江南贡院位于秦淮河北岸贡院街，夫子庙学宫东侧，地处秦淮河最繁华地段。
贡院门口，上书四字对联一副，上联：明经取士，下联：为国求贤。简单直白，又让科举的学子感受到朝廷的恩典和重视。
乡试是正科考试，考试时间是固定的。每科分三场，分别是八月初九为第一场，八月十二为第二场，八月十五为第三场。
为了防止舞弊，要提前一日进考场，考完后又要再等一日才能出考场。每场考试要在贡院内待三天两夜。
所以第一场考试的验身入场时间是八月初八。
至于验身这件事情，其中羞耻，不足以为外人道。
反正经历过科举验身之后，陈致确定黄梅戏《女驸马》在这个时代是绝不可能发生的。
验身之后，陈致取了号牌，标号：乙字十三。和其他几人的号房都不同，就各自分开寻自己的号房。
临别之际，钱孟乔低声对陈致道：“陈兄须仔细些，既然你觉得他们快要动手了，小心他们在科举之事上行阴私手段。”
陈致微笑道：“多谢提醒。”
他也觉得，那些盐商若要有所动作，极有可能就是在乡试科举上对他动手脚。
乡试是科举里极为重要的一场考试。
过了乡试，成为举人之后，就有了官员预备队的身份。就算不能中进士，也能去吏部候缺选官。
《儒林外史》中范进中举前后，胡屠夫前倨后恭便是为此，中了举人就相当于是官员了。
那些人若要对付他，乡试前和乡试后不是同一个情况。
但一连三场乡试下来，却平静如水，陈致没有发现什么不寻常的情况。
直到八月十六日最后一场考试结束，陈致走出江南贡院的时候，依旧一切如常。
“陈兄，可有异常？”和其他四人汇合后，钱孟乔急问道。
陈致微微摇头。
钱孟乔脸色微沉，稍稍沉吟，道：“若果如此，其中的危险只怕更甚。那些盐商极有可能图谋更大。”
陈致沉声道：“我也这么想。”
钱孟乔担心道：“陈兄筹谋可万全？”
陈致道：“这种事情，哪有什么万全不万全的，但知行好事，莫要问前程。”
他心中推演一番，虽然不知道那些人想要做什么，但与人斗争，最忌讳的就是被别人牵着鼻子走，只想着他们会怎么做，再去做各种防备，这就落了下乘。
要跳出他们的设定的思维，凭你几路来，我只一路去，你打你的，我打我的，以我为主。
钱孟乔、孟建章、万文纯、乌汝谦都一片肃色，只觉得乌云压城般压力巨大，其中凶险，让他们不禁为陈致担心。
陈致心中谋定，就不在多想，问道：“我担心恩师的病情，准备立刻回扬州，你们呢？”
万文纯笑道：“我和孟乔、建章准备在南京等到放榜。”
又问了乌汝谦，乌汝谦也准备直接回扬州。万文纯就安排车夫先送他们回去，等放榜后再来接他们。
车辚辚，马萧萧，一路直到傍晚才回到扬州，在城门和乌汝谦拜别后，陈致独行回巡盐御史府。
刚进门，贾琏就赶了上来，急声道：“致兄弟，你可算回来了！”
陈致奇怪道：“琏二哥有什么急事寻我？”
贾琏一脸喜色，笑道：“致兄弟，江南甄家的二爷来府内寻你，已经等了你半日了。”
……
来访的是江南甄家的二爷，钦差金陵省体仁院总裁甄应嘉的嫡亲兄弟，甄应善。
陈致随贾琏走进花厅，细细打量起面前这个红楼梦中又一个出场的家族中的成员，心中思量。
贾琏在一旁作陪，笑意盈盈地给陈致介绍道：“致兄弟，这位乃是甄二叔，是江南甄府的二老爷。甄二叔家和我们贾府是老亲，又系世交。两家来往，是极其亲热的。致兄弟快来拜见。”
又给甄应善介绍陈致。
甄应善老神在在，脸上很有些矜色。
