亥时初，月上中天，夜深如水。
五六个黑袍力士，身穿鱼龙锦袍，腰挎着雁翎刀，昂然站在林如海的卧室外，沉默地逡巡着卧室外面，仿佛要和夜色融为一体，但又震慑着想要窥视的人。
林如海的妾室和服侍的侍女、小厮都被请了出去。
屋内，龙山先生顾元启，和一个头发花白，略带些佝偻，面白无须的五十岁出头的大红色飞鱼服的内监对面而坐，林如海靠在榻上，枕在床头，跟两人声音轻细但清晰地说着这段时间发生的事情。
陈致站在旁边，静静地听着三人的讨论，不发一语。
良久之后，顾元启一声暴喝，声振长远：“盐贼！好胆！”
此前他已经从永安皇帝的密旨中知道林如海的病重不是表面这么简单，但没想到竟然是叫人用这么直接明了的方式谋害。
他已经决定接受朝廷任命，继任江宁巡盐御史一职。以他的性子，当然不愿意同扬州盐商同流合污。
他忍不住道：“难怪圣上宁愿顶着压力，也要任命我为江宁巡盐御史……扬州盐务，竟糜烂至斯！”
旁边的瘦小太监，正是扬州御马监守备太监戴振。他昨日宣旨的时候，已经将京城里的情况跟顾元启说过大概。
永安帝给戴权下的命令早半月前就已经下达，但圣意自宫中传出，却在内阁起了争执。内阁大学士以“三年无改于父之道”的名义，封驳了永安皇帝的旨意。
而后就是朝堂接近半月的争论。
最终是永安皇帝顶着朝廷和太上皇的巨大压力，发中旨强行任命顾元启为江宁巡盐御史。
林如海的语气稍稍有些衰败，看着顾元启道：“龙山先生能忍天下之大不韪，受命中旨，挽事之将倾，我终于可以放心了。”
这个时代的官员，如果接受了内阁封驳而改由皇帝亲自任命的中旨，是会受到天下人读书人指责的。
顾元启天下清名，就凭这件事，算是惹上了一层尘埃。
顾元启拂袖而起，顾目四视道：“我辈岂能因个人清名，坏天下大事。那是那些蠢人才会做的事情……林贤弟，扬州盐务耽误不起了。”
他站起身，微微踱步，嘴里说着：“去岁，北虏侵略辽东、山东、山西等地，登州、大同等重镇均受劫掠，百姓被掳掠者甚万，财物、粮食损失不计其数。”
“辽东总兵官赵如松有破敌之能，却坐视北虏劫掠后扬长而去，而后公然以‘退敌’为名，向朝廷索要赏赐二百万两。朝廷挤干内库凑得赏赐六十万两，仍旧嫌弃不足。”
“江浙、福建等地，海商头目冒做倭寇，以真倭数人领假倭数十，就能攻破数县之地，威胁府城。劫掠百姓、女子为奴，焚烧城镇，踏毁稻田。江南诸府、县，敢与之对敌者不过十之一二。任彼自去自来，能自保者犹少。”
“去岁年末，江西鼠疫、湖南、广西大雪……此本是天灾，外有山东、四川等地贼寇妄称天命有变，内有……”
他说到这里，忽然断了后文，因为话已经说不下去了。
但在场数人，如林如海、戴振哪里不知道他话没有说完的内容。
内有人私传谶纬之言，说皇帝德行有亏，对太上皇不孝，不足以为天子。因而天降大灾，是上天的警示，要上皇另择贤才为君。
顾元启长叹一声：“当今天下已经糜烂至斯，朝廷钱粮犹缺，而今粮税为天下最重，其次便是盐税……此二税者，天下税赋占十之九矣。盐务，实在是耽误不起了。”
林如海不禁沉默。
陈致在一旁静静听着，不发一语。
这个时代，恐怕比他前世的明朝末年还要严重一些，倭寇未除、北虏入侵，天灾人祸……土地兼并严重，而朝廷还在内斗。
怪道《红楼梦》第一回就说：“偏值近年水旱不收，鼠盗蜂起，无非抢田夺地，鼠窃狗偷，民不安生，因此官兵剿捕，难以安身。”
实在是王朝末年的景象。
他不禁想起，前世曾经有一本神奇至极的红楼后二十八回续本，葵酉本。其记录荒唐至极，网络名梗“林黛玉倒拔垂杨柳”就出自这本，说的是朝廷灭亡，贾元春领兵出征，林黛玉带家奴对敌，薛宝钗改嫁贾雨村等神奇剧情。
