薛家八房俱在金陵，除了几房人口凋零的，剩下的族人都领着皇商的差事，有的帮着搜罗海外珍品，有的负责后宫女眷的胭脂水粉，有的则是专管生鲜海货。

　　这些人的差事，自然都是靠薛老太爷和薛父得来的，总管这些的也是薛父这一房的人。从前旁支们自是以薛父马首是瞻。

　　谁知薛父一步棋走错，失了圣心。薛父又没几年便故去了。这些旁支便没从前那么听话了，过来打秋风、死皮赖脸要钱的那些人且不提，有些变着法想把他们这一房的生意分出去，甚至勾结铺子上的掌柜、庄子里的庄头，暗中捞银子。

　　薛王氏在王家娇生惯养，哪儿经历过这些，守寡后遇上这些亲戚，吃了不少亏，后来才慢慢学了些手腕。

　　这些事宝钗都看在眼里，近一两年也能帮薛王氏出出主意了。

　　这薛家三叔父亲早亡，寡母带着他过活。薛父见他可怜，时常救济，后来薛家在苏州那边开了几间瓷器铺子，便派薛恺过去盯着。

　　薛恺在苏州一呆就是十年，把那边管的妥妥帖帖。

　　薛父去世，他回金陵奔丧，路上不甚落马，瘸了条腿。薛王氏便让他留在金陵养伤，派其他族人去了苏州。

　　这些年族里人闹事，他从来不掺和，还经常让夫人带着女儿到薛王氏这边来坐着说笑，却从不提要帮忙的事儿。

　　宝钗猜测他们唯一所求便是以后女儿出嫁了，宝钗和薛蟠能多照应着点儿。

　　这本就是他们兄妹分内的事情，让薛蟠去请教薛恺生意上的问题，对方也定然不会糊弄敷衍。

　　在原身的印象里，薛恺每次见了他就是恨铁不成钢地说教。原身很不耐烦见此人，但如今的薛蟠正需要这样的人。

　　薛蟠当即决定次日一早就去见三叔薛恺。

　　宝钗笑道：“哥可别说什么做梦的事儿，怪吓人的。”

　　薛蟠点头，宝钗又道：“对了，我昨晚就觉英莲这名字不太好，不如改成香菱，哥哥以为如何？”

　　“英莲”等于“应怜”，确实不好，还是香菱听着习惯。薛蟠便答应道：“香菱好，明儿你和她说。那丫头心思重得很，妹妹若有空多教教她。”

　　若是普通丫鬟，自有大丫鬟调教。但香菱身份有些特殊，又已经知道人家是乡绅家的小姐，薛家不好真把人家当丫鬟使唤。这分寸还真挺难掌握的。

　　宝钗想了想，哥哥如此眷顾香菱，应是真上了心的，早晚会收到房中。既如此，便把她当半个主子一样对待吧。

　　来到红楼世界的第一天就这样忙忙碌碌地过了，薛蟠晚上躺在床上已经没多少不适应，很快就睡了过去。

　　次日他吃了早饭，便拿着账册去见薛恺。

　　薛家八房在金陵并不住在一处，薛恺住在城东的一个小园子里。

　　薛蟠去时，薛恺正拄着拐杖在园中散步。听说薛蟠来了，薛恺有些意外，忙回到书房待客。

　　薛恺的妻子前两年亡故，如今家里只有两名妾室，薛蟠不必去行礼。见了薛恺就开门见山地拿出账册。

　　“三叔，你们整天劝我学生意上的事情，我实在是没这个耐性，但若一窍不通，又恐被人蒙骗。”薛蟠无奈道：“只好请您大概给我说说这里面的门道。”

　　薛恺十分意外，哼了声道：“看来京城那边乱得不成样子了，连你都着急起来。”

　　薛蟠他们这次进京，检查那边的生意也是一个原因。但按原书里的剧情，薛蟠到京城头几年也没怎么干正事，还是贾敬去世那年，薛蟠才跟着家下人接触这些。

　　“我可不是着急吗？人没银子花自然要急。”薛蟠道：“京城是第一等繁华富贵之地，我可不想被那些表哥表弟的比下去。”

　　薛恺皱眉，“赚银子是为了跟人攀比？你这孩子……”他说着不由叹气，不管因为什么，愿意学就是好事。

　　薛恺道：“其实这账册并不难明白，难弄明白的是人心。”

　　薛蟠点头，这年头各种规章制度都不明晰，家里的奴才关系盘根错节，想人为做点手脚十分容易，账册能反映出来的只是很小一部分。

　　薛恺翻了翻薛蟠带过来的账册，“这间首饰铺子的问题是最小的，老卢这人还算正，对下面人管束的也比较严。”

　　“可惜卢叔要跟我去京城了，他推荐的新掌柜我有点信不过，如果他想做手脚，会从哪些方面下手呢？”薛蟠问道。

　　薛恺便指着账册上一处给薛蟠讲起来，“珍珠这一项上门道就多了……”

　　这是材料上的门道，还有做工上的门道，打首饰的匠人也是固定和薛家合作的。根据这些匠人的手艺不同，首饰的价格也不同。首饰铺子经常会拿一些学徒打的首饰来卖高价。

　　第三则是在运输上做文章，这些首饰运到店里经常有个磕了碰了，铺子上便把责任推给运货的小厮，其实早已偷换了东西，把完好无损的拿去私下卖了。

　　薛恺后来在苏州管的可不只是瓷器铺子，首饰、胭脂、西洋玩意儿的铺子他都管过，因此每一样都能说出不少门道。

　　薛蟠总结下来就是从材料到做工再到运输和包装都能做文章，薛恺举的例子，之前有铺子光包装瓷器的木箱子都能挤出来好大的水分，捞了不少银子。

　　“那三叔当时是用什么办法避免这些事情的？”薛蟠笑眯眯道：“您教教我呗。”

　　已经好些年没有晚辈来请教生意上的问题了，薛恺差点就忘了自己曾经也是管着所有苏州生意的人。

　　薛恺自是愿意把自己所知全部交给薛蟠，但这孩子从前几乎没接触过这些，性子又急。薛恺只能斟酌着说了几个易学的办法，其中最重要的便是互相牵制，互相监督。

　　薛家这些铺子上的掌柜也是有阵营的，有的是薛老太爷时就在府上伺候的老人，有的则是老太太、太太带过来的陪房。

　　薛蟠一听就明白了，哪怕是做生意，也要分权，互相制衡。