二十五、桂林关力拒南诏

　　桂林关位于桂林与南诏的交界处，两侧是陡峭的山崖，崖壁上长满了墨绿色的藤蔓，中间只有一条狭窄的山道，最窄处只能容两匹马并行，堪称“一夫当关，万夫莫开”。关隘的城楼是用青灰色砖石砌成，高达三丈，城墙上插满了唐军的红色旗帜，旗帜上的“唐”字在晨风中猎猎作响，像是在宣告着大唐的威严。

　　许钦明穿着明光铠，站在城楼的瞭望塔上，手里握着望远镜，紧盯着山道的尽头。他已经带着右威卫和龙胜山调来的士兵，在这里布防了两天两夜——城楼下挖了五丈深的壕沟，沟底埋着锋利的尖刺，尖刺上涂了硫磺，既能防腐，又能克制蛊虫；城楼的箭楼上，士兵们早已拉满弓，箭囊里的硫磺箭整齐排列，箭尖泛着冷光；城墙内侧，堆放着大量的滚石和火油，只要南诏兵一来，就能立刻投入战斗。

　　“大将军，南诏兵来了！”一名斥候从山道上跑下来，身上的铠甲沾满了尘土，脸上满是焦急，“大约有五千人，带着攻城梯和火炮，离桂林关只有十里了！他们的先锋部队已经到了山道拐角，很快就能看到！”

　　许钦明立刻快步走下瞭望塔，声音沉稳：“所有人戒备！弓箭上弦，滚石、火油准备！告诉兄弟们，桂林关是岭南的门户，绝不能让南诏兵踏进来一步！”士兵们齐声应喏，声音洪亮，震得城楼的木梁都在微微颤抖。

　　不到半个时辰，远处的山道上就出现了黑压压的人影，南诏兵的黑色旗帜在人群中格外显眼，旗帜上画着一头张牙舞爪的黑熊——那是南诏王的图腾。南诏兵们穿着兽皮铠甲，手里拿着战斧和长矛，步伐整齐，朝着桂林关逼近，脚步声震得山道两侧的碎石簌簌掉落。

　　为首的南诏将领骑着一匹黑马，身着黑色铁甲，铁甲上镶嵌着银色的铆钉，手里握着一把巨大的战斧，斧刃上还沾着干涸的血迹。他在关隘下勒住马，抬头看向城楼，声音粗哑如砂纸摩擦：“唐军将士们！识相的就打开城门投降！林节度使已经答应，只要你们投降，南诏王会赐你们良田和奴隶！若是顽抗，等我们攻破关隘，定将你们斩尽杀绝，连小孩都不会放过！”

　　许钦明冷笑一声，拿起身边的号角，将号角凑到唇边，吹响了冲锋的号角。“呜呜”的号角声穿透空气，城楼上的士兵们立刻松开弓弦，硫磺箭如雨点般射向南诏兵阵中。箭簇带着火苗，落在南诏兵的兽皮铠甲上，瞬间燃起大火，南诏兵们惨叫着倒在地上，翻滚着想要灭火，却越滚火越大，很快就被烧成了焦炭。

　　“攻城！给我攻城！”南诏将领怒喝一声，眼中满是杀意。南诏兵们立刻推着攻城梯，朝着城楼冲来。攻城梯是用坚硬的楠木制成，上面裹着湿麻布，想要防火，可城楼下的壕沟却成了他们的噩梦——不少南诏兵脚下一滑，失足掉进沟里，尖刺瞬间穿透他们的身体，鲜血染红了沟底的泥土，尸体堆积在沟里，很快就填满了半条壕沟。

　　“快！用滚石砸！”许钦明大喊着，亲自搬起一块百斤重的滚石，朝着攻城梯砸去。“轰隆”一声，滚石砸在攻城梯上，木屑飞溅，爬在梯子上的南诏兵纷纷掉下来，摔在地上，有的被滚石砸中，瞬间没了气息。士兵们也跟着搬起滚石，一块块滚石朝着南诏兵砸去，山道上到处都是南诏兵的惨叫和尸体。

　　可南诏兵的人数实在太多，倒下一批，又冲上来一批。很快，就有几架攻城梯搭在了城墙上，南诏士兵们像饿狼一样顺着梯子往上爬，手里的战斧挥舞着，朝着城楼上的唐军砍去。一名年轻的唐兵来不及躲闪，被战斧砍中肩膀，鲜血瞬间涌了出来，他却咬着牙，举起长枪，刺穿了那名南诏兵的胸膛，两人一起从城楼上掉了下去，摔在壕沟里，没了声息。

　　“兄弟们，守住！黜陟使他们很快就来了！”许钦明大喊着，举起虎头刀，砍倒一名爬上城楼的南诏兵。他的手臂已经被汗水和鲜血浸湿，虎口因为长时间握刀而开裂，可他不敢停下——桂林关一旦失守，南诏兵就会冲进岭南，广州城的百姓就会遭殃，他绝不能让这种事情发生。

　　就在这时，远处的山道东侧突然传来急促的马蹄声，伴随着震天的喊杀声：“援兵到了！黜陟使来了！”许钦明抬头望去，只见腾霜白的身影在人群中格外显眼，周正阳骑着马，手持斩邪刀，带领着超乘军士兵，如一把锋利的尖刀，直插南诏兵的后阵。