……难道这真的才是《红楼梦》的真相？
他摇了摇头，终究不相信，只能说是凑巧吧。这本续作文笔稀烂，情节糟糕，除了部分爱好“历史真相”的地摊读者，基本没人承认。
但其国破家亡的内容，恐怕也真的会在这红楼世界发生。
顾元启的一番话，犹如惊雷在耳，其中国事危殆的情景，使林如海等人静默无言。
扬州御马监守备太监在一旁，觉得这群读书人真是危言耸听，但他还有京中传来的密旨，开口打破沉默：“两位巡盐大人，我知道您二位心中对这些国贼恨之入骨，但皇爷说了，如今盐务不宜操之过急，还是要以‘稳’字为妥。”
顾元启冷哼一声，他心中对戴振十分鄙夷，对这个认比自己小的内监为干爹，改名换姓的小人十分不喜。但此时戴振乃是支持永安帝的人，算是半个己方阵营的人。为了国事才忍了下来。
林如海静默半晌，最后道：“国事艰难，我们勉力为之罢。小致……”
陈致从袖口里取出一大叠画纸，将这画纸双手奉给顾元启。这是此前林如海早就和他商量好的事情，他不怎么反对。
顾元启翻看着画纸，眼中的凝重之色愈发严重，看到一半，问道：“这是？”
林如海道：“这便是小致献出来的板盐技术，能使采盐的速度提升许多。此前我已经寻了几个盐户试过了，那几个盐户和图纸，我已经让南京织造监的人暗中护送至神京，这份就留给龙山先生您了。”
顾元启长叹，语气略带些感叹：“这……就是让林贤弟你命丧的秘方么？你竟然舍得献出来，林贤弟……实在是贤臣。”
林如海摇头道：“其实这秘方一旦开始正式使用，很快就会泄露出去，天下用不了多久就都会了……献给朝廷，推行天下，好歹能让盐户们能稍喘一口气。”
这也是陈致愤怒的原因之一，采盐之法，在这个没有所谓的知识产权的时代，一旦拿出来，很快就会让人仿造了去。
就算如此，那些盐商还是会为了早些拿到秘方以提前占据利益，就毒害林如海。
贪婪无耻至极！
顾元启看着陈致：“陈小友，你很好……方才我听林贤弟所言，你因为此秘方被盐商逼迫，连科举结保的事情也搅了？如今居然愿意献出来，你很好。”
陈致道：“这本来是我送给老师的，是老师愿意献给朝廷……顾先生，戴守备，我有一事相求。”
顾元启和戴振对视一眼，顾元启开口道：“小友但讲无妨。”
陈致道：“家师如今药石无救，膝下只有一女，再无其他子嗣……我愿以此秘方，替恩师之女，向朝廷求个恩典。”
贾府的情况不容乐观，最后抄家灭族，林黛玉未必不会受到牵连，陈致又不好直接当预言家，这算是她的一张保命符帖。
就算最后没有走向原来的结局，凭借这个方子，皇家也会厚待林黛玉。
戴振讶然地看着陈致，过了一会儿，尖声笑道：“好好……咱家这等残躯之人，看那些清贵文人也就那样，唯独最敬佩的都是有恩必报，有仇必偿的大英雄。陈学子放心，这事儿我明儿就请干爹给皇爷上奏，定不让林大人的孤女委屈。”
勾栏从来扮高雅，自古公公好威名。
这些太监，身体残缺，却最喜欢作大丈夫的姿态。譬如常爱以“咱家”自称，其实这个称呼是那些好汉们的称呼，太监只是觉得他们阳刚之气十足，便以此自称表现自己还是个男人。
久而久之，这些人凑不上那些文官的场儿，便以江湖豪杰的道德自居。
陈致拱手道：“戴公公，这件事，在下承情了。”
戴振看着陈致，觉得如陈致这般，果然似古之侠客一般，和他见过那些腐儒书生相比更豪气干云，这才是世间好男儿。
很符合太监们欣赏的大豪杰的形象。
他拱手笑道：“咱家在内书房读书的时候，曾经听内书房的师傅讲过：得黄金百斤，不如得季布一诺。陈学子为了老师的孤女都愿意如此，比之秦汉时季布也不遑多让，咱家就记下你这句话了。”
陈致正色道：“必有所报。”