公元前 26年末，大司马府的内堂气氛凝重。王凤的长子王襄带着妻子杨氏，一脸焦急地站在堂下，杨氏更是眼眶泛红，哽咽着向王凤哭诉：“父亲大人，今年琅琊郡遭遇灾害，家父身为琅琊太守，年终考核怕是……”

　　杨氏的父亲杨彤本是政绩尚可的地方官，若没有灾害，再过些时日便能顺利晋升。可在西汉，地方遭遇灾害，官员往往会因“处置不当”被追责，轻则罢官，重则入狱，鲜有因救灾有功而晋升的例子。王凤眉头紧锁，手指轻轻敲击着桌案，陷入沉思。王襄见状，连忙补充道：“外地官员的业绩考核归丞相主管，父亲不如找王丞相通融一下，或许能有转机。”

　　提及丞相王商，王凤的脸色更沉了几分。他想起几年前的旧事：公元前 30年秋季，关内连降四十余日大雨，长安城中突然流传“洪水将至”的谣言，百姓争相奔逃，混乱中互相践踏，老弱妇孺的哭喊声不绝于耳。成帝亲临前殿召集公卿议事，王凤当时提议：“太后、陛下与后宫嫔妃可登上御船，命官吏百姓登上长安城墙避洪。”群臣纷纷附和，唯有左将军王商反驳：“自古以来，即便无道王朝，大水也未曾淹没过都城。如今政治清明，天下太平，怎会有洪水一日内骤至？此必是谣言！若下令登城，只会加剧百姓恐慌。”

　　成帝觉得王商所言有理，便驳回了王凤的提议。后来长安果然恢复平静，经查证“洪水将至”确为谣言，成帝对王商赞赏有加，多次在朝堂上称赞他的沉稳；而王凤则因失言羞愧不已，心中对王商埋下了芥蒂。公元前 29年，前任丞相匡衡被王凤设计罢免，王商升任丞相；次年匡衡病死家中，王商深知王凤的手段，对他愈发忌惮，王凤屡次设宴想拉拢关系，都被他以“身体不适”婉拒。如今要找这个对自己心存戒备的丞相办事，王凤深知棘手。

　　王襄见父亲迟迟不表态，索性用起了激将法：“岳父是大司马府的姻亲，若是因灾害考核受影响，甚至被免职，外人会如何看待我们王家？怕是会说父亲连自家姻亲都护不住，以后在朝堂上还有何威信可言？”

　　这番话戳中了王凤的要害。如今王氏外戚权势虽盛，朝堂上大半官员都是他提拔举荐的，但若是连姻亲这点“小事”都办不好，难免会被人耻笑，甚至动摇他的权威。王凤终于下定决心，对管家吩咐道：“派人去丞相府，就说我有要事与王丞相相商，请他到香满楼天字包厢一聚。”

　　半个时辰后，管家匆匆返回内堂，神色尴尬地站在门口，欲言又止。王凤端坐主位，见他这副模样，心中咯噔一下，急切地问道：“有话直说，王商如何回复？”

　　管家战战兢兢地答道：“王丞相说……说‘有要事可在朝堂上商议，私底下丞相与大司马还是保持距离为好’。”

　　“好你个王商！”王凤勃然大怒，猛地将手中的茶杯摔在地上，瓷片四溅。他本就对王商心存不满，如今对方这般不给面子，更是让他怒火中烧。

　　果然，到了岁末年度考核，丞相王商如实将琅琊太守杨彤“灾害处置不当”的情况上报朝廷。王凤虽动用关系压下了这份奏折，保住了杨彤的官职，却也因此对王商恨之入骨。当晚，他便召集了十数名亲信党羽在议事堂密谈，面色阴沉地问道：“此次叫大家来，可知我为何事？”

　　众人你看我、我看你，小声议论起来——王商如实上报杨彤之事，他们早有耳闻。杜钦深知王凤正在气头上，此时任何劝解都无济于事，只好缄口不言；陈汤虽有计策，却因王商从未加害过自己，不屑用对付匡衡的阴招对付他，也选择沉默；王音谨小慎微，深知王氏权势已威胁皇权，害怕物极必反，不愿掺和此事；谷永见三人都不发声，也明白多言无益。其他亲信见为首四人都保持沉默，更是不敢轻易表态，只能低声议论。

　　王凤见众人这般模样，怒火更盛，拍着桌子怒斥：“现在人家都骑到我们头上了，你们就没有一点反应吗？”

　　人群中几个想借机上位的亲信见状，立刻齐声喊道：“我等任凭大司马吩咐！”

　　王凤看着这几个趋炎附势之徒，又看了看沉默的杜钦、陈汤等人，气极反笑：“好好好，散了吧！”待众人起身准备离开时，他又命管家留下那几个主动请命的亲信，在议事堂内低声交代了一番。

　　时间转眼到了公元前 25年春节，长安城内张灯结彩，处处洋溢着节日的喜庆。王莽陪着身怀六甲的王静烟，王莺抱着刚满一岁的王宇，走在热闹的大街上。王宇被街边摊贩上的拨浪鼓吸引，赖在原地不肯走；王静烟则拉着王莽在旁边的摊子前挑选面具、首饰等工艺品；王莺抱着王宇，一路小跑才能跟上两人，累得满头大汗。

　　突然，一阵响亮的吆喝声传来：“匈奴单于来访，闲杂人员回避！”与上次右皋林王来访时的蛮横不同，这次匈奴使节团提前知会了汉庭礼部，由官员开路，秩序井然。浩浩荡荡的队伍从南门往北门行进，准备朝见天子，没有像上次那样从东门穿过闹市，惊扰百姓。

