曹操见众将吏皆疑惑不解，心中自有计较，也不欲在此讲明。虽然眼前都是亲近之人，但人多嘴杂难免漏了风声。
曹操心想若是戏忠戏志才在此，他一定会明白自己的心意，也一定会赞同自己的决策。可惜他此时已经痼疾缠身，如今正留在雍丘城养病。
这位出身贫贱、智谋过人的军中谋主，如今病入膏肓性命堪忧，将有危殆之势，念至此处，曹操心中不免一阵揪心。其若陨丧，又有何人能佐助军谋策画呢？
此番兵进洛阳迎奉天子，虽然是毛玠毛孝先几年率先提出之策，但彼时兖州事乱，急务多端，且天子远居长安，鞭长莫及，只是派遣了王必、卞秉二人得董昭之助，经河内、入长安，侍奉天子，窥视关中形势。
真正着手实施，却是于年前得知李傕、郭汜祸乱关中，天子逃出长安、来奔洛阳之时。
当时方经吕布、陈宫之乱，又屠雍丘张超，州内疲敝，粮草耗竭，士族衔恨，百姓饥寒。为抚平州内，积攒军力，遂有意行息兵养民之策。
荀彧、戏忠却暗中劝谏，兖州士人侧目，州力凋敝，又地近冀州，颇受袁绍牵制，难为根本之地。
而颍川是荀彧本乡，谯县为曹氏之源，应当趁豫州蜂乱，兵临颍川、汝南，取其田亩资财，收揽贤才名士，以为立足之基，又兼看顾洛阳之意。
曹操遂挥兵西指，勒令曹仁、于禁、乐进、朱灵、李整等精兵猛将进军颍川，而后命满宠为许县令，将万潜、毕谌、王彧、王思、薛悌、郤嘉等一众兖州本土从吏迁往许县。
而后留程昱守东平、刘延守东郡、吕虔守山阳、夏侯惇守陈留，自将戏忠、魏种、夏侯渊、曹纯、曹休、殷署、路招等屯济阴定陶。
为防刘备作乱，侵袭兖州，遂安抚其心，表其为镇东将军、宜城亭侯，间行驱虎吞狼之策，使两方消耗之计，引袁术往攻刘备，以图牵制徐州之力，不使其有喘息之机。
其后则养兵息民，屯植粮草，坐观徐、豫二州局势演变。
不料七月之时，河内张扬部下董昭再传密信，言说天子在韩暹、杨奉、董承、刘艾等人护送下，已至洛阳，人马疲困，饮食难济；河内太守张杨已奉诏入侍天子，进献粮谷；劝其趁此难得良机，兵入洛阳，迎奉天子号令不臣。
治内不稳的曹操对河北袁绍尚有忌惮之心，得董昭密信后尚有迟疑，遂传信颍川荀彧、东平程昱，与二人商议此情。
而在军中谋划兵机的戏忠已经病势深沉，得知消息后急以‘异宝’之事相劝曹操。
言说袁绍性迟，见机不明，素有轻视天子出身不正之意，必不会兵入洛阳，迎奉天子；而刘表远据荆州，力有未逮，其虽有意入洛阳，但颍川已入手中，刘表必然心怀顾忌，难以成事；唯可虑者，就是远在寿春、势布豫州的袁术。
袁术其人握有重兵，地缘广大，常以图谶自诩，手握天子印玺，怀有不臣之心。见天子奔逃洛阳，必生董卓挟制天子之心，而其兵马又驻守京畿之侧，当速遣兵将进入洛阳，侍奉天子。
曹操遂纳戏忠之言，命驻守陈留的夏侯惇率史涣、韩浩等将趋襄邑、己吾隔太寿泥淖之地，牵制袁术留驻梁、陈之间的刘详残部，又命曹洪、曹纯率朱盖、路招等将攻袁术大将苌奴于虎牢、旋门险要之地。
