掩翠苑
甄应善坐在花厅中，画眉奉上香茶，侍立一旁。
甄应善把陈致写的字递给三公子，语气嗔恼：“这小子是个没规矩的，二叔这次去到叫人甩了脸子。喏……这是那小子的回复。”
三公子一身月白长衫，侧坐一旁，接过甄应善递过来的纸笺，陪笑道：“辛苦二叔。”
甄应善长叹了一口气，道：“说起辛苦，谁又比得上你。宝玉才是嫡子，却整日窝在脂粉堆里，倒叫你日日奔波。你爹也是……”
甄应善似乎对兄长甄应嘉极为不满，眉心皱起，冷声道：“也就是你了，旁人可使唤不动我。”
三公子笑道：“我知道二叔最疼我。”
展开纸卷，看着纸上的“约法三章”四个字，初看时眉心微皱，稍稍沉吟之后，不禁觉得有趣，嘴角会心一笑：“真是个趣人。”
甄应善看他表情，问道：“这小子说甚么他想说的都在其中了，他到底想说什么？”
他自问也是读过书的，约法三章这三个字的意思他是懂得。
若是要和甄家定立什么盟约，又为什么不明言之？
三公子将手中的纸笺放到桌案上，陈致的词是极好的，这字倒是平庸得很，他都懒得多看几眼：“二叔可知道约法三章出自何典？”
甄应善脸色嗔怪道：“你二叔虽然眠花宿柳，不爱功名，但好歹还是认识几个字的。哪里就不知道这个典故了……语出《史记》。”
“秦法多而酷烈，汉高祖入关中，悉除去秦法条例。与父老约，法三章耳;伤人及盗抵罪，还有……”
三公子停了一停，继续道：“——杀人者死。”
稍顿之后，笑道：“这位陈公子，是要我遵守这条古老的约定啊。”
甄应善微微愕然：“原来是这么个意思……你们这些年轻人啊，现在真的是心思七拐八拐的，不知道在想些什么。”
微微有些恼怒，他就没想到这层意思。
这显得他就没有两个年轻人这么机敏。
他老脸一红，没好气道：“算了，话反正我已经帮你传到了，其他的我就不管了……好不容易来趟扬州，净为了这些狗屁倒灶的事情。”
三公子起身相送：“二叔可是要回转南京？”
甄应善轻咳一声，道：“好不容易来趟扬州……还是要住几日的见识一下扬州美景的。我就不在你这里住了，住家里在扬州明面上的产业。”
画眉送甄应善出门，回转上楼。
甄家治家极严，在甄应善这样的长辈老爷面前，她是一句话也不敢多说的。只有在主子这里，从小服侍到大的，亲近些可以放心大胆一些。
走近脆生生地说：“主子，这姓陈的真不识抬举。”
三公子却不这么认为，他的眼中全是欣赏、激赞的神色。摇头道：“你错了，这样的人才是真正是个好的。以利相交，利尽则散；以势相交，势去则倾；以权相交，权失则弃。似陆太恒、张彦文之辈，若是日后有需要，他们就会立刻背离我家而去。”
他忽然很羡慕林如海，有这么一个尽心尽力的弟子：“只有像陈致这样的人，如果能收服他，才是我家日后真正靠得上的人。”
他起身走到门前，长身而立，道：“我们家里的关系，恰恰是如陆太恒、张彦文之辈太多，而陈致之辈太少。面上虽然是鲜花着锦，烈火烹油。内里却是安富尊荣者多，运筹谋画者少。其实已经很危殆了。”
三公子长叹息一声，旁人只看到他睥睨跋扈，却不知道他心头常常战战兢兢，如履薄冰，如临深渊。
画眉不懂这么许多，问道：“那……咱们就把陆家交出去？”
三公子从思绪中回过神，深吸一口气，脸色变得冷硬起来：“恰恰却不能这么做。官面上旁人不知，但江南有些权势地位的都知道陆家是攀附我家的。这么做了，旁人自然是人人自危，对我们敬而远之了。那时候，我家明面上的权势都维持不住了。”
易涨易退山溪水，易反易复小人心。
有小聪明的人总是觉得为了利益，名声算个什么东西。
却不知道像他家这样的人家，名声才是最重要的护身之物。
画眉脑子有些发胀，感觉自己要长脑子了，但知识的溪流在她的脑子里流过，不留下一丝痕迹。愁眉道：“那要怎么做。”
