王家五位侯爷搬进新府邸后，往日紧凑的大司马府顿时空旷了不少，可王氏兄弟间的暗潮却并未平息。这日，王立气冲冲地找到王谭，一进门就拍着桌子抱怨：“三哥，你看看老五那得意样！不就是封地好点吗，整天鼻孔朝天的，真把自己当个人物了！”

　　王谭心里也憋着一股气——王商的成都侯封地是蜀郡宝地，物产丰饶，比自己的平阿县、王立的红阳县强了不止一星半点。可他也知道，这事怨不得别人，谁让自己当初没像王商那样，多去巴结王凤和太后呢？他冷哼一声，端起酒杯抿了一口：“你羡慕有什么用？当初让你多去走动走动，你偏说大哥偏心，不肯低头。现在好了，人家得了好处，你又眼红。”

　　王立叹了口气，满脸无奈：“三哥，你又不是不知道大哥的性子！他最看不起我们几个，以前想让他帮着在朝中谋个官职，他都推三阻四的。你看王音，不过是太后的堂弟，都当上侍中了，我们这些亲弟弟，却只能窝在封地混日子。”

　　王立这话倒是没说错。王凤并非不想提拔弟弟，可实在是他们不争气：王谭、王立整日沉迷酒色，花天酒地；王根、王逢时年纪太小，处事稚嫩，连外甥淳于长都比不上；唯有王商还算有点能力，可要是单独提拔他，其他兄弟必定闹翻天。如今几人虽封了侯，却都没有实权官职，只能当个闲散贵族。

　　王谭心里也有野心，只是知道现在王凤身体硬朗，自己没机会出头，只能暂时压下心思，宽慰道：“罢了，大哥不待见咱们，咱们也乐得清闲。当个安乐侯，吃吃喝喝，不比在朝堂上勾心斗角强？”王立听他这么说，也只能暂时放下不满，两人边喝酒边聊起了长安城红楼里的头牌，渐渐将烦心事抛到了脑后。

　　王氏一族日益骄纵，朝堂上的有识之士早已看不下去。御史大夫张忠深知王氏外戚权势滔天，动不了他们，便决定从王凤提拔的官员下手，敲山震虎。在他和御史中丞薛宣的暗中运作下，弹劾京兆尹王尊“残暴傲慢、滥用职权”的奏折，很快就送到了成帝的案头。

　　王尊作为京兆尹，负责京城的治安，王莽从太学院回家时，曾见过他几次。只见王尊身材高大威武，面容刚毅，周身透着一股刚正不阿的气场，办事也极为干练，很受百姓爱戴。如今他突然被弹劾免官，长安的官吏百姓都扼腕叹息，纷纷议论此事背后定有隐情。

　　几日后，王莽和王舜、王邑一同来到陈汤的新府邸拜访。陈汤刚荣升射声校尉，对王邑的武艺进展很是满意，转而关心起王莽的弩射训练：“巨君，你现在弩射水平怎么样了？”

　　王莽有些羞愧地挠了挠头：“百米内还能保证例无虚发，到了一百二十米，就只能勉强射中靶心了。”

　　陈汤点了点头，提点道：“距离越远，对力量和准头的要求越高，光练固定射击不够了。你得开始学骑术，以后还要练骑射和移动射击，这样才能在实战中派上用场。”

　　王莽闻言眼前一亮——他早就想置办一匹骏马了，这样回阳平县打理田地也方便，只是一直没机会学骑术。王舜对武艺不感兴趣，更关心朝堂动向，忍不住问道：“陈将军，京兆尹王尊究竟犯了什么错，怎么突然就被贬了？”

　　陈汤见在场都是自己人，也没隐瞒：“王尊哪有什么真罪名？不过是有人想给大司马难堪，拿他手下人开刀罢了。”

　　众人闻言都皱起了眉头——能有胆子这么做的，除了成帝，还能有谁？陈汤见他们忧心忡忡，又笑着补充：“你们也别担心，杜钦已经帮大司马想好了对策，很快就有转机。”

　　果然，半个月后，湖县的三老公乘兴等人联名上书，为王尊辩护。奏折中写道：“王尊治理京师，政绩卓著，百姓安居乐业，却未获奖赏；而御史丞杨辅因与王尊有私怨，便罗织罪名诬陷他。同是一个王尊，三年间时而被赞贤能，时而被斥奸佞，实在荒唐！恳请陛下命公卿大夫审定王尊平日行为，若真有罪，连保举他的人一同治罪；若无罪，还他清白！”

　　成帝看着奏折，心里清楚这是王凤在背后运作。如今王氏权势正盛，他不愿与其硬碰硬，便借坡下驴，将王尊外调为徐州刺史，既给了王凤面子，也没让自己太过难堪。

　　又过了一段时间，王莽来到大司马府的武库，想找杜钦咨询购买马匹的事。刚进门，就见杜钦眉头紧锁，一脸愁容。王莽连忙问道：“杜老哥，可是遇到什么烦心事了？”

　　杜钦见是他，眉头稍舒，叹了口气道：“昨日牂牁太守送来急报，夜郎王兴、钩町王禹、漏卧侯俞起兵互相攻击，把益州搅得鸡犬不宁，太守请求朝廷发兵讨伐。”