荀彧、程昱二人回信，皆急谏应当迎奉天子，谋取大势。曹操遂自将典韦、曹休、殷署、丁斐等千余中军士卒，绕道西行，经封丘、至新郑，取道轘辕关，潜出间道进入洛阳。
而颍川、汝南用兵，曹洪攻苌奴，两处皆耗粮秣，曹操行军则粮草匮乏，行至新政时兵粮耗尽。得新政长杨沛奉献数千斤桑葚干充军粮裹腹，方解燃眉之急。而后又得荀彧自许县运粮，方才缓解危急。
到洛阳后，天子以曹操卫京都之功，假以节钺、录尚书事。而后曹操辞镇东将军职，与董昭等谋划惊走韩暹。
又以抵御刘表、张绣为名，惑杨奉出屯梁县，再拜董承为卫将军、孝明帝之后刘服为偏将军、议郎丁冲为司隶校尉，稳住天子及种辑、钟繇、董芬、刘艾等一众朝臣。颇费了一番功夫，方稳住了洛阳局面，此时已到了携天子移都许县的的关键时刻。
不料此时袁术又掀起波澜，挥兵攻打名为盟友、实为大敌的徐州刘备。
而刘备前被袁术逼迫于淮水，又被吕布偷袭于下邳，兵败淮阴、盱眙一线，已至败亡绝境。
曹操初闻之时，即喜计谋得逞，搅乱徐州之局，使徐州与袁术彼此相耗实力，又忧吕布得据徐州之地，恐其兵势再起，日后难平。当然，曹操亦在心中暗暗鄙视刘备无能。
但旋即又得闻刘备趁袁术、吕布在淮水一线僵持之时，使用骄兵之计、御民之术，兵不血刃的复夺下邳，囚禁了吕布，竟能死灰复燃，不由得心中暗叹刘备之能。
这数月以来，徐州屡屡传来消息，竟言刘备协调各方、安定百姓之策，言其深得士民之心，有稳坐徐州之势。
曹操由是介怀，隐隐觉得起自民间，却手段了得的刘备颇为难测，因此多布眼线，察探东南举措。
若不是大军已进军豫州，而兖州疲弱，眼下又有大局筹谋，实在难以顾及徐州。他只怕早已提兵再临徐州，趁此良机将刘备扑灭于未起之时了。他还能等到刘备站稳脚跟、羽翼丰满么？
袁、刘此时再次交兵，站在曹操的角度来看，当然是他乐见之事。
袁术此举既能牵制住刘备的发展之势，办了自己眼下想办却无暇顾及之事，又能缓解颍川、汝南压力，营造豫州治下的平稳气象，方便他下一步的落子。
更重要的是袁术将目光放在徐州之地，自然就顾不上洛阳的天子，他正可借此时机谋划大局。
曹操传令荀彧大肆宣扬进兵汝南之地，意在引袁术增兵汝南，迟滞袁术进攻徐州兵势。毕竟淮南兵力尚多，刘备若败的太快，对他来说不是一件好事。
何况刘备已联结袁绍，明里来讲，尚属一个阵营，面子上总要说得过去。而陈纪父子名声太大，今为刘备之事开口，也要给颍川众士族留一份情面。
暗中曹操则命荀彧勒令各部兵马不得与袁术交兵开战，只敛兵驻守各地，准备奉迎天子大驾。
曹操相信汝南袁术各将校不久就会回过味儿来，禀报寿春。
而以袁术之性，必然再增兵徐州；刘备兵力难继，又见兖州兵马无进徐州之意，必然调动琅琊臧霸。
届时袁、刘互相缠斗绞杀，各竭兵力，想必动静不小。而壁立上观的自己，有了转圜之机，养精蓄锐粮草丰足，亦能腾出手来收拾两方残局。
“斗吧，最好斗得两败俱伤，拼尽徐州最后一滴血！”曹操心中暗笑道。