重阳节过了两三日，杜牧先生也收拾行装，辞别书院师生，赴黄州上任去了。李绚带领众人一直将杜牧送到山下，他在书院时日虽短，为人却随和，与先生和学子们都相与得来，因此大家对他都恋恋不舍。
杜牧与众人一一话别，李绚举杯道：“樊川兄请满饮此杯，此一去山高路远，望善自珍重。”到得凌绹时，凌绹却低声对杜牧道：“黄州民风彪悍，不服王道久矣，若能不徇时俗，多施教化，则必事半功倍。”杜牧谢过众人，连饮三杯酒后，跨马扬鞭绝尘而去。
见杜牧走远，众人转身折回书院。正往回走时，凌绹感觉有人拉他衣服，回头一看，正是曾元裕，凌绹会意，故意放慢了脚步，与众人拉开一段距离。曾元裕低声对凌绹道：“桃子，上次你让我寻找酒楼门面一事，已有些眉目，这两日若有空，我们便一起去衡山县里看看可好。”
凌绹道：“择日不如撞日，干脆就是今天吧。今日送别杜牧先生，下午的课估计也上不成了，不如我们偷偷去县里一趟，看完赶回来也来得及。”曾元裕连连点头称是。原来自前几日凌绹与他说了开酒楼的想法后，曾元裕却极是热衷，毕竟年轻人喜欢吃喝，并且强烈要求与凌绹合股。曾元裕第二日便找到了自己的随从让他到县中寻找合适门面，那随从自恃刺史家仆，却直接找到衡山县令，县令听说是刺史公子的事，不敢怠慢，赶紧着人落实此事，因此很快便有了消息。
两人飞快跑下山去，到得山脚下，曾元裕径直走进一家庄户人家，原来曾温毕竟是一州刺史，不放心曾元裕一人在这里，因此安排了两个随从租住在山脚下，就如后世的“陪读”一般，平时曾元裕若有什么事情，也好吩咐照应。
曾元裕牵出两匹马来，与凌绹各骑乘一匹。那凌绹虽在前世里旅游时偶尔骑过马，但自穿越到唐朝后就没有接触过马，因此骑在马上姿势极是生疏，不过看看曾元裕略带嘲笑的目光，只好咬牙坚持，好在所选的马儿很是温顺，因此跑了一阵子后也渐渐熟悉了。
从这里到衡山县也就十几里路的模样，两人催马不一时便进了县城。转过十字街头，曾元裕直奔县衙而去，看来他来此不是第一次了。
两人到得县衙门前，甩蹬离鞍下了马，将马栓好。县衙门口正有衙役值守，见有人来，赶忙上前询问，听得曾元裕报上名号，那衙役便满脸堆上笑容，一叠连声地将曾元裕二人往里让，并赶紧让人通知县令。
那县令姓韦名瓒，约摸四十多岁的年级，乃大和五年的进士，来此上任已有三年多，官声倒还不错。他将曾元裕二人延入后堂，随意问了凌绹姓名，便吩咐从人献上茶来。在他心中，二人少年心性，开酒楼也是一时性起，不过曾元裕毕竟是上官之子，面子上不得不逢迎一二。待得二人饮罢搁盏，便唤来师爷，推说自己另有公务，让师爷陪同二人前往查看酒楼门面。
师爷姓孙，本地人氏，他引着二人出了县衙，也未骑马，走着直奔十字街而去。孙师爷倒是十分健谈，一路上给二人介绍本县风物人情。那衡山县自西晋时便有县治，开元年间人口繁茂时全县人丁户数一度曾达六千多户，后经战乱，丁口锐减，到得目前也有三千多户，算是个不大不小的地方。
絮絮叨叨间间，三人便到了十字街口。孙师爷一指街口东北角的一座二层楼，说便是这里了。凌绹张目一望，记得是刚才骑马路过的，只见那酒楼模样十分普通，灰墙灰瓦，外面挂一招牌，上写着“何记酒楼”。
