公元前 27年末，是王莽穿越到西汉的第三年，他也迎来了太学院的第三次岁考。这次甲级考试远比乙考、丙考严苛——参加甲考的多是深耕学问多年的老生，个个学识渊博，而王莽这半年来又大半时间都在陪伴妻儿，精力分散，最后勉强挤进了甲榜前十。此次甲榜前三被平晏、孔永、马宫收入囊中，平晏依旧稳坐榜首，孔永紧随其后，新晋的马宫则凭借扎实的经学功底崭露头角。

　　学院里早已没了刘歆、甄丰、甄邯、王舜的身影——刘歆在黄门郎任上轮转，甄氏兄弟远赴泗水郡任职，王舜也成了中郎将，往日一同切磋学问、嬉笑打闹的热闹场景不再，王莽心里难免有些空落落的。好在平晏、孔永总会热情地为他介绍新朋友，比如此次榜上有名的马宫，还有总爱自比白起、乐毅的严尤。严尤性格爽朗，谈起兵法时滔滔不绝，与王莽很是投缘。不过对已成家的王莽来说，考试成绩早已不是最重要的——他始终认为，读书习武是为了提升自身能力，而花时间陪伴家人、结交好友、感受西汉的风土人情，同样是人生难得的乐趣。

　　转眼到了公元前 26年，20岁的王莽为自己制定了一份详尽的五年计划，将生活与学习安排得井井有条：

　　工作日（周一至周五）：每日寅时天不亮就起身，跑到长安城外晨练，练完八极步再赶回太学院上早课；巳时下课後，又一路跑回大司马府，为家人做一顿热腾腾的午饭；下午的时光多用来陪王光读书、逗弄襁褓中的王宇，或是陪王静烟在院子里散步唠嗑；傍晚则与王邑一同围着长安城练习骑术与弩射，骑术日渐娴熟，百米骑射也能做到十中七八。

　　休息日（周六、周日）：晨练不变，其余时间全用来陪伴家人——有时带着王静烟回宜春侯府看望岳父岳母，有时去拜访陈汤、杜钦等好友；为了弥补以往“只在府中待客、从未登门拜访”的遗憾，他还主动去平晏、孔永等人家中走动，只可惜甄氏兄弟远在泗水郡，无缘相聚。

　　农忙时节：必定带着家人回东郡阳平县小住——一来查看王栗代管的田地状况，琢磨增产方案；二来陪母亲渠氏回乡避暑，缓解她的思乡之愁；三来推进纸张改进技术，想办法提高产量。

　　年度假期：专门留出一个月时间，与王静烟骑马游历西汉的大好河山，从长安周边的名胜古迹，到邻近郡国的城镇村落，一一探访，感受不同地域的风土人情。

　　这一年春季，天灾接连降临：犍为郡发生强烈地震，引发山体崩塌，堵塞了长江河道，导致江水逆流，淹没了沿岸不少农田；夏季刚至，黄河又在平原郡决口，洪水涌入济南、千乘两郡，虽比建始年间的洪灾损失稍轻，却也让数万百姓流离失所。朝廷紧急派遣曾成功治河的王延世，与丞相史杨焉、将作大匠许商、谏大夫乘马延年共同负责治河工程，耗时六个月才堵住决口、疏通河道。事后，成帝赏赐王延世黄金百斤，对参与治河却未领到工钱的士兵，也准许他们将这段工期折算成六个月的徭戍，抵消未来的服役任务。

　　芒种时节，王莽正带着家人在阳平县度假。渠氏、许氏和王光回到这片熟悉的土地，格外开心，王光每天都要跑去田埂上玩耍；王静烟、王莺和刚满周岁的王宇则是第一次来阳平，王宇虽还不会说话，却总被王莺抱着四处打量，看到田间的稻草人、路边的野花，就“阿巴阿巴”地比划，模样十分可爱；王静烟则时常依偎在王莽身旁，陪他走访农户，尤其是王牛、王马、王田、王栗四家。除了常年打理田地的王栗，其余三家都是第一次见到王静烟，起初恭敬地喊“主母”，让年轻的王静烟有些不好意思，后来在王莽的提议下，农户家的小辈们都改口喊“静烟姐姐”，逗得她笑个不停。

　　王莽的三百六十亩田地在王栗的管理下，按“分户耕作、统一规划”的模式运转良好，二十四户农户的亩产都稳定在四至五石之间。趁着这次回乡，王莽重新调整了收成分配方案：将每年收成的三分之一按人头平均分给二十四户农家，保障他们的基本生活；三分之一作为自家收入，用于日常开销；剩下的三分之一则作为“公用经费”，专门用于改进农具、购买种子，或是应对灾荒。

　　夏季过半，济南郡的洪灾流民开始向周边地区扩散。虽然朝廷已安排官员赈灾，但层层克扣之下，真正能到灾民手中的粮食少得可怜，不少流民只能沿路乞讨，甚至饿倒在路边。一日午后，王莽家的田地里突然来了三个衣衫褴褛的少年，最大的不过十五六岁，最小的才十岁出头，个个面黄肌瘦，嘴唇干裂，显然是多日没吃过饱饭。三人见田间无人看守，便偷偷拔了三捆麦穗，转身就往外跑，却被路过的农户发现，大喊着“抓贼”，很快就将他们堵在了村口。

　　王栗闻讯后，立刻跑到王家小宅禀报：“家主，田间来了三个偷麦穗的小贼，现在被乡亲们围在村口了！”

