二十六、长安庆捷夸忠良广州接旨遇蛊祸
长安大明宫紫宸殿。
秋阳透过紫宸殿的雕花窗棂，落在明黄色的御案上，案上摊着一份墨迹未干的八百里加急奏折，封皮上“岭南捷报”四字鲜红刺眼。圣人手指捏着奏折边角，缓缓展开，目光扫过“擒林士元、破龙胜山蛊巢、拒南诏于桂林关”几行字时，原本微蹙的眉头渐渐舒展，嘴角不自觉勾起一抹笑意，抬手捋了捋颌下长须。
“太子，你来看！”圣人将奏折递向一旁侍立的太子，声音里满是欣慰，“周正阳这小子，没让朕失望！短短半月，不仅平了林士元的叛乱，还端了黯组织的老巢，连南诏蛮夷都不敢再越雷池一步，岭南总算安稳了！”
太子快步上前，双手接过奏折，仔细翻阅，眼中也露出赞叹：“父皇所言极是。周正阳行事稳妥，既有领兵破敌之勇，又有查案追凶之细——观星台一案他揪出太平公主党羽，如今岭南又荡平叛贼与蛊祸，确是难得的栋梁之才。”
“栋梁？不止是栋梁。”圣人站起身，走到殿中悬挂的大唐舆图前，指尖点在岭南与剑南的交界处，“朕看这孩子，是给你培养的辅佐之臣啊！你将来登基，需得有能臣帮你镇住四方、打理朝政。周正阳忠诚、稳重，又懂军政、通民生，待他彻底铲除黯组织、平定南诏，朕还要委他更重的担子，让他帮你稳住大唐的江山。”
太子躬身应道：“儿臣明白。周正阳此次岭南之行，儿臣也时时关注，他每破一案、每打一仗，都先顾着百姓安危，从不大肆屠戮，可见其仁心。有这样的臣子辅佐，儿臣日后定能少走许多弯路。”
圣人笑着点头，转身回到御案前，提笔在奏折上批下“着即加封，令其乘胜追击”几字，又对内侍道：“传朕旨意，八百里加急送广州，封周正阳为广州都督、岭南道、剑南道两道行军大总管，许他便宜之权，所需兵马粮饷，岭南、剑南两道皆需配合！”内侍躬身领旨，快步退出殿外，殿内只剩下圣人与太子的笑声，伴着香炉里飘出的檀香，满是对大唐安宁的期许。
三日后，广州经略使府的晨露还沾在庭院的桂花瓣上，周正阳刚在书房整理完林士元余党的卷宗，就听见府外传来急促的马蹄声——一名驿卒浑身尘土，铠甲上还沾着赶路的草屑，勒马停在府门前，高举明黄圣旨，嘶哑的声音划破清晨的宁静：“陛下有旨！岭南道黜陟使周正阳接旨！”
周正阳连忙率许钦明、沈仲文、阿雅等人快步迎出，在庭院中跪成一排。驿卒展开圣旨，琅琅宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：周正阳督师岭南，擒叛臣林士元，破黯组织蛊巢，拒南诏蛮夷于桂林关，护我大唐南疆安宁，功不可没。特加封周正阳为广州都督、岭南道、剑南道两道行军大总管，提调两道军政要务，节制两道兵马、钱粮、官吏。所到之处，如朕躬亲，遇不决之事，不必请奏，可行便宜之权。着其乘胜追击，彻底铲除黯组织残余，平定南诏异动，安岭南、剑南百姓，钦此！”
“臣周正阳，谢陛下隆恩！”周正阳双手高举过顶，接过圣旨时，指尖微微发颤——明黄绫缎上的朱红玺印，仿佛还带着长安大明宫的温度，他想起临行前太子私下嘱托“岭南安危系于你身，需兼顾战与民”，如今圣人的加封与信任，更让他觉出肩上担子的沉重。
“周都督！两道行军大总管啊！”沈仲文起身时满脸喜色，凑到周正阳身边低声道，“有了这道圣旨，您调兵筹粮再无掣肘，就算是剑南道的府兵，您也能直接节制，对付黯组织和南诏残余，可就事半功倍了！”
阿雅也凑过来，看着圣旨眼神亮了：“之前在龙胜山查蛊巢，还得跟当地府衙反复沟通，现在有了这权责，咱们去剑南道查黯组织线索，直接调兵配合就行。只是……”她话锋一转，眉头微蹙，“陛下特意提‘平定南诏’，怕是南诏王还没放弃，说不定还在跟黯组织暗通款曲。”
