一百零三、望江设伏
桂州城的晨雾像浸了水的棉絮，裹着桂江的水汽，将街巷、店铺都笼在一片朦胧里。望江楼的伙计早早掀开靛蓝色门帘，门轴“吱呀”一声，在寂静的晨色里格外清晰。二楼靠窗的位置，小李带着三名士兵已坐了近一个时辰，粗布衣衫外罩着件半旧的湖蓝绸衫——是从桂州成衣铺临时买来的，领口还沾着未洗去的线头。桌上摆着两碟小菜：一碟腌笋、一碟酱豆，一壶米酒敞着口，酒香混着晨雾的潮气，漫在空气中。
小李端起酒杯，却没沾唇，只用袖口假装擦了擦杯沿，眼角的余光始终锁着楼梯口。今日是初十，按胡三的供词，“胡先生”会来望江阁包厢接头，这人不仅是太平公主府在桂州的核心联络人，更是掌握铅钱藏匿地与中秋夜计划的关键。“卫率特意嘱咐，胡先生每次来都从后门进，”小李的声音压得极低，几乎要融进窗外的风声里，指节无意识地摩挲着腰间的短刀——刀鞘是楠木做的，刻着简单的防滑纹，是出发前周正阳亲手给他的，“你们两个从侧梯下去，去后门巷口盯着。记住，看见戴玄色斗笠、左手戴玉扳指的人，别惊动，先跟紧了，看他有没有同伙。”
两名士兵点头应下，悄悄起身，踩着楼梯的暗阶往下走——那是伙计送菜的专用梯，台阶被磨得光滑，走起来几乎没声音。他们混进后门巷口的人流里，巷口卖豆浆的小摊刚支起来，蒸腾的白气恰好能遮住他们的身影。一名士兵买了碗热豆浆，捧着碗蹲在槐树下，眼睛却像鹰隼般，盯着望江楼后门的青石板路。
楼下的伙计端着托盘走过，木托盘上摆着三碗热粥，脚步轻快地往二楼去。小李故意扬高声音，带着几分外地商人的好奇：“掌柜的，听说你们这望江阁包厢是整个酒楼景致最好的？怎么我来这好几回，都没见有人用？”伙计笑着摇头，脸上堆着生意人惯有的客气：“客官有所不知，那包厢被一位贵客长期包了，每月就初十来一次，平时都空着。这位贵客脾气怪，不让我们多问，连送菜都只能放门口。”
话音刚落，楼梯口突然传来轻微的脚步声——不是伙计的软底鞋，是硬底靴踩在木板上的声响，节奏沉稳，每一步都像是在算计着什么。小李的心瞬间提了起来，悄悄摸向腰间的短刀，指尖触到冰凉的刀鞘，才稍稍定了定神。
一道玄色身影从楼梯拐角走了出来，斗笠的帽檐压得极低，边缘垂着的黑纱遮住了大半张脸，只露出半张苍白的下巴，下颌线紧绷，透着几分阴鸷。他腰间系着根黑色腰带，腰带扣是青铜铸的牡丹纹，左手食指上戴着枚泛着绿光的玉扳指，扳指上的牡丹雕刻得精致，与太平公主府的纹章如出一辙。正是阿水描述的“胡先生”。
小李悄悄给身边的士兵递了个眼色，士兵立刻伸手按在桌下的信号箭——只要胡先生有异动，就立刻发信号通知周正阳。那人影却像没察觉般，径直走向望江阁包厢，玄色衣袍的下摆扫过走廊的栏杆，带起一缕淡淡的气味——是密陀僧混着铅丹的辛辣气，与织染署染缸里的气味一模一样。
就在他的手刚碰到包厢门帘时，突然顿住，斗笠微微侧转，黑纱后的目光似乎扫过小李的方向。小李下意识地端起酒杯，假装喝酒，眼角却瞥见那人嘴角勾起一抹冷笑，像是早已识破他们的伪装。“掌柜的，”那人的声音沙哑得像砂纸摩擦木头，透着刻意压低的沉闷，“给我来壶碧螺春，用青瓷杯装，送到包厢里。记住，放下就走，别多待。”说完，便掀帘进了包厢，门帘落下的瞬间，小李看见他袖口闪过一道青黑——是沾在衣料上的密陀僧粉末，在晨光里泛着冷光。
后门巷口，两名士兵正盯着来往的行人。晨雾渐渐散了些，巷口的人多了起来，挑着菜担的农夫、推着水车的脚夫、抱着孩子的妇人，来来往往，脚步声、叫卖声渐渐热闹起来。突然，一辆黑色马车停在巷口，马车的车厢用厚黑布裹得严严实实，连车窗都遮得密不透风，车轮包着厚棉，碾过青石板时悄无声息。车夫戴着顶宽檐斗笠，帽檐压得遮住了脸，手里的马鞭垂在身侧，指节却因用力而泛白。
一名士兵刚要起身靠近，却被另一名士兵拉住——他指了指马车的车轮，轮轴上沾着些暗红的土块，与之前在红树林附近见到的红土颜色一致，显然是刚从下游过来的。“等他出来，跟上去。”两人悄悄往后退了退，躲在卖豆浆小摊的白气后，眼睛紧紧盯着望江阁的后门，连眨眼都不敢多眨。
