二十四、潮州港怒焚蛊毒
夕阳将潮州港的海面染成金红色，粼粼波光随着海浪轻轻晃动，像撒了满海的碎金。停泊在港口的十艘大船如蛰伏的黑色巨兽，船帆紧紧收起，桅杆上挂着的黑色旗帜被海风扯得猎猎作响，旗面上隐约可见的“林”字，在余晖下透着几分狰狞。甲板上，黑衣私兵背着弯刀来回巡逻，靴底踏过木板的“噔噔”声，在空旷的港口里格外清晰，他们时不时望向海面，眼神警惕——林文彦交代过，绝不能让任何人靠近这些船，尤其是朝廷的人。
加拉尔丁带着二十名超乘军士兵，乘着一艘不起眼的小渔船，悄悄靠近最外侧的大船。他换上了波斯胡商常穿的靛蓝色绸缎长袍，腰间系着镶金的腰带，怀里揣着伪造的“香料贸易文书”，连络腮胡都梳理得整整齐齐，活脱脱一副常年往来岭南与波斯的胡商模样。渔船上的士兵们也换上了粗布短打，伪装成胡商的伙计，手里提着装满“香料”的麻布包，实则里面藏着硫磺粉和短刀。
“加拉尔丁先生，你看那艘最大的船！”渔船上的年轻士兵李三压低声音，手指着港口中央的大船，眼神里满是警惕。加拉尔丁顺着他指的方向望去，只见几名黑衣私兵正抬着沉重的黑色陶罐，弯腰钻进甲板下的船舱，罐口未封严，渗出的暗绿色液体滴在甲板上，瞬间在木板上腐蚀出细小的黑洞——那是控尸蛊的毒液，他在龙胜山见过，沾到皮肤就会溃烂，若是进入体内，不出半个时辰就会让人变成只知杀戮的傀儡。
“就是那里。”加拉尔丁握紧腰间的波斯弯刀，刀鞘上的宝石在余晖下泛着冷光，“黜陟使和阿雅应该快到了，我们再等等，等他们吸引了甲板上的注意力，咱们从船尾偷袭，先解决巡逻的私兵，再冲进船舱找蛊毒。”他一边说，一边从怀里掏出望远镜——这是他从波斯带来的宝贝，能看清百步外的动静。透过镜片，他看到船舱入口处守着两名蛊师，手里握着装满蛊虫的铜壶，显然是在防备有人突袭。
就在这时，远处突然传来急促的马蹄声，烟尘滚滚中，两匹快马如离弦之箭般疾驰而来，腾霜白的白毛在夕阳下格外显眼，正是周正阳和阿雅！他们身后跟着一百名超乘军士兵，长枪斜背，箭囊里的硫磺箭泛着淡黄的光，马蹄踏过港口的碎石路，溅起细小的石屑，声势浩大。
甲板上的私兵立刻警觉起来，纷纷拔出弯刀，对着周正阳的方向大喊：“来者何人？竟敢擅闯潮州港！”周正阳勒住马，腾霜白打了个响鼻，前蹄微微抬起，他拔出腰间的斩邪刀，刀刃泛着冷光，声音穿透海风，传遍整个港口：“本黜陟使周正阳！奉陛下旨意，查抄叛党林士元私藏的兵器与蛊毒！尔等若识相，立刻放下武器投降，否则，休怪本使刀下无情！”
“周正阳？！”私兵们脸色骤变，他们早听过这个名字——观星台破蛊虫案、衡州擒赵承业，这位黜陟使的厉害，在林士元的私兵里早有传闻。可他们不敢投降，林文彦说过，谁要是敢背叛，就会让他全家都变成蛊虫的“养料”。一名领头的私兵咬了咬牙，举起弯刀：“兄弟们，别听他的！咱们奉林公子之命守船，绝不能让他得逞！放箭！”
箭雨瞬间朝着周正阳射来，阿雅立刻掏出控蛊哨，将哨子凑到唇边，尖锐却带着奇特频率的哨音划破空气。这哨音是苗疆特有的“驱蛊哨”，不仅能驱赶蛊虫，还能扰乱人的心神。船舱里的蛊师果然受不住，纷纷捂着头从里面跑出来，四处张望，正好暴露了船舱入口——那里正是私兵和蛊师防守的薄弱点。
“冲！”周正阳一声令下，超乘军士兵们举着盾牌，朝着大船冲去。盾牌挡住私兵的箭雨，士兵们的长枪直刺，瞬间刺穿两名私兵的胸膛。周正阳策马跳上甲板，腾霜白的马蹄踏翻一名私兵，他手中的斩邪刀横扫，刀刃带着硫磺的辛辣气息，划过两名私兵的脖颈，鲜血喷涌而出，伤口处瞬间冒起黑烟——斩邪刀淬过硫磺，正好克制蛊师的毒，连带着被刀砍伤的人，伤口都会被硫磺灼烧，剧痛难忍。
加拉尔丁见状，立刻带着士兵从船尾偷袭。他的波斯弯刀灵活如蛇，避开一名私兵的刀锋，反手将刀送进对方的小腹，低声道：“下辈子别再跟着叛党作恶了。”士兵们也纷纷拔出短刀，与私兵展开近身厮杀。船尾的私兵本就不多，很快就被制服，加拉尔丁朝着船舱入口比了个手势，示意周正阳可以进攻船舱。
