子时末，顾元启、戴振和林如海才终于商量完。

　　戴振先一步走出林如海卧室，那几个黑袍人乃是扬州御马监的力士，看到戴振出门，就紧紧上前保护。

　　陈致走出几步，那几个黑色鱼龙袍的力士眼睛微眯，目光如毒蛇般冰冷，不怀好意地盯着他。几人隐隐上前，将陈致隔开。

　　戴振轻轻挥手，那些黑袍力士都退开来。

　　陈致手中提着一个锦盒，递给戴振：“戴公公，小小薄礼。”

　　戴振面色难看地看着面前的盒子，皮笑肉不笑：“陈公子，咱家也不说假话，似我等这样没个后人的人，唯独爱些钱财之物，咱家也不是甚清高的人。但咱家今儿个是和陈公子愿意诚心相交，陈公子这是嫌弃咱家是个脏污之人吗？”

　　陈致摇头，将手中的盒子压到戴振手上，笑道：“这份礼物固然值钱，却不是金银这等俗物。戴公公回到御马监衙门，打开就知道了。”

　　戴振面色稍霁，挥动手里的拂尘，尖着声音道：“既然陈公子如此说，那咱家就收下这份礼物。”

　　命力士取了陈致手里的盒子，快速地离开了。

　　顾元启落后几步，待戴振走出府门，坐上小轿远远走开后，劝道：“陈小友做事须谨慎些……和这些阉宦相交，对你的名声有害。”

　　陈致知道他说这话一是确实看不上戴振这些阉竖之辈，其次确实也是为了他好。

　　这个时代的文人如果有了阉党的名声，在士林中就会寸步难行。

　　他感激道：“多谢先生提点。”

　　他有自己的计划，但顾元启这话没有恶意，只有善意。

　　就算说得不对，面对别人的关心，何必非得去反驳，争个口舌的胜利？

　　顾元启也不再多劝，反而笑问道：“我听说你今日又做了一阙词？取来与我一观。”

　　陈致笑道：“和诸多学子一同论文，狂浪之举，先生见笑。”

　　说着叫人将抄录的诗词拿来给顾元启一观。顾元启读完，眼睛不住的赞赏，读完却道：“确实放浪之举，年轻人不要沉溺女色。”

　　只是眼中却没有多少严厉指责的情绪，似是玩笑。

　　陈致只好强行解释道：“以女子比景色而已，不是真的有这么个女子……不过为赋新词强说愁罢了，让先生见笑。”

　　顾元启不知道辛弃疾，自然也没想到这是句词，只当是一句妙言，便道：“为赋新词强说愁……这倒是一句妙语。罢了，就为了这句话，不说你了。这词我带走了，你的字还差些，虽然科举重视台阁体，但你这也太生硬死板了些，不过是匠人之字。浪费了此等好词。”

　　陈致道：“我读书习字的时间不长，只能先紧着科举实用，让先生见笑了。”

　　他现在首要的重点是考科举，再说也没有当什么书法家的愿望，所以专门练习的就是考科举最好用的台阁体。对他而言，文字始终只是工具而已，倒不是嫌弃书法的艺术，而是知道自己缺少这样的基因。

　　顾元启将手里的词收起来，收在袖子里，又道：“关于乡试结保一事，你不必担心了……本科我龙山书院亦有几人要科举，到时候我让他们来和你结保……彼辈盐贼，竟敢搅乱国家抡才大典，真是胆大包天！”

　　陈致迟疑，他始终不愿意连累旁人。

　　顾元启冷哼着踱步走了：“不要多想，照做就是。再说，我做了巡盐御史，这群盐商，早就得罪了。我的学生，难道还要畏惧一群商贾？”

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　　“送龙山先生和戴内监走了？”

　　送完两人离去，陈致又回到林如海屋内回禀。林如海见他还不肯走，问道：“你有话想问？”

　　陈致的表情平静，但林如海和他相处日久，他初来的时候对什么都是直言不讳，是如今才养成这样的养气功夫，可还是瞒不过林如海这样熟悉他的人。

　　陈致语气平静，他知道自己说的话在这个时代有些惊世骇俗，但他和林如海早就是绑在一起，此前也多有出格之言，林如海也包容解释。便直言道：“老师，我虽然自海外归来，但这两年其实对本朝国策稍有了解，本朝士农工商四民，商为末。为何淮扬盐商如此豪奢，朝廷却能容忍？”

　　林如海微微吸气，寒声道：“你想说什么？”

　　陈致想了想，继续说道：“本朝对盐商其实一开始并不是无法掌控，以盐引制度羁縻，说到底这些大盐商朝廷控制他们的盐钞，就可以控制他们的势力。为何会变得如今这样，尾大不掉？”

　　“我曾经做过调查。”

　　陈致在扶贫工作上养成了习惯，做事情之前，总是习惯先做调研。

　　“盐商们凭借盐引，从盐场中买盐，只需要5到7文钱，就能购得一斤盐。但是对百姓出售，却是以80文到90文一斤出售。”

　　“一斤盐，盐丁产盐也吃不起盐，朝廷得利不过几文，盐商得利却是朝廷的数十倍，为什么朝廷不自己挣这个钱呢？”

　　他抬头，目光如电，神情清冷，问：“真的只是盐商厉害到能让朝廷退步吗？”

　　林如海看着他，表情深沉如海，似乎看不到底：“继续。”

　　陈致深吸一口气，道：“据我所知，如今的皇帝缺钱，但太上皇当政的时候，其实不缺。太上皇曾经多次巡视江南，百官皆不愿意，因为皇帝出巡，花费糜大。前隋炀帝的教训不可不重视。”

　　“可最后，太上皇巡视江南，没有花国库一分钱。出行的花销，全部是淮扬的盐商出的银子！”

　　“除此之外，淮、扬盐商，在太上皇临朝的时候，仅太上皇一朝，捐款给皇帝内库‘备公报效’的内库银便有一千多万两银子。捐给国库的，数十年累积下来，更是有三千多万两银子……”

　　备公报效，是淮、扬盐商以自己的名义，给皇室和朝廷捐款的名目。

　　除此之外，更是有水利报效、赈灾报效，甚至取不到名目，直接以“杂项报效”为名给朝廷捐钱。

　　也就是说，太上皇临朝数十年间，盐商累积向内库和户部捐献近五千万两白银。

　　盐商……这么精忠报国吗？

　　林如海的呼吸逐渐急促。

　　陈致压低声音：“太上皇的时候，盐商肯向朝廷备公报效捐款近五千万两，如今……朝廷缺钱，为什么没有人备公报效，这些银子去哪儿了呢？”

　　林如海终于厉声道：“住嘴！”

　　陈致停了下来，林如海微微压低声音，他的声音有些沙哑：“隔墙有耳，以后这样的事情藏在心里，不要再说了。”

　　陈致转头看向室外，月色清冷，夜色如浓稠的墨砚，深沉得化不开，仿佛黑云压城，感觉呼吸都微微发滞。

　　他忽然想明白，为什么扬州的盐商胆子有这么大。

　　遥遥望向大乾王朝神京的方向，那位曾经践祚四十余年的天子，如今退位高居龙首原的太上皇……

　　前后两世，他从未有这么深刻的理解“家天下”三个字的沉重。