　　王莽闻言，对王静烟说：“我去看看情况。”王静烟也好奇，便跟着一同前往；王莺本在照顾王宇，听说是流民，也想去看看，渠氏笑着说：“想去就去吧，宇儿我来看着。”王莺连忙道谢，快步追上王莽夫妇，喊着：“小姐、姑爷，等等我！”

　　到了村口，只见三个少年蜷缩在墙角，怀里还紧紧抱着麦穗，眼神里满是恐惧。乡亲们虽围着他们，却没有动手——见他们年纪小、模样可怜，大多心生恻隐，只是小声议论：“看这孩子瘦的，怕是快饿死了”“也是可怜人，可再难也不能偷东西啊”。

　　王莽走上前，放缓语气安抚道：“三位小兄弟别害怕，我们不是来为难你们的。”三个少年依旧不敢说话，只是抱着麦穗的手松了些，其中最小的那个突然眼前一黑，直挺挺地晕了过去。

　　王莽连忙喊道：“谁家有热好的米饭？快端三碗过来！”村口一位农户立刻应道：“我家有！我这就去取！”不一会儿，农户端来三碗热气腾腾的米饭，碗里还卧着一个鸡蛋、拌着些素菜，王莺和其他农户也帮忙端来凉开水。王莽将米饭递给清醒的两个少年，轻声说：“先喂你弟弟喝水，等他醒了再一起吃。”

　　两个少年感激地看了王莽一眼，连忙扶起晕倒的同伴，喂他喝了几口凉水。等少年缓过劲来，三人狼吞虎咽地吃起饭，眼泪却顺着脸颊往下掉——这是他们灾荒以来，吃的第一顿饱饭。

　　饭后，王莽才问清了他们的来历：三人都是济南郡人，家乡被洪水淹没，父母在灾中身亡，只能一路乞讨过来，实在饿极了才偷了麦穗。王莽听着心里发酸，又想起沿路可能还有更多像他们这样的流民，便对乡亲们说：“济南遭了灾，这些孩子也是走投无路才犯错。我们之前定下公用经费，就是为了应对灾荒，如今虽不是我们受灾，可也不能看着同胞饿死在咱们家门口啊！”

　　乡亲们闻言，议论纷纷：有人同情流民，愿意伸出援手；也有人担忧“流民多了会乱了村子”“自家粮食也不够吃”。王莽看出了大家的顾虑，又说：“我决定拿出自家收入的一半来救济灾民，公用经费则看大家的意愿——愿意捐的，咱们就多帮些人；不愿捐的，我也不勉强。”

　　王栗率先站出来：“家主都这么说了，我愿意捐出公用经费的一半！”王牛、王马、王田也纷纷附和：“我们也捐！都是华夏手足，能帮一把是一把！”见几位有声望的农户带头，其他乡亲也陆续点头，最终一致同意拿出公用经费的一半，还愿意出力帮灾民搭建简易住房。

　　王莽大喜，从三个少年中挑出一个名叫李寻的少年——他年纪稍大，聪明伶俐，还能说清沿途流民的分布。王莽让李寻带路，自己则备了些干粮，与他同乘一马，沿途接引流民。路上，王莽问李寻：“你爹娘不在了，以后有什么打算？”李寻红着眼眶摇头：“不知道，能活着就好。”王莽心里一软，说：“要是你愿意，以后我就是你的家人，跟着我好好过日子。”李寻重重地点了点头，眼泪又掉了下来。

　　两人沿途寻找了半个月，路上随处可见饿死的流民尸体，触目惊心。他们好不容易聚集了四十余名尚有气力的流民，其中多是老人、妇女和孩子。途中也曾遇到过因饥饿抢夺食物的流民，对那些不听劝说、穷凶极恶的为首者，王莽果断用弩箭威慑，只带走了那些淳朴本分、愿意踏实过日子的人。

　　回到阳平后，王莽重新规划了田地：将原来的二十四户与新来的四十余人（编成十六户）合并，三百六十亩田按每户九亩平均分配；对新来的十六户，他还以“无息借贷”的名义，提供了足够维持到秋收的粮食和过冬的衣物。在老农户的帮助下，十六户流民很快搭建起了简易房舍，有了安身之所。由于王莽挑选的流民都本分老实，新老农户之间相处融洽，没有发生大的冲突。这十六户四十余人对王莽感激涕零，都称他为“再生父母”，王莽既有些受宠若惊，又深感无力——每户九亩田只能勉强糊口，还有更多流民，他根本无力救助。

　　消息传到王凤的封地，王凤起初的反应是“将流民赶出封地，免得生事”。可当他听说侄儿王莽不仅接济流民，还让他们在自家田地里扎根落户时，不禁感叹：“莽儿这孩子，心思和眼界果然不一般。”王凤虽钦佩王莽的仁心，却没有效仿——对他而言，封地是自己的私人财产，还要供养门下众多食客，实在不愿让流民“分走”资源。不过为了名声，他也不再驱赶流民，而是让人在封地边界搭起粥棚，每天施粥，象征性地救济一番。

　　接下来的一个月，王莽让老农户手把手教新农户耕种技巧，还亲自指导王栗改进纸张制造工艺——他尝试用桑树皮、麻纤维混合，提高纸张的韧性，又琢磨着嫁接经济作物，想让农户多些收入。李寻和另外两个少年则住在王家小院，每天帮着打理院子、晾晒纸张，还主动向王栗请教造纸技术，总想为王莽多做些事。王莽见三人聪明勤快，便时常教他们读书写字、算术，还指导他们练习基础的拳脚功夫强身健体。其中李寻天赋最高，无论学什么都一点就通，渐渐成了王莽的“得意门生”，凡事都冲在前面，恨不得替王莽分忧解难。