“萧元朗兵不强势不壮，不足为虑，使君不如以州府之名强征之入下邳，再表臧霸为琅琊国相，如此萧元朗再无立足琅琊之名。”

　　“若其不从，臧霸必攻之，而萧元朗纵有自立之心，已无驻守之名，其属下心必生乱；萧元朗若胆敢再行起兵据守，既失治政之权，相从者必少，且多心怀犹疑，克之不难，萧元朗必为臧霸所擒。如此，主公防卫琅琊北境之意方可实现。”

　　陈宫沉思片刻，提出解决萧建之法，乃是要用刘备位居上官的名义，强征萧建入下邳，为臧霸进图琅琊北境扫清障碍。

　　萧建若果然不明大势，起兵抵抗臧霸，凭借臧霸、孙康之兵，也能轻易将其击破，把兵士损伤降至最低，以最快的速度占住琅琊北部各县。

　　而萧建是朝廷正式任命的琅琊国相，按朝廷规制，刘备本无征辟萧建之权，若行此举确是有辱朝廷之名，亦有损刘备清名。

　　但眼下并无良法能解此困局，陈宫之策却是最有效的办法，只不过要付出一份代价，那就是损害刘备忠于汉室的名誉。

　　大行不顾细谨，刘备狠了狠心默默地点了点头，“萧元朗乃朝廷任命琅琊国相，委之属吏，有辱朝廷，就以州府之名调其为东海太守，命其来下邳述职。”

　　东海太守尚有空缺，免除萧建国相之职，将其平调太守之任，勉强算是给自己扯了一块遮羞布。刘备心中无奈的叹息一声，只能希望萧建识趣，主动投效自己。

　　“主公英明。”陈宫听刘备决策，考虑的比自己深了一层，不由得叹服了一声。

　　刘备苦笑着挥了挥手，止住了陈宫，“那就命臧霸为振威中郎将，兼领琅琊国相，孙观为振武中郎将，吴敦、尹礼、昌豨三人为校尉，令孙观率吴敦将兵赶赴诸县、东武一带驻守，若文举公一旦有所不测，命其伺机接应，但不可与袁谭交战。”

　　刘备又思索片刻，接着说道，“命许仲峤出使宣令，让他告诉臧霸、孙观，若萧元朗起兵对抗，只可将其击溃，不可伤其分毫；许仲峤宣令后，不要直接回转，命其去莒县，看看能否说服萧建归附。”

　　刘备内心很是纠结，又轻叹了一声，看向糜竺，“文举公哪里就劳烦子仲亲自走一遭，子仲到北海后可劝和袁、孔两家，能否看在我的薄面上，先休止刀兵，而后劝说文举公，看其能否弃守北海之地，与康成公及其属下部众来徐州避祸，若能如此则善莫大焉。”

　　“如若文举公恪守守土之责，就告诉他徐州永远有其一席之地，果有不测之时，其家眷亲友亦可来此避居，刘备必定扫榻相迎。”

　　糜竺三人听得出来刘备内心的纠结，听其处置之法也算周密妥当，遂不再多言，各自领命退出厅堂，自行其事去了。

　　“使君，关将军遣人来报，昨日晚间已经攻占吕县，留陈孙守城后，今日趋往彭城。”糜竺三人刚刚离去，假佐戴乾便来禀报关羽进军的消息。

　　吕县在下邳以西八十里，位于彭城、下邳中间，有官道连接，关羽兵卒各自携带糗粮，无辎重粮草之忧，因此能快速进军。

　　刘备算了算时间，对戴乾说道，“命人回报云长，彭城坚固，要小心从事，能不动兵尽量不要动兵，可遣使者入城，先行招抚。”

　　“郝萌走到哪里了？”刘备盯着舆图，问向戴乾。

　　“午间郝校尉来报，已经过了骆马湖，在下相桑亭，后日即可抵达淩县。”戴乾在舆图上给刘备指明了郝萌位置。

　　刘备点了点头，指着骆马湖周边说道，“这一带多低洼沼泽，郝萌进军速度也算可以了。”

　　刘备放下舆图，看着戴乾，“王子礼轻车简从，已经去兰陵两日了，还没有传回消息么？”

　　戴乾摇了摇头，“兰陵距此一百五十里，往返便是三百里，想必不会如此神速吧。”

