公元前 21年十二月，西域传来消息——成帝册封拊离之子安日为乌孙小昆弥的诏书抵达后，杀害拊离的日贰因惧怕安日与段会宗联手追杀，仓皇逃往康居。安日深知兴师动众讨伐得不偿失，便暗中指使贵族姑莫匿等三人，伪装成反叛者逃往康居投奔日贰。三人凭借假意归顺赢得日贰信任后，趁其不备将其刺杀于康居的隐居之地。一场潜在的西域动乱就此平息，而年过六旬的西域都护段会宗，也终于任满三年，启程返回长安述职。

　　这对王莽而言，是难得的机会——他素来敬佩保家卫国的老将，此前便常听陈汤提及段会宗的事迹，如今终于有机会得见真人。在陈汤的牵线下，王莽不仅成功结识了段会宗，还借此认识了辛庆忌、廉褒、郭舜等朝中将领。众人对这个年轻的王氏子弟印象各异，却都一致认可他的谦逊有礼——作为外戚王氏一族的后辈，王莽既有才学又懂分寸，任谁都能看出他未来不可限量。

　　其中，辛庆忌与王莽的交集最为亲近。辛庆忌家族曾与赵充国家有世仇，早年因家族恩怨被贬为酒泉太守，后经大将军王凤推荐，才得以重新被征召为光禄大夫、执金吾，几年前又因小罪被贬为云中太守，不久前刚被召回任光禄勋。因一直感念王凤的提携之恩，辛庆忌对王凤看重的王莽格外热情，每次王莽登门拜访，他都会倾囊相授行军打仗的经验。

　　廉褒作为战国名将廉颇的后人，自幼便以先祖为榜样，一身武艺与兵法造诣颇深，素来是王莽推崇的对象。面对王莽的主动亲近，这位久经沙场的右将军也十分欣赏——他看得出王莽并非只会空谈的儒生，而是有真才实学的后辈。一来二去，两家往来愈发密切，廉褒之子廉丹喜好勇武，年纪比王莽稍轻，很快便与王莽成了无话不谈的好友，时常约着一起切磋武艺。

　　与辛庆忌、廉褒不同，郭舜为人廉洁奉公，素来不喜与权贵相交。尽管王莽态度恭敬，他也始终保持着距离，待王莽敬而远之。而廉丹则是个机灵人，深知官场之上人脉的重要性，王莽主动示好，他自然欣然接受，两人很快便成了能一起喝酒聊天的朋友。彼时的郭舜与廉丹，虽在军政界名声尚不显赫，却已是朝廷重点培养的储备人才，更是下一届西域都护的热门候选人——王莽与他们交好，也为自己未来的仕途埋下了伏笔。

　　时间转眼来到十一月，王莽家中迎来了两位特殊的客人——阳平县的管事王栗，以及一个陌生的年轻男子。两人刚进门，便对着王莽躬身行礼：“家主！”

　　“栗叔，快请进！”王莽连忙上前扶起王栗，目光却落在了他身后的年轻男子身上。仔细端详片刻，他突然惊讶地开口：“你是李寻？”

　　年轻男子赶忙躬身作揖：“李寻见过家主！”

　　王莽拍了拍他的手臂，由衷赞叹：“好小子，几年不见，不仅长高了，也壮实多了！”说起两人的渊源，还要追溯到公元前 26年——当时王莽在阳平县接济了十六户灾民，李寻便是其中一户的孩子，自那以后，两人便再未见过面。

　　王栗在一旁笑着解释：“李寻如今已经成年，这几年每年都缠着我，要我带他来长安见您。现在他长成大小伙了，就算我不带，他自己也能找来了！所以我就私自做主，把他带过来了。”

　　“来得好，来得好！”王莽喜出望外，连忙将两人请进里屋。王莺很快端来茶水点心，招待二人。席间不见王静烟，王栗忍不住问道：“主母怎么不在？”

　　话音刚落，便传来王静烟的笑声：“栗叔，好久不见！”她快步走到众人跟前，王栗与李寻连忙起身行礼：“拜见夫人！”

　　“自家人，不必多礼。”王静烟摆了摆手，坐下后便关切地问，“阳平县的乡亲们，最近都还好吗？”