　　“夜郎？”王莽听到这个名字，心头微微一震——这不就是“夜郎自大”典故里的那个国家吗？这么个弹丸小国，也敢公然反叛汉朝，简直是自取灭亡！他连忙追问：“陛下怎么决断的？”

　　“有些大臣说路途太远，不宜出兵，陛下便派太中大夫张匡持符节前往，劝说他们和解。”杜钦答道。

　　王莽有些不解：“以我大汉的威名，三个小国还敢不听号令？”

　　“怕是这些蛮夷井底之蛙，真以为汉朝不敢动他们。”杜钦摇了摇头，“关键是现在没合适的将领——要是贸然出兵，派个庸才去，不仅平不了乱，还会引发更大的祸端。”

　　“陈汤大哥不是最合适的吗？”王莽脱口而出。

　　杜钦无奈地叹了口气：“子公当年征讨郅支单于时落下了旧疾，身体早已不适合上战场了。”

　　王莽想了想，又道：“那让陈汤大哥推荐一个啊！他征战西域多年，肯定认识不少骁勇善战的将军。”

　　这话一下子点醒了杜钦。他眼前一亮，连忙帮王莽挑了一匹健壮的骏马，便急匆匆地往陈汤府上去了。

　　半个月后，长安传来消息——夜郎王兴对汉使张匡极为傲慢，不仅拒绝和解，还当众羞辱汉使，态度嚣张至极。杜钦立刻向王凤献策：“蛮夷王侯轻视汉使，无视朝廷权威，若再拖延，他们定会集结更多部众，到时候就难收拾了。不如暗中让邻近郡守操练兵马，大司农储备军粮，再派一个得力太守前往，趁秋凉进兵，诛杀首恶。若等变乱扩大，再劳师远征，百姓就要遭殃了。”

　　王凤采纳了他的建议，又听从陈汤的推荐，任命金城司马陈立为牂牁太守，前往平定叛乱。

　　陈立刚到牂牁郡，就派人给夜郎王兴下了命令，让他停止叛乱。可夜郎王兴根本不把他放在眼里，拒不从命。陈立请求朝廷准许他诛杀王兴，却迟迟没收到回复。他深知夜长梦多，便带着数十名随从官吏出巡属县，直奔夜郎王兴控制的且同亭，派人召王兴前来见面。

　　王兴自恃有数千部众，根本没把陈立放在眼里，带着数十位部落王和数千士兵，大摇大摆地来到且同亭。陈立见他来了，毫不畏惧，当场列举他的罪状，厉声谴责。夜郎王兴被骂得恼羞成怒，满脸蛮横，刚想发作，陈立却突然抽出腰间的佩刀，趁其不备，一刀将他斩杀。

　　随行的部落王们本就是被王兴胁迫而来，见陈立仅带数十人就敢斩杀夜郎王，吓得魂飞魄散，连忙跪地求饶：“将军诛杀逆贼，是为民除害！我们愿意回去告知部众，让他们放下武器投降！”说着，他们捧着王兴的人头，跑去给部众看。夜郎士兵见首领已死，顿时没了斗志，纷纷放下武器投降。

　　钩町王禹和漏卧侯俞得知消息后，又惊又怕，连忙派人献上粟米千斛和牛羊，慰劳汉朝官吏将士，以示臣服。陈立就这样以一人之勇、一刀之威，暂时平定了西夷的祸乱，返回郡城——这一役，堪称“勇闯虎穴，威震西夷”。

　　可事情并未就此结束。夜郎王兴的岳父翁指和儿子邪务，不甘心就这样认输，收集残兵，又胁迫周围二十二个村落的夷人，再次发动叛乱。

　　到了冬季，陈立上奏朝廷，征募各部落夷人当兵，与都尉、长史分别率领，兵分三路，进攻翁指的叛军。翁指深知自己兵力不足，便占据险要地形，筑起堡垒坚守。陈立见状，一面派奇兵切断叛军的粮道，一面施展反间计，挑拨翁指与其部众的关系，叛军的军心渐渐动摇。

　　就在陈立准备瓮中捉鳖时，都尉万年却犯了急功近利的毛病。他见叛军龟缩不出，便不耐烦地说：“大军迟迟不决战，军费粮草消耗不起！”不等陈立下令，就擅自率领自己的部下，贸然进攻翁指的堡垒。

　　结果可想而知——万年中了翁指的埋伏，军队被打得大败，他自己也带着残兵狼狈逃窜，直奔陈立的大营。陈立见状大怒，深知万年的溃败会动摇全军士气，还会打乱自己的部署，当即喝令部下将万年打出大营。万年又羞又愧，只能率领残兵返回战场，拼死再战。陈立无奈，只得亲自率军前去救援，才稳住了战局。

　　幸运的是，当时西夷正遭遇大旱，水源稀缺。陈立抓住这个机会，率军攻占了叛军的水源地，切断了翁指的水道。没了水，叛军很快就陷入绝境，军心彻底涣散。翁指的部众为了活命，纷纷倒戈，一同斩杀了翁指，捧着他的人头出来投降。

　　至此，夜郎国彻底灭亡，西夷的叛乱被彻底平定。经此一役，众人更深刻地体会到：一个善于指挥的大将有多重要——若是都像都尉万年这般鲁莽轻敌，恐怕西汉的江山，早就岌岌可危了。而陈立的智勇双全，也让他成为了西汉末年平定边疆叛乱的名将，名留青史。