一百零四、获得小胜
周正阳赶到时，望江阁包厢的火刚被士兵们用水扑灭。空气中弥漫着铅丹燃烧后的焦煳味，桌上的青铜盒子已被烧得变形，布防图的边角也烧成了灰烬。小李红着眼眶，走到周正阳面前，单膝跪地：“卫率，对不起！是属下无能，让胡先生跑了，还烧毁了布防图……”
周正阳伸手扶起他，目光落在桌上变形的青铜盒子上，指尖轻轻拂过盒壁的缠枝莲纹：“没关系，他跑不了。他的马车车轮沾着红树林的红土，这痕迹在青石板路上很明显，我们顺着红土的方向追，一定能找到他的踪迹。”
这时，苏清沅从包厢的角落里捡起一片玄色布料，布料的边缘还沾着些淡绿色的汁液，像被什么植物的汁液染过。她用指尖捻了捻汁液，又放在鼻尖闻了闻，脸色微微一沉：“周卫率，你看这个。”她将布料递到周正阳面前，“这是‘见血封喉’的汁液，这种树在桂州只有红树林附近才有，汁液有剧毒，沾到伤口就会致命。胡先生的衣服上沾到了，说明他最近肯定去过红树林，而且很可能在那里藏了东西，或者有落脚点。”
周正阳接过布料，仔细看着上面的汁液痕迹——汁液呈淡绿色，边缘泛着微黄，是刚沾上去没多久的。“红土加见血封喉汁液，”他的眼神亮了起来，“这两条线索足够我们找到他了。小李，你带一队人，顺着马车轮印的红土痕迹追，注意观察路边的植物，看有没有沾着同款汁液的痕迹；老吴那边，让他带一队人去红树林附近搜查，重点找有人类活动痕迹的山洞或木屋；我和苏姑娘去胡记药铺，之前查抄时可能有遗漏的线索，说不定能找到他的藏身地或同伙信息。”
士兵们立刻行动起来，桂江岸边顿时响起急促的马蹄声，像一阵疾风，朝着不同的方向奔去。
胡记药铺的后院已被超乘军看管起来，青石地面上还残留着之前查抄时的铅丹粉末，泛着淡淡的青黑。周正阳和苏清沅沿着院墙仔细搜查，苏清沅的目光突然停在一棵老槐树下——树下的草丛比别处矮了些，土壤也显得格外松软，像是被人反复踩踏过。她蹲下身，用竹杖轻轻拨开草丛，露出一块青石板，石板的边缘与地面齐平，若不仔细看，根本发现不了。
“这里有个地窖，之前查抄时没发现。”苏清沅用竹杖撬开青石板，一股刺鼻的气味扑面而来——是铅丹与密陀僧混合的辛辣气，比之前在地窖里闻到的更浓烈。周正阳点燃火折子，往地窖里照了照，地窖深约三尺，四壁用青砖砌成，里面堆放着十几个陶罐，每个陶罐上都贴着一张纸条，写着“铅丹”“密陀僧”的字样，罐口用黑布封得严严实实。
苏清沅弯腰从陶罐之间的缝隙里拿出一个账本，账本的封面是牛皮做的，上面用红笔写着一个“胡”字。她翻开账本，里面记录着太平公主府在桂州的所有据点信息：望江楼包厢是联络点、胡记药铺是物资中转站、蝙蝠洞是铅钱熔铸地、桂江下游暗码头是运输点，还有一个隐藏在桂州城中心的密探窝点——“悦来客栈”的地下室，专门负责传递消息和招募新密探。
“太平公主府的手竟然伸得这么长，在桂州布了这么多据点，连悦来客栈这种人来人往的地方都成了他们的窝点。”周正阳接过账本，指尖划过“悦来客栈地下室”的字样，眼神里满是愤怒，“立刻派人去悦来客栈，查封地下室，抓捕所有密探，不能让他们把消息传出去！”
悦来客栈位于桂州城中心的繁华地段，客栈门口人来人往，伙计正热情地招呼着客人，谁也想不到，这家看似普通的客栈，地下室里竟藏着太平公主府的密探。老吴带着一队士兵乔装成住店的商人，走进客栈，以“要个安静的地下室存放货物”为由，跟着伙计往地下室走。
