已近中午，一道道美食陆续被端上八仙桌，对于这种新式家具，先生们还是适应了一段时间，虽然都希望能坚持跪坐的古礼，但是鉴于垂坐的姿势能让自己吃饭的时候胃部感觉更舒服些，于是经过内心的激烈斗争过后还是选择了有靠背的椅子和八仙桌。

　　李绚、魏祖谟和几位先生围坐在八仙桌旁，听着凌绹给他们介绍这些未曾吃过的食物：猪头肉、糖醋排骨、炖猪蹄、红烧肉……香气不断钻进先生们的鼻子中，大家强忍着喉结带来的抽动依然正襟危坐，李绚一指凌绹道：“辛苦半天了，你也坐吧，大过年的，就不讲那么多规矩了。”

　　凌绹起身给几位先生把酒斟满，笑道：“几位先生请品尝一下小子的手艺如何。”李绚拿起筷子对大家道声“诸位年兄，请、请”，然后飞快地夹起一块排骨放进嘴里，几位先生也不甘示弱，只见几双筷子上下翻飞，咀嚼吞咽之声不绝于耳，凌绹一时目瞪口呆。

　　良久，李绚才放下筷子，看着众人自嘲地一笑，端起酒杯道：“看看，光顾着吃了，诸公请饮胜。”说完一饮而尽，又对着众人笑道：“没想到，这猪肉竟能烹出如此美味，圣人云：闻韶乐而三月不知肉味，可是今天吃了这等美食，直是三月不闻韶乐亦可了。”听李绚开玩笑，众人便哄堂大笑。

　　见几位先生酒过三巡、菜过五味，凌绹便笑嘻嘻地站起身从怀中掏出几张请柬一一递了过去，道：“学生在县中开了一间酒楼，定于二月初二开业大吉，还请诸位先生务必赏光莅临，到时定有美酒美食奉上，比今日更丰盛呢。”

　　听凌绹这么说，一旁就坐的魏祖谟脸上微微变色，还没等李绚开口，便将筷子重重放在桌子上叱道：“开什么酒楼，这是不务正业，汝是圣人门徒，堂堂书院学子，怎可操此贱役，这不是有辱斯文么？”说完不住摇头叹气。在唐朝商人地位低下，一向为士人所瞧不起，魏先生是道学正统，见凌绹居然以学子之身行商贾之事，自然十分愤怒。

　　见魏先生出口斥责，几位先生也随声附和，似乎全然忘记了“吃人嘴短”这一原则，山长李绚虽然没有如魏先生般言辞激烈，却也不以为然，“吾素知你家境贫寒，却也不至行此下策，若然真有什么难处，为师们的也能助你一二，还是一切应以学业为重，三两年后或有小成，为师荐你到京中赴试，以你之才，考中一个进士应不是难事，只要你一心为国出力，还怕以后没有出将入相之日么？”在学院的学子们中，李绚还是比较看重凌绹的，也寄予了厚望，因此语出肺腑、言辞恳切，说完这几句话，似乎想到了什么，又问道：“开酒楼须一大笔钱，你家中素无余财，却是如何开这酒楼的？”

　　似乎是预料到了大家的反应，凌绹却也并不惊慌，团团做了一个揖后，道：“各位先生爱护之情，学生感佩莫名，只是学生开此酒楼并非弃文经商，从此做逐利之徒。酒楼自然有人照看，学生当然还是在书院学习。”顿了一顿，又道：“这开酒楼的本金乃是学生前时结识一好友，蒙他相赠银钱若干，学生思之再三，与其坐吃山空，不如将本求利，若能有所生发，纵使细水长流，也能稍缓家中困厄。”

　　“先生们一向知晓山下村中田土贫瘠，乡邻们半农半樵，困苦度日，更有胥吏催科，赋税日重，致使百姓生息日艰，倘能拓展副业，广开财源，或能助相亲们早日摆脱穷苦。”接下来，凌绹又详细地把养殖、肉食加工及酒楼销售等产供销体系讲解一遍，其侃侃而谈状，宛如回乡创业、帮助乡亲们致富奔小康的带头人。

