笑，靠在黑水笼的栈道边柱上，凝视划在黑水湖上的巡逻船只与湖边团团围住的荆棘丛，但他闻到的只有这里的血腥与死气。

　　这时，有冷风从明隆额前的碎发上扬起。濛濛细雨里，他一双漆黑的眸子似有不可说的忧愁与思虑。他偏头，粗眉微挑，偏方形的脸颊上掠有一丛短髭，暗沉皮肤上若被岁月刻下无数伤痕。

　　“恕我冒昧地问一个问题。你为什么要突然寻死，又突然不寻死了呢？”他没有着急督促第五云离开。

　　第五云眼帘下垂：“因为这条命是我欠给别人的，所以我想寻死，借此还给他们。之所以又不想寻死，是因为我怕死，更怕这条命死了也没能还给他们。”

　　“真是个奇怪的孩子。罢了，每个人都有属于他自己的秘密。”明隆语气平和，“不过我看得出来，你是一个善良的人。”

　　“你怎么知道我善良呢？”第五云好奇。

　　明隆捡起栈道上的碎石，朝黑水湖里丢：“凭直觉，我这个人平时看人还是蛮准的。”

　　“多谢。”第五云行礼。

　　明隆扶起他：“你我之间不必这些礼节。如果我没看错，我希望你能一直保持心中的坚守，不被外界所改变。”

　　“我会的。”第五云含眸注视遥远且雄伟的城墙，却不知这座紫郡城已经将他们团团围住，命运的红绳正刚开始羁縻。

　　“你刚来紫郡城吗？”

　　“嗯，刚来几天。”

　　“既然如此，我今日就带你逛逛紫郡城，顺带在路上给你讲讲林子越，他可不是个什么好东西。”明隆往栈道外走，远离这浸泡死人的黑水笼，“这些时日你要住在季母那里。她老人家可是非常好的人，你要尊重她老人家，千万别像今天这样……”

　　*

　　秋风吹过紫荆树的花丛，飘落的花瓣浮在黑水湖上。

　　游船撑起的竹竿将它打乱，快速掠过的长舟划开水面，驶向云西街最西边的莲花坞。湖上有一艘长舟与其他巡逻的船只不同，它披着紫色的罗缎，船尾上架着奇特的图案，船沿的四周有专门的紫郡卫把守。他们穿着一样的黑色长袍，胸口绣有特殊的花纹。

　　子月先生与张统领跪在内间里的苏勒毯上，沉默不语。

　　船檐上的长纱垂落在木板上，四周点着四方灯，坐在帷帐里的人儿映出模糊的轮廓，散出沁人心脾的花香。薄纱外立着一名婢女，带着轻薄的面纱，瞧不清模样。

　　内里传出声音，沉静且悠扬：“张统领，近日巫马十分活跃，有不少官员被害，也有不少官员加入其中，这件事就交托于你彻查下去。”

　　“应。”张统领行礼。

　　“对了。近日都城里又出了一个新众教，是叫什么‘故里’？好似还流传出一句诗：‘故里安长在，幽火难焚月’。这件事情你也一并彻查了吧。”纱帘后的女声不急不淡，就那样徐徐地说着，“阿颖——”她唤来身旁的婢女，接过她手中的书信。婢女从帷帐里走出，走到统领面前将信封递予他。

　　待统领接过信封后，女声便令他离开：“下去罢，孤还有些事要与子月先生说。”

　　“应——”张统领应声退下。

　　他从始至终都不敢抬头看一眼帷帐，他似乎很惧怕帷帐中的女子，可他却打量了这名婢女许久，似要看清她的模样。

　　女声再度响起：“先生，那少年如何？”

　　“他极有可能是我们想找的人。”

　　“何以见得？”女声被勾起兴致。

　　“他能拔出紫纲剑，不会被子楚的咒术所灼烧。而且他心性善良，应是那人。”子月先生话中犹豫，“他自称第五云。”

　　“你是指承若国的第五英？”女声依然平静，却有一点凌厉，“紫羽宫内尽是不被子楚之术侵蚀之人，况且哪位少年不曾心性善良，现在的他并不能代表他的以后。最多有点意思的也就是他的姓氏，不过这些都不足以确定他就是孤想找的人。子月你又是如何确定此人便是孤想找的人呢？国师预言一出，孤就布告天下，召集天下符合资质之人于紫羽宫内，要寻到命定之人来执掌这紫郡。不能因为有一人遗漏，便觉他是我们欲寻之人，何况，此人身份不明，怎有资格坐在这玉墀之上？孤觉着，寒儿才是那预言之人。”

　　子月先生无言，低头跪在阶下。

　　“罢了，此事你还是别再参与，国师自会想办法寻那人。”她的话语声中透出疲倦，“退下吧，孤今日有些倦了。”

　　先生退下，也没敢多看帷帐中的身影。

　　船舶内又恢复了寂静，阿颖姑娘沉默地立在她身边，似画中的人儿。

　　“阿颖，那少年是否去往林府？”等到人散时，她的声音才会多出温柔。

　　阿颖低声，回到帘后：“公主，那少年已去林府，焦、离已在他身边开始潜伏，他们会将他一点点地领入我们准备的圈套。”

　　“好！告诉下面的人，不必再将李语嫣的消息四处传布了。孤要瞧瞧，他到底有何不同？”紫郡公主的温柔又消失了，言语似刀剑般犀利，“既然他远从西境来此作客，那孤便要好好招待他。”

　　她把玩着手中的觥杯，眼裂眯成一条细线，似有寒芒闪烁其中。

　　“这场名为命运的戏正要开始。”她冷声。

　　“公主，我们如此真的能引出那个男人和剩下的巫马吗？万一那个少年真的是命定之人呢？那我们岂不是将他送入虎口。”她不忍地说着，心里还是软弱的，“他只是个孩子啊……”

　　“这你就不要担心了，丢出去的鱼饵自然会有人咬住。”公主轻笑，看向她，“你啊，就是太温柔了，温柔得连我都……”她总是说不下去，“阿颖，我们活在乱世，多余的温柔只会害死我们，还有这千千万万的紫郡百姓。更何况，如果他真是那人，他或许真的会在他将死之际出现，这也是我们为数不多的机会。”

　　她含眸瞧向身子娇弱的阿颖，脑海里又浮现出她的身影，还有那个抛弃母亲与她们的男人，不可知之人。

　　“靡不有初，鲜克有终。即使机会渺茫，孤也得试试。”