地下室的门藏在客栈后厨的储藏室里，用一块木板挡住，木板上堆着些杂物。老吴使了个眼色，两名士兵突然控制住伙计，老吴则一脚踹开木板，露出通往地下室的石阶。石阶上沾着些铅屑，空气里弥漫着淡淡的铅水味。
老吴带着士兵冲下石阶，地下室里的景象让他们怒火中烧：十几名密探围着两个巨大的熔炉，熔炉里的铅水泛着青黑色的光，正不断滴落在旁边的模具里，形成一枚枚粗糙的铅钱——钱面上还刻着“开元通宝”的字样，却比真币轻了一半，边缘还带着未打磨的毛刺。
“动作快点！都给我麻利点！”一名满脸横肉的密探头目拿着鞭子，不停地抽打着手下的密探，“中秋前必须熔铸完一万枚铅钱，要是误了公主的事，咱们都得掉脑袋！”
老吴带着士兵冲了进去，手中的横刀直指头目，“都不许动！放下武器，束手就擒！”
密探们顿时慌了神，有的想往熔炉里扔柴火，想烧毁铅钱证据；有的想往门口跑，却被士兵们拦住。老吴一声令下，士兵们立刻冲上去，与密探展开搏斗。密探们虽有武器，却大多是乌合之众，没一会儿就被制服。老吴走到熔炉前，看着满地还未冷却的铅钱，冷笑道：“太平公主想靠这些假钱嫁祸太子，真是痴心妄想！”
另一边，红树林附近，小李带着士兵正沿着红土痕迹搜查。红树林的枝叶茂密，阳光透过缝隙洒下来，在地上投下细碎的光影。一名士兵突然停在一棵见血封喉树前，指着树干上的划痕：“队长，你看这里！树干上有新的划痕，像是被刀砍过，而且地上还有脚印，脚印边缘沾着红土和见血封喉的汁液！”
小李蹲下身，仔细观察着脚印——是男人的靴印，鞋底的纹路与之前在胡记药铺发现的一致，正是胡先生的靴印。他顺着脚印往前走，穿过一片密集的红树林，来到一块巨大的礁石前。礁石高约两丈，表面爬满了藤蔓，藤蔓的缝隙里，隐约能看见一个黑漆漆的洞口——正是苏清沅草图上画的蝙蝠洞。
“小心点，里面可能有埋伏，说不定还有毒箭或陷阱。”小李示意士兵们举着盾牌，自己则拿着火把，率先走进山洞。山洞里漆黑一片，只有头顶传来蝙蝠“吱吱”的叫声，水滴从洞顶滴落，“嘀嗒嘀嗒”的声音在寂静里格外清晰。火把的光只能照亮身前三尺的范围，小李走得格外谨慎，每一步都先试探着踩实地面，防止触发陷阱。
走了约莫半里地，前方突然出现一丝微弱的光亮，还传来隐约的说话声。小李示意士兵们停下，自己则贴着洞壁，悄悄往前挪。光亮处是一个宽敞的密室，密室的中央摆着几个木箱，打开的木箱里堆满了铅钱，泛着青黑色的光。胡先生正站在木箱旁，对着几名密探说话，手里还拿着一张图纸——像是中秋夜进攻粮草营的部署图。
“中秋夜，我们分成两队行动。”胡先生的声音沙哑，带着几分兴奋，“一队由你们几个带领，穿着超乘军的衣服，混进粮草营，半夜三更放火烧粮草；另一队跟我走，把这些铅钱装上车，连夜运往长安，埋在东宫的库房附近。只要太子被定罪，公主说了，不仅封我为桂州都督，你们也能当个校尉、郎将，享尽荣华富贵！”
密探们纷纷点头，脸上露出贪婪的笑容，有的甚至已经开始幻想当官后的日子。小李悄悄退了出来，对身边的士兵低声道：“你立刻回去，告诉卫率，胡先生在密室里，还有至少五名密探，地上堆满了铅钱，他们计划中秋夜烧粮草、运铅钱！我带着其他人在这里盯着，防止他们逃跑！”