　　听完凌绹的解说，众人神色稍微缓解，魏祖谟道：“却也难为你一番谋划，只是无商不奸，商人重利，败坏民心，浇漓世风，总归落了下乘。”

　　“学生以为，世风日下者，皆因为一个‘穷’字，刁民往往出于穷山恶水。”凌绹道：“先生们常以孔孟之道教诲弟子，曾记得《孟子》有云：五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣；鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十者可以食肉矣；七十者衣帛食肉，黎民不饥不寒，然而不王者，未之有也。而今以山林之便利，饲养鸡豚狗彘之畜售之，则乡民之饥寒可解；而酒楼也可佣工数人，使其能月入工钱，则其五口之家衣食无忧矣。向使民无衣食之忧，则其礼仪荣辱自知，再无向盗之心，民本则固矣。民为邦本，本固邦宁。若使大唐人人有生业可操持，家家有余钱，贞观盛景庶几可再现矣。”

　　凌绹一番慷慨陈词，众人皆陷入了沉默，在座均当世之大儒，怎不知民富则国强的道理，只不过大唐一向重农抑商，且众人都是一生皓首穷经，只知子曰诗云，却哪里知道“无农不稳、无工不富、无商不活”的道理，因此听了凌绹一番话，只隐隐觉得有理，但却与平生所学大相径庭。

　　山长李绚毕竟是李泌后人，为人较为通达，听完凌绹的言辞，已明白凌绹的一片苦心，心下却更加惊讶，本以为这小子只是文采出众，没想到胸中却还有这般经世致用之才。自其兄长李繁在其父“端居室”上建起南岳书院，本意就是为大唐培养一些治世之人才，然而这些年来虽然教过的学生不计其数，但多数也只是些吟风弄月之徒或一介腐儒，就算能牧守一方也难堪大用，而今这个凌绹却经常有些出乎人意料之举，莫非以后大唐以后的国祚要着落在此人身上……

　　尽管心中十分激动，李绚面上却仍是十分淡然，开口道：“也还罢了，小小聪明也休要洋洋自得，这种谋划放之一隅尚可，置之全域却难奏效，难道要大唐百姓家家养猪，户户开酒楼么？治国平天下还要从学问中来，今后还需努力读书。”教训完凌绹，从桌上端起一杯酒径自一饮而尽，环视众人笑道：“难得今天吃了这小子一顿，也罢，过几天咱们给他捧捧场，再吃他一顿，不过咱们可是不掏钱的哟。”众人闻言哈哈大笑。

　　凌绹听出了李绚言语中的呵护之意，心下也自十分感动，却做出一副愁眉苦脸状道：“目前诸事已备，只是酒楼还缺少名字，还得山长赐下一个名号来，以免诸位先生到时找不到路。”

　　众人又是一番大笑，李绚指着凌绹笑骂道：“这是一个不吃亏的家伙，吃你两顿饭，还得给你写几个字，你这算盘打得倒精明。”凌绹道：“若得先生几个字，便是二百顿饭学生也是占了便宜的。”李绚被这一顿马屁拍得哈哈大笑。

　　凌绹赶紧在另一张桌案上铺好纸张，磨好墨。李绚援笔在手，稍一思索，道：“此酒楼既在衡山县中，五峰脚下，莫若就叫‘望衡楼’吧，凡此种名号，不必太雅，只朗朗上口便可。”说完挥毫在纸上写下三个大字“望衡楼”，众人一齐叫好。

　　凌绹笑吟吟看李绚在纸上写完，将墨吹干，小心翼翼地叠好揣如怀中，又对众人施礼道，“如此，诸位先生，二月初二学生就在望衡楼上恭候大驾了。”