三人走进酒楼，掌柜的见是孙师爷，连忙上前招呼，将三人请进雅间。孙师爷一指曾元裕道：“老何头，这便是咱们刺史大人的公子，知道你经营不易，过来助你脱离苦海的。”那老何头听孙师爷如此说，赶忙上前见礼。那老何头今年近六十岁，与老伴一起经营这个酒楼，前些年还好，客人不少，近两年来菜品没什么变化，生意便不温不火，没什么起色。老两口又没有儿女，加之年纪大了精力不济，便萌生退意，欲出兑酒楼回乡颐养天年。
听孙师爷介绍完，凌绹便知道这家酒楼问题出在哪里了，按说酒楼处在十字街口，街边上人来人往，虽谈不上熙熙攘攘，但也颇为热闹，加之附近商铺林立，因此位置便算十分优越。不过看酒楼中设施却已十分破旧，显是掌柜的舍不得花钱重新装修，环境不好，客人想当然地不愿意进来了。再看墙上挂的水牌，都是些普通菜品，水牌上也沾满灰尘，估计也是多年未曾推陈出新了。现在正是中午时分，可是店中吃饭的客人还不到一半，其经营状况可见一斑。
凌绹对老何头一抱拳道：“这酒楼若要出兑，不知老丈意下多少银钱？”那酒楼虽是曾元裕的路子觅来的，可是他性格粗疏，不愿意与人讨价还价、斤斤计较，因此坐在一边闭口不言，任由凌绹与何掌柜洽谈。
“老汉一生的心血就在这间店上，”何掌柜叹口气，慢慢道：“我们两口子从三十多岁起，就一直在这里经营，没白没夜啊，说实话真是舍不得啊！这个地段可真是一个好地段啊，也有一帮老主顾。可是年纪大了，实在干不动了。这位公子若真有诚意，老汉便认赔了，一百五十贯钱，所有的东西就都是你的了。”
凌绹心中只是冷笑，知道这老何头欺他们年少，要了很大的幌子，不过自古“漫天要价，就地还钱”，普天下都是这个道理，也不好说什么，遂装出一副为难的样子道：“这个价格属实是高了些，这楼上楼下，都须重新整治，花费定是不菲。若要我出价，只怕八十贯也多些。”
见二人你来我往争执价钱，曾元裕在一旁有点不耐烦了，一瞪眼道：“老何头，八十贯就不少了，要这酒楼砸烂了再卖只怕连五十贯都到不了。”
看到曾元裕发了少爷脾气，孙师爷忙一边解劝，并居中说和，毕竟与何掌柜也是一向旧识，平时也没少在这里蹭酒喝，不好让他太吃亏，作好作歹，给出了一百贯的价格，凌绹一琢磨，这个价格还算公道，便笑着答应下来，并与何掌柜约定好过几日再来，双方签订文书后，一手交钱一手交钥匙。另外还与何掌柜谈妥，目前酒楼的厨子店小二等佣工，若想继续干可仍然留用，不想干的随时可走。
见大事落定，天色向晚，凌绹二人赶紧与孙师爷告辞并致谢，同时邀请师爷酒楼开业之际来喝酒，那孙师爷也是外场人，拍着胸脯承诺以后衡山县中有什么事尽管找他，没有办不了的云云。
二人打马赶回衡山脚下，再到得书院，天色已经黑了。
酒楼谈定，落实了一件大事，剩下的就是掌柜的人选，这事情跟孙师爷也提起过，孙师爷十分痛快，说肯定没问题。过了几天，孙师爷拉了一人找到凌绹，却是内举不避亲，此人乃是他的妻舅。妻舅名唤刘二，也是衡山当地人氏，一看为人就十分精明，跟凌绹说起酒楼的生意经倒是头头是道，至于是否真正会经营酒楼，没有试过不好下结论，鉴于目前没有更多的选择余地，凌绹只能先接受刘二。