　　“托家主与夫人的福，不少人家都添了人丁，日子过得挺红火。”王栗笑着答道，随即又面露难色，“不过，家主之前教的沤肥法，这几年让田地的产量稳定了不少，每亩产粮约五石，一年两收，总产量能有三千六百石左右。可随着人口增加，粮食分配也渐渐紧张起来了。”

　　王莽立刻追问：“现在阳平县有多少户人家？加上新增人口，一共多少人？”

　　“目前有四十户，算上新生儿，一共二百一十二口人。”王栗答道。

　　王莽转头看向一直沉默的李寻，有意考校他：“李寻，我问你，每人每日需要多少粮食？”

　　李寻毫不犹豫地答道：“普通孩童与妇女，每日半斤左右便足够；成年汉子劳作时饭量会大些，大约需要一斤。”

　　“那一年下来，每人需要多少粮食？”

　　“孩童与妇女每年约两石，成年男子则需要三石。”

　　王莽点了点头，继续问道：“二百一十二口人中，半数是成年男性，你算算，我们每年的粮食消耗量是多少？”

　　“二百一十二口，成年男性约一百零六人，消耗粮食三百一十八石；其余一百零六人按孩童妇女算，消耗二百一十二石，总计五百三十石左右。”李寻快速心算后，准确报出答案。

　　“若要让大家能换取生活所需，粮食分配需在消耗量的三倍以上，该分配多少？”

　　“一千六百石左右。”李寻的回答依旧流利。

　　王莽满意地看向王栗：“栗叔，李寻算得可对？”

　　王栗点头：“对是对，可家主您之前与大家约定，粮食按三份分配，一份留作储备，一份按人口分，一份用来换取物资……”

　　“此一时彼一时。”王莽打断他，语气坚定，“现在大家都有子女要养活，哪能一直守着旧规矩？从今往后，粮食就按今日的算法，以人头分配，确保每人都能吃饱；超出总产量三分之一的部分，由我来补足。若是我的俸禄不够，再动用储备粮。另外，储备粮要定时倒卖更新，换成钱货存入公库——乡亲们若是有婚嫁、伤病等难处，都可以从公库里无息借用；若是确实困难，又无不良恶习，实在还不上借款的，满十年便可申报免除。”

　　王栗与李寻闻言，当即跪地叩谢：“我们代阳平县所有乡亲，拜谢家主！只是这样一来，家主您这边……”

　　“快起来！”王莽与王静烟连忙将两人扶起，王静烟笑着补充道，“栗叔不用担心，这是我和巨君早就商量好的。巨君现在是黄门郎，俸禄足够养活我们一家；乡亲们就像我们的家人，大家过得好，我们才安心。”

　　王栗不再推辞，随后将今年阳平县收成折现后的纹银交给王莽——按新的分配方式，他上交了相当于八百石粮食的纹银，剩下的四百石则带回阳平分给乡亲。王莽又拿出相当于一百石粮食的纹银递给王栗：“这些年辛苦栗叔打理阳平的事务，这是给你的酬劳，你务必收下。”王栗推辞不过，只好恭敬收下。

　　就在家务与税赋交接完毕时，李寻突然从包袱里拿出一块拳头大小的黑色石块，递给王莽：“家主，您看看这是什么？”

　　王莽接过石块，只觉入手沉重——少说也有十斤重。石块通体乌黑，表面有明显的灼烧痕迹，却泛着金属光泽，杂质极少，看起来竟像是一块提炼过的纯铁。他疑惑地问：“这东西是从哪来的？”

　　“是我在阳平县的田间耕作时发现的！”李寻得意地说。

　　王莽来了兴致——田间怎会出现近乎纯铁的石块？除非是天外来物。他连忙追问：“详细说说。”

　　“去年我去滑县推销瓜果时，无意间听说滑县发现了八块巨大的陨石，县令已经上报朝廷，正准备运往长安。”李寻回忆道，“那八块陨石大小不一，最重的有几百斤，最轻的也有数十斤，形状各异，表面都有灼烧的痕迹，坑坑洼洼的，只是杂质比我这块多得多。我当时就想起，滑县陨石坠落的那天，我在阳平耕作时曾听到过一声巨响，还以为是地震。结合滑县的事，我猜当时肯定也有小型陨石坠落在阳平，只是没被官府发现。回到阳平后，我找了好几天，终于在一片田地里发现了一个烧焦的圆坑，坑中间就是这块陨石。我想着这是天外来物，说不定对家主有用，就特意带来了。”