周正阳将圣旨小心叠好，收入锦盒，点头道：“陛下的信任不能辜负。沈司马，你即刻规整广州府军粮，调三千岭南军归我节制，分守潮州港与桂林关，严防南诏异动；阿雅，你修书给苏清沅，让她从太医院调‘醒神草’与‘龙脑香’来——黯组织余孽未除，难保不用蛊虫作祟，这些药材得提前备好。”
他刚吩咐完，府外突然传来士兵的急呼声：“都督！城西出事了！有百姓突然‘失魂’，见人就抓，已经伤了好几个街坊！”周正阳脸色一变，抓起案上的斩邪刀就往外走：“去城西！阿雅，你跟我来，看看是不是蛊虫作祟！”
广州城城西朱雀大街西侧的巷口早已围满了百姓，士兵们用长枪围成圈，将那名“失魂者”困在中间。周正阳挤进去时，正见一名中年男子双手死死抓着墙根，指甲生生抠进砖石缝里，鲜血顺着墙面蜿蜒而下，嘴里发出“嗬嗬”的怪响，双眼翻白，全然没了神智，若不是两名士兵死死拽着他的胳膊，恐怕早已冲出去伤人。
“都督！这是今早第三个了！”负责巡逻的校尉擦着额角的汗，快步上前禀报，“前两个在城北茶馆附近，白天还好好的，突然就疯了，力气大得能掀翻八仙桌，我们用了三条铁链才勉强捆住，送到医馆也查不出病因。”
阿雅蹲下身，避开失魂者乱抓的手，从蛊篓里取出一根银针，快速刺入对方人中。银针拔出时，针尖沾着暗紫色的血珠，滴在青石板上后，竟慢慢凝结成细小的黑色颗粒，还带着一丝若有若无的甜腻气味。她眉头紧锁，又掏出一片翠绿的“醒神草”，塞进失魂者嘴里，对方的动作渐渐放缓，眼神却依旧空洞如纸，仿佛魂魄被抽走了一般。
“是‘噬魂蛊’。”阿雅起身对周正阳道，声音凝重，“苗疆古籍里记载过这种蛊虫，专钻人的颅脑，吞噬魂魄——白天潜伏在宿主体内，夜晚就会操控宿主伤人，比之前的控尸蛊、慢蛊都凶险得多，一旦蛊虫完全吞噬魂魄，宿主就再也醒不过来了。”
“噬魂蛊？”周正阳接过黑色血粒，放在鼻尖轻嗅——除了熟悉的腐心木气味，还有一丝南诏特有的“甜罗勒”香气，“又是黯组织和南诏的手笔？”
“十有八九。”加拉尔丁这时从潮州港赶回，刚进巷口就听见“噬魂蛊”三字，立刻挤了过来，“我在潮州港审问南诏俘虏时，他们提过黯组织新教主叫‘影’，是百年前销声匿迹的‘影蛊’一脉传人，最擅长炼制魂蛊。而且南诏二王子段延上次桂林关兵败后，就躲进了黯组织的据点，两人怕是早就勾结在了一起。”
周正阳的眼神瞬间锐利起来，转向围观的百姓：“这几位失魂者，最近都去过哪里？买过什么特别的东西吗？”人群里一名茶肆老板举起手，声音带着几分惶恐：“都督！被抓的王老三昨天还来我店里喝茶，说去城南‘永昌香料铺’买了桂花香料，要给媳妇做桂花糕，还说那家的香料比别家便宜一半！”另一名妇人也连忙附和：“我家夫君前天也去买过！说铺子里的桂花又香又干，没想到……”
“永昌香料铺？”周正阳当机立断，“沈司马，你带五十名士兵，即刻查封香料铺，将掌柜、伙计全部带回府审问，不许走漏一人；雀翎，你带十名精锐，在香料铺周围布防，留意有没有人通风报信，一旦发现可疑人员，先扣下再说！”
雀翎背上长弓，应声离去。阿雅跟着周正阳往回走，一边走一边补充：“噬魂蛊的潜伏期有三天，现在出现的只是第一批，再过两天，广州城的失魂者怕是会越来越多。得尽快炼制‘驱魂散’，需要醒神草、赤楠叶和龙脑香，其中龙脑香只有长安太医院有存货，得让苏清沅尽快送来，晚了就来不及了。”
傍晚时分，沈仲文将香料铺掌柜李三押回经略使府。李三穿着一身洗得发白的青布长衫，裤脚还沾着未清理干净的香料末，一进堂屋就“扑通”跪下，连连磕头，额头很快就磕出了血：“都督饶命！小的真不知道香料里有蛊虫啊！是……是一个穿黑衣的‘影使’逼我的！”