与此同时，超乘军的中军大帐内，周正阳正对着桂州舆图沉思。案上摆着苏清沅画的蝙蝠洞草图，用炭笔细细勾勒出礁石的形状、藤蔓的分布，甚至连山洞内暗河的走向都标注得清晰明了——是她根据山民的描述，结合父亲留下的《岭南山水记》画的，图边还写着小字注解：“蝙蝠洞入口西向，辰时后有阳光照入，可辨藤蔓标记。”
“卫率，”老吴掀帘走进帐内，手里捧着一封用蜡封的密信，信封上盖着东宫的绯红印鉴，“刚从长安快马传来的消息，是太子殿下的亲笔信。”他将密信递到周正阳面前，语气凝重，“殿下说，太平公主已在朝堂上暗示‘东宫私藏伪币’，还让御史台的人暗中搜集证据，若我们不能在中秋前找到铅钱，她就要在中秋后上朝时参奏太子，到时候就算有百口，也难辩清白。”
周正阳接过密信，指尖小心翼翼地拆开蜡封。信纸是东宫特供的洒金笺，上面的字迹是太子熟悉的遒劲字体，字里行间透着焦急：“桂州之事，关乎东宫安危，亦关乎大唐纲纪。正阳务必速速查获铅钱，抓获首恶，切勿让太平公主的阴谋得逞。”他的指节因用力而泛白，将信纸紧紧攥在手心——太子待他恩重，从向城县尉提拔至太子左卫率，这份信任，他绝不能辜负。
“必须尽快抓住胡先生，找到铅钱。”周正阳的声音带着不容置疑的威严，目光扫过舆图上的望江楼位置，“胡先生是关键，只要抓住他，就能撬开太平公主府在桂州的整个网络。”
就在这时，帐外传来急促的脚步声，一名士兵满头大汗地跑了进来，甲胄上的霜花已被汗水浸湿：“卫率！小李队长传来信号，胡先生已经进了望江阁包厢，后门还有辆黑色马车在接应，看模样是准备接头后立刻离开！”
周正阳立刻起身，抓起挂在帐壁上的横刀——刀鞘上的铜环碰撞出清脆的响，是他新授的仪刀，鲛鱼皮鞘上已刻上了“周”字。“备马！”他的声音刚落，帐外已传来腾霜白的嘶鸣，“老吴，你留营坐镇，我带一队人去望江楼，务必抓住胡先生！”
望江阁包厢内，胡先生正坐在梨花木桌前，指尖反复摩挲着玉扳指上的牡丹纹。桌上摆着一个青铜盒子，盒身刻着缠枝莲纹，打开后，里面是半盒青黑色的铅丹粉末，粉末边缘还沾着些暗红的碎屑——是熔铅时残留的杂质。他从怀里掏出一张折叠的麻纸，展开后，是超乘军粮草营的布防图，用朱笔标着巡逻换班的时辰、粮草堆放的位置，甚至连守卫的人数都写得一清二楚。
“中秋夜，只要烧了粮草营，超乘军没了补给，不出十日就得退回长安。”胡先生的声音沙哑，嘴角勾起一抹阴狠的笑，指腹在“粮草堆”的标记上重重按了按，“到时候，再把蝙蝠洞的铅钱运到长安，偷偷埋在东宫的库房附近，看太子怎么解释。公主说了，只要这事成了，我就是桂州都督，享不尽的荣华富贵。”
突然，门外传来“咚”的一声闷响，像是有人摔倒在地，还夹杂着瓷碗破碎的声音。胡先生猛地起身，手按在腰间的短刀上——那是柄淬过毒的弯刀，刀鞘上缠着黑布，刀柄用鲨鱼皮包裹，握在手里冰凉刺骨。他屏住呼吸，侧耳听着门外的动静，指尖已摸到了刀鞘的扣环。
门帘突然被猛地掀开，小李带着三名士兵冲了进来，手中的短刀泛着冷光：“胡先生，束手就擒吧！你勾结太平公主府，私铸铅钱，谋害太子，今日就是你的死期！”
胡先生却丝毫不慌，反而冷笑一声，从怀里掏出一个火折子——火折子的外壳是青铜做的，刻着“胡”字，他用力吹燃火折子，往桌上的铅丹粉末里一扔：“想抓我？没那么容易！这铅丹混了硫磺，烧起来的烟能呛死人，我倒要看看你们怎么追！”
火折子落在粉末上的瞬间，青蓝色的火焰“腾”地蹿起半尺高，浓烟像乌云般滚滚涌出，带着刺鼻的辛辣气，瞬间填满了整个包厢。士兵们被烟呛得连连咳嗽，眼泪直流，根本睁不开眼。胡先生趁机往后退，一脚踹开包厢的后窗——窗户正对着桂江的码头，他翻身跳出，稳稳落在楼下等候的黑色马车上。
“驾！”车夫早已做好准备，扬鞭狠狠抽在马背上，两匹黑马吃痛，嘶鸣着沿着桂江岸边疾驰而去。车轮碾过青石板，溅起的水花打在路边的草丛里，留下一路湿痕。
“追！”小李用衣袖捂住口鼻，带着士兵冲下楼，可刚到门口，就见马车已拐进一条狭窄的小巷——那是桂州城有名的“九曲巷”，巷子蜿蜒曲折，岔路众多，马车一进去，瞬间就没了踪影。小李懊恼地捶着旁边的树干，指节撞得生疼：“都怪我！太大意了，让他跑了！”