　　“是的是的，倒是我有些心急了。”刘备也笑着摇了摇头。

　　“使君，陈治中还需我整理钱粮账簿，属下先行告退。”戴乾禀报完军情，见刘备别无他事就退出了大堂。

　　天气燥热难耐，刘备在前庭左右闲走，见各属吏有条不紊地忙碌，遂唤来夏侯博，带上东海郡舆图回后院书房，思索进兵及军屯之事。

　　接下来的几日，又有数件大事。先是陈宫推举的毛晖、徐翕被臧霸派兵护送到下邳，刘备测试二人才能，知晓二人有治政干略，又懂将兵之道。

　　刘备随即任命毛晖为关羽麾下功曹从事，命其赶赴彭城军中，辅佐关羽平定地方；任命徐翕为东海郡郡丞，掌管东海归附各县政务，为进兵东海之先导。

　　次则缪斐在刘备两次征辟之下，又有陈珪从旁相劝，终于同意应募，携其子缪袭自兰陵赶赴下邳。刘备兑付前言，携州府僚属，出城三十里相迎，给予极高礼遇。

　　考虑到缪斐在士林中的显赫名声，刘备将州中从事地位最高的祭酒之职授予缪文雅。

　　随着刘备拜缪斐为从事祭酒，其所带来的积极影响也随之而来。缪斐家乡兰陵及其西侧尚未归附的氶县、阴平二城，在乡豪县吏的商议下随即归附下邳。

　　而此时东海以东，临近琅琊的祝其、赣榆、利城在听闻臧霸、孙观等泰山诸将归附刘备之后，又先后遣表下邳，放弃观望之态。

　　随着琅琊及东海二郡国归附，刘备声威一时大振，消息传至彭城，本想凭借坚城与关羽对峙的本土豪强苟璋、青州黄巾余孽吕英及豫州流寇夏侯亭随即放弃城池望风归降，关羽因此兵不血刃进驻彭城。

　　陈珪、陈纪、陈群、缪斐等人则趁机再次进劝刘备开府治事，刘备以州内未平为由，又加以推辞。

　　刘备综合各方消息，细算下来，如今彭城险地已经被关羽占据，西侧暂时无忧，彭城治下各县虽然尚未全部归附，但盘踞各县的盗贼豪强势力皆不强，早晚必会被关羽收服。

　　东南淮阴、淩县数日前也已被郝萌、张泛抢占，又有陈瑀在南策应，成掎角之势，扼制吴景所部，一时也可无虑。

　　琅琊则有臧霸、孙观泰山诸将，下邳之南则有张辽、宋宪、章诳等驻守，短时间内皆可无虞。徐州局势如今也仅有东海郡西北及小沛一带防守尚有漏洞。

　　刘备随即与陈宫、陈群、缪斐等商议，将进兵方向改为东海西部的戚县、昌虑、合乡三县，并打算趁机抢占沛国东北之丰、沛、公丘三县及鲁国薛、蕃两县，依据鲁南丘陵及各条水脉、湖泊、沼泽滩涂，防守徐州西北之境。

　　如今鲁国无主，各地皆被蛾贼盗寇，抑或地方豪强盘踞侵占，待丰沛一线稳固后，择机进占鲁国各县，抢夺城池人口，补充徐州粮草男女之不足。

　　同时命臧霸沿蒙尼河谷，出兵泰山郡之费国、南武阳，堵塞兖州进入琅琊的通道。

　　出兵方略已定，刘备即命大飨士卒祭旗出征。

　　刘备留孙康协助张飞共守下邳，丁立守义津亭大营，丁闳进驻葛峄山，州府众事委之陈群、缪斐，兼领周转粮草之事。

　　刘备命张南、成廉为前锋，自将高顺、魏续、魏越、吕由各部为中军，曹性率骑兵居左策应，秦宜禄将本部步卒居右警戒掩护，白寿带领陈卫、李黑、张弘三部在后护送粮草辎重。

　　陈宫跟随刘备出谋划策，参议戎机，夏侯博则率领戴烈等扈从守卫刘备左右。此次动兵，吕布驻守下邳各将皆随军出征，其在城中势力被连根拔出。

　　天气晴朗，无里无云，暑气蒸腾，汗如雨下。大军出下邳，沿沂水之滨，走东海官道，直趋东海郡治所郯县。此时将近午时，刚刚渡过祖水，在北岸扎营。

　　刘备坐在河畔阴凉处，解开滚烫的甲胄，拿着蒲扇扇风取凉。

　　“主公，酷暑难耐，暴汗如雨，不如命兵士早晚乘凉行军，白昼歇息，以避炎热。”陈宫擦了擦鬓角的汗珠，对刘备说道。

　　“也好，传令全军寻阴凉处扎营，躲避暑气，等晚间暑气消退再行进兵。”刘备饮了一口放凉的茶汤，让夏侯博前去传令各军。

　　“主公，公祐先生来了。”陈宫听见身后动静，转过头却看见一名小校领着孙乾往这边奔来。

　　刘备起身，果然看见孙乾往这边疾步赶来。刘备在下邳迁延数日，等待孙乾消息，却总不见其归来，不想今日刚刚动兵他便赶回了下邳。

　　刘备急忙起身迎接，只见孙乾气喘吁吁大汗淋漓，“公祐辛苦了，先行歇息片刻。”

