农历八月，秋高气爽，桂子飘香。

　　乡试秋闱放榜，常常就安排在八月，正值桂花绽放的时节，因而乡试中举榜单，又被称为桂榜。

　　和童子试的三场考试不同，从乡试开始，已经是科举的正科考试，就要严苛得多了。

　　不但考官是京城里的翰林或者高官担任，考试的地点也指定到了固定的贡院。

　　扬州此事属于金陵行省，贡院自然是在金陵行省的省城南京，也称江宁。就是后世大名鼎鼎的南京夫子庙江南贡院，号称天下第一贡院。

　　所以陈致等人参加乡试科举，要从扬州出发去省城南京。

　　“唏律律——”一声，万文纯家里的车夫将马车停在巡盐御史府门口，陈致早就已经等在此处。他们五人已经约好，同乘万文纯的车去南京。

　　管家林忠把手里的包裹递给陈致：“陈公子，科举要用之物，都已经备好了。”又对其他四人道：“诸位大才此去青云直上、天开文运。”

　　陈致和四人一同道谢，陈致道：“多谢忠伯。”

　　正打算登上马车的时候，忽听得一声脆生生娇滴滴地声音：“陈公子且慢。”

　　紫鹃从府内走出，将手里的一个小布包塞到陈致手里，笑道：“前儿个我见陈公子缝的罩儿有些不大好，这几日正好空闲，给陈公子顺手缝了几个。”

　　陈致微微讶然，躬身道：“多谢紫鹃姑娘。”

　　登上马车走了。

　　林忠遥遥看着万家的马车行远，忽然想起，他和林如海都还年少的时候，也是这样送走了去参加科举的林如海。

　　……

　　马车上，陈致方一坐稳，万文纯就嘿嘿然盯着他笑：“陈兄竟然还有此红颜知己，考试还送香包，真是引人羡慕。”

　　陈致失笑道：“什么香包……是口罩。”

　　说着从小布包里取出一个后世常见样式，却又是用厚棉布夹着棉花缝制的口罩。

　　针线细细密密，可见缝制的人心思巧妙，女工精巧。

　　万文纯好奇问道：“这是做什么用的？”

　　陈致把口罩带上示意给他们看，然后道：“上次院试的时候，我运气不好，分到了臭号……这次早些做准备。”

　　四人看了都觉惊奇，科举的考场对富人和穷人都一样，金陵行省上万考生聚集在一个地方，吃喝拉撒好几日，这个时代都是旱厕，就算不是臭号整个考场的味道都感人，若是分到臭号，其中之妙不足以为外人道。

　　万文纯立刻道：“此物妙极，给我一个。”

　　“这可不能给你。”陈致把紫鹃缝制的都收起来，把自己缝的拿了几个出来：“这是我自己缝的，你用这个吧。”

　　“真小气，怎么我只能用你缝的，你自己却用着好看姑娘缝的？”

　　万文纯看着缝得歪歪斜斜不成正形的口罩，嫌弃道：“真丑。我家在南京有一处别院，我还是让别院的丫头帮我做一些吧。”

　　其他三人都哈哈大笑：“多缝几只，给我们也备一些。”

　　万文纯大包大揽，道：“我岂是陈兄这种小气人？都有，都有。”

　　陈致看得好笑，点赞道：“老板大气！”

　　引得众人一阵大笑，老板一词古时就有，在南方颇为流行，上土下匕是为老，门中有品乃为板。前一句是说商人狡猾且临机决断的魄力，后一句说的是商品的质量有信誉。

　　五人已经计划开印书坊，万文纯是起意之人，就那这个词与他玩笑。其余三人也跟着连叫：“老板大气！”

　　笑声过后，陈致却拉着钱孟乔，道：“钱兄，你家在扬州，可有可用之人？”

　　钱孟乔微微一愣，却笑道：“是有些可用的人……你是要文的，还是要武的？”

　　陈致压低声音：“武的。”

　　钱孟乔的眉头皱了起来，他有些惊疑地问：“出什么事情了？”

　　陈致沉声道：“我估料他们快要动手了。巡盐御史府里的人我信不过，想找些人护着我恩师和他的家人。”

　　林如海在府里都能被人下毒，府中可信之人不多。

　　吴越钱氏确实有些敏感，可皇帝总不能连自保的护卫都不许他们养。只要不超过一定底线，他们明里暗里养些武人，都在朝廷的许可之内。这种世家，总会有些死忠之士可以信任。

　　钱孟乔微微点头：“到南京我会传信给我家在扬州的管事，他会安排好的。”

　　陈致松了一口气，笑道：“多谢。”

　　虽然扬州不是钱氏的大本营，消灭他们力量不一定充足。但林如海如今还是朝廷命官，他们是不敢明着来的。只要有一只力量能抵挡住他们见不得人的力量，足够保护府里的安全了。

　　孟建章、万文纯、乌汝谦都不说话，静静听着他们说，只觉得暗幕之下，阴雷滚滚，其中凶险让人心惊。

　　乌汝谦忍不住担心道：“陈兄，那你呢？”

　　陈致目光幽幽，黑眸沉静如深水，声如金铁：“请君入瓮，自然是需要饵料的。”

　　马车吱呀吱呀，行了一日，直到傍晚，才终于望见南京城门的轮廓。金陵行省诸府的考生齐聚南京城，大小客所驿站都已经住满，五人只好都住在万家在南京的别院里。

　　就在他们住进万家别院的同时，南京学政衙门口，一辆马车停了下来。

　　画眉从马车上跃下，走到学政衙门的衙役处，道：“我家主子前来拜见神京里来的宋翰林。”

　　衙役瞪大了眼，喝到：“宋翰林是江南科举主考官，求见的人多了，又岂是人人都能见的？快快离开，不然取重枷将你等锁在门口。”

　　画眉笑呵呵地，不以为忤，取出一小块铜牌：“衙差哥哥勿急，你将这牌子递给宋翰林，见或不见问宋翰林去。”

　　这年头别说普通百姓，就是富商大贾，面对衙门心中都是发虚的。

　　衙役见画眉神色平常，料她不是一般人家的侍女，心中思量，语气变得温和了，道：“姑娘在此处稍等，我去通禀。”

　　学政衙门内，金陵行省乡试主考官宋渡年正四十，这个年龄在他的官职上可以算得上年轻有为。面白长须，头戴儒冠，看起来很是儒雅。

　　他正和金陵行省学政官对饮，衙役走进来，将铜牌递给他：“宋老爷，外面有人求见，说您见了这牌子，就会相见。”

　　宋渡伸手将那小铜牌接过，翻开一看，立时站了起来，问道：“人在哪里？”

　　衙役心中一松，暗自庆幸自己没有固执阻拦，忙道：“人就在角门外。”

　　宋渡忙道：“速速请来。”

　　衙役连忙小跑着出去了，宋渡将手摊开，手中的小牌上赫然刻着一个“甄”字。