陈致冷眼旁观，对甄应善和贾琏的神色心中有些思量。贾琏语气热络，似乎和甄氏有亲，与有荣焉。甄应善安坐一旁，老神在在。
甄、贾两家的权势在这种细微的地方有些显露。
陈致不发一语，贾琏惯会处理场面上的事情，说着甄氏的权势之盛：“甄二叔家是极为了不得的，老太太是太上皇的奶娘，太上皇是极为看重他家的。前番太上皇巡视江南，独甄二叔家好大的势派，独他家接驾四次……”
甄应善在一旁抚须微笑，颇有得色。
接驾四次……陈致嘴角渐渐浮起嘲色。
他前番调研淮扬盐务的时候，知道太上皇巡视江南一切开支都是由淮扬盐商支持……甄府又接驾四次。
想通了这里，他就懒得听贾琏吹嘘甄家的权势了，开口道：“甄二爷今日来访我，有什么事情不如打开天窗说亮话吧。”
贾琏在一边心头一跳，这致兄弟的语气火药味有些重啊，其中难道有什么不妥帖的地方？
甄应善细细打量着陈致，似乎想要看出陈致有什么特别的地方，值得亲自叫他过来游说招揽，笑道：“这位想来就是大名鼎鼎的陈梅子了，实不相瞒，我是应别人所求，来做个中间人，为你们两家说和。”
陈梅子是这段时间陈致的一个雅号，那首《青玉案》最后一句梅子黄时雨流传甚广，便有人雅称他为陈梅子。
陈致心头不由得嗤笑。
难道自古而今，被收买的人都很喜欢说“我来做个中间人”这种话吗？
甄应善笑呵呵地，他极为自信。以甄家在江南的地位，难道还有人不肯给甄府面子？况且，甄家给的筹码足够。
甄应善道：“只要陈梅子愿意化干戈为玉帛，那家说了，日后扬州的盐商有陈氏一席之地，和陆、朱、张三家并列。”
陈致闻言心中冷笑。这群人还真是一个样子，觉得有些事情没办好，是价格出得不够。似乎只要出了更好的价格，就能改变别人的一切。
他问道：“甄二爷知道他们和我们的恩怨吧？”
甄应善闻言皱眉，陈致的语气让他很不舒服，但想起让他来的人说的话，压下心头火气，说道：“逝者已矣，还是要为要活着的人考虑……林大人还有一个孤女吧，我家愿意出面给林大人的孤女一个保证，事情如果就此了结，我家保林家孤女一生富贵地位，平安顺遂。”
陈致心中冷笑，甄家倒霉得比贾家还快，自己的荣华富贵都保不住，还给别人保证。
贾琏在一边话都说不出来了，连连咽着口水。
怎么突然甄家就要保致兄弟一个盐商的身家，怎么又要给林表妹撑腰。这……这是要发啊。
陈致忽然觉得无趣了。
他笑道：“甄二爷，我不知道你身后是谁人，想要为我说和……我送他一幅字，你给他带回去吧。”
说着叫人取来笔墨纸砚，提笔，在纸上写了四个大字。
甄应善和贾琏看着纸上的字，一头雾水，甄应善问道：“约法三章……这四个字是什么意思？要约什么法，何不明言。”
陈致摇头道：“你只管将这四个字送去，那人能看懂也好，不能看懂也好，我想说的就在其中了。”
甄应善脸上阴晴不定，虽然陈致没有明言，但他能感觉到陈致的拒绝。
只是，约法三章这四个字是什么意思？
“好吧，陈梅子既然这么说，那我就将这字带回去。”甄应善的语气变得冷硬了些，皮笑肉不笑地说：“那我就告辞了，对了，还忘了要向陈梅子道喜了——”
“恭喜你本科高中金陵行省第一名乡试解元。”
甄应善起身走了。
贾琏听了最后一句话，把其他事情都抛到脑后，大喜道：“致兄弟，你中解元了，太好了，这是喜事啊？”
陈致语气幽深：“……我今日才出了考场，科举还没有放榜呢。”
贾琏“啊”了一声：“那……甄二叔怎么还说你中了解元？”
陈致冷笑道：“是啊……我也很好奇。”