到了定好的签约日，凌绹与曾元裕带着银子赶到了衡山县，约好刘二一起去了何记酒楼。当然，今天之后“何记酒楼”就不存在了，至于新的字号叫什么，凌绹一时还没有想好。银钱付讫，看着老何头两口子抹着眼泪离开酒楼，凌绹的心底倒是一阵唏嘘。酒楼的大厨小二等佣工出乎预料地表示要全部留下，毕竟这年头就业机会不多，工作不好找。

　　凌绹心底盘算现在时已近冬日，家中修建圈舍至少得两三个月，酒楼的装修、各种物事的购置也得很长一段时日，无论如何新年之前是完不成的了，干脆就等过了春节之后再开张。目前需要做的是酒楼的桌椅和厨具的设计，用了几天的时间，凌绹画出了八仙桌的简图，形状和后世的一样，不过在大唐还是首次面世；至于炒菜的锅当然是圆底铁锅，带一个把手的那种。这种新鲜的式样刘二之前从没有见过，以至于凌绹花了很长时间给他解释。

　　桌椅好办，直接找木匠加工就可以了。铁锅的制作着实费了一番功夫，在大唐时铁是政府专营的，民间通常买不到，于是只好又通过曾元裕的关系找到县衙购买了几十斤生铁，然后交给铁匠按照图纸打磨。凌绹嘱咐刘二多备制几套，回头给书院使用。

　　凌绹是个十分讨厌琐事的人，后来干脆把所有事项全部交待给刘二，自己只定期听取下刘二的进展汇报或者抽空看下装修的进度。

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　　时已初冬，北风渐起，学子们都换上了厚厚的冬装。凌绹自也不会亏待自己，上次得李怡相赠了一大笔银子后，凌绹便给周老汉家添置了些家具物事，也给三人都做了几身新衣服。俗话说，“佛要金装、人要衣装”，凌绹本自生得俊朗，自置办了新的行头后，更是人品爆棚，顾盼之间，也常常以宋玉子建般风流人物自居。

　　这一日，课后无事，凌绹便步出了书院向般若寺走来。自从上次与香严闲禅师认识后，凌绹倒也经常来寺中找香严闲喝茶下棋。香严闲知道李怡颇为看重凌绹，且凌绹自也是谈吐不凡，因此香严闲对待凌绹却也十分客气，往来几次后，两人便成了忘年之交。

　　到得寺门前，凌绹正欲抬步进去，忽听身后传来一阵马嘶之声，回头一看，山门前空地上停了一辆马车，车夫正从车中搀下两个人来。首先下来的是一个中年妇人，约摸四十岁年纪，略施粉黛，一身灰色布袍，头上挽着发髻，中间插着一只乌木发钗；另外一个是少女打扮，年纪与凌绹仿佛，身着浅色襦裙，外面套着一件紫色小夹袄，一头青丝却绾起一个高高的云髻，脸如桃花，两道蛾眉弯若新月，一双美目顾盼间秋波婉转，勾人魂魄。

　　两人似是母女模样，相携着向寺中而来，见将到跟前，凌绹忙侧身让路。母女二人拾阶而上，那少女感觉旁边有人，抬头看时，只见一位少年公子长身玉立，二人双目相交，凌绹只见一双如水般地眸子扫向自己，不由得心中一痴，呆在原地。少女见那公子两眼直盯盯地望着自己，不由双颊一红，急忙低下了头。

　　良久，凌绹回过神来，再看那母女二人已经走进寺中，正向大雄宝殿方向而去。凌绹不知怎地，身子似是不听使唤，遥遥地尾随着那母女。只见母女二人走进大殿，那妇人从香案上拿起三支香来，在烛火上点着，插在香炉内，随后两人便跪在蒲团上，面朝佛像深深拜了下去。

　　走到切近，凌绹听到那少女在喃喃祷祝，隐隐约约似是“大慈大悲菩萨，保佑爹爹病体痊愈”之类的话语。此时节天气寒冷，寺中香客寥寥，母女二人不顾寒冷来寺中上香祷告，显是家中有人病情危急。

　　凌绹站在大殿门口有些尴尬，进去殿内，自是不合适，走开却又舍不得，正在不知所措时，只见一个小沙弥走到他面前，合什道：“凌施主，是寻我师父喝茶么，师父现在正在后面禅房内，我带施主过去。”凌绹抬头看，却是认得，正是圆通小和尚，只好点头称是。

　　凌绹跟随圆通来到后面禅房，只见香严闲正在蒲团上打坐，凌绹上前打过招呼，端坐在香严闲对面。不一时，圆通捧上茶来，香严闲示意凌绹喝茶，开口道：“凌施主面色怔忡，莫非有什么心事么？”凌绹忙喝茶遮掩，口中却称无事。

　　胡乱喝了两杯茶，凌绹眼前却不时显出那紫衣少女的一双美眸来，一时如坐针毡，连忙跟香严闲告了罪，起身回到大殿前，见殿中已不见了那母女的身影，跟执事僧人打听，告知那母女上完香后已经出寺了。凌绹忙追出寺外，只见那马车早已走远，顿感心下一阵怅然，若有所失，在山门前呆立了半晌，恍恍惚惚走回书院。

　　腊月二十三，书院便已放了假，近处的学子们如曾元裕等便纷纷辞别先生们回家，路途太远的学子们无法回家，只好与先生们一起留在书院过年。

　　凌绹也赶回了延寿村，周家虽然屋子还是老样子，但屋里添置了不少新东西，本来凌绹要把房屋翻修一下的，但老俩口坚持不允，说别人的钱不好乱花，等着生意挣钱了再说，凌绹只好放弃了这个打算。

　　看到凌绹回来，周老汉赶紧拉着他来到村边的畜牧场，圈舍基本完工，一排排用石头垒成，看起来颇为坚固，圈舍周围是一圈高大的围墙，这是凌绹特意要求的，毕竟山中有野兽，防止它们跳进来祸害牲畜。原来的四只小野猪已经搬到了新家，经过几个月的饲养，已经长得很高大，应该有百十斤了。凌绹觉得它们应该具有了繁衍下一代的能力，不过可能因为天气寒冷的关系，发情期似乎并没有到来。

　　野猪们似乎已经适应了圈养的生活，虽然长相依然凶恶，但却并没有表现出任何攻击性，悠闲地啃食着干草，看来吃喝不愁的生活渐渐地消耗了它们本来具有的野性。这不禁让凌绹想起了《三国演义》中周瑜对刘备使用的美人计，一个驰骋沙场的英雄日日醇酒美人，差点就忘掉自己的王图霸业，醉死在温柔乡里，还好有诸葛亮，识破了周瑜的计谋。不过吴王夫差就没有这么幸运了，沉迷在西施的温柔中，最终身死国灭。看来毁灭掉一个英雄最好的办法就是让他过上优渥的生活，英雄没有了斗志，便不再是英雄，便成了猪。

　　周老汉看起来气色不错，身体也挺硬实，或许是事业让他蓬勃了新的生机，他一边领着凌绹看一边絮絮叨叨介绍着中间的一些大事小情。畜牧场的空地上，村里的几个帮工在收拾着晾晒的干草，周婆婆在旁边笑眯眯地指挥着。

　　凌绹心底很是欣慰，一个人能给他人带来改变和快乐说明他是有价值的。