“影使？”周正阳坐在案后，斩邪刀横在桌案上，刀身泛着冷光，“他何时找的你？让你做什么？老实交代，若有半句虚言，噬魂蛊的滋味，你不妨亲自尝尝。”
李三浑身发抖，从怀里掏出一个沉甸甸的银袋，双手捧着递上前：“半个月前，那影使突然来铺子里，给了我五百两银子，让我在卖给百姓的香料里掺这种淡黄色粉末。他说要是我敢说出去，就把我全家都变成‘失魂者’，小的……小的也是没办法啊！”他又哆哆嗦嗦地摸出一张折叠的纸条，展开后，上面画着一个扭曲的“影”字图腾，“他还说，要是遇到麻烦，就把这纸条贴在铺门上，自然会有人来帮我。”
阿雅接过纸条，指尖拂过图腾，脸色愈发凝重：“这是影蛊一脉的标记，错不了。”她将纸条凑近鼻尖轻嗅，“上面还残留着噬魂蛊虫卵的气味，这个影使，肯定是‘影’的亲信。”
就在这时，府外突然传来一阵喧哗，一名士兵连滚带爬地冲进堂屋，脸色惨白：“都督！不好了！城西又出现十几个失魂者，还伤了两名士兵！他们正朝着经略使府冲过来，拦都拦不住！”
周正阳猛地起身，抓起斩邪刀：“阿雅，你继续审问李三，务必问出影使的落脚点；老加，你带士兵在府外撒硫磺粉——噬魂蛊怕硫磺，能暂时压制；我去城西，先把失魂者控制住！”
城西的街道上，失魂者们正疯狂地冲撞沿街店铺，手里挥舞着木棍、菜刀，见人就砍，街边的货摊被掀翻，瓜果滚了一地，百姓们尖叫着往巷子里躲。周正阳策马赶到，腾霜白的马蹄踏翻一名扑上来的失魂者，他挥舞斩邪刀，刀风裹着硫磺气息扫过，失魂者们的动作瞬间迟滞——斩邪刀早已淬过硫磺，正好能克制蛊虫的活性。
“用锁链捆！别伤了他们！”周正阳大喊着，士兵们立刻抛出锁链，将失魂者一一缠住，拉到空地上。阿雅随后赶来，手里捧着刚炼制好的驱魂散，用银针沾着粉末，轻轻点在每个失魂者的眉心。片刻后，失魂者们的眼神渐渐恢复清明，却对刚才的所作所为毫无记忆，只记得自己买过永昌香料铺的香料。
“这样下去不是办法。”周正阳看着被捆在柱子上的失魂者，眉头紧锁，“必须尽快找到影使，摧毁噬魂蛊的培育基地，否则广州城迟早会变成一座‘失魂之城’。李三那边有没有突破？”
“有了！”沈仲文快步跑来，手里拿着一张供词，“李三招了！影使每个月初一都会去城北破庙接头，明天就是初一！他还说，影使每次去都会带一个黑色陶罐，里面装的就是噬魂蛊的‘蛊种’，用来交给下家分发。”
周正阳眼神一凛，立刻部署：“明天初一，雀翎带五名精锐埋伏在破庙的老槐树上，用硫磺箭瞄准影使，一旦他有放蛊的动作，立刻射箭；加拉尔丁易容成香客，在庙外盯梢，防止影使的同伙接应；阿雅准备好封蛊符，若影使放出蛊虫，就用符纸压制；我和沈司马带三十名士兵，在庙外山道设伏，等影使进入破庙，立刻合围，绝不能让他跑了！”
夜色渐深，广州城的灯火渐渐稀疏，只有经略使府的烛火还亮着。周正阳站在舆图前，指尖点在城北破庙的位置，又缓缓划向岭南道与剑南道的交界处——长安的圣人与太子还在等着他彻底铲除黯组织的消息，广州的百姓还在盼着安稳日子，他握紧腰间的斩邪刀，心里暗下决心：这一次，定要将黯组织与南诏残余连根拔起，不辜负陛下的信任，也不辜负太子的期许。
而此时的城北破庙，一名黑衣人影正站在布满灰尘的神像前，手里捧着一个黑色陶罐，罐口渗出的淡黄色粉末落在地上，悄然钻进泥土里。他对着神像低声自语，声音沙哑如裂帛：“周正阳，明天的破庙，就是你的葬身之地。等噬魂蛊铺满广州，岭南、剑南，都会是我的天下——到时候，我倒要看看，长安的那位圣人，还能不能笑得出来。”说完，他转身消失在夜色中，只留下神像前摇曳的烛火，映着地上扭曲的“影”字图腾，像一道狰狞的伤疤，刻在广州城的暗夜里。