　　“是黜陟使！”城楼上的士兵们看到周正阳的身影，士气大振，喊杀声更加响亮。一名唐兵举起长枪，刺穿一名南诏兵的喉咙，激动地大喊：“我们有救了！黜陟使来了！”南诏兵们见状，脸色大变，阵形开始混乱——他们早就听说过周正阳的厉害，如今见他亲自带兵来援，心里顿时没了底气。

　　南诏将领也慌了，他知道，若是被唐军前后夹击，他们必败无疑。他立刻下令：“撤退！快撤退！”可已经晚了，周正阳的超乘军已经冲到了南诏兵的后阵，斩邪刀横扫，瞬间砍倒一片南诏兵，士兵们的长枪如林，朝着南诏兵刺去，惨叫声此起彼伏。

　　南诏将领想要骑马逃跑，周正阳岂会给他机会？他策马追上，斩邪刀高高举起，朝着南诏将领的战斧劈去。“当”的一声脆响，火星四溅，南诏将领的战斧被劈成两段，他还没反应过来，周正阳的刀已经划过他的胸膛，鲜血喷涌而出，溅在周正阳的铠甲上，染红了一片。

　　“南诏将领已死！降者免死！”周正阳的声音响彻整个战场，南诏兵们见将领被杀，又被唐军前后夹击，再也没了抵抗的勇气，纷纷扔下武器，跪在地上投降，嘴里喊着：“我们投降！别杀我们！”

　　许钦明也率军从城楼上冲下来，与周正阳汇合，两人相视一笑，都从对方眼里看到了疲惫，却也看到了胜利的喜悦。超乘军和右威卫的士兵们开始清理战场，将投降的南诏兵捆起来，抬走战死士兵的尸体，城楼下的壕沟里，鲜血已经溢了出来，顺着山道往下流，染红了周围的草木。

　　阿雅和加拉尔丁也赶了过来，阿雅蹲在地上，检查着南诏兵的尸体，眉头皱了起来：“这些南诏兵的铠甲上，沾着黯组织的蛊虫粉末，虽然不多，但也能说明，黯组织的人还在和南诏勾结。”加拉尔丁也点头：“我刚才在南诏兵的营地里，发现了几封加密的书信，上面有黯组织的印记，应该是写给南诏王的。”

　　周正阳接过书信，眉头紧锁：“看来黯组织还没彻底灭亡，他们还在暗中搞鬼。许将军，你让人先清理战场，加固城防，再派斥候去南诏境内探查，看看黯组织的人到底在搞什么阴谋。”许钦明点头应道：“我这就去安排。”

　　阿雅又补充道：“我已经用控蛊哨通知了雀翎，让她带着龙胜山的士兵去追查黯组织的余孽，相信很快就能有消息。另外，我还让苏清沅准备了些解蛊药，已经派人送往桂林关，以防有士兵不小心沾到蛊虫粉末。”

　　周正阳点了点头，从怀里掏出陛下亲赐的圣旨，展开明黄的绫缎，阳光照在圣旨上，金色的龙纹格外醒目：“陛下赋予我‘便宜之权’，现在岭南的叛乱已平，我决定留下一千名士兵驻守桂林关，五百名士兵驻守潮州港，其余人随我回广州，处理林士元的余党，安抚百姓。另外，派一百名精锐士兵，将林士元、林文彦押解回长安，交由陛下审判。”

　　众人齐声应诺，开始各司其职——清理战场的士兵们小心翼翼地抬走尸体，加固城防的士兵们搬来砖石填补壕沟，安抚百姓的士兵们则带着粮食和药品，前往桂林关附近的村落，帮助村民们重建家园。桂林关渐渐恢复了秩序，城楼上的唐军旗帜依旧在风中猎猎作响，只是这一次，旗帜上多了几分胜利的荣光。

　　周正阳站在城楼上，看着岭南的山川河流，心里满是感慨。从长安到岭南，从观星台的蛊虫危机到林士元的谋逆叛乱，这场战斗历时数月，牺牲了太多太多的人——衡州的药农、龙胜山的村民、战场上的士兵，他们都是为了守护岭南的和平而死。他握紧手里的斩邪刀，心里暗暗发誓：以后，他一定会更加努力，守护好大唐的国土和百姓，不让这些牺牲白费。

　　“小郎君，我们该回广州了。”加拉尔丁走到周正阳身边，拍了拍他的肩膀，笑着说，“广州的百姓已经听说了胜利的消息，都在等着我们回去，给我们准备了庆功宴呢。”周正阳点了点头，翻身上马，腾霜白四蹄翻飞，朝着广州的方向疾驰而去。身后的桂林关渐渐远去，岭南的风拂过脸颊，带着桂花的清香——那是广州城的方向，是和平的方向。

　　只是，周正阳不知道，在南诏的深山里，一座废弃的古墓前，一个身着黑衣的人影正站在那里，手里拿着一枚刻着“影”字的黑色令牌。他看着桂林关的方向，眼神冰冷如霜，嘴角勾起一抹诡异的笑容：“周正阳，你毁了我们的计划，杀了我们的人，这笔账，我们迟早会算的。下一次，我会让你和整个大唐，都付出代价。”说完，他转身走进古墓，古墓的石门缓缓关上，将所有的黑暗与阴谋，都藏在了深山之中。一场新的危机，正在悄然酝酿，等待着爆发的那一天。