　　王莽拿着陨铁反复端详，爱不释手——他此前一直想改良臂弩，却苦于没有合适的弹簧钢材料，这块陨铁纯度高、硬度大，正是打造弹簧钢的最佳原料！他当即决定：“李寻，你这礼物送得太及时了！我看你聪慧过人，不如就留在长安，我为你引荐名师，让你好好求学，将来也能有一番作为，如何？”

　　李寻激动得热泪盈眶，当即跪地谢恩：“我的命是家主救的，家主安排什么，我就做什么！”王莽见状，心中更是欢喜——他已在心中盘算，要为李寻寻找经学、武艺、军事方面的名师，将他培养成能独当一面的人才。

　　几日后，王莽带着李寻与陨铁，找到了长安城内最有名的巧匠丁缓。丁缓一见陨铁，眼睛顿时亮了——他早年曾研究过陨石，深知这种纯度高、含稀有金属的陨铁，是打造精密武器的绝佳材料。“丁大哥，你看这块陨铁，能打造多少副臂弩？”王莽迫不及待地问。

　　丁缓仔细掂量了一下陨铁，又算了算：“一副臂弩的弹簧钢需要半斤，加上弩箭，一副下来约莫半斤。这块陨铁十斤左右，最多能打造十副。”

　　“那便先打造五副吧！”王莽笑着说，“剩下的陨铁，就当是给你的工钱——你也知道，这东西可比普通钢材珍贵多了。”

　　丁缓也不推辞——他与王莽相交多年，深知对方的为人，当即答应：“两个月后，你直接来我这里取成品。”

　　时间一晃到了公元前 20年一月，王莽与李寻如约来到丁缓的巧匠铺。丁缓将五副用锦盒装好的臂弩摆在密室的桌上，王莽走进密室查看，李寻则在门外守候。他打开其中一个锦盒，只见里面的臂弩小巧精致，通体乌黑，正是用陨铁打造而成。王莽将臂弩套在右臂上，收紧牛皮绳，手握机括，弩臂顺势展开；他又从臂套中抽出一根弩箭，箭端寒光闪烁，一看便知锋利无比。

　　“这臂弩威力如何？”王莽说着就要试射，丁缓连忙制止：“屋内空间狭小，这臂弩的杀伤范围能到两百步，若是在此试射，万一误伤就糟了！”他又叮嘱道，“这五副臂弩用的是陨铁，目前仅此一份，不便上报朝廷——巨君，你可千万不要轻易显露于人前，以免惹来麻烦。”

　　王莽心中清楚私造武器不上报的后果，当即郑重承诺：“丁大哥放心，除了心腹之人，绝不会有旁人知晓。”

　　离开巧匠铺后，王莽带着李寻直奔长安城郊的密林——这里人迹罕至，正好适合试射臂弩。王莽右手装备好臂弩，瞄准一百五十米外树枝上的小鸟，手指轻轻一扣机括，只听“嗖”的一声，弩箭精准命中目标，小鸟甚至来不及飞起便直直落下。

　　“好厉害！”守在一旁的李寻忍不住惊叹。

　　王莽也对臂弩的威力十分满意，又连续射了十箭，每一箭都命中目标，只是可怜了林中的小动物。试射结束后，王莽将手中的臂弩递给李寻：“这副臂弩就送给你，算是答谢你带来陨铁的恩情。你回去后要好好练习，切记不可外传。”随后，他又详细教给李寻弩射的技巧，叮嘱他务必保密。

　　剩下的四副臂弩，王莽原本计划自己留一副，给王静烟、王舜、王邑各一副。可王静烟已为人母，平日里忙于照顾孩子，只能偶尔练习，便没有收下；王舜素来不喜武艺，也婉言拒绝，王莽只好将这两副臂弩收好，打算日后赠给有缘人；唯有王邑，虽不常练习弩射，却对新奇武器格外感兴趣，欣然接受了。

　　因这五副臂弩皆由陨铁打造，射出的弩箭快如流星，王莽便为其取名——“流星弩”。这副凝聚着陨铁之力与巧匠技艺的武器，不仅成了王莽与亲近之人的防身利器，更在日后的乱世中，发挥了意想不到的作用。