据《沧州志》记载，原古漳河支流在沧州境内，因岸边多生芦苇，称为“长芦”。这里海滩宽广，泥沙布底，有利于开辟盐田；风多雨少，日照充足，蒸发旺盛，有利于海水浓缩；是个产盐的好地方！

　　长芦盐场南起黄骅，北到山海关南，包括塘沽、汉沽、大沽、南堡、大清河等盐田在内，全长250公里，共有盐田100多万亩，年产海盐500多万引，产量占全国海盐总产量的四分之一，。

　　沧县长芦镇就设置了管理盐课的转运使，兴建长芦盐区，统辖河北全境的海盐生产。

　　盐使司为世袭食盐生产专业户即“灶户”配置工具、本金，灶户免于承担部分赋役，专事食盐生产，劳动成果优先满足公营专卖的需求，称为“正盐”。

　　对于“正盐”之外的“余盐”，灶户也无权擅自发卖，只能在遵循明廷规定条件、程序的前提下，调剂给盐商转售。

　　江远的祖先就是靠千里迢迢输送粮草到边塞、换得“盐引”——贩盐执照而起家的。但是到了明末，江远发现，老老实实走祖辈的路已无法维持盈利水平，乃至长此以往，将无以谋生。原因何在？

　　“与我们盐商争利的人越来越多了。”江远闷头灌一大口酒。

　　“原本规定四品以上的大人们及王、公、伯爵等贵人之家都不许领取盐引，可是自万历正统朝之后，这条规矩渐渐形同虚设。大人、贵人们有一百种方法获得盐引，自己又不肯费劲巴力地跑腿做生意，只把盐引高价卖给普通人去经营，便赚得盆满钵满。

　　由此，买到盐引的人一日多过一日我们正经盐商的货源、市场一再萎缩。还有……唉，不说了，开船！”

　　江远指挥货船逐一造访熟悉的灶户，拿银子收购他们生产的“余盐”，受到广大灶户热烈欢迎。

　　早年，有司用米、麦收购“余盐”，再转手给持有盐引的盐商；后来明廷财务吃紧，灶户享有的赋役豁免也名存实亡，有司只得准许灶户纳银代盐，即只收银子，不要求盐实物入仓。

　　灶户就把生产的盐大量批发给私盐贩子，换来生存发展所需的银子，并将其中一部分银子上缴有司，充抵灶户背负的各种义务。

　　因此他们对江远的到来莫不欢呼雀跃：“财神爷来了啊！”

　　不过这一次，某灶户家的老太太想起最近听说的一件惨事，提醒江远道：“你们回程可得当心。最近听说朝廷在核查税收，张尧和张三被巡盐总甲王英等人抓个正着。

　　张尧、张三一伙打伤王英一个，打昏王英的同僚苏智、马四等几个，结果还是被王英捉住。衙门起初要将张尧、张三等一并处斩，巡按刘御史给改为只处斩张尧一人，正待大理寺核定，不知终究怎么样呢！”

　　“嗨！这事我也听说了。恍惚听见说张家今年还没实实在在地换到盐，他家也是迫于无奈呀！”江远摇了摇头，“物伤其类”的情绪在心里起伏。

　　回程的路上江远的货船满载食盐，回到江家所在的“江口子”，把一船盐泊在河边。貌似一切顺利，谁知灶户老太太不幸言中，巡盐军户孟斌途经此地，注意到这艘船，很快查出是江远的运盐船。

　　很快来到江远家，江远拿不出这批盐的手续，就得按贩卖私盐处置。

　　贩卖私盐按律杖责一百，流放三年。

　　军户上前将他捉走，捆绑后准备押上运盐货船，交给盐司处置！

　　江远同宗族参与运盐的早已在看见当兵的时候就如临大敌，早就将放置在屋内的刀具把持在手上，瞧见对方要将运回来的盐收缴，几位龙精虎猛的壮汉抄着家伙踩着河沙便撵上船去阻止官兵的行为。

　　“把我大哥和食盐留下，否则某家这把杀过畜生杀过山贼的刀，今日就要添上当兵的血了。”两方人对峙在船头板上，纷纷都抽出了大刀，打斗是一触即发。

　　私盐贩子的刀原本是为了杀荡子里隐藏靠抢劫为生的贼寇，明朝虽然禁止对盐私卖，但是官员腐败，盐贩子逐利，屡禁不止。

　　于是官兵和盐贩子私下便达成了心照不宣的合作，盐贩子拿钱贿赂官兵，官兵便可以视而不见，是以明朝贪污成风，大官大贪，小吏小贪。

　　“咱们都是常打交道的，教你个乖，别逞威风，否则人头落地捡不起来！”

　　说完孟斌便朝走近甲板的盐贩子大喝道“退回去，否则格杀勿论！”

　　然而私盐贩子毫不犹豫挥刀便冲上去，他们不能没有这船盐，在灶户手中采购食盐花光了家中银两，家中老婆孩子还等米下锅若是今年冬日没有存粮便过不了冬了，天王老子谁也不能抢了这批盐！

