那河湟谷地包括河西、陇右诸州，位于黄河与湟水之间，在唐时最为富饶，史称“自安远门西尽唐境万二千里，闾阎相望，桑麻翳野，天下称富庶者无过陇右”。河湟之地本是大唐领土，安史之乱后，吐蕃趁大唐内乱无暇西顾时逐步蚕食占领河西及陇右诸州，陷落后的河西唐人惨遭吐蕃贵族蹂躏，被强迫成为奴隶种田放牧。同时强制推行吐蕃化政策，要求唐人改穿蕃服、学说蕃语、并赭面纹身，当地唐人不堪其辱，但动辄被“断手挖眼”，残酷镇压，因此当地唐人日思夜想回归唐朝。

　　见行深神情已平复，凌绹便对香严闲道：“如此先让行深师兄暂委屈在我处，待他日再做计较，明日午后我便与行深师兄回延寿村，后日正好休沐，我便到县中办理茶山交割及师兄还俗落籍事宜，还烦请方丈着人一起去县里办理。”涉及土地买卖事项，自须双方持地土契约签字画押，再经官府认可方可生效。香严闲点头答应。

　　见两般事项已说妥，凌绹便对香严闲道：“朝廷压迫日急，不知他日大师做何打算？”凌绹知道当今武宗灭佛之意甚坚，绝不肯到此收手，之后佛门还会迎来更严厉的打击，因此也为香严闲担心。

　　“寺产诸物，均为身外之物，无需介怀；老僧已这般年纪，一副臭皮囊而已，再说有光王照顾，总不会没了去处，只是我这一寺僧众，总得见他们有了安身立命之处才好。目下也只好走一步看一步了。”香严闲道。

　　凌绹知道情势如此，却也无可奈何，更无力回天，只得郁郁告别香严闲返回书院。从古至今，普通人的命运从来都不由自己掌握，在这个金字塔形的社会结构中，下一层人的命运都由上一层的人来支配，而最顶上的那个人则支配所有众生的命运，多少人的死生契阔，多少家庭的悲欢离合，都在他的一念之间。

　　次日午后，课毕凌绹便早早收拾东西出了书院，在山脚下约好的地点见到了除去僧袍的张义潮，见凌绹过来，张义潮便习惯性合什，开口道：“凌施主……”

　　没等他说完，凌绹便截口笑道，“别再称呼别人施主了，你已经不再做和尚了，以后我喊你张大哥，你就叫我的名字凌绹就行，或者叫我桃子，朋友们都叫我做桃子。”

　　张义潮讷讷道：“叫桃子恐怕不妥，还是叫公子吧。”

　　“那样显得也太生分了，什么公子不公子的。”凌绹笑道，“干脆今后有外人的时候你叫我公子，回家关起门来就叫我桃子。”

　　“哎，桃子。”张义潮脸露笑容，大声唤道。

　　到了家中，凌绹给周老汉老两口介绍了张义潮，只说是般若寺中还俗的僧人，方丈托他来照顾的，当下将张义潮安排住在养殖场的空房内，让他帮着做些零工，顺便来回给县里的酒楼送点东西，张义潮自无不允。

　　到了晚间吃饭时，凌绹与老两口说起茶山的事情来，老两口又吓一跳，周老汉道：“你这事体也越做越大了，今天一个买卖，明天一个买卖，凭我老汉哪里弄得过来。”

　　“无非就是花钱雇人而已，”凌绹夹起一块肉送入口中，不以为意道：“回头咱家也盖所大宅子，再觅个管家，以后你们得学会做太爷了，凡事都不必自己亲自过问的，吩咐管家做就行了，以后等着慢慢享清福吧。”

　　“还是每日干些活计舒坦，当太爷咱可当不来。”周老汉只是连连摇头。

　　县衙中，凌绹寻到了孙师爷，见四下无人，忙将一小块银饼子塞进了他的袖中。孙师爷做努力抗拒状，最终不幸失败，隔着衣衫掂了一下分量，嘴角便露出微笑，却嗔怒道：“你这是干什么，拿我老孙当外人吗，凭你我的交情，不要老搞这套虚礼，也太见外了。”

　　凌绹忙说明来意，孙师爷满口应诺，连称小事一桩。唐初，在户籍管理和田土买卖上管理甚为严格，在户籍中，对人的姓名、年龄、性别、身份等均有明确记载，且户主身份也是按照士农工商来划分的，国家每三年还要统计核查一次。

　　开元后，由于战乱频仍，户籍管理逐渐混乱，出现大量瞒报人口的现象，地方官府的户籍档案也多有散佚，因此只要打通关节，补办个户口自是非常容易，而且这种事师爷就能办理，还无须告知县令。凌绹之前就趁机会托孙师爷将自己的户籍落在了延寿村中，由于在书院就学，也相当于秀才身份，故孙师爷大笔一挥，其身份也变成了“士”，如此凌绹便成了一个名副其实的唐朝读书人。

　　不一会儿，般若寺中的执事僧来到县衙，拿出行深的度牒和茶山的地契，见手续齐全，孙师爷更不犹豫，在双方的契约上用了印，一时三刻两桩事办理完毕。见事情办完，凌绹跟孙师爷拱手告别，回到酒楼。

　　望衡大酒楼依然熙熙攘攘，两层楼都坐满了客人。见凌绹进来，刘二忙迎上去，凌绹点头示意，问道:“这几日生意如何？”刘二忙将柜台中的账本拿出来，道：“东家请看。”

　　凌绹将账本一推，道：“这又是何必呢，我不过一问，又不是来查账来了，你我是一向信得过的，只大略说一说就行。”

　　听凌绹这么说，刘二一副受宠若惊的神色，指一指满屋的客人，笑道：“天天都是如此的样子，好的不得了，后厨的前头跑堂的几个也都忙不过来的了，我正寻思着要添几个人手，正说要请您示下呢。”

　　“以后凡是这种事你都斟酌办就行，不必凡事都要问我。”凌绹挥挥手道。

　　忽然想起来了什么，刘二凑近凌绹道：“这几日老有人鬼鬼祟祟的往后厨偷看，我觉得似乎是要偷学咱们的手艺，要不要盯紧些？”

　　凌绹沉吟了半晌道：“这种事情是防不住的，今天防得了，明天防不了；防得了偷学手艺，防不住人家挖咱们的厨子，凭人家开出个高价来，不怕没有见钱眼开的。既如此，干脆咱就不设防，大大方方让他们来学。明天你就贴出告示，咱们这里也办个厨子学堂，谁想学手艺，花钱过来学，咱们也大大方方地教，如此一来，就没有人再偷学手艺了。”

　　其实凌绹倒并不担心有人偷学厨艺，反倒是担心开饭店的人太少，如此一来，自家的养殖场养的猪羊卖给谁，市场做大最终受益的还是自己，况且又兑现了对韦县爷的承诺。想到此处，凌绹又对刘二补充道：“要是外县的人来学厨艺，加倍收钱。”

　　刘二虽然心中不情愿，担心生意被抢，不过既然东家发话了，却也无可奈何，只好点头答应，又指着楼上笑道：“曾大爷三位早来了，在楼上雅间呢，吩咐说等您来了就请上去。”

　　“这仨家伙来得倒快。”凌绹一边笑骂着走上楼去。

　　楼上雅间内，曾元裕、李商隐和温庭云正喝在兴头上。其实，很早曾元裕就和凌绹谈妥了，这酒楼自己空挂半个东家名就行，决不参与分红，只要随时能上好酒好菜就行。对于曾元裕的大方凌绹自是无可无不可，也知道堂堂刺史公子爷看不上这点小钱。