第二日天刚蒙蒙亮，王莽就揣着逛京城的心思敲开了王舜的房门。王音看着两个摩拳擦掌的半大孩子，无奈地摇了摇头，从袖袋里摸出一锭沉甸甸的银子塞给王舜：“别乱跑，长安城里达官贵人多如牛毛，少惹是非。就算你大伯是大司马，真得罪了硬茬也麻烦。”王舜忙揣好银子点头应下，拉着王莽就往马车棚跑。
接下来几日，两人倒也规律：上午揣着银子把长安城里的热闹地界逛了个遍，从东市的小吃摊吃到西市的杂货铺；下午王莽就揣着干粮往丁氏巧匠铺钻，陪着丁缓琢磨推镰的改良，时不时蹦出几句“杠杆原理”“受力平衡”的新鲜话。丁缓听得眼睛发亮，对这“小老弟”愈发稀罕，恨不得立马把人收作关门弟子。
起初铺里的学徒们还不服气——尤其是那日演示七轮扇的小哥，总觉得王莽一个“门外汉”凭啥被师傅另眼相看。可看着王莽手里的推镰从最初的粗糙模样，一步步变得精巧顺手，再想到这玩意儿本就是王莽设计的，态度顿时一百八十度大转弯，一口一个“巨君哥”喊得亲热，连递工具都比给旁人快半拍。
转眼到了第七日，长安城里的街景早被两人逛得腻味。王莽跟丁缓请了一天假，丁缓虽舍不得这得力帮手，还是挥挥手准了：“别玩太晚，明日早点来琢磨曲辕犁的零件。”这边王舜也搞定了父亲，拉来两个熟门熟路的奴仆驾马车，兴冲冲道：“巨君，今日带你去个好地方——长安西郊的太学院！那可是咱们汉朝的最高学府！”
马车颠簸了半个时辰，终于抵达太学院门口。这里依山傍水，清风拂面，耳边传来朗朗书声，比城里的喧嚣清净太多。王舜扒着马车栏杆感叹：“啧啧，这地方也太舒服了，比我家书房强十倍！”王莽也点头赞同：“确实不错，希望明年开春，咱们都能站在这里面读书。”
“可不是想进就能进的。”王舜压低声音，“我听说招生可严了，虽说没说不让寒门子弟来，可一年十两纹银的学费，就把大半人拦在门外了。”他故意挑眉逗王莽，“而且还得考核五经呢，巨君，你那《周易》能看懂几页？”王莽伸手拍了他一下：“总比你把《诗经》里的句子背混强。”
两人说笑间，马车停在太学院门口。只见朱红大门上方，“太学院”三个大字笔力苍劲，透着庄重。他们刚踏上台阶，就看见一群背着行囊的学子被一个穿蓝色长青袍的青年拦在门口。
“诸位，学院有规定，一年只招一次学徒，既要交十两纹银学费，还得通过考核才行。”长青袍学长语气平和却态度坚定。
立刻有个学子上前作揖：“敢问学长，每年何时招生？”
“开春第二个月的第一天，为期一个月。”
另一个学子追问：“考核内容是什么？”
“五经，《诗经》《尚书》《礼记》《周易》《春秋》。”学长耐心解答。
人群里有人小声嘀咕：“这也太难了，都会了还来求学？”
学长笑了笑：“并非要求全会，只是考察基础掌握程度罢了。”
“那每年招多少人？”又有人问。
“十到百人不等，看学子水平。最多一年招过两百多，最少一年就十个。”
这时，一个穿粗布衣裳的寒门学子攥着衣角小声说：“这学费也太贵了，我们这些穷人家的孩子，根本凑不出来……”这话一出，不少学子纷纷附和，现场顿时议论纷纷。
学长抬手示意安静：“诸位静一静。大家想想，统一的学者服、一年的食宿、住宿还有笔墨竹简，哪一样不要花钱？”
人群渐渐安静下来，王莽站在最后面，心里却泛起了嘀咕：“读书确实烧钱。前世国家帮扶大学生，可父母还是省吃俭用供自己上学，盼着自己有出息。没想到一场穿越，又要面对这学费难题。”
王舜不知大伯王凤已有资助王莽入学的许诺，见他神色低落，凑过来打趣：“别愁别愁，你的学费我爹包了，保管你明年能进太学院。”王莽白了他一眼，没好气地说：“就你话多。”
学子们又问了些减免学费、探亲假期的问题，见实在没法进门参观，便陆续离开了。王莽和王舜对着太学院里望了两眼，正准备转身，就看见不远处走来两个人——正是那日在丁氏巧匠铺遇到的白衣公子和他的仆役。
两人也显然看见了他们。仆役燕儿凑到白衣公子耳边小声说：“小姐，是那天那个王莽！他一个奴仆也来太学院？该不会是陪那个公子哥来的吧？”在她眼里，穿粗布衣裳的王莽怎么看都像个下人。
白衣公子瞪了她一眼，压低声音：“别乱说话，记住，我是公子。走，过去打个招呼。”说着就带着燕儿迎了上来。
“见过王莽兄。”白衣公子率先拱手，目光扫过一旁的王舜。
王莽连忙回礼，可刚开口就卡壳了：“见过……”他压根不知道对方名字，上次在巧匠铺光顾着和丁缓聊农具，压根没来得及问。