　　孟斌本有意放过他们，奈何他们找死，那便怪不得自己了。

　　上头来了命令禁止私贩食盐，大的盐贩子不能打杀，盐官们便盯上了这些游走在黄河河道上的私盐贩子。

　　一刻钟后那几个壮汉便倒在血泊之中，血吱吱的从脖子上往外冒，最后沿着船板往下渗。

　　官兵们将私盐贩子的人头割下来，拿回衙门可以拿些赏赐，盐官也可以充作政绩上书表功，盐司上下皆高兴的事情，而私盐贩子原本是正经盐商，被迫沦为私盐贩子，最后还被盐司当作韭菜收割了。

　　这并不是只有长芦盐场发生的一起案件，各个盐场盐官上得罪不起自己的财神爷，也违背不了政令，便只能向下底层百姓身上谋利。

　　这见血的事情，他们也有理有据的可以辩驳是私盐贩子私藏兵械，拒捕被斩。

　　仅仅几天长芦盐场就收拢了五十万多公斤的盐，更别提其余盐场。

　　“皇上，各地盐官大势追杀私盐贩子，然私盐贩卖屡禁不止，此举牵连私卖食盐的灶户，导致不少人家逃逸，有些盐场灶户制盐工具老旧，产量不高，缴纳不出‘正盐’，有的投井而死，有的焚烧家业落地为寇，给周边盐场造成很大的危机，一些盐商均不敢前往河边运盐！”

　　“哦，如此猖狂？厂公有何办法？”

　　“奴婢觉得盐税之法实在是太过残酷，百姓生活困苦，与其收取盐税，不如让百姓修养生息。”魏公公说出了准备好的话让皇帝不要打盐税的主意。

　　然而，朱由检却大怒！

　　“放肆！”

　　为什么原本没有人去追杀私盐贩子，如今下层官员如此勤政？

　　不过是皇帝提出了工商税，官员们不乐意，商人也不乐意罢了！

　　朱由检被朝中大臣摆了一道！听罢魏忠贤的话脸色越发冷凝，目光幽幽盯着他凉如水。

　　魏忠贤面临圣怒，心惊胆跳不敢放肆，跪倒在地。

　　“魏忠贤你掌控司礼监应该知道朝堂上有多少本是参奏你的。我怜你为大行皇帝老臣护你，虽然行事狂妄但是忠贞可贵，可你真的是嗜主的老狗，好的很！”说道最后捏紧手中的奏折，一字一句咬牙切齿。

　　“皇上息怒啊，奴才罪该万死，还请皇上消消气！”

　　魏忠贤趴在地上，心里闪过无数个念头，如果只是自己政见于皇帝不同想来不会引来如此重怒，难道是皇帝看穿了朝臣们的小把戏！

　　“食君之禄担君之忧，执政为民，当爱民如子，而不是残害百姓，利用乡民去威胁你们的君主！”

　　“来人，传朕口谕，魏忠贤勾结外臣，结党营私，收受贿赂为官懈怠，削其官职，安置凤阳看守皇陵！”

　　“皇上恕罪，奴婢冤枉啊！”

　　这下魏忠贤是真的慌了。

　　新帝上位魏忠贤担忧自己过于高调让皇上不喜，每次早朝都穿着四品官服，进宫面见皇帝也没有带多少侍从。

　　皇帝登基安抚后宫前朝，魏忠贤对皇帝并没有太过放在眼里，这次皇上推行盐税，这是动了朝中大臣多少人的蛋糕，他以为自己能将皇帝玩弄于鼓掌，没想到这次皇上如此武断。

　　后背官服被冷汗淋湿，自己大意了，不过一个小小藩王继承帝位，羽翼未丰就张开獠牙，第一刀落在了自己头上！

　　紧接着朱由检传旨王体乾落职由王承恩担任司礼监掌印！

　　王承恩就是陪崇祯皇帝于煤山自缢的太监，是从小伺候在身边的太监。

　　原本是东厂派去监督信王的眼线，但是王承恩对小时候的朱由检却十分的呵护，幼年朱由检曾经落水，周围的一圈太监站在岸边急得叫唤，只有王承恩奋不顾身的跳水下去救下了年弱朱由检。

　　崇祯很信任王承恩，而无人可用的朱由检同样很需要这样一个忠贞的帮手。

　　朱由检上台整治后宫，曾经想过将魏忠贤换掉，但是就和天启皇帝一样，朱由检同样需要东厂的势力，他手中无人可以能够压制前朝官员以及已经蚕食大明江山的豪绅。

　　如今他才发现自己错了，东厂如今和阉党的文官绑在一块成了他们的耳目，并且听从差遣来蒙蔽皇上的眼睛。

　　魏忠贤必须倒！不仅如此想要改变现在的朝堂必须落马一部分人，才能将朝廷打开一个缺口，让政令能够下达各省基层。

　　想必明日朝堂上一定会闹翻天，与魏忠贤有关的人人人自危！而东林党则奋起击杀阉党等人。