此言一出，冯渊还有什么不明白的。

　　他脸色一阵红一阵白，既觉伤心，又觉在薛蟠面前丢了面子。当下有些怪罪英莲贪图富贵，被薛公子几句话就哄了去。

　　薛蟠也没料到英莲会做这样的决定，他又把自己刚才的条件重复了一遍，“英莲姑娘，我刚说的是，如果你要嫁给冯渊，我便收你做义妹，若你不随他去，在我们府上只能给太太做丫鬟呐！”

　　英莲道：“英莲明白，英莲愿一辈子伺候太太。”

　　冯渊想责怪英莲，但当着薛蟠的面，他越是怪她，就越是把她往薛家推。

　　他想了想，只好看向薛蟠，“薛公子，英莲姑娘年纪还小，别听她的。凡事都该有个先来后到，不管怎样，这银子是我先出的，英莲就该是我的人。”

　　薛蟠先是把跪在地上的英莲扶了起来，“你去端两盘点心过来。”

　　英莲出去后，他才看向冯渊，“冯公子既然要论买卖，那还有一句话叫价高者得，我出的银子可是冯公子的几倍。”

　　冯渊被堵得张口结舌，愤愤地瞪着薛蟠。

　　薛蟠无辜道：“你瞪我也没用啊，论感情，人家英莲愿意留在我们薛家，论买卖，我出的钱比你多。冯公子要么说服英莲，要么拿更多的银子出来。”

　　冯渊心知此时英莲已被薛蟠三言两语蛊惑，自己哪怕答应明媒正娶，她也未必相信了。至于银子，冯渊如何敢跟“珍珠如土金如铁”的薛家比。

　　“薛公子，你出身富贵，想要什么样的漂亮丫鬟没有？何必非要英莲这么个来历不明的姑娘？”冯渊道：“您就高抬贵手放过她吧，她从前的日子已经够苦了。她跟了我，我一定好好待她。”

　　薛蟠道：“可她现在不跟你走，我有什么法子？”

　　冯渊心说这呆霸王一点儿都不呆，平日不过是装疯卖傻罢了。

　　偏偏人家没有明目张胆仗势欺人，自己找人评理都没法说。他只能无奈叹了口气，“罢了罢了，只怪我和英莲姑娘无缘。”说着便要起身离开，薛蟠忙叫住他，“别走，等会儿咱们还要去衙门作证呢。”

　　冯渊只好又坐回去，一边喝茶，一边唉声叹气。

　　英莲端了两盘点心过来，薛蟠拿了一块，又招呼冯渊吃。

　　冯渊哪儿吃得下点心，只时不时瞟一眼薛蟠身后站着的英莲，心说她早晚要后悔，哪怕薛蟠抬她做了房里人，在这高门大户里也是挺不起腰板的，受委屈的日子还在后面呢。

　　冯渊虽心中责怪英莲，却又实在怜爱，于是道：“既与英莲姑娘相识一场，也算是缘分。从拐子那儿追回来的银子就给英莲姑娘吧。”

　　英莲忙摇头道：“多谢冯公子，我不该要您的银子。”

　　正这时，薛姨妈身边的丫鬟同喜来了，“大爷，太太和姑娘问，这边事情办妥了吗？”

　　薛蟠道：“妥了妥了，就说是拐子两边拿钱，我和冯公子都被骗了，已经报官，待会儿去衙门做个证，把被骗的银子拿回来就行。”他这才翻出原身的记忆，原定今日要见几间铺子的掌柜，“叫太太放心，不会耽误正事。”

　　太太和姑娘只是担心自家爷和人动手，见他和一名陌生男子坐着喝茶吃点心，没有动怒，同喜就松口气，忙回正院回话。

　　薛王氏和宝钗听说薛蟠让管事去报官了，都有些惊讶。

　　宝钗道：“哥这回总算没糊涂。”

　　“可不是么，我就怕他临走临走闹出事情来，再影响你待选的事儿。”薛王氏大松口气。上月薛蟠跟周衙内起了口角，也不管人家的身份，当即就让小厮上去打人。事后掏了好些银子才摆平此事。

　　今上登基不久，面上以仁孝治天下。实则并非太上皇那样的仁君，尤其对他们这些勋贵世家，更是不会给太多面子。

　　而且因为夫君早亡，薛蟠又不成气，许多人都盯着薛家这个皇商采办的差事。一旦叫这些人家抓住薛家的错处，定会想法子把事情闹大，若朝廷有人，恐怕还能捅到皇上跟前。

　　因此，薛王氏整日提心吊胆，也不指望儿子有什么大出息，就希望他能安安分分呆在家里，保住这差事。至于东山再起的事儿，她是从来没指望薛蟠。

　　“大爷还叫太太放心，不会耽误正事。”同喜笑道。

　　薛王氏闻言，“哎哟”一声，“难为他还惦记着正事。”

　　“哥仿佛一夜之间长大了似的。”宝钗感到奇怪，要知道从前她没少劝哥哥，哥哥答应的好，转头还是老样子。

　　不说远了，就说这次临行跟族人交代生意，他也是帮不上什么忙。妈妈也是个不管事的，宝钗听他们说，都知道有族人和铺子里的掌柜管事在中间钻空子，偏哥哥听不明白。

　　宝钗只恨自己是个女儿身，她若是男子，绝不会任由家业败落成今天这个样子。

　　“你哥哥是心疼你，怕影响了你的前程。”薛王氏道，她希望女儿日后入宫了扶持儿子，自然要帮儿子说好话。

　　宝钗只是笑笑，哥哥疼她是真的，为她改变她可不信，江山易改本性难移，估计他坚持不了几日。

　　想到哥哥一会儿要去衙门，宝钗又担心他在知府大人跟前出言不逊，或是让知府大人施压，硬把英莲要到手。忙让母亲叫薛蟠的小厮来，好叮嘱一番。谁料晚了一步，薛蟠和冯渊已经带着人去应天府衙了。

　　若是旁人报案，衙门还未必这般重视。但来报官的是薛家的大管事，官差立刻出动，很快就把准备逃跑的拐子逮了个正着。

　　于是这案子当日便可升堂审理。

　　拐子一开始还不认，但薛蟠、冯渊、英莲，以及薛家、冯家的下人们证词一致，他也只能老实招认。

　　拐子按律被判绞刑，他骗两家的银子被搜出来，归还给冯家和薛家。

　　冯渊和薛蟠却都没要银子，冯渊把银子送给了英莲，薛蟠则拿银子给拐子拐卖的另两个孩子买了冬衣，还送他们去了养济院，并拜托知府大人帮这几个孩子寻找父母。

　　知府自是抄过本省护官符的，知道薛家在金陵的势力，薛蟠更是恶名在外，招惹不起。他实在没想到，这位当地有名的小霸王竟有这样的菩萨心肠。

　　他满口答应，保证会尽力帮那两个孩子寻找父母。

　　薛蟠还要回去见铺子里的管事，便要带英莲离开，却瞧见一个留着小胡子的门子正凑在英莲边上说话。