　　路人纷纷避让，街边的百姓则驻足观望。王莽顺着人群的目光看去，只见使节团中最显眼的便是匈奴单于——他约莫四十岁，身着貂绒大衣，外披亮银铠甲，下身是兽皮制成的虎裙，身姿魁梧，气势威严，正是陈汤口中的“老复单于”。一阵清风拂过，单于身后马车的帘子被轻轻卷起，露出里面端坐的两位匈奴女子，她们面容姣好，却因常年风吹日晒皮肤略显粗糙黝黑，身着华贵服饰，看样子是单于的阏氏（妻子）。

　　身旁有人小声议论起来：“你看清了吗？马车里有王昭君吗？”

　　“王昭君？”王莽心中一震——传说中的中国古代四大美女之一，竟然与自己身处同一时代！他连忙凑到人群前排，努力向马车内望去，可马车帘早已落下。

　　“应该没有吧，王昭君是元帝时期的第一美女，哪会像匈奴女子这般皮肤黝黑？”另一人反驳道。

　　“话可不能这么说，王昭君出塞都八年了，在匈奴日晒雨淋，晒黑也正常。”

　　“你可别胡说！王昭君也是个苦命人啊。听说六年前老单于呼韩邪去世，她曾请求回朝，陛下却让她以大局为重，留在匈奴，按匈奴‘父死子继’的礼仪嫁给了呼韩邪的儿子。这次单于朝见，她怕是不会来了。”

　　王莽闻言，心中满是惋惜——一来没能见到这位历史名人，二来为王昭君的悲惨遭遇感慨不已。王静烟见他盯着匈奴使节团出神，用胳膊轻轻碰了碰他，问道：“夫君，在想什么呢？”

　　王莽回过神，笑着掩饰道：“没什么，就是觉得这次匈奴使团比上次规矩多了，看来他们是真的想与大汉交好。”

　　春节过后，时间来到三月，西汉再次观测到日食。频阳人耿定突然上书弹劾丞相王商，奏折中写道：“王商家中多人行为不检：王商曾与父亲的婢女私通；其妹私生活糜烂，家中奴仆杀死了她的奸夫，臣怀疑此事是王商指使。”

　　成帝看完奏折，当即表示不信，对群臣说：“此乃捕风捉影的无稽之谈，不可拿来弹劾股肱之臣。”王商在朝堂上听到耿定的弹劾，气得说不出话，闭目不语；后来听闻成帝为自己辩解，才勉强起身作揖，向成帝道谢。

　　可王凤早已布下天罗地网，怎会轻易罢手？即便杜钦、陈汤等亲信不愿参与，他安排的那些谄媚之徒也早已准备就绪。在朝堂上，王凤率先开口：“陛下，无论此事真假，都应交给司隶查办。岂能因王丞相身居高位，就绕过法度？”

　　成帝刚想驳回，太中大夫张匡便跳出来，言辞激烈地说道：“臣早有耳闻，王商与父亲婢女私通之事属实，其妹府上奴仆杀人也确有其事！若王丞相问心无愧，为何惧怕司隶督查？此次日食，正是上天对王商行为不检的警示啊！”

　　王商闻言，气血上涌，差点当场晕倒在殿上。成帝深知王凤是故意刁难王商，更清楚张匡所言都是无凭无据的污蔑，怒声斥道：“不许究治！”随即下令驳回耿定的上书。

　　可王凤并未善罢甘休。接下来的一个月，他每天都在早朝上带领一众党羽上书，声称“丞相乃百官表率，应以身作则，身正不怕影子歪，唯有彻查才能正法度”。王商本就气得不轻，再加上连日被弹劾，心力交瘁，只好请了病假，在家休养。

　　成帝见王凤步步紧逼，自己又碍于太后王政君的情面，不便怒斥舅舅；再加上王商确实在病假中，无法处理朝政，只好无奈下诏，罢免王商的丞相之职，收回丞相印信与绶带。成帝的无奈有两点：一是母后王政君对王家兄弟极为宠信，若他执意维护王商，王政君定会一哭二闹三上吊，让他难以收场；二是王凤虽日益骄横，推荐的官员中也不乏庸才，但他处理政务的能力确实不错，为自己分担了不少压力，成帝也不愿轻易与他撕破脸。

　　比起成帝的无奈，丞相王商的心情更是跌到了谷底。王凤为了报复，竟用“私通婢女”“指使杀人”这种捕风捉影、辱人名节的下三滥手段弹劾自己，他一向自视清高，哪里受得了这般羞辱，一病不起。更让他寒心的是成帝——明明知道自己是被冤枉的，却因惧怕王凤和太后，在自己养病期间罢免了官职。王商躺在床上，想了三天三夜，也没明白“为何丞相这么不好当”，最终气急攻心，吐血而亡。

　　王商死后，成帝心中颇有愧疚，下令厚葬。可王凤却不依不饶，上奏说王商是“畏罪而亡”，应削去其爵位，以儆效尤。这次成帝总算坚持了底线，驳回了王凤的奏请，让王商的长子王安继承了乐昌侯的爵位与封地。王凤见动不了王安，便将矛头指向王商的其他亲属，把王商子弟中担任皇帝近臣的人全部调出宫廷，外放补任其他官职，彻底清除了王商在朝中的势力。

　　丞相之位空缺后，成帝想到了自己的《论语》老师张禹，便任命他为新丞相。张禹深知王凤的手段，害怕自己步王商后尘，多次称病上书请求退休。成帝此时已无人可用，只好硬着头皮给张禹加厚优待，百般劝慰，最终将他推上了丞相之位，并封他为安昌侯。只是谁都清楚，这位新丞相不过是王凤权势下的“傀儡”，想要在这个位置上坐稳，难如登天。