士兵领命，转身就往洞外跑。可刚跑了几步，身后突然传来胡先生的声音：“想跑？把他们都杀了，一个都别留！”
小李心中一惊，转头就看见胡先生带着密探追了上来，手里的刀在火把光下泛着冷光。“列阵！”小李大喊一声，士兵们立刻举着盾牌，形成一道防线。密探们挥舞着刀，疯狂地冲了上来，刀砍在盾牌上，发出“哐当”的巨响。
小李带着士兵奋力抵抗，可密探人数更多，而且熟悉山洞地形，渐渐将他们逼到了洞壁边。一名士兵的盾牌被砍破，手臂被划了一道深口子，鲜血立刻流了出来。小李刚要上前支援，一把刀突然朝着他的后背砍来——就在这千钧一发之际，洞外突然传来急促的马蹄声，紧接着是周正阳的声音：“胡先生，这次你跑不了了！”
周正阳带着援兵冲了进来，手中的横刀寒光一闪，精准地砍断了那把朝小李后背砍来的刀。胡先生大惊失色，转身想往密室跑，却没注意到苏清沅正站在他身后——她从洞壁上扯下一根坚韧的藤蔓，趁胡先生转身的瞬间，猛地缠住他的脚踝。胡先生重心不稳，扑通一声摔倒在地，下巴磕在石头上，顿时流出鲜血。
士兵们一拥而上，将胡先生和剩余的密探牢牢按住，用麻绳绑得严严实实。胡先生挣扎着，嘴里还在嘶吼：“你们别得意！中秋夜还有很多弟兄会去烧粮草，你们守不住的！”
周正阳走进密室，看着满地的铅钱，还有桌上那张进攻粮草营的部署图，终于松了口气。他拿起一枚铅钱，放在指尖掂了掂，铅钱的重量很轻，边缘粗糙，一眼就能看出是伪币。“终于找到了，”周正阳的声音带着几分疲惫，却更多的是释然，“有了这些铅钱和胡先生的供词，太子殿下的冤屈终于可以洗清了。”
苏清沅走到他身边，递给他一块干净的手帕——是她自己绣的兰花纹帕子，还带着淡淡的草药香：“周卫率，辛苦了。从望江楼追到这里，你都没歇过。现在我们有了证据，抓住了首恶，太平公主的阴谋再也不能得逞了。”
周正阳接过手帕，擦了擦脸上的灰尘和汗水，心中涌起一股暖流。从初遇苏清沅，到一起查探草药坡、迁营、查抄胡记药铺，再到今日抓住胡先生，她的聪慧、勇敢和细心，一次次帮他化解危机。若不是有她在，他或许还在桂州的迷雾里摸索。
夕阳西下，桂江的水面被染成了橙红色，像一条铺满碎金的绸带。周正阳站在蝙蝠洞前，看着士兵们将铅钱小心翼翼地搬上马车，胡先生被押在队伍中间，头垂得低低的，再也没了之前的嚣张。他知道，虽然抓住了胡先生，找到了铅钱，但太平公主绝不会善罢甘休——中秋夜的粮草保卫战，才是真正的考验。
而此刻，千里之外的长安，太平公主府的听雪轩里，气氛却冰冷得像寒冬。太平公主端坐在紫檀案前，面前摆着一封密信“计划暴露，铅钱被查”。她的脸色阴沉得能滴出水来，手指紧紧攥着信笺，将信纸捏得皱巴巴的，指节因用力而泛白。
“废物！都是废物！”太平公主猛地将信笺扔在地上，声音里满是暴怒，旁边的侍女吓得瑟瑟发抖，连头都不敢抬。她来回踱了几步，突然停下，眼神变得阴狠如蛇：“传我的命令，让桂州所有还没暴露的密探，中秋夜全力进攻超乘军的粮草营！就算烧不掉粮草，也要把周正阳杀了！他不死，本公主的计划就永远别想成！”
侍女颤抖着接过令牌，匆匆离去。太平公主走到窗边，望着窗外渐渐暗下来的天色，嘴角勾起一抹残忍的笑：“周正阳，中秋夜，我倒要看看，你怎么护得住你的粮草，怎么护得住太子！”夜色渐浓，将她的身影吞没在黑暗里，只留下满室的阴鸷与杀意。