周正阳一脚踹开船舱门，一股刺鼻的腥气扑面而来，混杂着腐心木的味道，让人忍不住皱眉。昏暗的船舱里，密密麻麻堆着黑色陶罐，每个罐口都贴着黄色符纸，符纸上用朱砂画着诡异的纹路，符纸下的缝隙里，隐约能看到青黑色的蛊虫在蠕动，发出“嗡嗡”的细微声响。几名蛊师躲在陶罐堆后，手里握着铜壶，正准备往地上倒蛊虫毒液。
“用硫磺粉！”阿雅紧随其后冲进船舱，从蛊篓里掏出大包硫磺粉，朝着陶罐周围撒去。辛辣的硫磺味瞬间弥漫开来，飘进陶罐缝隙，里面的蛊虫立刻停止蠕动，发出“滋滋”的垂死声响。一名蛊师不甘心，举起铜壶就要朝阿雅扔来，周正阳眼疾手快，斩邪刀飞出，刀身旋转着刺穿铜壶，毒液洒在地上，腐蚀出一个个小坑，蛊师也被刀风扫中，倒在地上抽搐。
“不能留活口！这些蛊师手上沾了太多百姓的血！”周正阳收回斩邪刀，眼神冰冷。他想起衡州青雾岭死去的药农，想起龙胜山被当作“蛊饵”的村民，这些蛊师为了利益，助纣为虐，根本不配活在世上。超乘军士兵们立刻上前，长枪刺穿剩余的蛊师，船舱里的血腥味与硫磺味交织在一起，让人窒息。
加拉尔丁走到陶罐堆前，用短刀撬开一个陶罐的盖子，里面的控尸蛊已经死去，身体蜷缩成一团，青黑色的外壳泛着死气。“这些蛊毒要是流出去，广州城的百姓就遭殃了。”他转头看向周正阳，“不如一把火烧了，永绝后患。”
周正阳点头，从怀里掏出火折子：“好！让这些害人的东西，和林士元的阴谋一起，化为灰烬！”士兵们立刻将船舱里的干草、木板堆到陶罐旁，周正阳点燃火折子，扔向干草堆。“轰”的一声，火焰瞬间燃起，橘红色的火苗吞噬着陶罐与符纸，黑色的浓烟从船舱口涌出，直冲云霄，飘向海面，将金红色的夕阳都染成了暗灰色。
就在这时，一名士兵突然指着港口西侧：“黜陟使！你看那艘小船！”众人循声望去，只见一艘乌篷小船正朝着外海快速划去，船头站着几名黑衣私兵，怀里抱着黑色陶罐，船尾的桨手拼尽全力划桨，船身几乎要飞起来——他们肯定是林文彦留下的后手，想把剩余的蛊毒运给南诏兵，让南诏兵用蛊毒袭击广州城。
“别想跑！”周正阳立刻翻身上马，腾霜白似乎也察觉到主人的急切，四蹄翻飞，朝着小船的方向疾驰而去。港口的碎石路凹凸不平，马蹄踏过溅起的石屑打在腿上生疼，可周正阳丝毫不在意，他死死盯着那艘小船，手里的弓箭已经拉满，箭囊里的硫磺箭在余晖下泛着光。
小船划得很快，眼看就要驶出潮州港的范围，进入外海——只要到了外海，再想追上就难了。周正阳深吸一口气，瞄准小船的船底，手指一松，硫磺箭“嗖”的一声射了出去。箭簇带着风声，精准地穿透小船的木板，海水瞬间涌进船舱，船身开始倾斜，私兵们惊慌失措，纷纷跳进海里，抱着陶罐想要游泳逃跑。
周正阳策马赶到岸边，翻身下马，斩邪刀出鞘，朝着海里的私兵走去。海水没过他的脚踝，冰凉的触感让他更加清醒。一名私兵抱着陶罐，想要绕到他身后偷袭，周正阳转身，刀光一闪，私兵的手臂被砍断，陶罐“哐当”掉在海里，蛊虫遇水即死，很快就浮了上来。“投降，还是死？”周正阳的声音冰冷，没有丝毫怜悯。
私兵们看着同伴的尸体，又看了看周正阳手里滴血的斩邪刀，终于崩溃，纷纷扔掉陶罐，举手投降：“我们投降！我们再也不敢了！”超乘军士兵们立刻上前，将他们捆起来，押回岸边。
周正阳看着海里漂浮的蛊虫尸体，又看了看船舱里熊熊燃烧的大火，心里却没有丝毫轻松。他走到加拉尔丁身边，声音凝重：“林文彦说南诏兵三日后就到，潮州港的蛊毒虽然毁了，但桂林关的防线还没加固好，我们必须尽快赶过去，协助许将军守住桂林关，绝不能让南诏兵踏入岭南一步。”
加拉尔丁点头，擦了擦脸上的汗水：“我这就去集合士兵，咱们立刻出发。”阿雅也从船舱里走出来，手里拿着一个烧焦的陶罐碎片：“这些控尸蛊的毒液很顽固，就算烧了，也要提醒许将军，让士兵们多带些硫磺粉，防止有漏网的蛊虫。”
三人翻身上马，超乘军士兵们也快速集合，朝着桂林关的方向疾驰而去。夕阳渐渐落下，海面的金红色褪去，变成深灰色，潮州港的大火依旧在燃烧，黑色的浓烟在夜空中格外显眼，像是在为这场艰难的胜利，刻下一道深刻的印记。