六、腐心木屑藏踪迹

　　大理寺后院的蛊虫实验室里，晨光透过雕花木窗，在青石板上投下细碎的光斑。阿雅蹲在案前，指尖捏着一根细如发丝的银针，针尖挑着半粒黑褐色的木屑——这是从黑风遗落的陶罐内壁刮下来的残渣，混在蛊虫蜕下的壳里，不仔细看根本发现不了。

　　“这东西……”阿雅将银针凑近鼻尖，轻轻嗅了嗅，眉头突然皱起，随即又舒展开，眼里闪过一丝了然，“是腐心木！”

　　周正阳和许亦晨凑过来，看着那粒不起眼的木屑。许亦晨好奇地问：“腐心木是什么？很稀有吗？”她之前跟着阿雅学过些蛊术基础，却从没听过这个名字。

　　阿雅放下银针，从蛊篓里取出一本泛黄的小册子——是她族里传下来的《巫州草木志》，纸页边缘都卷了毛边。她翻到其中一页，指着上面的手绘插图：“你们看，这就是腐心木。它只长在巫州万蛊谷的溶洞里，树干中心是黑褐色的，木质松软，还带着股腐叶的腥气，最适合用来培育喜阴的蛊虫。当年我族里的长辈说过，万蛊谷是苗族的禁地，后来被秦天川占了，改成了黯组织的蛊虫培育基地。”

　　苏清沅也走了过来，手里拿着一个琉璃瓶，里面装着从飞翼蛊体内取出的体液：“我刚才验了一下蛊虫体液，里面除了过山黄的毒素，还有腐心木的汁液成分。这说明，飞翼蛊就是在万蛊谷培育的，蛊母一定藏在那里！”

　　周正阳拿起那本《巫州草木志》，指尖拂过插图上的溶洞轮廓：“万蛊谷离长安有千里路程，咱们得尽快出发。只是长安这边不能没人留守——太平公主还在暗处盯着，观星台的祭祀只剩五天，必须做好防备。”

　　他转头看向众人，目光扫过每张熟悉的脸：“我、阿雅、捉影带一队人去巫州，目标是找到蛊母并销毁；清沅、亦晨、加拉尔丁留在长安，清沅负责批量制作驱蛊香囊和解蛊汤药，给太子卫队和观星台值守的士兵分发；亦晨你熟悉黯组织的行事风格，帮着排查长安城内可能的蛊虫投放点，尤其是观星台周边的客栈、寺庙；加拉尔丁你易容成内卫，盯着曹去疾，他和太平公主走得近，肯定知道些内幕。”

　　“我没问题！”许亦晨立刻应下，眼里满是干劲，“长安的投放点我熟，当年在向城县查黯组织时，他们就喜欢把蛊虫藏在水源附近，这次我重点查观星台周边的水井和河流。”

　　苏清沅也点了点头：“驱蛊草我已经采了不少，再让太医院调些药材，一天之内能做出五百个香囊、两百服汤药，足够太子卫队用了。”她顿了顿，又从药篓里取出一个布包，递给周正阳，“这里面是晒干的驱蛊草和硫磺粉，万蛊谷多瘴气，驱蛊草能防蛊虫近身，硫磺粉能克制喜阴的蛊母，你们带上。”

　　加拉尔丁拍了拍胸脯，笑着说：“我的易容技术，大唐境内我说第二没人敢说第一。”

　　阿雅最后补充道：“我得去准备些蛊具——捆蛊绳、控蛊哨、还有诱蛊香，万一遇到黑山的过山黄，控蛊哨能暂时牵制它。对了，捉影，你得跟我学几个防蛊的手势，万蛊谷的溶洞里有隐形蛊，看不到却能钻进人的毛孔，按这个手势捏诀能挡一挡。”她说着，伸出右手，食指和中指并拢，无名指和小指弯曲，拇指按在掌心，动作利落又奇特。

　　捉影认真地跟着学，指尖的动作虽有些生涩，却学得极快。周正阳看着他专注的样子，想起当年追黑钉时捉影的失踪，心里一阵暖意——如今大家又能并肩作战，这比什么都重要。

　　当天下午，周正阳去东宫见太子。太子正在看观星台的布防图，见他进来，连忙放下图纸：“正阳，蛊母的线索找到了？”

　　“找到了，在巫州万蛊谷。”周正阳将阿雅的发现和分兵计划说了一遍，“我想向殿下借二十名超乘军精锐，再要一份通关文书。”

　　太子立刻答应：“超乘军我让人给你备好，文书现在就写。对了，太平公主那边你放心，我会让李将军盯着她的府门，不让她趁机搞小动作。观星台的祭祀，有亦晨和清沅在，应该也能应对。”他顿了顿，又从抽屉里取出一把匕首，递给周正阳，“这是父皇赐我的‘斩邪刀’，刀刃淬过硫磺，能斩蛊虫，你带上，遇事也多份保障。”

　　周正阳接过匕首，刀柄是象牙所制，刻着精致的龙纹，刀刃泛着冷光。他对着太子拱手：“谢殿下！我定不辱使命，五天内必带蛊母的消息回来。”

　　回到大理寺时，阿雅和捉影已经收拾好了行李。阿雅的行李很简单，一个布包里面装着蛊具和《巫州草木志》，还有几包晒干的驱蛊草；捉影腰间挂着他的短刀，一身玄色劲装，看起来格外利落。

　　许亦晨提着一个食盒走过来，递给周正阳：“这里面是我早上刚做的桂花糕，路上饿了吃。还有这个——”她从手腕上解下一个银镯子，镯子上刻着细小的花纹，“这是我阿娘留给我的，能驱邪，你带上，就当是我陪着你去巫州了。”

　　周正阳接过食盒，又接过银镯子，指尖触到镯子的凉意，心里暖暖的：“我一定好好戴着，等我回来，咱们一起去朱雀大街的桂花巷。”

　　苏清沅也走了过来，递给他一个药囊：“这里面有止血药、解毒丸，还有治瘴气的草药。万蛊谷的瘴气很毒，每天早上喝一包‘清瘴汤’，别硬撑。”她还特意在药囊上绣了个小小的“周”字，针脚细密，看得出来很用心。

　　夕阳西下时，周正阳带着阿雅、捉影和二十名超乘军，骑着马出了长安城门。许亦晨、苏清沅和加拉尔丁站在城门下，挥着手送别。许亦晨看着周正阳的背影，眼眶有些红，苏清沅轻轻拍了拍她的肩：“别担心，他们会平安回来的。咱们也该回去准备了，不能让他们在前面拼命，咱们在后面拖后腿。”

　　许亦晨点了点头，擦了擦眼角：“嗯！咱们现在就去药圃，多采些驱蛊草，让更多人能平安度过祭祀。”

　　而此时的马队上，周正阳勒住缰绳，回头望了一眼长安的方向——朱雀门的轮廓在夕阳下泛着金光，他握紧了手腕上的银镯子，心里默念：亦晨、清沅，等着我，我很快就回来。

　　阿雅看出他的心思，笑着说：“放心吧，有苏清沅和许郡主在，长安不会出事的。咱们得抓紧时间，万蛊谷的路不好走，晚一天，蛊母就多一分危险。”

　　周正阳收回目光，策马向前：“走！去巫州！”

　　腾霜白的马蹄声踏过青石板，渐渐消失在暮色中。二十匹战马的身影，在夕阳下拉得很长，像一道坚定的屏障，朝着巫州的方向疾驰而去——那里有他们必须找到的蛊母，有长安安危的关键，更有一场即将到来的硬仗。