“姐姐，我们这样离开好吗？”
“璇妹是担心小山吗？”
“以寒山的身手，此时应该已经把流寇解决并追上来了。”
玉玲珑减缓前行的速度，玉璇玑也紧跟着减速。
“流寇确实不是问题。问题在于受降城。这个地方对小山来说，有许多意义。”
“是受降城我军惨败一事吗？”
“嗯。那是一件并不光彩的事。
五年前，西岐和北魏爆发大战，双方互有往来，鹿死谁手仍在未定之天。
而在受降城一役之前，西岐捷报频传，重挫北魏士气，西岐国内人心振奋，岐王更是派遣前任文相亲往受降城督军，希望毕其功于一役。
当时西岐最高学府华胥阁，也以歧魏大战作为论点，考核学员们的综合能力。
综合当时的一切因素，西岐占据了极大的优势。
岐军谨守受降城城池，抵御北魏的骑兵，使得北魏骑兵无用武之地。
即便是最保守的估计，也认为西岐立于不败之地。唯有一人，斩钉截铁地写下‘若不弃城，西岐必败’八字。
此人的论点一出，便遭到华胥阁全体上下的白眼，认为他提出这个论点不过是标新立异、哗众取宠之举。
即便他在接下来的日子里做出多次论辩、举证、建言，也无人认可他的观点。
很快的，此人便遭受了所有华胥阁门生的冷眼和排挤。
直到受降城一役，西岐死守受降城而全线溃败，北魏趁势侵吞西岐二州，中武、东吴两国介入调停，才应证了那人所言。
可到那时。已没有人去关心那人的论点是对或错，反而开始抨击他的出身问题，质疑他心存不轨，甚至向朝廷举报说他是内奸。
当然，没有任何证据能将他入罪。但是败战的情绪，全数都加诸在了他的身上。
他不得不中断课业，离开华胥阁，离开西岐。”
“这个人就是寒山？”
“是的。小山只不过是洞烛先机，提出了并非主流的意见，世人不加分辨便将之归类为错误。事后不仅没为小山平反，反而对小山加以各式抨击，来彰显自己的正确。
人总是这样，盲目否定自己所无法理解的事物。嫉妒比自己优秀的人才。推卸自己应当承担的责任。从众、并且对独立的思想存有偏见。
受降城一役，直接改变了小山的命运。对小山而言，若要为自己洗刷污名，唯一的办法就是找出当年西岐大败的真相。”
“即便如此，寒山只要离开西岐，便不会被困扰，又何必自找麻烦？”
“可能小山还背负着某些更沉重的东西吧…”
……
受降城以北五十余里，有一条水流湍急的沙溪。过了沙溪，便进入了北魏的势力范围。
玉玲珑二人在沙溪边上歇息，等候着纪寒山的到来。约莫半个时辰，纪寒山骑着马匆匆赶来。
“小山，没事吧？”
“没事，毫发无损。”
“你知道，玉人问的并不是你的安全。此次再见，你变了很多。”
“人总会变的。过了沙溪就是北魏了。不如先告知我相关的计划吧。”
“也好。过来这边吧。璇妹也过来。”
三人牵着马，找到一颗大树下，拿起三件包袱丢在地上当坐垫，围一个圈子坐下。玉玲珑拿出一份四国地图，铺在三人中间，捡起一根小树枝，指着地图分析。
“今天是我们从西京出发的第三天，按照原定计划，今日我们将进入北魏西部边境。渡过沙溪，从并州入境，穿越并州抵达冀州西部，耗时三日。再从冀州西部抵达魏都，耗时一日。并州地广人稀、民风彪悍、江湖势力要远比朝廷势力影响力大，所以一般商队不敢从并州入境。而我们此次入境也需多加小心，切勿引起注意。至于如何将大公子带回西岐，到了魏都了解情况后再作打算。”
“玲珑说的没错。在并州人民心中，江湖势力要远比朝廷更有公信力，甚至不少地区的官员都要仰仗江湖势力的看顾。而且此地鱼龙混杂，常有帮派斗争，打打杀杀连年不断。”
“官府势力羸弱，便会造成这种局面，对于百姓来说，并不是件好事。小山，依你对并州的了解，你觉得我们应该如何行进能避免不必要的麻烦？”
“可沿并州南部的路线着手，经霜溪镇、邺城、云中三城抵达冀州。此范围的帮派势力稳固，治安相对较好。”
“那便如此决定。另外，在客栈所遇到的那四人定也会赶到，马废散只能拖住他们一日的行程，我们也要做好相应的准备。”
“只要我和璇玑联手，要击败那四人并不在话下。”
“若是要击败他们，璇妹一个人就足够了。我要的不是击败他们。”
“你的意思是？”
“一旦击败他们，便等于告知岐后，她的对手已经在行动了。”
“原来如此，这样岐后就会派出更加强力的援手来支援，届时我们面对的是更强的敌人。”
“是的。与其面对新的、更强的敌人，倒不如就面对这一批能掌控的对手。不是更好吗？”
“原来如此，但也不可大意了。”
“璇妹，还有啥补充的吗？”
玉璇玑摇了摇头，三人收拾好包袱，便再度骑马前行。
沙溪是一条湍急的河流，因泥沙较多而水质浑浊，而命名为沙溪。在其下游处水势较为平缓处，有一座能容纳四匹马并驾齐驱的木桥。
桥这头是西岐，桥那头便是北魏了。
往昔此处会各有西岐、北魏的兵士把守，查访出入境的人流。而在五年前的大战后，西岐对受降城一带的范围不再进行管理，久而久之，双方都对此处出入境毫不在意。
三人渡过木桥后，玉玲珑调转马头，喊住了玉璇玑。
“璇妹，将木桥拆了吧，不要用全力，做的粗糙一点就好了。”
“拆了木桥，应该能阻碍对方半日时间。对方应该也预料到。”
“嗯。就是要做些对方意料到的事，这样才能降低对方的戒心。”
玉璇玑点了点头，调转马头。纪寒山也跟上来打算帮忙，只见玉璇玑将剑拔出横空一挥，一道剑气干净利落地将木桥拦腰斩断，半截沉入溪流中。
“这……”
纪寒山看呆了，玉玲珑摇了摇头指责道：
“切口太平整了，对方一看就知道是高手所为。璇妹你再随手补几剑吧，弄得凌乱一点。”
“好……”