三公子笑道：“按原计划走就是……今日让二叔去林家不过是给个暗示，等他日后陷入绝境了，自然会想到自己还有这么一条路可以走。”
说到这里，画眉突然好奇地问道：“主子，前面你去寻那宋翰林，为什么不是让宋翰林黜落了他，却要那宋翰林点那姓陈的做解元。这不是抬举他了？”
三公子幽幽道：“今科黜落了他，难道日后他就不考了？要做什么事情，一定要击中要害。”
画眉想了半天，脑子里是一点头绪都没有，摇头道：“主子太聪明了，我想不明白。”
三公子微微一笑，并不说话。
恰恰是因为画眉想不明白，她才会成为自己身边的丫头，自己才会跟她说这么多。
太聪明的丫头，在他身边都活不长。
……
秋闱后，阅卷七日，放榜日。
钱孟乔、孟建章、万文纯三人端坐在江南贡院对面，秦淮河对岸的茶楼临窗的位置，静静地坐着等待放榜。
这里是万家的产业之一，掌柜特地将这个最好的位置留给自家公子。
午时，贡院开始张贴榜单。
不多时，就有报喜官沿街大喊：“恭喜扬州乌汝谦老爷高中乡试一百三十七名，文云天开，大展宏图！”
万文纯喜道：“乌兄中了。”
那报喜官喊了三四圈，都没有人回，万文纯大喊道：“到这里来领赏。”
报喜官正愁眉苦脸，忙噔噔地上了楼，恭喜道：“这位就是扬州乌老爷罢？恭喜恭喜！”
万文纯笑道：“可惜不是我，乌汝谦是我好友，他已经回了扬州。我来替他赏你。”
报喜官心头一悲，复又一喜，连连道谢恭喜。刚接过钱，又是一声高唱：“恭喜扬州万文纯老爷高中乡试六十四名，蟾宫折桂，喜鹊登科！”
万文纯大喜：“噫，好，我中了！”
还没有等万文纯喊报喜官上来领赏，又是一声高唱：“恭喜扬州钱孟乔老爷高中乡试第二十三名，功名荣达，八方来贺。”
话音刚落，又有人高唱：“恭喜扬州孟建章老爷，高中乡试第四名，龙门得志，青云直上。”
钱孟乔、孟建章两人虽露喜色，但好歹还能矜持。万文纯却乐不可支：“妙极，妙极。现在只差陈兄了。”
孟建章比较沉稳，道：“……如今已经报到第四名了，只有三个名额了。”
万文纯的心顿时沉了下来，嘴里却道：“说不定是前三。”
话音刚落，就有人开始报唱：
“恭喜苏州杜同老爷，高中乡试科举第三名，才高八斗，一举成名！”
“恭喜扬州陆文轩老爷，高中乡试科举第二名亚元……”
“恭喜扬州陈致老爷，高中乡试科举第一名解元。青云直上，独占鳌头！”
钱孟乔、孟建章、万文纯顿时大喜，都叫道：“陈兄中了解元了！”
万文纯心中大喜，原本准备好的喜钱都发了出去。又找掌柜直接要了两箩筐的铜钱，抬到茶楼大门口，直接推倒在地上！
一时间，整条街的人都知道茶楼的少东家和他的好友俱都登了乡试科举。纷纷捡起地上的铜钱，向万文纯道喜。
钱孟乔和孟建章道：“放榜后贡院会张贴前十名的试卷，陈兄高中解元，我们一道去拜读一番。”
万文纯连连道：“好！”
三人下了楼，走过秦淮河的小桥，走到贡院放榜所在。
刚刚走到，就发现有贡院的差役抱着一叠眷抄好的答卷，走到贡院门口开始张贴。
三人还没有来得及走近，忽然听到一声凄厉的大喊：“我检举！我要检举！”
衙役腰持横刀，对那高声喊的书生喝道：“你要检举什么！扰乱贡院秩序，你可知道后果？”
那人被衙役瞪眼，心头一虚。但想到自己乡试名落孙山，心下一横，从怀中取出一本刊印好的《时文精选集》，高举过头，大喊道：“我……我检举：本科乡试解元舞弊！他的答卷是从这本时文集子里抄的！一模一样，半个字都没改！”
钱孟乔脸色铁青，急喊：“去扬州，寻陈兄……盐商出手了。”
万文纯咬牙：“我马上安排车子。”
钱孟乔转身就走：“不要乘车了，备马，我们骑马去！”