白衣公子也反应过来自己没自我介绍，顿了顿答道：“在下刘秀。”
“啥？刘秀？！”王莽猛地拔高声音，眼睛都瞪圆了，心里跟炸了锅似的，“汉光武帝刘秀？不对啊，现在是西汉，天下还没乱呢，他怎么会这么大？再说东汉开国皇帝也不该是个女扮男装的公子哥啊！肯定是同名同姓，这年头两个字的名字太容易撞了，就像五叔王商和当朝丞相王商，还好有字区分。”
他这边心思百转千回，刘秀却疑惑地看着他：“王兄，怎么了？我的名字有问题吗？”
“没有没有！”王莽赶紧摆手，指着被晾在一边的王舜介绍，“这位是王舜。”
王舜早就被两人的对话搞得一头雾水，这会儿赶紧拱手：“见过刘秀兄。”
刘秀看着王莽刚才的失态，心里暗自奇怪：这人怎么回事？刚才还彬彬有礼，怎么一听我名字就乱了分寸？莫不是跟我家丫鬟燕儿似的，被主人宠得没规矩了？
燕儿也跟着上前，故意装出小厮的模样拱手：“小的刘燕，是我家公子的书童。”这名字是刘秀临时想的，既沾了“刘”姓，又跟燕儿的小名沾边。
四人站在太学院门口，有一搭没一搭地寒暄着，气氛多少有些尴尬。好在都是年轻人，聊了几句长安的小吃和热闹去处，就熟络起来，干脆结伴一起回城里。
马车行到长安中街，眼看就要分道扬镳，王舜提议：“刘秀兄，明年开春太学院招生，咱们不如到时候再聚？”
刘秀眼睛一亮，立刻应下：“好啊，到时候咱们再一同比试比试。”
几人约定好，便各自上了马车——王莽和王舜的马车朝王音府邸驶去，刘秀主仆的马车则往更靠近皇宫的西边而去。
就在王莽的马车刚拐过一个街口，身后忽然传来一阵整齐的马蹄声和车轮碾地的声响。王舜掀开车帘往后看，眼睛瞬间瞪得溜圆：“我去！那不是淳于长表哥吗？”
王莽也探出头，只见一辆装饰华丽的马车驶了过来，车厢上的纹饰精致考究，比一般官员的马车气派多了。马车旁跟着几个侍从，为首的正是淳于长——王莽大姑姑王君侠的独子，比他们大四五岁，如今是黄门侍郎，虽说官阶只有正五品，却是汉成帝身边的近臣，平日里最会巴结讨好。
而马车里，隐约还能看到另一个人的身影，衣着华贵，姿态慵懒。王舜凑到王莽耳边，声音都发颤了：“巨君，你看车里……该不会是皇上吧？”
王莽心里一紧，仔细打量着马车——这车是皇宫里特有的规制，再看淳于长那毕恭毕敬的模样，十有八九是汉成帝刘骜。他心里暗自腹诽：“这淳于长可真会来事，竟然敢带皇上微服私访出宫玩，也不怕被朝臣弹劾。”
两人对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。他们虽然是王氏子弟，却也没见过这位表哥皇帝，只能远远看着马车驶过。直到马车消失在街角，王舜才松了口气：“我的天，要是真的皇上，咱们刚才要是凑上去，岂不是要失礼？”
王莽笑了笑：“放心，淳于长肯定不想让人知道皇上出宫，咱们没上前正好。”
马车继续往王音府邸驶去，王舜还在兴奋地念叨着刚才的见闻，王莽却陷入了沉思。刚才看到太学院里寒门学子的窘迫，又见到淳于长讨好皇帝的模样，他心里忽然冒出一个念头：要是能让更多寒门学子有书读，要是朝堂能少些阿谀奉承之辈，汉朝会不会更强大？
可他很快又摇了摇头——他现在只是个十六岁的少年，无权无势，连自家的田地都被叔叔们侵占，根本做不了什么。“先把眼前的事做好吧，明年进太学院，学好本事，再慢慢想办法。”他暗自下定决心。
回到王音府邸时，正好赶上晚饭。王音见两人回来，随口问了句太学院的情况。王舜绘声绘色地把招生条件和遇到刘秀的事说了一遍，还特意提了淳于长和疑似皇帝的马车。
王音闻言，脸色微微一变：“淳于长这小子，胆子也太大了！你们以后遇到他，尽量避开，别掺和到他的事里。”他顿了顿，又看向王莽，“太学院的学费你别担心，我和你大伯都商量过了，明年肯定让你和舜儿一起入学。”
王莽心里一暖，起身作揖：“多谢堂叔。”
王音摆摆手：“都是一家人，客气什么。对了，丁缓那边的农具做得怎么样了？再过几日，咱们还要去看看进度。”
“一切顺利，曲辕犁的零件已经差不多了，再过几天就能组装好。”王莽答道。
晚饭过后，王莽回到房间，拿出之前画风扇车的竹简，看着上面潦草的线条，心里盘算着：“等推镰和曲辕犁做好，就试试造纸，再把风扇车搞出来。先把日子过好，再一步步实现想法。”