　　“我方回至城中，听陈治中说使君已经动兵，便赶来了，文举公哪里......”孙乾喘着粗气说道。

　　“不急，公祐先饮口凉汤再说不迟。”刘备止住了孙乾，递上盛着汤水的陶罐。

　　孙乾抱起陶罐，‘咕咚咚’猛灌了几口，方才喘匀了气息。

　　刘备命高顺驱散身边众人，只留孙乾、陈宫在侧，见左右并无旁人，才命孙乾说出带回的消息。

　　“文举公与袁谭接战以来，每战皆败，兵士丧胆，剧县已被袁谭攻占，文举公现领溃兵属吏退守营陵，依山防守，得其麾下王修救援，方才稳住阵脚。”

　　“文举公听闻使君重占徐州，将与糜别驾结亲，万分欣喜，本欲遣属吏前来恭贺，但事务缠身，兵又新败，无暇专派使者，特命我回转致意，并恳请使君出兵以作支援。袁谭那里亦有表示，言明使君大婚之日，将遣使者前来贺喜；我曾劝两家休兵和解，袁谭不从，但碍于使君之面，并未急攻文举公，而是调兵东进，攻略北海东部各县。”

　　孙乾将北海当下的局势以及孔融求助的意思讲明。

　　“前日孙康来下邳时，我已得知袁谭攻打北海之事，也已派子仲为使，前往北海周旋，公祐路途之上应与其相遇，至于派兵之事......”刘备力有不及确有难处，而孙乾是北海人，又与孔融交好，直接拒绝，怕孙乾这个中间传话人脸面挂不住，故此有些犹豫。

　　“使君之意我心中明白，行至莒县之时我与糜别驾相遇，在下以为使君举措十分得当，当初文举公托我向使君借兵之时，我已明言告知文举公使君眼下的困难，因此我并未直接应承出兵之事，只是说代为传禀。使君与袁谭的关系孔文举也知晓，想必他也不会相强。”孙乾明白刘备的处境，当时并未直接答应孔融出兵相助之事，何况如此大事，他也拿不了主意。

　　“公祐应对得当，甚合我意。”听孙乾说完，刘备心中方才放下心来，“依公祐来看，北海兵事如何？文举公还能应对几时？”

　　“唉，文举公败局已定，难以回转了，恐怕也就是旬月之间的事。”孙乾言语间颇为懊恼。

　　“此话怎讲？”陈宫急切地问道。

　　“文举公不知兵事，每战皆败，属吏兵士家眷皆陷在剧县，所聚溃兵不过数千，又无战心，如何能抵挡袁谭精锐之卒，何况营陵城屡遭黄巾攻掠，城池残破，何能持久？”

　　孙乾叹息一声，继续说道，“关键还在于孔文举，此时已经丧胆，丝毫不理军务，每日只与属下高谈阔论，谈经论典，内外依仗者不过在郡内的盛名，百姓士卒故而没有崩散，尚能支撑，但袁谭横扫北海以东各县后，挥兵营陵，孔文举必败无疑。”

　　刘备心中对孔融兵败的结局早有预料，并没有太多震惊之色，“康成公呢？”

　　“听闻恩师回高密后，见北海又起兵争，便与众生徒泣别，命其各归本乡，只与家人留在乡中。”孙乾无奈地说道。

　　“可能使康成公再来徐州避难乎？”刘备急切地问向孙乾。

　　眼下刘备得地甚广，治下颇缺治政之才，而郑玄门生众多，多饱学之士，如若能再来徐州，正可缓解刘备人才之急。

　　孙乾轻轻摇了摇头，“恩师年高体弱，早有埋骨桑梓之念，今已回乡，恐怕不会轻易动身了。”

　　孙乾侍候郑玄日久，对其了解日深，依着郑玄的秉性，确如孙乾所说，但刘备还是有些不死心，“康成公年高德劭，又体弱多疾，怎能再经颠簸动荡，但备身为后进末学，多受教诲，何能忍心眼看康成公致身交兵险地而无作为。”

　　“还望公祐不辞辛劳，再行奔波，携厚礼软车去往高密，拜见康成公，若其能来则刘备幸甚，若其不能来，只当表我敬贤之意。”

　　孙乾身为郑玄嫡传弟子，也心忧老人家的安危，见刘备语出真诚，有意玉成此事，便欣然领命。

　　刘备随即任命孙乾为主薄，命其回转下邳，准备礼品车马，再次奔赴北海。